Conosci il colangiocarcinoma? Parliamone in modo semplice.

Avete mai sentito parlare di "tumore delle vie biliari"? Sebbene il nome possa sembrare un po' strano, si tratta di un tumore che si sviluppa in una parte importante del nostro corpo, coinvolta nel processo digestivo. È normale spaventarsi sentendo una parola del genere. Ma non preoccupatevi, parleremo di questa patologia, il colangiocarcinoma, in modo semplice, chiaro e comprensibile.

In parole semplici, cos'è il cancro delle vie biliari?

Per comprendere meglio questo concetto, esaminiamo innanzitutto cosa sono i dotti biliari. Immaginateli come sottili tubi che trasportano un liquido chiamato "bile" dal fegato alla cistifellea e all'intestino tenue. Questa bile contribuisce alla digestione dei grassi contenuti negli alimenti che mangiamo.

Il cancro delle vie biliari si verifica quando cellule anomale all'interno di questi dotti biliari iniziano a crescere in modo incontrollato.

Per alcune persone, il trattamento può guarire completamente questo tumore. Per altre, potrebbe non essere possibile eliminarlo del tutto. In questi casi, potrebbe essere necessario continuare a sottoporsi a trattamenti come la chemioterapia e la radioterapia per tenere sotto controllo il tumore. Essere ben informati al riguardo e parlarne con il proprio medico, l'équipe medica e i propri cari, darà grande forza per affrontare questa sfida.

Quali sono i principali tipi di tumore delle vie biliari?

I medici classificano questo tumore in base al punto in cui ha origine. Per comprendere meglio la classificazione, consultare la tabella sottostante.

Quali sono le cause e i fattori di rischio per lo sviluppo di questo tumore?

La causa esatta di questo tumore non è ancora stata scoperta. Tuttavia, la ricerca ha evidenziato che alcuni fattori possono aumentare il rischio di svilupparlo. In particolare, l'infiammazione cronica rappresenta un importante fattore di rischio.

Ecco alcuni di questi fattori di rischio:

• Colangite sclerosante primitiva: si tratta di un'infiammazione cronica dei dotti biliari, che provoca la formazione di cicatrici. Molte persone affette da questa patologia presentano anche colite ulcerosa, un'infiammazione dell'intestino crasso.
• Calcoli biliari: sono simili ai calcoli biliari, ma di dimensioni molto più ridotte.
• Cisti del coledoco: alcune persone nascono con questa condizione. Si tratta di cisti a forma di sacco ripiene di bile che si formano lungo i dotti biliari. Se non trattate, possono trasformarsi in tumori.
• Infezione da trematodi epatici: è rara nello Sri Lanka, ma comune nei paesi asiatici. È causata dal consumo di pesce crudo o poco cotto infetto da vermi parassiti.
• Cirrosi: l'eccessivo consumo di alcol e malattie come l'epatite possono danneggiare il fegato e causare la formazione di tessuto cicatriziale. Ciò aumenta anche il rischio di cancro delle vie biliari.

Altri fattori di rischio

• Obesità
• Diabete
• epatite virale
• bere eccessivamente
• Malattie infiammatorie intestinali (come il morbo di Crohn e la colite ulcerosa)

Quali sono i sintomi del tumore delle vie biliari?

I sintomi di questo tumore potrebbero non essere visibili nelle fasi iniziali, ma con il progredire della malattia, questi sintomi potrebbero manifestarsi.

Importante: questi sintomi possono essere causati anche da altre patologie. Pertanto, se si manifesta uno qualsiasi di questi sintomi, è consigliabile consultare il proprio medico.

Come viene fatta la diagnosi?

Il medico eseguirà innanzitutto un esame fisico e si informerà sulla storia clinica del paziente, sull'eventuale presenza di casi di cancro in famiglia e sullo stile di vita (ad esempio, consumo di alcol e fumo). Successivamente, potrebbe prescrivere alcuni esami per confermare la diagnosi:

• Esami del sangue: questi esami aiutano a controllare la funzionalità epatica e a verificare la presenza di marcatori tumorali.
• Esami di diagnostica per immagini: un'ecografia addominale, una TAC o una risonanza magnetica possono aiutare a determinare la presenza di un tumore, le sue dimensioni e la sua posizione.
• Endoscopia: questa tecnica prevede l'osservazione dell'interno del corpo tramite un sottile tubo dotato di telecamera. Esistono diversi esami specifici che possono essere eseguiti con questo metodo.
• ERCP (Colangiopancreatografia retrograda endoscopica): Si utilizza un endoscopio per iniettare un colorante speciale nei dotti biliari ed eseguire radiografie per verificare la presenza di tumori.
• Colangioscopia:Questo metodo permette di vedere direttamente all'interno dei dotti biliari.
• Biopsia: questo è l'esame definitivo che conferma la malattia. Un piccolo campione di tessuto viene prelevato dal dotto biliare ed esaminato al microscopio per verificare la presenza di cellule cancerose.

Quali sono i trattamenti?

Le opzioni di trattamento dipendono dal tipo di cancro, dalla sua estensione e dal tuo stato di salute generale. Potrebbe essere necessario uno o più trattamenti.

• Intervento chirurgico: se il tumore viene diagnosticato in fase iniziale, la chirurgia può rimuovere la parte cancerosa. Talvolta, può essere necessario rimuovere parte del dotto biliare, parte del fegato, la cistifellea o i linfonodi vicini.
• Radioterapia: Consiste nell'utilizzo di raggi ad alta energia per distruggere le cellule tumorali. Viene utilizzata per ridurre le dimensioni di un tumore prima dell'intervento chirurgico o per distruggere le cellule residue dopo l'intervento.
• Chemioterapia: consiste nella somministrazione di farmaci per uccidere le cellule tumorali. Questi possono essere somministrati sotto forma di pillole o per via endovenosa (in vena).
• Drenaggio biliare: se il dotto biliare è ostruito, è possibile inserire un piccolo tubo chiamato stent per consentire il flusso della bile. Questo può ridurre sintomi come l'ittero.
• Trapianto di fegato: si tratta di un trattamento molto raro. In alcuni casi, può persino curare il cancro.

Cambiamenti nello stile di vita e benessere mentale

Anche durante le cure contro il cancro, è molto importante cercare di mantenersi il più sani possibile.

• Evitate alcol e fumo: rinunciare a entrambe queste abitudini vi aiuterà notevolmente nel processo di recupero.
• Esercizio fisico: è normale sentirsi affaticati a causa del cancro. Tuttavia, parla con il tuo medico per iniziare un programma di esercizi leggeri adatto a te. Anche qualcosa di semplice come camminare è sufficiente.
• Supporto psicologico: è normale sentirsi spaventati e ansiosi per il futuro quando si scopre di avere un cancro. Parlarne con una persona di fiducia (un familiare, un amico, uno psicologo) può aiutare a sentirsi più sicuri.