Conosci questa straordinaria barriera che protegge il cervello? (La barriera emato-encefalica)

Immaginate il vostro cervello come una fortezza preziosa e delicata. C'è un guardiano che controlla tutto ciò che entra in quella fortezza, tenendo fuori le cose cattive e lasciando entrare solo quelle buone. Allo stesso modo, oggi parleremo di un guardiano speciale, o filtro, situato nei vasi sanguigni che circondano il nostro cervello, con il compito di proteggerlo. In medicina, questa barriera viene chiamata barriera emato-encefalica (BEE).

In parole semplici, cos'è la barriera emato-encefalica (BEE)?

Non si tratta di una semplice barriera. In realtà, è come una guardia per il nostro cervello. Questa parete protettiva si trova all'interno dei vasi sanguigni che circondano il cervello. La sua funzione principale è quella di impedire che sostanze nocive, germi e sostanze chimiche indesiderate presenti nel sangue penetrino nel cervello . Inoltre, controlla il corretto apporto di nutrienti e ossigeno al cervello e la rimozione dei prodotti di scarto.

In altre parti del nostro corpo, le cellule dei vasi sanguigni (che chiamiamo cellule endoteliali) presentano piccoli spazi tra di loro. Nei vasi sanguigni del cervello, invece, queste cellule sono molto fitte e connesse tra loro, senza alcuno spazio. È come un muro intonacato senza fori. Pertanto, anche le molecole di grandi dimensioni, o persino le sostanze semplicemente solubili in acqua, non riescono ad attraversarlo facilmente.

Cosa può entrare all'interno di questo muro di sicurezza?

Non tutto si ferma davanti a questo muro. Alcune cose possono attraversarlo.

• Molecole molto piccole: molecole piccole come l'ossigeno e l'anidride carbonica possono facilmente attraversarlo.
• Liposolubili: il rivestimento esterno di queste cellule protettive della parete cellulare è costituito da lipidi, pertanto le sostanze liposolubili possono attraversarlo facilmente.

Pensate al motivo per cui sostanze come alcol, anestetici e caffeina agiscono così rapidamente sul nostro cervello. La ragione è che possono attraversare facilmente la barriera emato-encefalica. Inoltre, molti farmaci, come antidepressivi, ansiolitici e antiepilettici, sono progettati per superare questa barriera e raggiungere il cervello.

In quali situazioni questa barriera difensiva può essere indebolita?

Sebbene questa barriera protettiva sia molto resistente, a volte può indebolirsi o iniziare a "perdere". Ciò è dovuto principalmente all'infiammazione.Questo può accadere in situazioni come questa. Quando questa barriera si indebolisce, sostanze nocive che normalmente non possono entrare nel cervello possono penetrarvi.

La tabella seguente elenca alcune delle principali patologie che possono indebolire la barriera emato-encefalica.

Ci sono segnali che potrebbero indicare che questo sia un problema?

In realtà, non esistono sintomi diretti che indichino un problema alla barriera emato-encefalica. Ciò che osserviamo sono i sintomi della patologia di base che la colpisce (ad esempio, ictus o malattia di Alzheimer). Sebbene al momento non esista un metodo preciso per valutare lo stato di questa barriera, diversi approcci sono in fase di studio a livello di ricerca.

Cosa dovremmo fare per mantenere forte questa preziosa difesa?

Sebbene non sia possibile trattare direttamente la barriera emato-encefalica, possiamo evitare i fattori che la indeboliscono. Ciò significa che mantenere uno stile di vita sano è la cosa migliore da fare.

• Mantenere una dieta equilibrata e un peso corporeo sano: patologie come ipertensione, diabete e colesterolo alto danneggiano i vasi sanguigni. Questo danno può interessare anche i vasi sanguigni del cervello. Pertanto, è fondamentale tenere sotto controllo queste malattie attraverso una corretta alimentazione e l'esercizio fisico.
• Non ignorate le infezioni:A volte, se le infezioni all'orecchio, agli occhi o ai denti non vengono trattate correttamente, i germi possono viaggiare attraverso il flusso sanguigno fino al cervello. Pertanto, in caso di infezione, consultate immediatamente il vostro medico e iniziate le cure necessarie.
• Indossa dispositivi di protezione: i traumi cranici possono danneggiare direttamente questa barriera. Pertanto, assicurati di indossare il casco quando vai in bicicletta o in moto e di allacciare la cintura di sicurezza quando viaggi in auto.
• Gestisci correttamente le tue malattie croniche: se soffri di patologie come diabete, ipertensione o colesterolo alto, assumi i farmaci prescritti dal medico in modo preciso e puntuale. Inoltre, recati regolarmente dal medico per i controlli di routine.

In che modo i medici utilizzano queste conoscenze?

La conoscenza della barriera emato-encefalica è molto utile per medici e scienziati. Rappresenta al contempo una sfida e un'opportunità.

• La sfida: a volte, un farmaco per un tumore cerebrale o un'infezione non riesce a raggiungere il cervello a causa di questa barriera. La barriera percepisce il farmaco come "dannoso". In questi casi, si utilizzano metodi speciali (come il metodo del "cavallo di Troia", che consiste nell'attaccarsi a un'altra molecola) per far passare il farmaco attraverso la barriera.
• Caso clinico: Il morbo di Parkinson si manifesta quando si verifica una diminuzione della dopamina nel cervello. Anche se la dopamina viene somministrata direttamente come farmaco, non può attraversare questa barriera e raggiungere il cervello. Pertanto, i medici prescrivono un farmaco chiamato levodopa. Questa levodopa è in grado di attraversare la barriera ematoencefalica. Una volta entrata nel cervello, la levodopa si trasforma in dopamina. Non è un'ottima idea?

In altre parole, alcuni farmaci sono progettati per aggirare questa barriera. Altri farmaci sono progettati per aggirare questa barriera perché, se il farmaco raggiunge il cervello, può causare effetti collaterali indesiderati.