Come le variazioni di pressione causate dai viaggi aerei e dalle immersioni subacquee influiscono sul tuo organismo (barotrauma)

Vi è mai capitato di essere in aereo e di sentire improvvisamente le orecchie tapparsi e far male? Oppure, se eravate subacquei, avete avvertito una sensazione di oppressione al petto o uno strano fastidio allo stomaco? La causa di questi sintomi può essere un improvviso cambiamento della pressione atmosferica o della pressione dell'acqua intorno al nostro corpo. In medicina, questo malessere che si verifica quando il nostro corpo non riesce ad adattarsi rapidamente a tale cambiamento è chiamato barotrauma .

In parole semplici, cos'è il barotrauma?

Pensiamoci: all'interno del nostro corpo abbiamo delle cavità piene d'aria. Ad esempio, nell'orecchio medio, nei seni paranasali, nei polmoni, nello stomaco e nell'intestino. Normalmente, la pressione dell'aria all'interno di queste cavità è uguale alla pressione dell'aria nell'ambiente esterno al nostro corpo.

Ma quando saliamo su un aereo o ci immergiamo in profondità, la pressione dell'ambiente esterno cambia improvvisamente. In questi casi, se la pressione negli alveoli polmonari non riesce a compensare rapidamente tale variazione, gli alveoli possono danneggiarsi. Ecco perché si manifestano dolore e fastidio. Questo fenomeno è comunemente chiamato barotrauma.

Principali tipologie di barotrauma e relativi sintomi

Il barotrauma può colpire diverse parti del corpo. I sintomi variano a seconda della zona interessata. Analizziamo le principali tipologie e i sintomi ad esse associati.

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Come fa un medico a diagnosticare un barotrauma?

Quando vai dal medico, ti chiederà innanzitutto dei tuoi sintomi. Ti chiederà anche se hai viaggiato di recente in aereo o fatto immersioni, ecc., per farsi un'idea della situazione. Dopodiché, potrebbe prescriverti diversi esami a seconda della parte del corpo interessata.

• Per le orecchie: si utilizza un otoscopio per verificare eventuali danni al timpano. Se necessario, si possono effettuare un test dell'udito o una risonanza magnetica.
• Per i seni paranasali: il naso verrà esaminato. Potrebbe anche essere necessaria un'endoscopia, che prevede l'inserimento di una telecamera nel naso, o una TAC.
• Per quanto riguarda l'apparato digerente: in caso di sospetta perforazione intestinale, verrà eseguita una radiografia del torace o una TAC.
• Per i polmoni: possono essere eseguiti una radiografia del torace, un elettrocardiogramma e un'analisi dei gas ematici arteriosi .

Quali sono i trattamenti per questo problema?

Il trattamento dipende dal tipo di barotrauma e dalla sua gravità.

• Barotrauma dell'orecchio e dei seni paranasali:Questi disturbi di solito si risolvono spontaneamente nel giro di pochi giorni. Rimedi semplici come i decongestionanti nasali possono fornire sollievo.
• Barotrauma gastrointestinale: di solito non richiede trattamenti specifici, ma nei casi gravi, come la perforazione dello stomaco o dell'intestino, può essere necessario un intervento chirurgico.
• Barotrauma polmonare: si tratta di una condizione grave che richiede ricovero ospedaliero e trattamento. Potrebbero essere necessari trattamenti di terapia intensiva come l'ossigenoterapia iperbarica e la somministrazione di soluzione fisiologica.

Quando è necessario consultare immediatamente un medico?

Se i sintomi del barotrauma alle orecchie o ai seni paranasali non migliorano entro pochi giorni o se peggiorano, è importante consultare il medico .

Tuttavia, alcune situazioni sono molto pericolose. Si tratta di emergenze che possono persino mettere a rischio la vita.

Se si manifestano i seguenti sintomi, recarsi immediatamente al Pronto Soccorso di un ospedale:

* Dolore addominale improvviso e intenso dopo un'immersione profonda (questo potrebbe essere un segno di perforazione intestinale).

* Dolore al petto o difficoltà respiratorie dopo un'immersione profonda (questo potrebbe essere un segno di danno polmonare).

Come proteggersi dal barotrauma?

La buona notizia è che nella maggior parte dei casi possiamo proteggerci da questa situazione.

• Durante i voli: è possibile equalizzare la pressione nelle orecchie masticando una gomma, sbadigliando frequentemente, bevendo acqua o tappandosi il naso e soffiando fuori dalla bocca (manovra di Valsalva) durante il decollo e l'atterraggio. A tale scopo, è anche possibile acquistare appositi tappi per le orecchie in farmacia.
• Quando ci si immerge sott'acqua: non immergersi mai in acque profonde senza un addestramento adeguato. È fondamentale seguire tecniche di immersione corrette e sicure. Imparare a bilanciare la pressione durante l'immersione. Chiedere consiglio a istituti affidabili che offrono corsi di formazione in questo ambito.

Come potete vedere, il barotrauma è un termine generico che può spaziare da un semplice mal d'orecchi a una condizione grave e potenzialmente letale. Pertanto, se avvertite qualsiasi fastidio dopo un cambiamento di pressione, non sottovalutatelo e consultate il vostro medico. Sarà in grado di fornirvi i consigli necessari.