Scopriamo cosa sono i grassi "buoni" presenti nel corpo. Cos'è il grasso bruno?

Pensiamo tutti che quando diciamo "grasso" intendiamo qualcosa di dannoso e superfluo per il corpo, giusto? Questo è vero quando parliamo del grasso che si accumula su pancia e fianchi. Ma sapevate che nel nostro corpo esiste anche un tipo di grasso "buono" molto importante, che ci aiuta? È quello che chiamiamo "grasso bruno" o tessuto adiposo bruno. Si tratta di un tipo speciale di grasso che funziona come un piccolo riscaldatore nel nostro corpo.

Qual è la differenza tra grasso bruno e grasso bianco?

Per comprendere appieno questo concetto, dobbiamo innanzitutto conoscere i due principali tipi di grasso presenti nel nostro corpo.

1. Grasso bianco: Questo è il tipo di grasso che tutti conosciamo e di cui parliamo continuamente. Quando consumiamo più calorie, ovvero più energia, di quanta ne necessitiamo, l'energia in eccesso viene immagazzinata nel nostro corpo sotto forma di grasso bianco. Il corpo immagazzina energia in questo modo per utilizzarla in seguito, quando non c'è cibo a disposizione. Solitamente, questo grasso si accumula in zone come addome, fianchi e cosce. Tuttavia, l'accumulo di grasso bianco, soprattutto nella zona addominale, aumenta notevolmente il rischio di malattie come le malattie cardiache e il diabete di tipo 2 .

2. Grasso bruno: Questo è l'eroe della nostra storia. La funzione principale del grasso bruno non è quella di immagazzinare energia, ma di bruciarla e fornire al corpo il calore di cui ha bisogno . I due tipi di grasso sono inoltre composti da sostanze diverse. Il grasso bianco è costituito da grandi goccioline di acidi grassi (lipidi). Le cellule del grasso bruno, invece, sono ricche di un tipo speciale di organello chiamato mitocondrio .

I mitocondri sono come minuscoli motori all'interno delle nostre cellule. Sono le cellule che prendono gli zuccheri e i grassi che mangiamo e li bruciano per produrre energia. I mitocondri sono ricchi di ferro, ed è per questo che il grasso bruno prende il suo nome e il suo colore. Il grasso bruno può anche immagazzinare più energia in uno spazio molto più piccolo rispetto al grasso bianco.

Consulta la tabella sottostante per comprendere meglio questa differenza.

Come funziona questo grasso bruno?

Si tratta di un processo davvero sorprendente. Immagina di avere molto freddo. Il tuo corpo inizia a tremare, giusto? Quel tremore è l'attivazione dei muscoli e la generazione di calore.

Ma guardate i neonati. I neonati non possono tremare per tenersi al caldo come facciamo noi. Quindi chi li protegge dal freddo? È qui che entra in gioco il tessuto adiposo bruno. Quando nascono, i bambini hanno una quantità significativa di tessuto adiposo bruno situato dietro le spalle e intorno al collo.

Quando il corpo si raffredda, il cervello rilascia un ormone chiamato noradrenalina . È come un messaggio che dice: "Hai freddo, riscaldati!". Le cellule del tessuto adiposo bruno possiedono recettori specifici in grado di riconoscere questo ormone. Quando ricevono questo messaggio, i mitocondri all'interno delle cellule del tessuto adiposo bruno si attivano, bruciando energia a un ritmo accelerato e producendo calore.

Con l'avanzare dell'età e l'aumento della capacità di movimento, perdiamo gran parte di questo tessuto adiposo bruno. Tuttavia, non scompare completamente. Anche negli adulti, una piccola quantità di grasso bruno rimane nel collo, nelle spalle, vicino ai reni e intorno alla colonna vertebrale. La ricerca ha dimostrato che le persone generalmente magre e con una bassa percentuale di grasso corporeo presentano una quantità leggermente maggiore di grasso bruno, e che le donne ne hanno una quantità leggermente superiore rispetto agli uomini .

Il rapporto tra il grasso bruno e la nostra salute

Oggi gli scienziati stanno conducendo numerose ricerche sugli altri benefici di questo tessuto adiposo bruno. In particolare, sono molto interessati a capire se possa essere utilizzato come trattamento per l'obesità. Infatti, se il tessuto adiposo bruno fosse in grado di utilizzare il tessuto adiposo bianco come fonte di energia e di bruciarlo, potrebbe rappresentare un valido aiuto per la perdita di peso.

Uno studio recente ha rivelato un dato molto importante: il tessuto adiposo bruno è in grado di filtrare alcuni amminoacidi dal sangue, nello specifico leucina, isoleucina e valina . Questi amminoacidi si trovano in alimenti come uova, carne, pesce e latticini, e anche in alcuni integratori alimentari assunti per aumentare la massa muscolare. In quantità normali, sono benefici per l'organismo, ma un accumulo eccessivo nel sangue è stato collegato all'obesità e al diabete.

Sono in corso anche ricerche per verificare se durante l'esercizio fisico vengano prodotti ormoni che attivano il tessuto adiposo bruno. La speranza è che tutto ciò permetta di sfruttare questo straordinario potenziale del tessuto adiposo bruno per trovare in futuro una cura per l'obesità.

È possibile utilizzare il grasso bruno per perdere peso?

Questa è una domanda che si pongono in molti. Gli scienziati stanno attualmente cercando di capire se un farmaco possa attivare il tessuto adiposo bruno senza esposizione al freddo. Se si riuscisse a trovare un farmaco del genere, potrebbe essere l'inizio di un nuovo metodo per perdere peso.

Esiste però un lieve rischio. Quando il tessuto adiposo bruno viene attivato e brucia energia, può aumentare la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna . Questo non è positivo per le persone a rischio di malattie cardiache. Pertanto, sono necessarie ulteriori ricerche approfondite per determinare la sicurezza di questo tipo di farmaco.

Ricordate quindi che questi metodi sono ancora in fase di ricerca. Se state pensando di perdere peso, il modo migliore e più sicuro al momento è seguire una dieta equilibrata, fare esercizio fisico regolarmente e chiedere consiglio al vostro medico .