Il vostro bambino si addormenta spesso in classe? Magari l'insegnante dice: "Si addormenta sempre in classe, si annoia molto". Oppure si addormenta improvvisamente mentre gioca con gli amici? Alcuni genitori pensano che sia dovuto alla noia o a problemi di sonno notturno. Tuttavia, a volte può trattarsi di una condizione neurologica più seria, legata al cervello. Oggi parleremo proprio di questo. Questa condizione si chiama narcolessia.
In parole semplici, cos'è la narcolessia?
La narcolessia è una condizione in cui il cervello di un bambino non è in grado di regolare il ciclo sonno-veglia. È come se l'orologio biologico interno del nostro corpo venisse alterato. In particolare, ciò ha un impatto maggiore sulla capacità del bambino di rimanere sveglio.
Uno dei primi segnali di questa condizione neurologica è l'eccessiva sonnolenza diurna , che può interferire con la capacità del bambino di imparare, giocare e socializzare con gli amici.
Un bambino affetto da questa condizione può sentirsi stanco e assonnato durante tutto il giorno. A volte, può avere improvvisamente un "attacco di sonno" e addormentarsi mentre sta facendo qualcosa. Pensate ai pericoli che possono verificarsi se si addormenta improvvisamente mentre cammina per strada, gioca o mangia. Pertanto, questa è una condizione che non dobbiamo prendere alla leggera.
Esistono due tipi principali di narcolessia:
Sì, questa situazione si divide principalmente in due parti. Ci sono lievi differenze tra le due.
| Tipo di narcolessia | Descrizione semplice |
|---|---|
| Tipo 1 (Precedentemente nota come narcolessia con cataplessia) | In questo tipo, il bambino manifesta anche eccessiva sonnolenza diurna e una condizione chiamata cataplessia . Si tratta di un improvviso indebolimento dei muscoli del corpo, che dà la sensazione di perdere il controllo. Inoltre, il livello di una sostanza chimica chiamata ipocretina, che aiuta il cervello a rimanere vigile, è basso. In questo tipo, il corpo può anche aumentare di peso improvvisamente. |
| Tipo 2 (Precedentemente nota come narcolessia senza cataplessia) | In questo tipo, il bambino presenta solo eccessiva sonnolenza diurna. La cataplessia precedentemente menzionata non si manifesta. Inoltre, i livelli di ipocretina nel cervello non risultano alterati. |
L'aspetto fondamentale è che entrambi i tipi possono influenzare la vita quotidiana di un bambino, quindi è molto importante riconoscerne i sintomi.
Quali sono i sintomi della narcolessia nei bambini?
Non tutti i bambini con narcolessia manifestano tutti questi sintomi allo stesso modo. Alcuni sintomi possono comparire precocemente, mentre altri possono manifestarsi più tardi. I sintomi principali sono quattro.
1. Eccessiva sonnolenza diurna
2. Cataplessia - improvvisa debolezza muscolare
3. Paralisi del sonno
4. Vedere/sentire cose diverse mentre ci si addormenta o ci si sveglia (allucinazioni)
Inoltre, potresti riscontrare anche questi sintomi:
- Sonno disturbato
- Addormentarsi per qualche secondo senza rendersi conto di ciò che si sta facendo (comportamenti automatici)
- aumento di peso improvviso
- pubertà precoce
Analizziamo ora questi sintomi principali nel dettaglio.
Eccessiva sonnolenza diurna
Questo è solitamente il primo segnale. Va ben oltre la semplice sonnolenza. Interferisce con quasi tutte le attività del bambino a casa, a scuola e con gli amici.
Verifica se a tuo figlio capitano queste cose:
- Sensazione di estrema stanchezza durante tutta la giornata, soprattutto quando si sta seduti, si legge un libro o si viaggia in auto.
- Si verificano gli "attacchi di sonno". Ciò significa che ci si addormenta improvvisamente e in modo incontrollabile.
- Continua a fare pisolini durante il giorno anche dopo i 5 anni, oppure fa pisolini più lunghi della media dei bambini (da due a tre ore).
- Anche se fai un pisolino durante il giorno e ti svegli, dopo un po' ti sentirai di nuovo assonnato.
- La testa si sente appesantita, si ha difficoltà di memoria e si avverte una mancanza di energia.
- L'attenzione e la concentrazione si perdono facilmente.
- Arrabbiarsi, irritarsi, diventare iperattivi o depressi senza motivo.
Cataplessia - improvvisa debolezza muscolare
Si tratta di un sintomo molto specifico. La cataplessia è una perdita improvvisa e di breve durata della forza muscolare. Può variare da pochi secondi a qualche minuto.
Si può avere la sensazione che le ginocchia si intorpidiscano, oppure che tutto il corpo si intorpidisca e si possa cadere a terra.
Le prime caratteristiche che noterete sul viso del vostro bambino sono:
- L'amo è inerte e la bocca si apre.
- Le palpebre sono pesanti e cadenti.
- Tirare fuori la lingua.
- Quando si parla, le parole si aggrovigliano.
- Presenta movimenti o espressioni facciali insoliti.
L'aspetto importante è che questo stato cataplessico si manifesta in presenza di un'emozione forte come felicità, risate, rabbia, paura o eccitazione . Immaginate: quando vostro figlio ride a crepapelle per una barzelletta, improvvisamente piega le ginocchia e si siede per terra. Oppure, quando è felice dopo aver vinto una partita, lascia cadere a terra quello che ha in mano.
Circa il 70% dei bambini con narcolessia manifesta questo fenomeno. Tuttavia, nei bambini piccoli, può essere scambiato per disattenzione, crisi epilettica, svenimento o semplicemente un modo per attirare l'attenzione .
Paralisi del sonno
È un'esperienza comune a molte persone, ma può essere davvero spaventosa. La paralisi del sonno è una condizione in cui non si riesce a muovere il corpo o a parlare quando si sta per addormentarsi o al risveglio mattutino.
Anche se dura solo pochi secondi o minuti e poi scompare, il bambino si sente molto spaventato, come se fosse intrappolato e incapace di chiedere aiuto. Questo può avere un forte impatto sulla sua salute mentale. Di solito, questa condizione scompare se qualcun altro tocca il corpo.
Vedere/udire cose diverse (allucinazioni)
Si tratta di esperienze oniriche che sembrano reali ma non lo sono. Si verificano o quando si sta per addormentarsi (allucinazioni ipnagogiche) o al risveglio (allucinazioni ipnopompiche).
Spesso i bambini vedono o sentono cose che li spaventano, come immagini di animali o suoni di animali. Spesso, questa condizione si presenta insieme alla paralisi del sonno, già menzionata in precedenza.
Perché i bambini sviluppano la narcolessia?
Non esiste un'unica causa precisa, ma si ritiene che sia principalmente dovuta a un problema nell'area del cervello del bambino che controlla il sonno e la veglia (l'ipotalamo).
Nello specifico, la narcolessia di tipo 1 è causata da una diminuzione dell'ipocretina , una sostanza chimica cerebrale che ci aiuta a rimanere svegli. Le cause possibili sono diverse:
- Malattia autoimmune: in parole semplici, il sistema immunitario del bambino attacca erroneamente le cellule sane del cervello che producono ipocretina, causando una carenza di questa sostanza chimica. Talvolta, questa condizione può manifestarsi anche dopo una semplice infezione.
- Storia familiare:Se un membro della famiglia è affetto da questa patologia, potrebbe esserci un legame genetico che predispone anche il bambino ad esserne affetto.
- Lesioni cerebrali o tumori: molto raramente, questa condizione può verificarsi a causa di danni all'area che controlla il sonno, dovuti a lesioni cerebrali, tumori o altre patologie.
Quali sono le possibili complicazioni della narcolessia?
Questa condizione può influenzare diversi aspetti della vita del bambino.
- Scarso rendimento scolastico.
- Difficoltà a fare amicizia e a mantenere rapporti sociali.
- Problemi mentali (depressione, ansia).
- Problemi comportamentali (come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività - ADHD).
- Incidenti fisici dovuti ad attacchi di sonno improvvisi.
Come fanno i medici a diagnosticare questa condizione?
Se sospetti che tuo figlio presenti questi sintomi, la prima cosa da fare è consultare il medico, in particolare un pediatra.
Il medico visiterà il bambino e vi farà domande sui sintomi e sulle abitudini del sonno. A volte il bambino non comprende appieno i suoi sintomi, quindi ciò che osservate voi è fondamentale.
In seguito, potrebbero essere necessari diversi esami per confermare la diagnosi.
| Metodo di prova | Ciò che accade semplicemente |
|---|---|
| Tenere un diario del sonno | Per alcune settimane, ti chiederanno di annotare cose come l'ora in cui tuo figlio va a letto, l'ora in cui si sveglia e quanto dorme durante il giorno. |
| Dispositivo actigrafo | Si tratta di un piccolo dispositivo simile a un orologio da polso. Misura i movimenti del bambino e raccoglie dati su quando dorme e quando è sveglio. |
| Polisonnografia (PSG) | Si tratta di un test notturno effettuato in un centro per lo studio del sonno. Mentre il bambino dorme, vengono misurati continuamente parametri come le onde cerebrali, la frequenza cardiaca, la respirazione e i movimenti degli occhi e delle gambe. |
| Test di latenza del sonno multiplo (MSLT) | Questa procedura viene eseguita il giorno successivo al test PSG. Durante questo periodo, al bambino viene chiesto di fare un breve pisolino ogni due ore. Si misura la velocità con cui il bambino si addormenta e la velocità con cui entra nella fase di sonno profondo (sonno REM). |
A volte, questi sintomi sono simili a quelli di altre malattie infantili (ad esempio, ADHD, convulsioni), il che può portare a una diagnosi errata . Pertanto, questi test sono molto importanti per giungere a una diagnosi accurata.
Esiste una cura per la narcolessia?
Purtroppo, al momento non esiste una cura per la narcolessia. Tuttavia, sebbene si tratti di una condizione permanente, esistono trattamenti molto efficaci che possono aiutare a controllare i sintomi e a consentire al bambino di condurre una vita normale.
Il trattamento si divide principalmente in due parti:
1. Farmaci
2. Modifiche del comportamento e dello stile di vita
Trattamento con farmaci
Il medico potrebbe prescrivere diversi farmaci per ridurre la sonnolenza diurna, controllare la cataplessia e ridurre sintomi come disturbi del sonno e allucinazioni.
Per esempio:
- Stimolanti
- Agenti che favoriscono la veglia
- Depressori del sistema nervoso centrale
- Antidepressivi
La cosa più importante è che sia il medico a stabilire il farmaco e il dosaggio più appropriati per vostro figlio. Questo processo potrebbe richiedere diverse settimane. Pertanto, è fondamentale seguire scrupolosamente le istruzioni del medico.
Cambiamenti comportamentali e di stile di vita
Oltre ai farmaci, anche piccoli cambiamenti nello stile di vita di un bambino possono fare una grande differenza.
- Crea una routine regolare per andare a letto: abitua tuo figlio ad andare a letto e a svegliarsi alla stessa ora ogni giorno.
- Abituate il vostro bambino a brevi sonnellini: fategli fare un breve riposino di 20-30 minuti quando si sente più assonnato.
- Crea un ambiente confortevole per dormire: la tua camera da letto dovrebbe essere silenziosa, buia, fresca e confortevole. Evita di guardare la TV o usare il telefono mentre sei a letto.
- Smetti di consumare caffeina: evita bibite gassate, caffè, tè e cioccolato qualche ora prima di andare a dormire.
- Attività fisica: è consigliabile fare esercizio fisico per almeno 20 minuti al giorno. Tuttavia, è sconsigliabile farlo nelle tre ore prima di andare a dormire.
- Evitate attività pericolose: tenete vostro figlio sotto la supervisione di un adulto durante attività come nuoto e cucina, che potrebbero diventare pericolose se si addormentasse improvvisamente.
- Ottieni supporto dalla scuola: informa gli insegnanti e il preside delle condizioni di tuo figlio. Questo li aiuterà a predisporre gli accorgimenti necessari (ad esempio, permettere al bambino di fare un pisolino durante il giorno).
- Fornire supporto psicologico: convivere con questa condizione può essere emotivamente difficile per un bambino, quindi è molto importante fornirgli il supporto di un professionista della salute mentale.
Come puoi, in qualità di genitore, aiutare tuo figlio?
Come genitore, sei la più grande forza per tuo figlio in questo percorso. Potrebbe volerci del tempo per ottenere una diagnosi accurata e trovare il piano di trattamento giusto. Abbi pazienza durante questo periodo.
Rimanete in contatto con gli insegnanti della scuola. Spiegate loro la situazione di vostro figlio. Parlate con loro di come potete aiutare vostro figlio ad apprendere.
Ricorda, non sei solo in questo. Lavorare in squadra con il tuo medico, gli insegnanti di tuo figlio e, se necessario, con professionisti della salute mentale, può dare a tuo figlio la forza di cui ha bisogno per affrontare questa condizione.
Infine, se vostro figlio soffre di eccessiva sonnolenza diurna, non limitatevi a etichettarla come "pigrizia", ma consultate un medico. Prima viene diagnosticata la condizione, maggiori saranno le possibilità di aiutare vostro figlio ad avere un'infanzia serena e felice.
Messaggio da portare a casa
- La narcolessia non è pigrizia, è una condizione neurologica legata al cervello.
- I sintomi principali sono eccessiva sonnolenza diurna e improvvisa perdita di coscienza (cataplessia) accompagnate da forti emozioni come il riso.
- Se si manifestano questi sintomi, è assolutamente consigliabile consultare un pediatra.
- Per una diagnosi accurata potrebbero essere necessari esami del sonno specifici.
- Sebbene non esista una cura definitiva, farmaci e modifiche dello stile di vita possono controllare efficacemente i sintomi e aiutare il bambino a vivere una vita normale.
- Se il bambino è in pericolo a causa di un improvviso episodio di sonnambulismo, portatelo immediatamente al Pronto Soccorso (PSE) dell'ospedale più vicino.
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