Scopri di più sull'anemia emolitica autoimmune, una malattia del sangue che distrugge le cellule sanguigne all'interno del corpo.

Anche voi vi sentite sempre stanchi? Avete vertigini anche dopo aver camminato a lungo? La vostra pelle a volte cambia colore e assume una tonalità giallastra? Questi possono essere sintomi di una comune anemia. Ma a volte dietro a tutto ciò si cela una storia più complessa. Si tratta di una rara condizione in cui il sistema di difesa del corpo attacca le proprie cellule del sangue. Ed è proprio di questo che parleremo oggi.

Che cos'è l'anemia emolitica autoimmune (AIHA)?

In parole semplici, l'anemia emolitica autoimmune (AIHA) è una condizione in cui il sistema immunitario del nostro corpo attacca e distrugge erroneamente i nostri stessi globuli rossi sani.

Pensateci: i nostri globuli rossi sono minuscoli veicoli che trasportano l'ossigeno in tutto il corpo. Vengono prodotti in una "fabbrica" ​​chiamata midollo osseo, all'interno delle nostre ossa. In media, un globulo rosso vive per circa 120 giorni.

Ma in una persona affetta da anemia emolitica autoimmune (AIHA), il sistema immunitario, che è come il sistema di difesa del corpo, considera questi globuli rossi come cellule nemiche. Quindi, questi sistemi di difesa, ovvero gli anticorpi, catturano e distruggono i globuli rossi. La velocità di questa distruzione è molto più rapida di quanto il midollo osseo riesca a produrre nuovi globuli rossi. A volte, una cellula che dovrebbe vivere per 120 giorni viene distrutta in pochi giorni. Di conseguenza, il corpo non riceve la quantità necessaria di ossigeno e iniziano a comparire sintomi come affaticamento e debolezza.

Quali sono i principali tipi di anemia emolitica autoimmune (AIHA)?

L'anemia emolitica autoimmune (AIHA) si divide principalmente in due tipi, a seconda di come il corpo reagisce alla temperatura.

• Anemia emolitica autoimmune a caldo: è il tipo più comune. In questo caso, il sistema immunitario distrugge i globuli rossi a temperature pari o superiori alla normale temperatura corporea. Ciò è causato da un tipo specifico di anticorpo chiamato IgG.
• Anemia emolitica autoimmune da freddo (malattia da agglutinine fredde - CAD): si tratta di una forma molto rara. In questa patologia, i globuli rossi vengono distrutti quando il corpo è esposto al freddo, solitamente a temperature di soli 3-4 gradi Celsius. La causa è un tipo di anticorpo chiamato IgM.

Quali sono i sintomi di questa malattia?

Molti dei sintomi dell'anemia emolitica autoimmune (AIHA) sono simili a quelli dell'anemia comune. Alcune persone potrebbero non presentare alcun sintomo.

Quali sono le cause dell'anemia emolitica autoimmune?

A volte non è possibile individuare una causa specifica. In questo caso si parla di anemia emolitica autoimmune primaria. Più spesso, però, può essere causata da un'altra patologia o da un farmaco (anemia emolitica autoimmune secondaria).

Ci sono diverse ragioni principali:

• Altre malattie autoimmuni: le persone affette da altre malattie autoimmuni, come il lupus, sono a rischio di sviluppare anemia emolitica autoimmune.
• Alcuni tipi di cancro: in particolare i tumori del sangue come la leucemia linfatica cronica e il linfoma non Hodgkin .
• Infezioni virali e batteriche: infezioni come il virus di Epstein-Barr (il virus che causa la mononucleosi, simile al raffreddore), il citomegalovirus , l'HIV e il Mycoplasma pneumoniae .
• Alcuni farmaci: Alcuni antibiotici (ad esempio, la penicillina) e altri farmaci possono causare questa condizione. Pertanto, è molto importante informare il medico di tutti i farmaci che si stanno assumendo.

Come si fa a sapere se si ha l'anemia emolitica autoimmune (AIHA)?

Se si manifestano questi sintomi, è importante consultare il medico . Il medico vi farà delle domande sui sintomi, sui farmaci che state assumendo e vi visiterà. Se necessario, vi indirizzerà a un ematologo.

Per confermare la diagnosi di anemia emolitica autoimmune (AIHA) vengono eseguiti diversi esami del sangue.

• Emocromo completo (CBC): questo esame controlla il numero di globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. Un basso numero di globuli rossi è un segno di anemia.
• Striscio di sangue periferico: un campione di sangue viene esaminato al microscopio per osservare la forma dei globuli rossi e verificare se presentano danni.
• Conta dei reticolociti: questo valore misura il numero di globuli rossi immaturi prodotti dal midollo osseo. Se il numero è elevato, significa che il midollo osseo sta lavorando troppo per produrre nuove cellule che sostituiscano quelle che vengono distrutte.
• Test di Coombs: Questo è il test più importante per la diagnosi di anemia emolitica autoimmune (AIHA). Permette di determinare se il corpo produce anticorpi contro i globuli rossi.
• Altri test: Inoltre, possono essere eseguiti test come quelli per la bilirubina e l'aptoglobina.

Quali sono i trattamenti per l'anemia emolitica autoimmune (AIHA)?

Se la sua condizione non è grave, potrebbe non essere necessario alcun trattamento. Tuttavia, dovrebbe essere sotto costante supervisione medica. In caso di comparsa di sintomi o di anemia grave, verrà avviato un trattamento.

• Steroidi: Gli steroidi, come il prednisolone, rappresentano la prima linea di trattamento. Questi farmaci sopprimono l'iperattività del sistema immunitario e arrestano la distruzione dei globuli rossi.
• Altri farmaci che controllano il sistema immunitario (immunosoppressori): se la malattia non risponde ai corticosteroidi, si utilizzano farmaci come il rituximab e l'azatioprina.
• Splenectomia: Nei casi in cui la terapia farmacologica non è efficace, soprattutto nell'anemia emolitica autoimmune a caldo, la milza, sede della maggior parte della distruzione dei globuli rossi, viene rimossa chirurgicamente.
• Trasfusione di sangue: se l'anemia è molto grave e mette a rischio la vita, potrebbe essere necessaria una trasfusione di sangue.
• Vitamine e integratori alimentari: il medico potrebbe consigliare integratori come l'acido folico, necessario per la produzione dei globuli rossi. Non assumere mai vitamine senza consultare il medico.

Consigli specifici per chi soffre di anemia emolitica autoimmune da freddo.

Se hai una predisposizione alla sensibilità al freddo, è estremamente importante proteggerti dalle basse temperature .

• Indossa i guanti quando prendi gli alimenti dal frigorifero o dal congelatore.
• Quando uscite nelle giornate fredde, vestitevi adeguatamente, indossate un cappello e una sciarpa.
• Non abbassare troppo la temperatura del condizionatore in casa.
• Prima di entrare in auto in una giornata fredda, accendi il motore per un po' e lascia che l'abitacolo si riscaldi.

Quali complicazioni possono insorgere se non trattato?

Se l'anemia emolitica autoimmune non viene tenuta sotto controllo, possono verificarsi gravi complicazioni.

• Coaguli di sangue: esiste un alto rischio di formazione di coaguli di sangue, soprattutto nelle gambe e nei polmoni. Un coagulo di sangue nei polmoni (embolia polmonare) può essere potenzialmente letale.
• Malattie cardiache: l'anemia cronica può indebolire il cuore, poiché quest'ultimo è costretto a lavorare di più.
• Danni renali: l'eccessiva distruzione dei globuli rossi può causare danni ai reni.