A tutti è capitato di soffrire di mal di schiena almeno una volta nella vita, vero? Se ci si piega un po' male o si solleva un oggetto pesante, il dolore scompare in un paio di giorni. Ma... a volte questo mal di schiena non è così semplice. Può essere l'inizio di un problema più serio che vi affligge da anni e che non è ancora stato diagnosticato correttamente. Oggi parleremo di una di queste patologie: la spondilite anchilosante, o SA in breve.
Che cos'è la spondilite anchilosante (SA)?
In parole semplici, la spondilite anchilosante (SA) è un tipo di artrite infiammatoria cronica che colpisce principalmente la colonna vertebrale . In pratica, il sistema immunitario del corpo attacca erroneamente le articolazioni della colonna vertebrale. Nel tempo, questa infiammazione può causare la fusione delle vertebre, riducendo la flessibilità e portando a una postura incurvata.
Alcuni medici affermano che diagnosticare questa malattia è come cercare un ago in un pagliaio. Ci sono diverse ragioni per questo.
Perché la spondilite anchilosante è così difficile da diagnosticare?
Gli studi hanno dimostrato che in genere occorrono dai 7 ai 10 anni dall'insorgenza dei sintomi della spondilite anchilosante alla diagnosi corretta. Immaginate quanto tempo! I motivi principali sono:
- Il mal di schiena è comune: come accennato in precedenza, il mal di schiena è molto comune. Pertanto, molte persone lo considerano normale e lo ignorano.
- Ritardo nella refertazione radiografica: nella spondilite anchilosante, il danno alle articolazioni sacroiliache della colonna vertebrale e del bacino diventa evidente ai raggi X solo dopo che la malattia è progredita in una certa misura.
- I sintomi variano: la spondilite anchilosante colpisce ogni persona in modo diverso. Alcuni avvertono solo dolore alla schiena, mentre altri possono avere anche problemi agli occhi, ai talloni e ad altre articolazioni.
- Mancanza di un singolo test: non esiste ancora un singolo esame del sangue o una scansione in grado di confermare al 100% che si tratti di spondilite anchilosante.
Questa tabella ti aiuterà a capire la differenza tra il mal di schiena normale e il dolore causato dalla spondilite anchilosante.
| Caratteristica | Dolore lombare di origine meccanica | Mal di schiena nella spondilite anchilosante (dolore infiammatorio alla schiena) |
|---|---|---|
| Il dolore è immenso. | Dopo il lavoro, alla fine della giornata | Al mattino e alla sera, soprattutto dopo il riposo |
| Quando ti riposi | Il dolore sta diminuendo. | Il dolore e la rigidità aumentano. |
| Esercizio/Movimento | Il dolore potrebbe aumentare. | Diminuzione del dolore e della rigidità |
| Rigidità mattutina | Dura meno di 30 minuti | Dura più di 30 minuti (spesso più di un'ora) |
Vite trascorse tra diagnosi errate...
Ascoltando le esperienze delle persone che convivono con questa malattia, comprendiamo ancora meglio la gravità del problema.
La storia di Don: "È come se gli occhi fossero ciechi, ma allo stesso tempo visibili".
A Don ci sono voluti 7 anni per ottenere la diagnosi. Ma ripensandoci, gli sembra che ne siano serviti 30. Quando ha iniziato ad avere dolore al ginocchio a 10 anni, tutti lo consideravano "dolori della crescita".
Ma intorno ai 40 anni, la sua vita ha preso una piega spaventosa. È stato allora che ha sviluppato l'uveite , una condizione infiammatoria oculare che può essere una grave complicazione della spondilite anchilosante. "Ho letteralmente perso la vista. Riuscivo a vedere solo forme ed ero molto sensibile alla luce. Era come se fossi cieco, ma non del tutto cieco", racconta Don.
Sebbene gli oftalmologi non riuscissero a individuarne la causa, ipotizzarono che potesse trattarsi di "una qualche malattia autoimmune". Non avendo una risposta chiara, Don accantonò questa ipotesi. Dopo anni passati a consultare più di 30 medici e a essere stato curato per qualsiasi cosa, dal cancro a patologie neurologiche, alla fine, dopo una visita da un reumatologo, gli fu diagnosticata la spondilite anchilosante.
La storia di Charis: "Non è una malattia che colpisce solo gli uomini"
Charis è stata cresciuta da sua madre. Suo padre era affetto da spondilite anchilosante. "Non conoscevo nemmeno il nome della malattia. Ma sapevo che non l'avrei contratta, perché era considerata una 'malattia maschile'", racconta Charis.
Si tratta di un'idea sbagliata diffusa tra molte persone. Mentre in passato si pensava che la spondilite anchilosante colpisse solo gli uomini, i dati più recenti dimostrano che anche le donne ne sono affette in misura significativa.
Charis soffriva di dolori al ginocchio e ad altre articolazioni fin da piccola, ma pensava che si trattasse di un altro problema legato all'attività sportiva. Un medico le disse che era ansia. Ma Charis non gli credette. Pensava che i sintomi fossero simili a quelli di suo padre. Alla fine, dopo averne parlato con suo padre e aver seguito il suo consiglio, andò da un medico e le fu diagnosticata la spondilite anchilosante.
Circa l'80-95% dei pazienti affetti da spondilite anchilosante (SA) possiede il gene HLA-B27 . Questo gene può essere ereditato dai genitori ai figli. Tuttavia, non tutti coloro che lo possiedono svilupperanno la SA, ed è anche possibile sviluppare la SA in assenza di tale gene. Pertanto, la predisposizione alla SA non può essere determinata unicamente tramite test genetici.
Charis descrive i suoi sentimenti nel modo seguente:
"Depressione e malattie croniche sono come cugini, vanno sempre in giro insieme."
Il lungo percorso verso una diagnosi può essere emotivamente estenuante. Quindi, se stai attraversando un momento simile, non esitare a parlarne e, se necessario, a chiedere aiuto a un professionista della salute mentale.
Perché i medici non riescono a diagnosticare la spondilite anchilosante?
Uno dei motivi è il tempo limitato a disposizione per visitare i pazienti. "Solo 15 minuti con un paziente non bastano", afferma uno specialista. Per diagnosticare una malattia complessa come la spondilite anchilosante, è necessario ascoltare attentamente ciò che il paziente dice e porre le domande giuste.
Inoltre, i sintomi della spondilite anchilosante a volte assomigliano a quelli di altre malattie. Ad esempio:
- Dolore ai glutei e ai talloni
- La psoriasi è una malattia della pelle.
- Malattie dell'apparato digerente come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa
Se un medico di base non ha molta esperienza con pazienti affetti da spondilite anchilosante, potrebbe non sospettare questa patologia quando osserva questi sintomi.Ecco perché è così importante consultare un reumatologo in caso di mal di schiena cronico, soprattutto se peggiora al mattino.
La buona notizia è che oggi i medici sono più consapevoli che mai dei sintomi della spondilite anchilosante. Inoltre, esistono nuove terapie (come quelle biologiche) molto efficaci nel tenere sotto controllo la malattia. Quindi non dovrete più soffrire come una volta. La cosa più importante è diagnosticare la malattia in tempo e iniziare il trattamento giusto.
Messaggio da portare a casa
- Se soffri di mal di schiena da più di 3 mesi, non ignorarlo.
- Se il mal di schiena è particolarmente intenso al mattino, peggiora a riposo e diminuisce camminando o facendo esercizio fisico, potrebbe essere un sintomo di spondilite anchilosante.
- Fai attenzione alla rigidità mattutina della schiena e delle articolazioni che dura più di mezz'ora .
- Oltre al mal di schiena, se avverti sintomi come arrossamento o dolore agli occhi (uveite), dolore al tallone o gonfiore ad altre articolazioni, informane il medico.
- Parlate dei vostri sintomi con il vostro medico di base. Se necessario, chiedete un consulto con un reumatologo .
- Non mollare finché non avrai una diagnosi corretta. La cosa più importante è ascoltare il tuo corpo.
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