Anche tu soffri di bruciore di stomaco e dolore al petto? Scopriamo di più sul reflusso acido e sulla malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)!

Dopo aver mangiato, avverti a volte una sensazione di bruciore al petto, un sapore amaro in gola o una sensazione di costrizione allo stomaco, simile al bruciore di stomaco? Questi sono sintomi comuni di reflusso acido che molte persone sperimentano. Sebbene sia normale che ciò accada occasionalmente, è opportuno preoccuparsi se si verifica frequentemente.

Cos'è il reflusso acido? Scopriamolo in modo semplice!

In parole semplici, il reflusso acido si verifica quando il contenuto dello stomaco, in particolare l'acido gastrico , risale verso l'alto, ovvero nella gola. Normalmente, il cibo che mangiamo passa dallo stomaco alla gola. In questo caso, invece, accade il contrario.

Pensateci, l'acido presente nel nostro stomaco è molto forte. Serve a digerire il cibo. Quindi, quando qualcosa del genere risale nell'esofago, il canale che conduce al cibo, può danneggiare i delicati tessuti al suo interno e causare infiammazione. Molte persone ne soffrono di tanto in tanto. Alcuni lo chiamano "indigestione" , altri "bruciore di stomaco" , ovvero una sensazione di bruciore avvertita al centro del petto, vicino allo sterno.

Questo problema occasionale di reflusso acido non è una malattia grave. Tuttavia, per alcune persone si presenta di continuo. Con un reflusso acido così costante, è difficile condurre una vita normale e può anche danneggiare l'esofago.

Cos'è dunque il reflusso gastroesofageo?

GERD è l'abbreviazione di Malattia da Reflusso Gastroesofageo . In alcuni paesi, viene anche scritto GORD (Malattia da Reflusso Gastroesofageo) . Indipendentemente dalla grafia, si riferisce a una condizione in cui si verifica un reflusso acido nell'esofago per un periodo prolungato (reflusso acido cronico) . Se l'acido risale almeno due volte a settimana, per diverse settimane, i medici considerano questa condizione come GERD.

L'acidità può risalire per alcune ragioni temporanee. Ad esempio, sdraiarsi dopo aver mangiato molto. Ma il reflusso gastroesofageo non è un problema temporaneo. È un problema meccanico permanente . Ovvero, i meccanismi che impediscono all'acido di risalire nell'esofago non funzionano correttamente.

Quanto sono comuni queste patologie?

Entrambe le condizioni, chiamate malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) e GERD, sono molto comuni. In un paese come gli Stati Uniti, si stima che circa il 20% degli adulti e circa il 10% dei bambini soffrano di GERD. Questa condizione può essere riscontrata anche nel nostro paese, in misura maggiore o minore.

Quali sono i sintomi? Scopri se li hai anche tu!

Esistono diversi sintomi di reflusso acido e GERD. Vedi se qualcuno di questi ti risulta familiare:

• Rigurgito/Reflusso: Dopo aver mangiato, si può avere la sensazione che l'acido gastrico, i residui di cibo e i liquidi risalgano in gola. Questo fenomeno è chiamato rigurgito . A volte può essere accompagnato da un sapore acido .
• Sensazione di bruciore: Poiché l'acido è una sostanza forte, provoca una sensazione di bruciore nell'esofago. Se questa sensazione si avverte nel petto, si parla di bruciore di stomaco . Se si avverte nello stomaco, si parla di indigestione acida .
• Dolore toracico non cardiaco: alcune persone avvertono un dolore al petto che non si manifesta come una sensazione di bruciore. I nervi che percepiscono il dolore nell'esofago sono simili a quelli che percepiscono il dolore nel cuore, quindi a volte può essere confuso con un infarto.
• Nausea: il reflusso acido può causare nausea e perdita di appetito. Anche dopo molto tempo, lo stomaco può continuare a sembrare pieno.
• Mal di gola: se l'acido risale in gola, può causare mal di gola, sensazione di corpo estraneo e difficoltà a deglutire. Molto spesso, l'acido risale in gola di notte, mentre si dorme.
• Sintomi dell'asma: il reflusso gastroesofageo può peggiorare i sintomi dell'asma nelle persone che ne soffrono e, anche in quelle non asmatiche, può causare tosse, respiro sibilante e difficoltà respiratorie . Questo perché le particelle acide possono restringere le vie aeree se vi penetrano.

Quando si avvertono maggiormente questi sintomi?

• Quando si dorme o ci si sdraia di notte .
• Dopo aver consumato un pasto abbondante o un pasto ricco di grassi .
• Quando ti pieghi in avanti.
• Quando si fuma o si beve alcol .

Anche i neonati possono soffrire di reflusso gastroesofageo?

È molto comune che i neonati rigurgitino il latte. Una piccola quantità di acido può essere presente nel latte, ma non causa problemi seri al bambino. Tuttavia, il reflusso gastroesofageo (GERD) è una condizione più grave. Può causare disagio e difficoltà nell'alimentazione.

I neonati prematuri o affetti da patologie dell'esofago hanno maggiori probabilità di sviluppare la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). È consigliabile consultare un pediatra se il bambino presenta uno qualsiasi di questi sintomi:

• Se piangi sempre senza motivo .
• Se hai difficoltà a dormire .
• Se non ti piace bere il latte .
• Se vomiti costantemente un po' .
• Se emetti un suono sibilante quando respiri o se la tua voce è rauca .
• Se hai un cattivo odore che ti esce dalla bocca .

Perché si manifesta questo acido? Quali sono le ragioni?

Per risalire nell'esofago, l'acido deve attraversare una valvola situata nella parte inferiore dell'esofago che normalmente impedisce la risalita. Questa valvola si chiama sfintere esofageo inferiore (LES) .

Lo sfintere esofageo inferiore (LES) è un muscolo circolare. Si apre quando deglutiamo il cibo e poi si richiude per mantenere il contenuto dello stomaco al suo posto. Si apre leggermente anche quando ruttiamo, ad esempio quando abbiamo il singhiozzo, per far uscire le bolle d'aria.

L'acidità risale quando lo sfintere esofageo inferiore (LES) si indebolisce o diventa troppo rilassato . Alcuni fattori temporanei possono causare il rilassamento del LES, ad esempio sdraiarsi dopo un pasto abbondante. Ma in caso di reflusso gastroesofageo (GERD), il LES si rilassa costantemente.

Le cause più comuni di debolezza dello sfintere esofageo inferiore includono:

• Ernia iatale: si verifica quando la parte superiore dello stomaco risale attraverso l'apertura del diaframma in corrispondenza dell'esofago. Può quindi rimanere incastrata nell'esofago, causando un accumulo di acido. Inoltre, poiché lo sfintere esofageo inferiore (LES) si trova sopra lo stomaco, ha un supporto muscolare minore. Questa condizione è più comune con l'avanzare dell'età e può peggiorare gradualmente.
• Gravidanza: Il reflusso acido temporaneo è molto comune durante la gravidanza. La pressione esercitata dal bambino in crescita nell'addome può distendere e indebolire i muscoli che sostengono lo sfintere esofageo inferiore (LES). Inoltre, gli ormoni rilasciati durante la gravidanza, come la relaxina ( che rilassa i muscoli per fare spazio al bambino), gli estrogeni e il progesterone, possono anch'essi rilassare il LES.
• Obesità: L'obesità può anche aumentare la pressione intra-addominale, che può influenzare lo sfintere esofageo inferiore, proprio come la gravidanza. L'obesità può durare più a lungo della gravidanza e i muscoli possono indebolirsi in modo permanente. Questa è anche una delle principali cause di ernia iatale. Poiché il tessuto adiposo secerne estrogeni, anche i livelli di estrogeni nelle persone obese aumentano.
• Fumo: Le sostanze contenute nel tabacco rilassano lo sfintere esofageo inferiore (LES). Questo effetto può verificarsi sia fumando direttamente, sia inalando il fumo passivo. Il fumo provoca tosse e, quando si tossisce, il LES si apre. Fumare e tossire ripetutamente può indebolire la muscolatura della parete dello stomaco e causare un'ernia iatale. Non solo, il fumo rallenta anche la digestione e stimola una maggiore produzione di acido gastrico .

Altre possibili cause del reflusso gastroesofageo includono:

• Alcune malformazioni congenite: ad esempio, patologie che interessano l'esofago, come l'atresia esofagea .
• Malattie del tessuto connettivo: patologie come la sclerodermia possono colpire i muscoli dell'esofago.
• Interventi chirurgici precedenti: un intervento chirurgico al torace o alla parte superiore dell'addome potrebbe aver danneggiato l'esofago.
• Alcuni farmaci: Alcuni farmaci possono rilassare lo sfintere esofageo inferiore.
• Benzodiazepine (tranquillanti)
• Bloccanti dei canali del calcio ( farmaci per l'ipertensione)
• Antidepressivi triciclici (farmaci per la depressione e il dolore)
• FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei) - antidolorifici come l'aspirina e l'ibuprofene
• Teofillina (un farmaco comune per l'asma)
• Terapia ormonale sostitutiva (TOS) per la menopausa

Il cibo e le bevande influiscono su questo?

Il consumo di cibi e bevande da soli potrebbe non causare il reflusso acido, ma può peggiorarlo. Mangiare in eccesso alimenti come cioccolato, caffè, alcol, menta, aglio e cipolle può rilassare lo sfintere esofageo inferiore.

I cibi grassi aumentano l'acidità di stomaco e richiedono più tempo per essere digeriti. Pertanto, aumenta il rischio di reflusso gastroesofageo. Se si consuma un pasto abbondante a cena, potrebbe non essere digerito completamente prima di andare a letto.

Quali complicazioni potrebbero sorgere se questa situazione dovesse continuare?

L'acido presente nel nostro stomaco è molto potente. La sua funzione è quella di digerire il cibo che mangiamo. Il nostro stomaco è rivestito internamente da una spessa membrana che lo protegge da questo acido. Gli altri organi, invece, non godono di questa protezione.

Il reflusso acido colpisce principalmente l'esofago. A volte, però, l'acido può risalire anche nella trachea o nelle vie respiratorie. Anche una piccola quantità di acido può causare fastidio, ma se il reflusso è continuo, può danneggiare questi organi.

Possibili complicazioni:

• Esofagite: si tratta di un'infiammazione della mucosa esofagea. L'esofagite cronica può causare dolore persistente e ulcere nell'esofago. Nel tempo, può portare alla formazione di cicatrici o alla metaplasia intestinale, una condizione precancerosa che può evolvere in cancro.
• Esofago di Barrett: questo è il nome dato a una condizione chiamata metaplasia intestinale dell'esofago. Si verifica quando la mucosa esofagea si modifica e assume una forma più simile a quella della mucosa intestinale. Ciò è causato da un'esposizione prolungata all'acido e dall'infiammazione. Questa condizione rappresenta un fattore di rischio per il cancro esofageo .
• Stenosi esofagea: nell'esofago può formarsi tessuto cicatriziale per proteggerlo da infiammazioni e danni a lungo termine. Questo tessuto cicatriziale può causare un restringimento dell'esofago, chiamato stenosi . Ciò può rendere difficile deglutire e mangiare.
• Reflusso acido nella gola e nella laringe (reflusso laringofaringeo - LPR):Alcune persone affette da GERD sviluppano anche LPR, ovvero reflusso acido che risale in gola. L'acido può risalire in gola anche durante il sonno, causando gonfiore, raucedine e la formazione di escrescenze sulle corde vocali . Le particelle acide possono anche essere inalate nelle vie respiratorie.
• Asma: l'inalazione di acidi può peggiorare l'asma nelle persone che ne soffrono già e, persino in chi non presenta patologie respiratorie preesistenti, possono svilupparsi sintomi simili all'asma. Le minuscole particelle acide possono infettare i bronchi, causandone il restringimento, con conseguente tosse e difficoltà respiratorie.

Come si fa a sapere con certezza se si soffre di reflusso gastroesofageo? Quali sono gli esami medici?

Un gastroenterologo esaminerà il tuo esofago per determinare se soffri di GERD (malattia da reflusso gastroesofageo). Esistono diversi test che possono essere eseguiti per diagnosticarla:

• Esofagogramma: Si tratta di un esame radiografico. L'esofago viene esaminato mediante raggi X (fluoroscopia) che si muovono mentre si deglutisce. Viene somministrato un liquido gessoso chiamato bario da bere.
• Endoscopia del tratto digestivo superiore: questa procedura prevede l'inserimento di un sottile tubo con una telecamera attraverso la bocca per esaminare l'interno dell'esofago. Verrà somministrata una leggera sedazione e il paziente verrà addormentato.
• Test del pH esofageo: questo test misura la quantità di acido presente nell'esofago. Durante un'endoscopia, il medico inserisce un piccolo sensore wireless (ricevitore wireless) nell'esofago.
• Manometria esofagea: questa tecnica misura la funzionalità dei muscoli dell'esofago. Viene eseguita utilizzando sensori di pressione posizionati in un sondino nasogastrico. Permette di determinare se lo sfintere esofageo inferiore (LES) o altri muscoli funzionano correttamente.

Quali sono i trattamenti medici per questa condizione?

Alcune persone possono ridurre il reflusso acido apportando modifiche al proprio stile di vita, come cambiare le abitudini alimentari, ridurre il consumo di alcol e il fumo e perdere peso. Anche i medici consigliano di seguire questi metodi.

Ma se soffrite di reflusso acido cronico o GERD, i medici potrebbero prescrivervi farmaci che riducono l'acidità di stomaco. In questo modo, anche se l'acido dovesse risalire, sarà meno dannoso. Questi farmaci sono facilmente reperibili e molto efficaci per il GERD.

Medicinale

Farmaci da banco (OTC) disponibili in farmacia senza ricetta medica:

• Antiacidi: Gli antiacidi, come Tums® e Rolaids®, neutralizzano l'acido dello stomaco. Ciò significa che, anche in caso di risalita dell'acido, questo non causerà danni eccessivi all'esofago. Sono efficaci per il reflusso acido occasionale, ma possono causare effetti collaterali se assunti regolarmente, quindi non rappresentano una buona soluzione a lungo termine.
• Alginati:L'alginato è uno zucchero naturale estratto dalle alghe marine. Galleggia sulla superficie dell'acido, creando una barriera fisica tra l'acido e l'esofago. Esistono farmaci che contengono solo alginato, così come farmaci che lo combinano con antiacidi.

Farmaci su prescrizione:

• Antagonisti dei recettori dell'istamina (bloccanti H2): i bloccanti H2 riducono la produzione di acido gastrico. Questo perché bloccano la sostanza chimica (istamina) che segnala all'organismo di produrre acido. Possono essere assunti più frequentemente degli antiacidi, ma non sempre risultano efficaci a lungo termine. L'organismo può infatti sviluppare una dipendenza.
• Inibitori della pompa protonica (IPP): gli IPP sono un tipo di farmaco che blocca l'acido in modo più efficace e favorisce la guarigione dei tessuti. Il medico potrebbe raccomandarli come prima opzione se il reflusso gastroesofageo è grave o se si riscontrano segni di danno ai tessuti dell'esofago. Sono efficaci al 90% nel ridurre il reflusso acido.
• Baclofene: Il baclofene è un miorilassante. Viene spesso somministrato per ridurre gli spasmi muscolari. Può anche ridurre la frequenza di rilassamento dello sfintere esofageo inferiore, diminuendo così la quantità di acido che risale. Non è un farmaco di prima scelta per il reflusso gastroesofageo, ma può essere parte del piano terapeutico.

Non esiste un modo per fermare o curare completamente il reflusso acido?

Sebbene i farmaci possano ridurre i sintomi e gli effetti del reflusso gastroesofageo, non possono eliminarlo completamente. Anche chi soffre di reflusso gastroesofageo grave assume farmaci, può comunque incorrere in complicazioni, anche senza rendersene conto.

In questi casi, è necessaria una soluzione più permanente per impedire la risalita dell'acido. Ciò di solito comporta un intervento chirurgico per stringere lo sfintere esofageo inferiore . Generalmente non si tratta di interventi invasivi, si eseguono in regime ambulatoriale e hanno un'alta percentuale di successo.

Chirurgia

Interventi chirurgici per il reflusso gastroesofageo:

• Fundoplicatio di Nissen: è l'intervento chirurgico più comune per il reflusso gastroesofageo (GERD). Se possibile, viene eseguito per via laparoscopica , ovvero attraverso piccole incisioni, il che riduce i tempi di recupero. Il chirurgo preleva la parte superiore dello stomaco, la avvolge attorno alla parte inferiore dell'esofago e la sutura. Questo intervento viene eseguito anche per le persone affette da ernia iatale.
• Dispositivo LINX: Si tratta di una nuova procedura. Un dispositivo chiamato LINX viene inserito chirurgicamente. Il dispositivo LINX è un piccolo anello di magneti che aiuta a mantenere chiusa la connessione tra stomaco ed esofago.

Cosa si può fare a casa per tenere sotto controllo il reflusso acido?

Provate questi rimedi per tenere sotto controllo il reflusso acido a casa:

• Consuma piccoli pasti:I pasti abbondanti riempiono lo stomaco ed esercitano pressione sullo sfintere esofageo inferiore. I pasti piccoli vengono digeriti rapidamente e non producono tanta acidità nello stomaco.
• Cenate presto: è meglio mangiare qualche ora prima di coricarsi la sera, poiché la gravità aiuta a mantenere lo stomaco asciutto.
• Dormi sul fianco sinistro: quando dormi in questa posizione, lo sfintere esofageo inferiore (LES) si trova sopra il contenuto dello stomaco, come una sacca d'aria. Dormire su un fianco o sul fianco destro può causare il collasso della valvola.
• Riduci la pressione sullo stomaco: indossa abiti larghi. Se sei in sovrappeso, prova a dimagrire. Questo ti aiuterà sia a breve che a lungo termine.
• Smetti di fumare e di bere alcolici: sia il tabacco che l'alcol indeboliscono lo sfintere esofageo inferiore. Inoltre, aumentano l'acidità gastrica, il che allunga i tempi di digestione.
• Farmaci da banco: tenete a portata di mano farmaci come antiacidi e alginati . Usateli soprattutto se sapete che consumerete un pasto abbondante e acido.

Cosa fare se improvvisamente si ha un attacco di acidità di stomaco?

Prova a fare queste cose proprio in quel momento:

• Alzati: la gravità è dalla tua parte.
• Bevi un sorso o due d'acqua: non berne molta, ma qualche piccolo sorso può aiutare a eliminare l'acido.
• Allenta la cintura: sbottona la cintura oppure, se possibile, cambia i pantaloni.
• Prendi un antiacido: se non ne hai uno a portata di mano, qualcosa come il Pepto Bismol® potrebbe essere d'aiuto.

Quando dovrei consultare un medico per questo problema?

Se soffrite spesso di bruciore di stomaco, consultate assolutamente un medico . È importante capire come influisce sul vostro corpo. Il reflusso gastroesofageo non è solo fastidioso, ma può essere dannoso. E, fortunatamente, esistono trattamenti efficaci .

Molte persone soffrono di bruciore di stomaco di tanto in tanto. Bruciore di stomaco, mal di stomaco e reflusso acido possono rendere difficile affrontare la giornata. Esistono tuttavia alcune cose che si possono fare per ridurre la frequenza di questi sintomi.

Ma se soffrite spesso di bruciore di stomaco e questo influisce sulla vostra vita, potreste avere la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). Vale la pena parlarne con un medico. Potrà aiutarvi a capire se una terapia potrebbe essere utile.

Ricorda la cosa più importante (Messaggio chiave)

Il reflusso acido e la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) sono disturbi che colpiscono molte persone. Sebbene sia normale averli occasionalmente, è importante esserne consapevoli se diventano un problema ricorrente.

• Identifica i tuoi sintomi. Fai attenzione a segnali come un sapore acido in gola, dolore al petto e difficoltà a deglutire.
• Semplici cambiamenti nello stile di vita possono fare una grande differenza. Pensa a cosa mangi, quando mangi e come dormi.
• Evitate di fumare e di bere alcolici.Questi fattori, di fatto, non fanno altro che aggravare il problema.
• Se non riesci a controllarla con rimedi casalinghi, consulta un medico . Il reflusso gastroesofageo è una condizione curabile. Tuttavia, se non trattato, può portare a complicazioni.
• Non preoccuparti. Questa condizione può essere gestita efficacemente con i giusti consigli e trattamenti. Parlane apertamente con il tuo medico.

Spero che queste informazioni vi siano utili. Rimanete in salute!

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