Quando hai scoperto di avere l'HIV, avrai sicuramente provato un grande shock, paura e solitudine. Forse ti sarai chiesto: "E adesso cosa faccio?". Ma non preoccuparti. Oggi la scienza medica ha fatto enormi progressi. L'HIV è una condizione che, se gestita correttamente, può essere convissuta a lungo, in modo sano e normale. L'arma più potente e importante in questo senso è la terapia antiretrovirale (ART). Oggi ne parleremo in modo semplice, rispondendo a tutte le tue domande.
In parole semplici, cos'è l'ARTE?
ART, acronimo di terapia antiretrovirale , è una combinazione di farmaci somministrati per trattare il virus HIV. Per comprenderlo meglio, analizziamo prima cosa fa il virus HIV al nostro corpo.
Immaginate il nostro corpo come una fortezza ben protetta. A difenderla ci sono dei soldati speciali, chiamati cellule CD4 . Queste cellule costituiscono la parte principale del nostro sistema immunitario. L'HIV (Virus dell'Immunodeficienza Umana), come un ladro, si introduce in questa fortezza e distrugge, una ad una, queste guardie, ovvero le cellule CD4. Di conseguenza, le difese della nostra fortezza si indeboliscono. Pertanto, altre malattie e infezioni che normalmente non ci causerebbero gravi danni possono facilmente entrare nel nostro corpo e provocare patologie serie.
Ecco cosa fa la terapia antiretrovirale (ART). Sebbene questi farmaci non possano eliminare completamente il virus HIV dall'organismo, ne impediscono la moltiplicazione, ovvero la creazione di nuove copie. Di conseguenza, la quantità di virus presente nel corpo, chiamata carica virale , diminuisce gradualmente. Quando il virus è sotto controllo, il nostro organismo è in grado di produrre nuove cellule CD4 per sostituire quelle distrutte. In questo modo, il nostro sistema immunitario torna a essere forte.
La terapia antiretrovirale (ART) prevede solitamente la somministrazione simultanea di due o più farmaci. Il trattamento è più efficace quando si somministra una combinazione di farmaci che agiscono in modi diversi, piuttosto che un singolo farmaco. Questo riduce il rischio che il virus sviluppi resistenza ai farmaci.
Che cos'è il livello "non rilevabile"?
Questo è il risultato più importante e più bello della terapia antiretrovirale. Quando si assumono correttamente i farmaci, la quantità di virus HIV (carica virale) nel sangue si riduce a un livello così basso da non essere più rilevabile dai test. Questo è ciò che definiamo un livello "non rilevabile" .
Questo però non significa che siate completamente guariti dall'HIV. Il virus può rimanere latente all'interno delle cellule del corpo. Se interrompete l'assunzione dei farmaci, il virus latente può riattivarsi. Pertanto, è fondamentale assumere i farmaci per tutta la vita.
Ma quali sono i vantaggi di questo livello "non rilevabile"?
- Grazie alla forza del tuo sistema immunitario, puoi vivere una vita sana e normale.
- La cosa più importante: una persona con una carica virale stabile "non rilevabile" non può trasmettere l'HIV a un'altra persona attraverso i rapporti sessuali. Chiamiamo questo concetto U=U (non rilevabile = non trasmissibile) . Questa è una grande libertà per te e il tuo partner.
Come funziona la terapia ART?
Il virus HIV utilizza un processo molto complesso per entrare nelle nostre cellule CD4 e replicarsi. I farmaci antiretrovirali agiscono interrompendo diverse fasi di questo processo. Immaginate un ladro che compie molti passi per entrare in una casa: la terapia antiretrovirale agisce predisponendo diverse trappole per bloccare ciascuna di esse.
Esaminiamo questa tabella per capire come funzionano i farmaci ART.
| Classe di farmaci | Il funzionamento è semplice. |
|---|---|
| NRTI (inibitori nucleosidici della trascrittasi inversa) | Invece dei "mattoni" di cui il virus ha bisogno per creare la propria copia genetica (DNA), gli vengono forniti dei "mattoni falsi" inutili. Di conseguenza, la produzione di DNA si interrompe a metà. |
| Inibitori non nucleosidici della trascrittasi inversa ( NNRTI ) | Invece di fornire "mattoni falsi", disattivano la "base muratrice" (un enzima) che produce il DNA. Anche in questo caso, il lavoro si arresta. |
| INSTI (inibitori dell'integrasi) | Impedisce al DNA prodotto dal virus di combinarsi con il DNA reale presente nelle nostre cellule, proprio come blocca l'installazione di un programma virale. |
| Inibitori della proteasi (PI) | Le copie virali appena formate vengono assemblate e una "forbice" (un enzima) necessaria alla loro attività viene disattivata. In questo modo non si formano nuovi virus. |
| Inibitori dell'ingresso | Semplicemente impedisce al virus di entrare nelle nostre cellule CD4. È come chiudere a chiave una porta. |
Come scelgo il trattamento di procreazione assistita più adatto a me?
Non è una decisione che puoi prendere da solo. Il tuo medico sceglierà la combinazione di farmaci più adatta a te, tenendo conto di diversi fattori.
- La tua carica virale e la conta dei CD4 all'inizio del trattamento.
- Indipendentemente dal fatto che tu abbia precedentemente assunto altri trattamenti per l'HIV (come PrEP o PEP).
- I risultati dei test servono a verificare se il virus presente nel tuo corpo è resistente a determinati farmaci.
- Sei incinta o desideri rimanere incinta?
- Altre patologie di cui soffri (come malattie renali, malattie epatiche, diabete, malattie cardiache) e i farmaci che assumi per curarle.
- Se riesci ad assumere il farmaco in orario.
Farmaci ed effetti collaterali
Per molte persone, la terapia antiretrovirale (ART) viene somministrata sotto forma di pillola giornaliera. Talvolta, diversi farmaci vengono combinati in un'unica pillola. È molto comodo. E ora, questo trattamento è disponibile anche sotto forma di iniezione, da somministrare una volta al mese o ogni due mesi.
Alcune persone potrebbero manifestare effetti collaterali lievi all'inizio del trattamento con questo farmaco, come nausea, vomito, disturbi di stomaco, mal di testa, insonnia ed eruzioni cutanee. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, questi sintomi scompaiono completamente dopo alcune settimane, man mano che l'organismo si abitua al farmaco.
La cosa più importante è che, anche in caso di effetti collaterali insopportabili, non bisogna mai interrompere l'assunzione del farmaco di propria iniziativa. Interrompere l'assunzione può causare una rapida ripresa della diffusione del virus e la sua resistenza al farmaco. Questo è molto pericoloso. In caso di qualsiasi malessere, è fondamentale consultare immediatamente il medico. Potrà modificare la terapia o aiutare a gestire gli effetti collaterali.
Monitoraggio del successo del trattamento
Dopo aver iniziato il trattamento, il medico monitorerà regolarmente le tue condizioni. Ciò comporterà due principali esami del sangue.
1. Test della carica virale: Verifica la quantità di virus presente nell'organismo.
2. Conta dei CD4: Valuta la forza del sistema immunitario.
Solitamente, la carica virale si riduce a livelli "non rilevabili" entro 1-6 mesi dall'inizio del trattamento. Successivamente, questi esami vengono ripetuti a intervalli prescritti dal medico per verificare che tutto proceda bene.
Messaggio da portare a casa
- L'HIV non è una condanna a morte. Con la terapia antiretrovirale, puoi vivere una vita completamente sana, normale e lunga.
- La terapia ART deve essere seguita per tutta la vita, esattamente come prescritto dal medico, senza saltare nemmeno un giorno .
- Se la tua carica virale è a un livello "non rilevabile", non puoi trasmettere l'HIV a un'altra persona attraverso i rapporti sessuali (U=U).
- Se avverti qualsiasi fastidio o effetto collaterale a seguito dell'assunzione di un farmaco, assicurati di parlarne con il tuo medico prima di prendere decisioni autonomamente.
- Non sei solo/a. Il tuo medico, la tua famiglia e i tuoi amici più fidati sono lì per aiutarti in questo percorso. Puoi anche trovare grande forza nei gruppi di supporto.
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