Vi sentite deboli e senza energie? Parliamo di SLA (Sclerosi Laterale Amiotrofica).

Immaginate che semplici attività quotidiane, come prendere una tazza, pettinarvi o salire le scale, diventino sempre più difficili. Avete la sensazione che gli arti si intorpidiscano, che i muscoli tremino o che le parole vi si impastino a parlare? Questi sono i primi segnali di una grave malattia che molti ignorano, ma che potrebbe esserlo. Oggi parleremo proprio di una di queste malattie, la SLA, o Sclerosi Laterale Amiotrofica.

In parole semplici, cos'è la SLA?

La SLA è una malattia che colpisce il nostro sistema nervoso. Per essere precisi, è una malattia che danneggia le cellule nervose, o neuroni, nel cervello e nel midollo spinale. Questi neuroni sono chiamati motoneuroni. La loro funzione principale è quella di ricevere messaggi dal cervello e inviarli ai muscoli. Tutti i movimenti, come "alzare la mano", "portare la gamba in avanti", "aprire la bocca", sono controllati da questi messaggi.

Immaginate una linea telefonica che collega il cervello ai muscoli. Quando si sviluppa la SLA, queste linee telefoniche si interrompono gradualmente. Di conseguenza, i messaggi inviati dal cervello non raggiungono correttamente i muscoli. I messaggi vengono interrotti. Alla fine, la connessione si perde completamente. Pertanto, i muscoli non ricevono il comando di lavorare e si atrofizzano progressivamente. In medicina, questo fenomeno viene chiamato atrofia .

Questa malattia era un tempo nota come malattia di Lou Gehrig, dal nome di un famoso giocatore di baseball degli anni '20 e '30 che ne soffriva. Ad oggi non esiste ancora una cura definitiva . Tuttavia, sono stati sviluppati trattamenti che aiutano a controllare la malattia, a ridurne i sintomi e a condurre una vita più confortevole.

Esistono due tipi principali di malattia SLA.

Questa malattia può essere suddivisa in due tipi principali a seconda di come si manifesta.

Quali sono i sintomi a cui prestare attenzione?

I sintomi della SLA possono variare da persona a persona e la malattia può esordire in diverse parti del corpo. Tuttavia, esistono alcuni sintomi comuni.

Questi sintomi possono inizialmente manifestarsi in un braccio o in una gamba per poi diffondersi nel tempo ad altre parti del corpo. La velocità di progressione della malattia non è la stessa per tutti.

Perché si sviluppa la SLA? Quali sono i fattori di rischio?

In realtà, i ricercatori non hanno ancora individuato una causa definitiva per la SLA, ma si ritiene che diversi fattori contribuiscano al suo sviluppo.

• Genetica: La forma familiare di SLA di cui abbiamo parlato in precedenza è causata da mutazioni genetiche. È stato inoltre riscontrato che una piccola percentuale di pazienti affetti da SLA sporadica può presentare un'influenza genetica.
• Fattori ambientali: si ritiene che anche l'esposizione a sostanze chimiche tossiche come piombo e mercurio, a determinati virus o a gravi lesioni fisiche contribuiscano a questo fenomeno.

Fattori che aumentano il rischio di sviluppare questa malattia:

• Età: Le persone di età compresa tra i 55 e i 75 anni sono a maggior rischio.
• Genere: Tra le persone di età inferiore ai 55 anni, gli uomini hanno una probabilità leggermente maggiore di sviluppare la malattia rispetto alle donne.
• Servizio militare: Alcune ricerche hanno dimostrato che coloro che hanno prestato servizio militare (soprattutto all'estero) presentano un rischio maggiore di sviluppare la SLA. Ciò potrebbe essere dovuto all'esposizione a sostanze chimiche tossiche o a un intenso sforzo fisico.

Come fa un medico a diagnosticare questa malattia?

La SLA non è una malattia che può essere diagnosticata con un singolo test. Esistono molte altre malattie che presentano sintomi simili. Pertanto, il medico potrebbe prescrivere una serie di esami per escludere altre patologie.

Questi sono i test che vengono solitamente eseguiti:

• Esami del sangue e delle urine: per verificare la presenza di altre patologie nell'organismo.
• Elettromiogramma (EMG): questo esame valuta l'attività elettrica dei muscoli.
• Studio della conduzione nervosa: misura la velocità con cui i messaggi viaggiano attraverso i nervi.
• Risonanza magnetica (RM):La risonanza magnetica viene eseguita per verificare la presenza di eventuali danni o tumori al cervello e al midollo spinale.

Quali sono le terapie per la SLA?

Come accennato in precedenza, non esiste una cura per la SLA né una cura per la malattia. Tuttavia, esistono diversi trattamenti che possono rallentare la progressione dei sintomi e aiutare i pazienti a vivere in modo più confortevole e indipendente.

Il medico e l'équipe medica potrebbero raccomandare trattamenti quali:

Farmaci

Esistono diversi farmaci che possono contribuire a rallentare la progressione della malattia e a controllare alcuni dei sintomi. Il riluzolo e l'edaravone sono due dei principali. Inoltre, vengono prescritti farmaci specifici per alleviare rigidità muscolare, salivazione eccessiva, dolore e depressione.

Terapie e riabilitazione

• Fisioterapia: Fornisce esercizi e consigli per aiutare a mantenere i muscoli forti, prevenire la rigidità articolare e consentire di svolgere le attività quotidiane in modo indipendente il più a lungo possibile.
• Terapia occupazionale: insegna come utilizzare dispositivi come sedie a rotelle e ausili per la deambulazione e come svolgere le attività quotidiane con maggiore facilità.
• Logopedia: allenamento per mantenere la capacità di parlare il più a lungo possibile, per deglutire il cibo in sicurezza e per utilizzare altri metodi di comunicazione, se necessario.

Supporto nutrizionale

Le difficoltà di deglutizione possono portare alla perdita di peso. Pertanto, è importante seguire i consigli di un nutrizionista e adottare una dieta che faciliti la deglutizione e fornisca il necessario apporto nutrizionale. In alcuni casi, può essere necessario ricorrere a un sondino nasogastrico per somministrare il cibo direttamente nello stomaco attraverso il naso o lo stomaco stesso.

Supporto respiratorio

Con il progredire della malattia, i muscoli respiratori si indeboliscono. A quel punto, potrebbe essere necessario ricorrere a dispositivi come la ventilazione non invasiva (NIV), che eroga aria attraverso una maschera indossata su naso e bocca. Nelle fasi finali, potrebbe essere necessario l'ausilio di un apparecchio che pompa aria nei polmoni (ventilazione meccanica).

Anche la tua salute mentale è molto importante.

Scoprire di avere una malattia come la SLA e conviverci può essere molto stressante. Possono insorgere sentimenti come frustrazione, disperazione, rabbia, depressione e ansia.