La sala di controllo segreta del cervello che regola i movimenti, le decisioni e le emozioni (gangli della base)

Immaginate di allungare la mano per prendere una tazza di tè. In quel preciso istante, solo la vostra mano si muove direttamente verso la tazza, mentre il resto del corpo rimane immobile, giusto? O pensiamo alle piccole decisioni che prendete durante la giornata, alla felicità che provate, alle vostre abitudini... Tutto questo è molto importante per il cervello che lo gestisce, ma oggi parleremo di una parte di esso di cui non si parla molto. Si tratta di ciò che in medicina viene chiamato gangli della base. Sebbene il nome possa sembrare un po' strano, la sua funzione è davvero sorprendente.

Che cosa sono i gangli della base?

In parole semplici, i gangli della base sono un insieme di cellule nervose situate nella parte più profonda e centrale del cervello. Non si tratta di una singola area, ma di un insieme di molteplici componenti. Queste componenti sono interconnesse e contribuiscono alla comunicazione dei messaggi tra le diverse aree cerebrali. È come un complesso circuito stampato in un dispositivo elettronico. Questo circuito permette alle diverse parti del cervello di interagire e collaborare per raggiungere un obiettivo comune.

La sua funzione principale è quella di gestire i segnali inviati dal cervello per muovere i muscoli. Ma fa molto di più.

Cosa sta succedendo davvero?

La ricerca sulla funzione dei gangli della base è tuttora in corso. Nuove scoperte vengono fatte quasi ogni giorno. Per ora, però, conosciamo alcune funzioni chiave.

Controllo dei movimenti

Questa è la funzione più nota dei gangli della base. Immaginiamo di voler prendere un libro. In quel momento, il cervello invia un segnale ai muscoli della mano dicendo: "Ok, prendi il libro adesso". Questo segnale passa attraverso i gangli della base prima di arrivare direttamente ai muscoli.

Questo processo di filtraggio è molto importante. Perché è ciò che ci permette di eseguire solo i movimenti desiderati, in modo fluido e senza scatti inutili. Altrimenti, quando allunghiamo un braccio, il collo si torcerebbe, la gamba si allungherebbe e faremmo movimenti strani. Quindi, ciò che accade è che blocchiamo i movimenti superflui e permettiamo che vengano eseguiti in modo fluido solo i movimenti necessari .

I gangli della base ricevono informazioni anche dai nostri cinque sensi (occhi, orecchie, naso, lingua e pelle). Possono inoltre utilizzare queste informazioni per perfezionare i nostri movimenti.

Processo decisionale ed emozioni

Oltre al movimento, i gangli della base contribuiscono anche a controllare il processo decisionale, la valutazione del rischio, le emozioni e la motivazione. Ciò significa che quando si impara qualcosa di nuovo, si formano abitudini, si pianifica e si esegue un compito, i gangli della base sono coinvolti in tutti questi processi.

Felicità, dipendenze e abitudini

Quando fai qualcosa, provi un senso di gratificazione, giusto? I gangli della base sono coinvolti anche nei processi chimici del cervello che producono quel piacere. Inoltre, poiché controllano le abitudini e la motivazione a fare qualcosa, l'attività di questa parte influenza anche condizioni come la dipendenza da droghe e altre sostanze . Quando qualcosa ci dà piacere, il nostro cervello è motivato a ripeterlo. I gangli della base sono un centro chiave che controlla questo processo.

Dove si trovano queste parti del cervello? Quali sono queste aree?

I gangli della base si trovano in profondità nel cervello, vicino al centro. Come abbiamo già detto, non si tratta di una struttura unica, ma di diverse parti principali. Diamo un'occhiata rapida a queste parti nella tabella sottostante.

Queste parti sono interconnesse, alcuni segnali sono eccitatori e altri inibitori. È questo complesso processo che rende il nostro corpo così ben controllato.

Di che materiale sono fatti?

I gangli della base sono costituiti da due tipi principali di cellule del sistema nervoso.

1. Neuroni: Sono i "messaggeri" del nostro sistema nervoso. Queste cellule trasportano segnali in tutto il cervello e nel corpo. Un neurone è composto da diverse parti principali.

• Corpo cellulare: la parte principale della cellula.
• Assone: una lunga porzione a forma di braccio che si estende dal corpo cellulare. È lungo l'assone che vengono trasmessi i segnali.
• Dendriti: piccole strutture ramificate che ricevono segnali da altri neuroni.
• Mielina: una guaina grassa che avvolge alcuni assoni e contribuisce a trasmettere i segnali più velocemente.

2. Cellule gliali: Queste cellule sono come delle "cellule di supporto" per i neuroni. Sebbene non trasmettano direttamente segnali, contribuiscono a nutrire, proteggere e mantenere il corretto funzionamento dei neuroni. Nel nostro sistema nervoso ci sono circa dieci volte più cellule gliali che neuroni.

Quali malattie colpiscono i gangli della base?

Poiché svolgono funzioni così importanti, un danno ai gangli della base può portare a una varietà di patologie. Alcune di queste potresti aver già sentito nominare.

Sintomi comuni che possono manifestarsi a causa di un problema ai gangli della base

I sintomi di un danno a quest'area possono variare notevolmente a seconda della patologia sottostante, ma esistono alcuni sintomi comuni:

• Perdita di equilibrio e problemi di coordinazione.
• Debolezza muscolare o irrigidimento improvviso (spasmi).
• Tremori , soprattutto a riposo.
• Disabilità visiva.
• La storia diventa confusa o poco chiara.

Come si verifica il loro stato di salute?

Il medico potrebbe prescrivere diversi esami a seconda dei sintomi.

• Esami del sangue: questi possono rilevare elementi come tossine nell'organismo, metalli pesanti (come rame e mercurio) e problemi del sistema immunitario.
• Tomografia computerizzata (TC) e risonanza magnetica (RM): questi esami consentono di ottenere immagini nitide del cervello e di individuare eventuali cambiamenti nella sua struttura, danni causati da un tumore o ictus.
• EEG (Elettroencefalogramma): un test che misura l'attività elettrica del cervello.
• Test genetici: per identificare patologie ereditarie come la malattia di Huntington.

Quali sono i trattamenti per queste malattie correlate?

Le opzioni di trattamento dipendono interamente dalla specifica condizione del paziente. Non esiste una terapia valida per tutti. Un farmaco efficace per una patologia può peggiorare un'altra.

Alcune patologie vengono trattate con farmaci. Nei casi più gravi, può essere necessario un intervento chirurgico. Alcune patologie sono incurabili. In questi casi, i medici cercheranno di controllare i sintomi e di aiutarvi a mantenere la migliore qualità di vita possibile. Pertanto, solo il vostro medico può stabilire il trattamento più adatto alla vostra condizione.

Cosa possiamo fare per mantenere sani i gangli della base?

Sebbene non sia possibile prevenire tutte le malattie che colpiscono i gangli della base, ci sono molte cose che possiamo fare per ridurne il rischio. In effetti, le stesse misure che adottiamo per mantenere sani il cervello e il corpo nel loro complesso sono altrettanto importanti.

• Segui una dieta equilibrata:Carenze o eccessi di vitamine e minerali possono influenzare il sistema nervoso. Inoltre, una dieta sana contribuisce a mantenere sano il sistema circolatorio, aspetto fondamentale per prevenire patologie come l'ictus.
• Rimani attivo e mantieni un peso sano: l'esercizio fisico e il mantenimento di un peso corporeo adeguato possono contribuire a proteggere da malattie che possono danneggiare il cervello, come l'ipertensione.
• Indossare dispositivi di protezione: è fondamentale! I traumi cranici, soprattutto le commozioni cerebrali, possono causare danni permanenti ai gangli della base. Pertanto, è essenziale indossare un dispositivo di protezione per la testa, come un casco, quando si va in bicicletta, in moto, si praticano determinati sport e si svolgono lavori pericolosi.
• Gestisci le tue patologie croniche: se soffri di una patologia cronica come il diabete o l'ipertensione, segui le istruzioni del medico e assumi i farmaci come prescritto. In questo modo potrai prevenire o controllare i danni che queste patologie possono causare al cervello.

I gangli della base sono una parte straordinaria e incredibilmente importante del nostro cervello. Gli scienziati ne stanno ancora studiando a fondo la struttura. Sappiamo però che questa piccola area influenza quasi ogni aspetto della nostra vita. È quindi nostra responsabilità prendercene cura e mantenerla in salute.