Hai mai sentito parlare di gastrite atrofica, una condizione in cui la mucosa dello stomaco si assottiglia? Parliamone!

A volte può capitare di avvertire mal di stomaco, perdita di appetito o una sensazione di pienezza, giusto? Forse la causa non è così semplice come si pensa. Oggi parleremo di una condizione un po' più complessa, ma importante per molte persone: la gastrite atrofica . Non preoccupatevi, la spiegheremo in modo semplice e comprensibile.

Che cos'è la gastrite atrofica?

In parole semplici, la gastrite atrofica è una condizione in cui la mucosa gastrica, ovvero il rivestimento interno dello stomaco, si assottiglia gradualmente e si infiamma cronicamente. Immaginatela come una membrana protettiva all'interno dello stomaco, che protegge la mucosa gastrica dagli acidi aggressivi presenti al suo interno. Nella gastrite atrofica, questa membrana protettiva viene danneggiata e si assottiglia.

Un'altra particolarità è che in questa condizione alcune cellule dello stomaco iniziano ad assomigliare alle cellule dell'intestino tenue. Questo fenomeno, in termini medici, è chiamato "metaplasia intestinale". Ciò significa che le cellule dello stomaco assumono l'aspetto delle cellule dell'intestino.

Ci sono due tipi principali di questo, giusto?

Sì, hai ragione. Esistono due tipi principali di gastrite atrofica. Vediamo quali sono.

1. Gastrite atrofica indotta da fattori ambientali (EMAG)

Questo è un tipo. I medici lo chiamano "Gastrite atrofica metaplastica ambientale" o EMAG in breve. La causa principale è l'infezione da batterio H. pylori (Helicobacter pylori).

Immaginate: all'interno del vostro stomaco c'è una membrana mucosa protettiva, come un ombrello contro la pioggia. Questa protegge le pareti dello stomaco dai succhi gastrici acidi che aiutano a digerire il cibo. Ma quando arriva questo batterio chiamato Helicobacter pylori, agisce come se stesse perforando quell'ombrello. A quel punto, gli acidi iniziano a corrodere le pareti dello stomaco. Se questo processo si ripete nel corso degli anni, le cellule dello stomaco vengono distrutte, la mucosa si assottiglia e si sviluppa la condizione di EMAG (Endoscopic Magnesium Aging).

2. Gastrite atrofica autoimmune (GAA)

Questo è il secondo tipo. Si chiama "Gastrite atrofica autoimmune" o AAG in breve. A volte viene anche chiamata "Gastrite autoimmune - AIG".

Ora, immaginate un gruppo di guardie del corpo: il nostro sistema immunitario. Il loro compito è combattere i germi che causano malattie. Ma a volte, come se attaccassero per sbaglio uno dei loro, queste guardie del corpo iniziano ad attaccare le nostre stesse cellule sane. Questo è ciò che accade nella gastroparesi acuta. In questo caso, il sistema immunitario attacca direttamente le cellule sane della parete dello stomaco.

Esistono rischi associati a queste tipologie?

Sì, sia l'EMAG che l'AAG possono aumentare il rischio di sviluppare piccoli tumori nello stomaco. Questi sono chiamati "tumori neuroendocrini" (NET). Tuttavia, nella maggior parte dei casi, questi NET non sono cancerosi (benigno) , ovvero non sono dannosi. Ciononostante, sia l'EMAG che l'AAG possono aumentare il rischio di sviluppare un tumore gastrico. Pertanto, è importante esserne consapevoli.

Chi ha maggiori probabilità di sviluppare questo EMAG?

Le persone che presentano un rischio maggiore di sviluppare gastrite atrofica indotta da fattori ambientali (EMAG) includono:

• Per le persone di etnia asiatica o ispanica.
• Per le persone di età superiore ai 70 anni.
• Per chi consuma troppi cibi salati.
• Per chi è affetto da infezione da Helicobacter pylori.
• Per coloro che vivono in ambienti sovraffollati (poiché ciò può contribuire alla diffusione dell'Helicobacter pylori).
• Per chi fuma.

Chi ha quindi maggiori probabilità di sviluppare AAG?

Esistono persone che presentano un rischio maggiore di sviluppare gastrite atrofica autoimmune (GAA). Si tratta di:

• Per le donne (più che per gli uomini).
• Per le persone di origine afroamericana o nordeuropea.
• Se qualcuno in famiglia ha già sviluppato l'AAG (potrebbe esserci un legame ereditario).
• Per coloro che presentano determinate mutazioni genetiche.
• Per le persone affette da altre malattie autoimmuni. Ad esempio:
• malattia di Addison
• Malattie autoimmuni della tiroide (ad es. tiroidite di Hashimoto, morbo di Graves)
• diabete di tipo 1
• Vitiligine

Quanto sono comuni queste patologie?

Secondo le statistiche degli Stati Uniti, si stima che circa il 15% della popolazione soffra di gastrite atrofica (GA) . Si ritiene inoltre che la prevalenza della GAA possa variare tra lo 0,5% e il 2%. Questa patologia non è esente da problemi anche in Sri Lanka.

Quali sono le ragioni specifiche che hanno portato alla formazione di EMAG?

Come già accennato, la causa principale dell'EMAG è l'infezione da batterio Helicobacter pylori. È molto probabile contrarre questa malattia durante l'infanzia. Esistono diversi modi in cui può essere trasmessa. Questi sono:

• Attraverso il contatto diretto con le feci.
• Attraverso il cibo.
• Attraverso la saliva.
• Tramite il vomito.
• Via acqua.

Ciò significa che è molto importante curare l'igiene per proteggersi da questo batterio.

Quali sono le cause dell'AAG?

Nell'AAG, ciò che accade è che gli anticorpi del nostro corpo – un tipo di proteina che ci protegge dalle malattie – attaccano le cellule sane del nostro stomaco.

Un altro aspetto da considerare è che questi anticorpi a volte possono attaccare una proteina specifica chiamata "fattore intrinseco", prodotta dalle cellule del nostro stomaco. Questo "fattore intrinseco" è una vitamina B12.È fondamentale che l'organismo assorba la vitamina B12. Pertanto, in assenza del fattore intrinseco, il nostro corpo non sarà in grado di assorbirla correttamente. Ciò impedirà la produzione di globuli rossi sani, causando un particolare tipo di anemia chiamato anemia perniciosa. Una carenza di vitamina B12 può anche provocare danni ai nervi (neuropatia).

Quali sono i sintomi dell'EMAG?

La buona notizia è che alcune persone potrebbero non presentare alcun sintomo pur avendo la gastrite atrofica. Tuttavia, quando l'EMAG è causata da un'infezione da H. pylori, possono manifestarsi sintomi come:

• Dolore nella parte superiore dell'addome.
• Anemia da carenza di ferro.
• Il cibo è insapore.
• Nausea e vomito.
• Ulcere peptiche nello stomaco o nell'intestino tenue.
• Essere magri senza motivo.

Quali sono i sintomi dell'AAG?

Come per l'EMAG, alcune persone con AAG potrebbero non presentare alcun sintomo. Tuttavia, se l'AAG causa una carenza di vitamina B12, possono manifestarsi sintomi correlati all'anemia e danni ai nervi. I sintomi includono:

• Dolore al petto.
• Vertigini, stordimento, debolezza.
• Palpitazioni cardiache.
• Confusione mentale, come ad esempio il delirio.
• Nausea e vomito.
• Pelle pallida.
• Polso accelerato.
• Sensazione di un ronzio proveniente dall'interno delle orecchie (acufene).
• Intorpidimento e perdita di sensibilità agli arti.

Come fa un medico a riconoscerlo? (Diagnosi)

Quando si riferiscono sintomi di questo tipo, il medico innanzitutto porrà delle domande ed eseguirà un esame fisico, che includerà la palpazione dell'addome per verificare la presenza di dolore.

Se si sospetta una gastrite atrofica, il medico potrebbe suggerire diversi esami del sangue , come ad esempio:

• Un numero sano di globuli rossi (livelli bassi possono portare all'anemia).
• Livello di ferro.
• Tipi di anticorpi (specialmente in caso di sospetta AAG).
• Livelli di gastrina, un ormone che contribuisce alla produzione di acido gastrico.
• Livelli di pepsinogeno, una proteina prodotta dalle cellule dello stomaco.
• Livelli di vitamina B12.

Inoltre, il medico potrebbe anche eseguire un'endoscopia .

• Questa procedura prevede l'inserimento, attraverso la bocca, di un sottile tubo (endoscopio) con una telecamera collegata, per esaminare l'interno dello stomaco. Non preoccuparti, prima della procedura verrai addormentato o sedato, quindi non sentirai alcun fastidio.
• In questa fase, è possibile prelevare un piccolo campione di tessuto dalla parete dello stomaco per una biopsia. Questo esame può confermare la presenza di gastrite atrofica e l'eventuale presenza del batterio Helicobacter pylori.
• Questo strumento può anche individuare tumori come i "tumori neuroendocrini - NET" di cui abbiamo parlato in precedenza.

Quali sono i trattamenti per questo problema?

Le opzioni di trattamento dipendono dal fatto che si tratti di EMAG o AAG.

Trattamento per EMAG

• In caso di infezione da H. pylori, vengono somministrati antibiotici per eliminarlo.
• Si possono somministrare farmaci che riducono l'acidità di stomaco.
• È inoltre importante monitorare la condizione sottoponendosi a regolari esami endoscopici.

Trattamento dell'AAG

• Se i livelli di vitamina B12 sono bassi, potrebbero essere necessarie iniezioni di vitamina B12 per aumentarli.
• In caso di bassi livelli di ferro, si possono somministrare infusioni di ferro per via endovenosa .

Se durante un'endoscopia si notano piccole protuberanze chiamate NET, il medico può rimuoverle contestualmente all'esame. Questa procedura è chiamata resezione endoscopica della mucosa. Come accennato in precedenza, queste protuberanze di solito non sono cancerose (sono benigne). Tuttavia, è consigliabile farle controllare ogni due anni.

Come ridurre il rischio di gastrite atrofica (GA)?

Per evitare l'infezione da H. pylori, che può causare EMAG, è necessario prestare molta attenzione all'igiene. In particolare:

• Dopo aver cambiato il pannolino.
• Dopo essere andato in bagno.
• Prima di mangiare.

Assicurati di lavarti accuratamente le mani con il sapone. Insegna anche ai tuoi figli l'abitudine di lavarsi le mani regolarmente.

Tuttavia, non c'è nulla che possiamo fare per prevenire l'insorgenza della malattia autoimmune chiamata AAG. È importante, però, essere consapevoli dei suoi sintomi, consultare tempestivamente un medico se necessario e monitorare la situazione.

Cosa succede quando si convive con questa condizione? (Prospettive)

Sebbene non esista una cura per la gastrite atrofica, la maggior parte delle persone può condurre una vita normale e senza sintomi. Alcuni potrebbero aver bisogno di assumere integratori di vitamina B12 o di ferro per tutta la vita.

Un piccolo numero di persone affette da questa patologia, che presentano un rischio leggermente più elevato, di solito necessita di un'endoscopia ogni tre-cinque anni (sorveglianza endoscopica). Tuttavia, sebbene esista un rischio di sviluppare un tumore allo stomaco in queste persone, tale rischio è molto basso. Anche le persone con quelle formazioni chiamate NET (tumori neuroendocrini) potrebbero aver bisogno di sorveglianza, ma spesso si tratta di noduli benigni.

Come prendersi cura di sé in caso di EMAG?

Se soffri di EMAG, puoi adottare le seguenti misure per ridurre le complicazioni:

• Se fumi, smetti assolutamente.
• Abituatevi a una dieta a basso contenuto di sale (sodio).
• Consulta un gastroenterologo e fai controllare regolarmente il tuo stato di salute.

Come ci si prende cura di sé in caso di AAG?

Se hai una carenza di vitamina B12, puoi aggiungere alla tua dieta alimenti ricchi di B12. Ad esempio:

• Manzo
• Molluschi
• Uova
• Pesce azzurro (come salmone, sgombro e sardine)
• Cereali fortificati
• Latte
• Yogurt

Inoltre, le persone affette da AAG dovrebbero assolutamente continuare a consultare un gastroenterologo per monitorare la condizione e apportare le necessarie modifiche alla terapia.

Messaggio da portare a casa

La gastrite atrofica è una condizione in cui la mucosa dello stomaco si assottiglia e si infiamma. Ne esistono due tipi: la gastrite eosinofila atrofica (EMAG), causata dall'infezione da Helicobacter pylori, e la gastrite atrofica autoimmune (AAG), causata da un problema del sistema immunitario.

• I sintomi non si manifestano allo stesso modo per tutti. Possono includere disturbi come mal di stomaco, perdita di appetito e carenza di vitamina B12.
• Questa condizione può essere diagnosticata con precisione solo tramite esami del sangue ed endoscopia.
• Il trattamento comprende farmaci per l'Helicobacter pylori, iniezioni di vitamina B12 e ferro.
• Molte persone possono condurre una vita normale. Tuttavia, è molto importante rimanere in contatto con un medico e sottoporsi agli esami e alle cure necessarie.

Se avete ulteriori domande in merito o se ritenete di avere questi sintomi, consultate un medico. Non preoccupatevi, per ogni problema c'è una soluzione!

Gastrite atrofica , Gastrite atrofica, Infiammazione dello stomaco, Stomaco, H. pylori, Vitamina B12, Anemia, Endoscopia, Gastrite