Scopriamo di più sulle terapie di stimolazione cerebrale per la malattia di Alzheimer.

Un membro della tua famiglia, magari la tua amata madre, il tuo amato padre, la tua nonna o la tua zia, potrebbe soffrire del morbo di Alzheimer. Oppure potresti essere interessato a saperne di più su questa malattia. L'Alzheimer è la forma più comune di demenza, una condizione in cui le capacità cognitive come la memoria, la capacità di risolvere problemi e il linguaggio vengono gradualmente perse. Questo può rendere difficile svolgere le attività quotidiane.

Il principale fattore di rischio per la malattia di Alzheimer è l'invecchiamento. Sebbene i farmaci attualmente disponibili possano controllare i sintomi in una certa misura, non sono in grado di arrestare completamente la progressione della malattia. Per questo motivo, i ricercatori sono alla ricerca di nuove terapie in grado di rallentarne la progressione. Oggi parleremo di due di queste terapie che stimolano il cervello. In parole semplici, questi trattamenti utilizzano onde elettriche o magnetiche per "attivare" o "disattivare" l'attività di determinate aree cerebrali.

Che cos'è la terapia rTMS (Stimolazione Magnetica Transcranica Ripetitiva)?

Questo è uno dei nuovi trattamenti in fase di sperimentazione per i pazienti affetti da Alzheimer. Consiste nell'utilizzare un magnete esterno per attivare una specifica area del cervello, senza ricorrere alla chirurgia. Viene definito "ripetitivo" perché il trattamento viene effettuato cinque giorni a settimana, tutti i giorni, per un periodo che va dalle quattro alle sei settimane.

Immaginate di essere seduti su una normale sedia. Un medico vi posiziona una bobina elettromagnetica sulla testa. Quando viene attivata, si avverte una sensazione simile a quella di un piccolo tukanawak che colpisce la fronte con un suono "clic" "clic" che dura per alcuni secondi. Non è necessaria l'anestesia (non è necessario anestetizzare la testa). Non essendo un intervento chirurgico, può essere effettuato nello studio di un medico o in una clinica.

Non è del tutto chiaro come la rTMS agisca effettivamente nei pazienti affetti da Alzheimer. I ricercatori ritengono che stimolare il cervello in questo modo possa accelerare o rallentare l'attività cerebrale legata alla memoria e al pensiero.

Quanto successo ha riscosso?

Il successo del trattamento rTMS dipende da diversi fattori. Ad esempio, è stato dimostrato che la stimolazione a bassa frequenza riduce l'attività cerebrale, mentre quella ad alta frequenza la aumenta. Inoltre, l'area del cervello bersaglio del trattamento e gli eventuali farmaci assunti dal paziente possono influenzare i risultati.

In generale, la stimolazione ad alta frequenza si è dimostrata più efficace nelle persone con demenza lieve rispetto a quelle con demenza più grave. Talvolta, si osservano buoni risultati immediatamente dopo il trattamento, ma per alcune persone possono essere necessarie fino a 6 settimane per notare dei benefici. Questi effetti positivi possono durare 3 mesi o più.

Talvolta, questo trattamento rTMS rappresenta una forma di allenamento cognitivo per il cervello.Si tratta di un approccio combinato, che prevede diverse attività ed esercizi per migliorare le funzioni cerebrali. Quando questi due elementi vengono combinati, si ottengono risultati migliori, soprattutto nei pazienti affetti da Alzheimer in fase lieve o moderata.

È importante sottolineare che circa la metà dei pazienti affetti da Alzheimer soffre di depressione. La rTMS è un trattamento approvato dalla FDA per la depressione. Pertanto, è difficile stabilire se il beneficio del trattamento con rTMS per i pazienti affetti da Alzheimer sia dovuto alla malattia stessa o alla depressione ad essa associata.

Cos'è la stimolazione cerebrale profonda (DBS)?

A differenza della rTMS, la DBS è un trattamento invasivo che richiede un intervento chirurgico al cervello. Si tratta di un grande passo avanti. Durante l'intervento, una coppia di elettrodi viene impiantata nel cervello. Come un pacemaker, due piccoli generatori che controllano questi elettrodi vengono impiantati sotto la pelle del torace.

Prima dell'intervento, verrà eseguita una risonanza magnetica cerebrale. L'intervento verrà eseguito da sveglio. Non preoccupatevi, la testa verrà anestetizzata (con anestesia locale) e non sentirete alcun dolore. Poiché il cervello non percepisce il dolore, il medico può utilizzare le immagini della risonanza magnetica per posizionare gli elettrodi con precisione. Successivamente, verrà eseguita un'anestesia generale e il generatore e i fili che lo collegano agli elettrodi nel cervello verranno impiantati nel torace. Dopo l'intervento, questo dispositivo fornirà una stimolazione continua al cervello.

La terapia DBS è stata inizialmente utilizzata per trattare i sintomi del morbo di Parkinson, come tremori e rigidità. Solo dopo che un paziente sottoposto a trattamento DBS per l'obesità ha mostrato un miglioramento della memoria, i ricercatori hanno iniziato a valutare la possibilità di utilizzarla anche per il morbo di Alzheimer.

Quanto successo ha riscosso?

I primi studi indicano che la DBS è un trattamento promettente. Tuttavia, il suo successo dipende dallo stadio della malattia e dal piano di trattamento (l'area del cervello da trattare, l'intensità della stimolazione).

In generale, il trattamento DBS è più efficace se utilizzato nelle fasi iniziali della malattia (fase iniziale dell'Alzheimer) . Le persone a cui viene diagnosticata la malattia dopo i 65 anni (fase tardiva) potrebbero trarne beneficio, ovvero la progressione della malattia potrebbe rallentarsi. Sorprendentemente, però, le persone a cui viene diagnosticata la malattia prima dei 65 anni (fase iniziale) non hanno riscontrato benefici significativi da questo trattamento.

Alcuni effetti collaterali (mal di testa, diarrea, vomito) si attenueranno nel tempo, ma è importante ricordare che la DBS è un trattamento rischioso.

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