Ostruzione intestinale? Parliamone!

Avete mai avuto un forte mal di stomaco, una sensazione di pienezza o nausea? Vi sentite come se non riusciste a mangiare e a vomitare? A volte questi sintomi possono essere il segnale di qualcosa di serio. Si tratta di un'ostruzione intestinale, o quella che i medici chiamano occlusione intestinale . In questi casi, il tempo è fondamentale. Quindi, oggi, parliamone in dettaglio, ma in modo molto semplice.

Che cos'è un'occlusione intestinale?

In parole semplici, un'occlusione intestinale è un blocco, parziale o totale, dell'intestino tenue o del colon . Il cibo che mangiamo, dopo essere passato per lo stomaco, attraversa l'intestino, dove assorbe i nutrienti necessari all'organismo, e infine i prodotti di scarto vengono eliminati con le feci. Quando questo tratto intestinale si ostruisce, il cibo e i residui si bloccano e rimangono fermi.

Immaginate che quando un tubo dell'acqua si blocca a metà, l'acqua si accumuli in un punto invece di defluire. Ecco, è proprio quello che succede anche qui.

Quando scarti, aria e succhi digestivi rimangono intrappolati in questo modo, il tessuto intestinale in quella zona può danneggiarsi. Ciò può compromettere il normale funzionamento dell'intestino e persino causare complicazioni pericolose. Ecco perché è importante consultare immediatamente un medico in presenza di questi sintomi.

Quali sono i tipi di ostruzione intestinale?

I medici classificano queste ostruzioni intestinali principalmente in base alla loro posizione:

• Ostruzione dell'intestino tenue: nella maggior parte dei casi, circa l'80% delle ostruzioni si verifica nell'intestino tenue. L'intestino tenue è la parte che collega lo stomaco all'intestino crasso. Quando il cibo attraversa l'intestino crasso, viene digerito e i nutrienti e l'acqua vengono assorbiti dall'organismo.
• Ostruzione dell'intestino crasso: l'intestino crasso comprende il colon e il retto . L'assorbimento dei nutrienti, che inizia nell'intestino tenue, continua qui. Inoltre, elabora il cibo e l'acqua trasformandoli in feci. Circa il 20% di tutte le ostruzioni si verifica nell'intestino crasso.

Può essere classificata anche in base alla natura dell'ostruzione:

• Ostruzione completa: il tratto di intestino interessato è completamente bloccato. Nulla può passare.
• Ostruzione parziale: solo una parte dell'intestino è bloccata o ristretta. Alcune sostanze possono comunque passare.
• Pseudo-ostruzione: Questa è una condizione piuttosto particolare. Causa sintomi simili a quelli di un'ostruzione intestinale senza che ve ne sia effettivamente una. Gli scienziati ritengono che sia causata da un malfunzionamento del sistema nervoso intestinale. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche in merito.

Quanto sono comuni le occlusioni intestinali?

L'occlusione dell'intestino tenue è una causa comune di accesso al pronto soccorso. L'occlusione del colon è meno frequente nella popolazione generale, ma è più comune nelle persone affette da tumore al colon. Circa il 40% dei pazienti con tumore al colon riceve la diagnosi quando si presenta al pronto soccorso con sintomi di occlusione intestinale causata da un tumore.

Quali sono i sintomi di un'occlusione dell'intestino tenue?

Potresti avvertire un improvviso e forte mal di stomaco che si attenua per poi ripresentarsi (come un'onda). Il dolore potrebbe persistere per un certo periodo. Potresti inoltre manifestare uno o più dei seguenti sintomi:

• Dolore allo stomaco , gonfiore o sensazione di pienezza .
• Nausea e vomito .
• Il cibo è insapore .
• Malessere - Significa una sensazione generale di malessere.
• Diarrea (spesso segno di ostruzione parziale).
• Segni di disidratazione, come battito cardiaco accelerato e urine scure.
• Stipsi grave (in caso di ostruzione completa, non vi è passaggio di aria o feci).

Come stanno i bambini?

I neonati e i bambini presentano gli stessi sintomi degli adulti. Tuttavia, non è possibile capire dove un neonato provi dolore. Potrebbero rannicchiare le gambe verso la pancia e piangere. Inoltre, i bambini piccoli possono manifestare sintomi come:

• Febbre.
• Sanguinamento rettale.
• Vomito di colore giallo-verdastro.
• Letargia.
• Sento lo stomaco gonfio e teso.

Quali sono le sensazioni di un'occlusione intestinale?

La sensazione può variare a seconda che l'ostruzione si trovi nell'intestino tenue o nel colon e di cosa stia succedendo all'interno dello stomaco. In generale, un'occlusione intestinale si manifesta con un dolore acuto allo stomaco. In caso di ostruzione dell'intestino tenue, il dolore si presenta gradualmente, a intervalli di pochi minuti. Il dolore può anche essere localizzato in più punti. In caso di ostruzione del colon, il dolore può essere continuo e può sembrare che si diffonda in tutto lo stomaco. Tuttavia, se si avverte un forte dolore addominale accompagnato da sintomi come gonfiore, nausea e vomito, è assolutamente necessario consultare immediatamente un medico.

È possibile evacuare in presenza di un'occlusione intestinale?

Sì. Dipende da dove si trova l'ostruzione e dalla sua gravità. Ad esempio, un'ostruzione parziale può rendere un po' difficile evacuare, ma un'ostruzione completa può rendere impossibile evacuare o espellere aria.

Quali sono le cause dell'occlusione intestinale?

Esistono diverse cause principali di ostruzione intestinale:

• Aderenze addominali: se hai subito un intervento chirurgico addominale o pelvico, potresti sviluppare tessuto cicatriziale all'interno dell'addome . Questo tessuto può agire come un nastro adesivo e unire parti dell'intestino, causando un'occlusione. Questo è il principale fattore di rischio per l'occlusione dell'intestino tenue in paesi come gli Stati Uniti.
• Ernia: una parte dell'intestino può protrudere attraverso un punto debole della parete addominale. Se la parte sporgente dell'intestino si blocca o se si tende eccessivamente, può causare un'occlusione intestinale. Le ernie sono la seconda causa più comune di ostruzione dell'intestino tenue.
• Tumori maligni: I tumori maligni possono svilupparsi nel colon stesso, oppure un tumore proveniente da un'altra parte del corpo può diffondersi al colon (tumore metastatico) . Questi tumori possono causare un'ostruzione parziale o completa del colon. La causa principale dell'ostruzione del colon è il cancro del colon.

Ci sono anche altri motivi:

• Malattia infiammatoria intestinale (MICI): le malattie infiammatorie intestinali, come il morbo di Crohn, possono causare la formazione di tessuto cicatriziale nelle pareti dell'intestino. Questo tessuto cicatriziale può accumularsi e restringere l'intestino (stenosi) .
• Diverticolite: si verifica quando piccole sacche (diverticoli) nel colon si sviluppano e si infiammano. Questo gonfiore può causare un restringimento del colon. Come nel caso delle malattie infiammatorie croniche intestinali, possono verificarsi cicatrici che restringono ulteriormente il colon.
• Invaginazione intestinale: è la principale causa di ostruzione intestinale nei bambini di età inferiore ai 3 anni. Si verifica quando una parte dell'intestino rimane intrappolata all'interno di un'altra, come un telescopio che si arrotola verso l'interno. Ciò può causare un blocco intestinale e un conseguente blocco del flusso sanguigno.
• Volvolo: Alcuni neonati nascono con una malrotazione intestinale. Questo può causare la torsione dell'intestino (volvolo) , che a sua volta può provocare un'occlusione. Anche gli adulti possono soffrire di torsione intestinale, ma è un evento molto raro.
• Radioterapia all'addome, al bacino o al retto: l'enterite da radiazioni può verificarsi come effetto collaterale della radioterapia. Si manifesta quando le radiazioni causano la formazione di tessuto cicatriziale nei tessuti sani. Questa cicatrizzazione può provocare il restringimento dell'intestino e il suo blocco.
• Ingestione di un corpo estraneo: se si ingerisce qualcosa che il corpo non è in grado di digerire e che non è destinato al consumo umano, può rimanere bloccato nell'intestino.

Quali sono le complicazioni dell'occlusione intestinale?

Se non trattate tempestivamente, le complicazioni derivanti da un'occlusione intestinale possono essere potenzialmente letali .

• Perforazione e infezione intestinale: l'accumulo di liquidi, aria e succhi digestivi dovuto all'ostruzione può aumentare la pressione all'interno dell'intestino, causandone la rottura o la perforazione . Ciò può provocare la fuoriuscita del contenuto intestinale nella cavità addominale, causando un'infezione addominale chiamata peritonite , o un'infezione potenzialmente letale chiamata sepsi, che colpisce tutto il corpo.
• Strangolamento - necrosi tissutale: Lo strangolamento provoca la perdita dell'apporto sanguigno ad alcune parti dell'intestino . Questo tessuto inizia quindi a morire (gangrena) . Ciò può anche portare a gravi infezioni e persino alla morte.

Come si riconosce un'occlusione intestinale?

Poiché l'occlusione intestinale è un'emergenza medica, la diagnosi viene solitamente effettuata rapidamente. Talvolta, la diagnosi viene fatta durante il trattamento perché non c'è tempo da perdere. La diagnosi può includere:

• Anamnesi: Il medico ti chiederà informazioni su aspetti come eventuali interventi chirurgici pregressi.
• Esame obiettivo: il medico controllerà l'addome per verificare la presenza di gonfiore, noduli o altri segni di infezione. Potrebbe anche utilizzare uno stetoscopio per ascoltare eventuali rumori che indicano un'ostruzione intestinale.
• Esami del sangue: verrà effettuato un emocromo completo e un'analisi degli elettroliti . Gli esami del sangue serviranno a individuare eventuali segni di infezione. I livelli di elettroliti possono indicare se si è gravemente disidratati. In tal caso, sarà necessario somministrare immediatamente soluzione fisiologica (liquidi per via endovenosa) .

Le procedure di diagnostica per immagini possono aiutare il medico a visualizzare l'ostruzione e a verificare la presenza di complicazioni. Queste includono:

• Radiografie addominali: le radiografie possono mostrare dove si trova l'ostruzione. Possono anche mostrare se c'è aria intorno all'intestino o intorno al diaframma (il muscolo che separa lo stomaco dal torace). La presenza di aria in queste aree può indicare che una parte dell'intestino è morta o perforata.
• Tomografia computerizzata (TC): una TC può produrre immagini più dettagliate rispetto alle radiografie. Questo esame può essere necessario per confermare la diagnosi e ottenere informazioni precise sulla posizione dell'ostruzione e sulla sua causa.
• Radiografia con clisma opaco: si tratta di una radiografia del colon. Mentre sei sotto anestesia, un medico inserisce un sottile tubo (catetere) attraverso il retto.Questo tubo viene inserito nel colon e riempito con un liquido sicuro. Vengono scattate delle radiografie mentre il liquido attraversa il colon. Questo liquido permette al colon di apparire chiaramente nelle immagini radiografiche.

Questi metodi di diagnostica per immagini utilizzano radiazioni. Se esiste un rischio di esposizione alle radiazioni (anche a livelli di sicurezza), è possibile valutare delle alternative. Le donne in gravidanza e i bambini piccoli possono sottoporsi a ecografie o risonanze magnetiche , che non utilizzano radiazioni.

Qual è il trattamento per l'occlusione intestinale?

La maggior parte delle persone con ostruzioni intestinali necessita di cure ospedaliere immediate. Le ostruzioni complete di solito richiedono un intervento chirurgico immediato. Le ostruzioni parziali possono essere trattate per stabilizzare la situazione, seguite da soluzioni non chirurgiche (come il riposo intestinale). Tutto dipende dalla gravità dell'ostruzione. Il trattamento può includere:

• Fluidi per via endovenosa (EV): Vi verranno somministrati liquidi ed elettroliti per via endovenosa per trattare la disidratazione.
• Sondino nasogastrico: Potrebbe essere necessario inserire questo tubo per rimuovere liquidi e aria accumulati a causa di un'ostruzione. Si tratta di un tubo lungo e sottile che viene inserito attraverso il naso e fatto avanzare fino allo stomaco o all'intestino.
• Farmaci: possono essere somministrati antiemetici per fermare la nausea e il vomito, e antidolorifici per ridurre il dolore.
• Riposo intestinale: per dare il tempo all'ostruzione di risolversi e all'intestino di tornare alle sue dimensioni normali, potrebbe essere necessario interrompere l'assunzione di cibo o bevande. In alternativa, potrebbe esservi somministrato un liquido speciale da bere che contiene i nutrienti presenti negli alimenti.
• Intervento chirurgico: Se l'intestino è completamente bloccato, spesso è necessario un intervento chirurgico. Il medico può rimuovere eventuali tessuti cicatriziali o tumori che causano l'ostruzione. Raramente, può anche rimuovere il tessuto malato. Talvolta, il medico può posizionare uno stent ( come un tubicino a rete) per mantenere aperto il tratto intestinale, risolvendo l'ostruzione senza ulteriori interventi chirurgici. In alternativa, lo stent può essere posizionato come soluzione temporanea fino a quando le condizioni del paziente non saranno sufficientemente buone per sottoporsi a un intervento chirurgico correttivo.

Cosa aspettarsi in caso di occlusione intestinale?

Molte persone guariscono dopo il trattamento. I segni di guarigione dell'ostruzione includono flatulenza, riduzione del gonfiore e capacità di evacuare. D'altra parte, se l'ostruzione provoca una perforazione intestinale, la condizione può essere pericolosa per la vita. Pertanto, è importante cercare un trattamento prima che si sviluppino complicazioni e consultare un medico non appena compaiono i sintomi.

Quando dovrei consultare un medico?

Consulta un medico se manifesti uno qualsiasi di questi sintomi:

• Febbre.
• Vomito persistente.
• Un forte dolore addominale o crampi che vanno e vengono o sono costanti.
• Sintomi di disidratazione.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Puoi porre domande come queste:

• Perché ho avuto un'occlusione intestinale?
• Di che tipo di trattamento ho bisogno?
• Rischio di sviluppare un'occlusione intestinale in futuro?
• Di quali complicazioni dovrei essere a conoscenza in relazione al trattamento?
• Come dovrei modificare la mia alimentazione e il mio livello di attività fisica durante la convalescenza?

Infine, la cosa più importante da ricordare

Se avverti sintomi di un'occlusione intestinale, agisci tempestivamente e consulta un medico. Molte persone tendono a rimandare la visita medica quando avvertono dolore, pensando che non sia nulla di grave. Ma quando si tratta di un'occlusione intestinale, "aspettare" non è mai una buona opzione. Non ignorare il dolore addominale , soprattutto se hai subito interventi chirurgici addominali in passato o se hai fattori di rischio come le malattie infiammatorie croniche intestinali (MICI). L'occlusione intestinale è una condizione curabile. Non rimandare.

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