Perché non esiste ancora una cura per il morbo di Alzheimer? Parliamone.

Avete mai notato che vostra madre, vostro padre o una persona cara anziana inizia a dimenticare le cose? A volte, con l'avanzare dell'età, è normale dimenticare nomi, indirizzi o persino dove si trovano gli occhiali. Ma se questa dimenticanza aumenta gradualmente e non si riesce più a svolgere autonomamente nemmeno le attività quotidiane, potrebbe essere un sintomo del morbo di Alzheimer. A questo punto, la domanda che sorge spontanea è: "Come mai un mondo così sviluppato non ha ancora trovato una cura per questa malattia?". Approfondiamo l'argomento oggi.

Come è stata scoperta per la prima volta questa malattia?

Questa storia inizia più di 100 anni fa, nel 1901. Un medico tedesco di nome Alois Alzheimer esaminò il cervello di una donna morta di demenza. Notò qualcosa di molto strano. Tra i neuroni del cervello, un tipo di proteina si era appiccicata e aggrovigliata, formando delle placche. Queste vennero in seguito chiamate "placche". Vide anche che un altro tipo di proteina si era aggrovigliata e aggrovigliata come fili all'interno dei neuroni. Questi vennero chiamati "grovigli".

Nel corso del tempo, gli scienziati scoprirono che le placche simili a cicatrici erano composte da una proteina chiamata beta-amiloide . Scoprirono anche che i grovigli filamentosi erano costituiti da un'altra proteina chiamata tau . Infine, la malattia fu chiamata "malattia di Alzheimer" in onore del medico che la scoprì.

La grande storia dell'"ipotesi amiloide"

Così, negli anni '90, tra i ricercatori si era sviluppata un'importante idea: la causa principale di questa malattia erano le placche di beta-amiloide che si accumulavano nel cervello. Questa idea fu chiamata "Ipotesi amiloide". In parole semplici, si pensava che queste placche di amiloide fossero la causa della morte delle cellule cerebrali e del conseguente deterioramento della memoria.

Ma ha avuto successo? Non proprio. Sono stati sperimentati centinaia di farmaci per rimuovere queste placche amiloidi, ma nessuno ha apportato miglioramenti significativi alla vita dei pazienti. I farmaci che riducono la quantità di amiloide nel cervello non hanno arrestato la perdita di memoria né migliorato la vita quotidiana dei pazienti. Persino il farmaco "lecanemab", approvato di recente, ha solo leggermente controllato il peggioramento della malattia, ma non rappresenta una cura.

Siamo bloccati sulla stessa strada?

A causa di questi risultati deludenti, molti ricercatori si chiedono ora: "Stiamo andando nella direzione sbagliata?". In realtà, la scienza non è qualcosa che può fare la differenza all'improvviso. È come una grande nave, non si può farla virare di colpo. I ricercatori studiano lo stesso argomento per anni, e poi continuano a fare ricerche sullo stesso tema. Di conseguenza, si accumula un grande bagaglio di conoscenze e competenze attorno alla stessa idea. Quando si inizia a lavorare su una nuova idea, mancano i metodi e l'esperienza necessari. Così, nel caso dell'Alzheimer, questa grande nave navigava nella direzione dell'"amiloide". Pertanto, è stata prestata pochissima attenzione ad altre cause, come l'infiammazione, varie infezioni o malattie autoimmuni.

Ma questa storia dell'amiloide non è del tutto sbagliata. Forse il problema risiede nel farmaco. Oppure, la tempistica della somministrazione del farmaco potrebbe essere errata. Forse questi farmaci dovrebbero essere iniziati anni prima della comparsa dei sintomi.

C'era un altro problema. Fino a circa dieci anni fa, non c'era modo di confermare al 100% la malattia di Alzheimer in una persona in vita, se non esaminandone il cervello dopo la morte. Quindi, alcune delle persone che avevano partecipato ai vecchi studi in realtà non erano affette dalla malattia di Alzheimer. Di conseguenza, i dati di quegli studi erano errati, giusto?

Ora però la situazione è diversa. Grazie alle nuove tecnologie, in particolare alla PET e alle analisi del liquido cerebrospinale, è possibile rilevare la presenza delle proteine ​​amiloide e tau nel cervello di una persona vivente.

Il "ingorgo" all'interno del cervello e le nuove ricerche

Ora, invece di limitarsi a pensare alla rimozione delle placche, i ricercatori stanno iniziando a esaminare la causa principale del problema, chiedendosi: "Perché si formano queste placche?". È come se non si potesse risolvere il problema senza sapere esattamente dove si trova. Ora, ci sono diverse nuove teorie a riguardo. Vediamo quali sono.

Quindi non c'è niente che possiamo fare? Parliamo di prevenzione.

Sentendo tutto questo, potreste pensare: "Oh, non c'è niente che si possa fare". Ma non credetelo. La buona notizia è che il morbo di Alzheimer impiega molto tempo a svilupparsi, circa 20-30 anni. Ciò significa che abbiamo molto tempo per arrestare o rallentare la progressione della malattia.

Sebbene vi sia un'influenza genetica, esistono molti fattori di rischio modificabili che possono influenzare lo sviluppo della malattia di Alzheimer. Questi sono:

• Obesità
• Diabete
• Malattia cardiovascolare
• Colesterolo alto
• Ipertensione
• perdita dell'udito
• Depressione e solitudine

Il vantaggio principale di queste soluzioni è che sono meno rischiose, meno costose e migliori per la nostra salute generale. Quanto più prezioso è cambiare il nostro stile di vita piuttosto che spendere centinaia di migliaia di dollari all'anno per un nuovo farmaco?

In futuro, il trattamento dell'Alzheimer, come quello del cancro, potrebbe prevedere una combinazione di diversi metodi e farmaci, un "cocktail", piuttosto che un singolo farmaco. Tuttavia, la speranza più grande nella lotta contro questa malattia risiede nella capacità degli scienziati di mettere in discussione le vecchie convinzioni e di trovare nuove strade.