Vi è mai capitato di vedere qualcuno assumere improvvisamente un'espressione impassibile, parlare pochissimo o ripetere sempre la stessa cosa senza alcun significato? Forse avete anche pensato: "Oddio, cosa c'è che non va in questa persona?". Quando si assiste a scene del genere, è possibile che ci si chieda: la catatonia è una condizione in cui il nostro cervello funziona in modo anomalo e il modo in cui reagiamo e ci comportiamo con il mondo che ci circonda cambia. Sebbene possa sembrare un concetto un po' complesso, oggi lo spiegheremo in modo chiaro e comprensibile.

Che cos'è la catatonia? Per essere precisi...

In parole semplici, la catatonia è una condizione complessa che altera il funzionamento del nostro cervello, influenzando il modo in cui percepiamo e reagiamo al mondo che ci circonda. Le persone affette da questa condizione possono talvolta essere completamente insensibili agli stimoli esterni, oppure comportarsi in modi insoliti. I sintomi principali sono la riduzione della capacità di parlare, movimenti anomali o assenza di movimento e cambiamenti comportamentali .

Sapevate che già nel 1874 lo psichiatra tedesco Karl Kahlbaum descrisse per la prima volta questa condizione, chiamandola catatonia ? Tuttavia, questa condizione è ancora poco compresa. Una delle ragioni è che fino a poco tempo fa si pensava che si manifestasse solo nelle persone affette da schizofrenia . Inoltre, ci sono opinioni diverse tra gli psichiatri su quali sintomi siano necessari per la diagnosi e in quale quantità. Un altro problema è che alcuni sintomi, come l'agitazione e l'apatia, si riscontrano anche in altre patologie, quindi è piuttosto difficile stabilire con certezza se si tratti di catatonia.

Chi è più probabilmente colpito da questa situazione?

La catatonia non colpisce nessuno in particolare in base a razza o sesso. Tuttavia, si osserva più comunemente in concomitanza con le seguenti condizioni mediche:

• Patologie psichiatriche: si tratta di malattie che influiscono direttamente sulla salute mentale.
• Patologie neurologiche: Si tratta di malattie che influenzano la funzione del cervello.
• Altre condizioni mediche: si tratta di condizioni che influenzano il funzionamento di uno o più sistemi del corpo.

Approfondiremo questo argomento nella sezione dedicata a cause e sintomi.

Quanto è comune la catatonia?

Le ricerche attuali suggeriscono che tra lo 0,5% e il 2,1% delle persone sottoposte a trattamento psichiatrico potrebbe manifestare catatonia. Tuttavia, questa percentuale sale a circa il 10% tra coloro che ricevono cure psichiatriche residenziali.

Quali effetti ha tutto ciò sul nostro corpo, in particolare sul cervello?

La catatonia provoca l'arresto del funzionamento di alcune parti del nostro cervello. Questo fenomeno è chiamato "stato catatonico". Le aree cerebrali interessate controllano funzioni come:

• Movimento.
• Sensi: vista, udito, olfatto, tatto e gusto.
• Memoria.
• Capacità di pensiero e di attenzione (abilità cognitive).
• Motivazione.
• Emozioni.
• Capacità decisionali e di autocontrollo (funzioni esecutive).

Come potete vedere, poiché la catatonia colpisce diverse aree del cervello, i sintomi possono essere molto vari. Per questo motivo, questa condizione si riscontra spesso in concomitanza con molte altre patologie e la sua diagnosi può risultare complessa per gli specialisti.

Quali sono i sintomi della catatonia?

Secondo le linee guida del DSM-5 (Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione) dell'American Psychiatric Association, esistono 12 sintomi ufficialmente riconosciuti della catatonia. Vediamo quali sono.

• Agitazione: si verifica quando una persona è semplicemente agitata o nervosa. Questo sintomo non è una reazione a nient'altro nell'ambiente circostante, ma si manifesta quando si presenta tale agitazione.
• Catalessia: si verifica quando qualcuno mette una persona in una determinata posizione e questa rimane in quella posizione. È possibile spostarla lentamente in una posizione diversa, ma la persona rimane bloccata nella nuova posizione.
• Ecolalia: Si tratta della ripetizione di suoni o parole pronunciate da qualcun altro, come un'eco.
• Ecoprassia: consiste nell'imitare i movimenti di un'altra persona.
• Smorfia: una singola espressione facciale, solitamente tesa, che viene mantenuta a lungo. A volte può persino sembrare un sorriso, pur non essendoci alcuna connessione.
• Manierismo: Esecuzione di movimenti o azioni normali in modo strano, esagerato o artificioso.
• Mutismo: essere silenziosi per la maggior parte del tempo o non parlare affatto. Questo è un sintomo solo se è presente un'altra condizione che impedisce la parola (ad esempio, afasia).
• Negativismo: significa non reagire a ciò che ci circonda o opporsi a ciò che ci circonda senza alcuna ragione razionale.
• Assunzione di posture: Mantenere una postura specifica, non perché qualcuno te l'abbia chiesto, e rimanere in quella posizione. Queste posture sono molto difficili da mantenere per una persona normale.
• Stereotipia: Ripetizione degli stessi movimenti senza uno scopo preciso, come ad esempio giocherellare con le dita o strofinarsi la stessa parte del corpo.
• Indifferenza verso il mondo circostante (stupore):Essere svegli, ma non prestare attenzione a nulla di ciò che ci circonda e non reagire. Le persone affette da catatonia sono quasi insensibili anche al minimo contatto (ad esempio, un pizzicotto).
• Flessibilità cerea: si verifica quando si cerca di modificare la postura di una persona, che inizialmente oppone resistenza, come una leggera spinta. Poi, i muscoli si rilassano lentamente e l'arto si piega come una candela che si scioglie.

Immagina se un tuo amico iniziasse improvvisamente a ripetere esattamente quello che dici (ecolalia) o a muovere le mani nello stesso modo in cui le muovi tu (ecoprassia): ti sentiresti un po' strano, vero? Questi sono alcuni dei sintomi di questo disturbo.

Quali sono i diversi livelli funzionali della catatonia?

Molte persone pensano alla catatonia come a una condizione in cui il corpo è immobile, incapace di muoversi. Tuttavia, non è sempre così. La catatonia può anche comportare cambiamenti improvvisi e inaspettati nel comportamento. Possono verificarsi movimenti eccessivi, persino continui. Questi livelli di attività includono:

• Eccitazione/Ipercinesia: Questa condizione è solitamente caratterizzata da cambiamenti comportamentali. I soggetti possono essere irrequieti, aggressivi e talvolta violenti senza una ragione apparente. Possono anche parlare e agire in modo strano, imitare ciò che fanno gli altri intorno a loro e persino autolesionarsi .
• Isolamento/Ipocinesia: Questo è spesso ciò che viene in mente quando si sente la parola catatonia. Queste persone sono sveglie, ma non reagiscono a ciò che le circonda, come se non si curassero del mondo intorno a loro. Spesso sono silenziose e il loro viso non mostra alcuna emozione. Possono assumere posture insolite e opporre resistenza se vengono scosse. Possono non mangiare né bere e possono persino bagnare i vestiti (incontinenza).
• Misto: Si tratta di una combinazione di tratti iperattivi e ipoattivi. Una persona può passare improvvisamente e senza preavviso da un livello di funzionamento all'altro.

Che cos'è la catatonia maligna? Può essere pericolosa per la vita?

In alcuni casi, la catatonia può portare a complicazioni potenzialmente letali. Questa condizione è chiamata catatonia maligna . Tale condizione causa una patologia chiamata disautonomia . Ciò significa che il sistema nervoso autonomo non funziona correttamente. Il sistema nervoso autonomo controlla le funzioni corporee che avvengono automaticamente, senza che noi ne siamo consapevoli (ad esempio, frequenza cardiaca, pressione sanguigna).

I sintomi della catatonia maligna sono:

• Temperatura corporea pericolosamente elevata e febbre (ipertermia).
• Battito cardiaco molto accelerato (tachicardia).
• Sudorazione eccessiva (diaforesi).
• Pressione sanguigna instabile.
• Cianosi: si tratta di una condizione in cui il livello di ossigeno nel sangue diminuisce, causando una colorazione bluastra di alcune zone della pelle, soprattutto intorno alle labbra e alle unghie.

Ecco cosa devi sapere: la catatonia maligna è un'emergenza medica potenzialmente letale. Può persino portare alla morte perché altera i processi automatici dell'organismo, controllati dal cervello. Pertanto, è fondamentale consultare immediatamente un medico se si manifestano questi sintomi.

Quali sono le cause di questo stato catatonico?

Nonostante quasi 150 anni di ricerca, gli esperti non sono ancora in grado di stabilire con esattezza le cause della catatonia. Tuttavia, esistono diverse spiegazioni, che vanno dagli squilibri chimici nel cervello a cause genetiche trasmesse di generazione in generazione.

Poiché non esiste una causa specifica, gli esperti possono solo ipotizzare altre condizioni che potrebbero causare la catatonia. Le condizioni di salute mentale più comuni associate alla catatonia sono:

• Disturbo bipolare.
• Schizofrenia.
• Disturbo schizoaffettivo.
• Disturbo depressivo maggiore.

Le condizioni neurologiche e altre patologie fisiche che si riscontrano comunemente in caso di catatonia includono:

• Disturbo dello spettro autistico.
• Malattie autoimmuni (ad esempio, lupus , sclerosi multipla ).
• Malattie neurodegenerative (ad esempio demenza , morbo di Parkinson ).
• Sindrome di Down.
• Patologie correlate all'uso di farmaci (compresi sia i farmaci da prescrizione che le droghe illegali).
• Encefalite , inclusa l'encefalite da anticorpi anti-recettore NMDA .
• Condizioni di squilibrio elettrolitico.
• Epilessia.
• Disabilità intellettiva.
• Idrocefalo a pressione normale.
• Colpo.
• Sindrome di Tourette.

Si tratta di una malattia contagiosa?

No, assolutamente no.La catatonia non è una malattia contagiosa. Non si può contrarre da un'altra persona, né si può essere trasmessi da un'altra persona.

Come fanno i medici a diagnosticare questa condizione di catatonia?

Il medico utilizzerà una combinazione di metodi per diagnosticare la catatonia. Generalmente si inizia con un esame neurologico . Durante questo esame, il medico valuterà i riflessi, le reazioni e il modo in cui il paziente interagisce (o non interagisce) con l'ambiente circostante.

Successivamente, il medico utilizzerà solitamente uno strumento di valutazione standardizzato, come la Bush Francis Catatonia Rating Scale , per valutare la presenza e la gravità della catatonia. Una volta diagnosticata la catatonia, il passo successivo per i medici è individuarne la causa. Questo perché la catatonia è spesso associata ad altre malattie mentali o fisiche. Poiché la catatonia può manifestarsi in presenza di malattie gravi, a volte fatali, la priorità assoluta è escludere tali gravi patologie sottostanti.

Che tipo di test vengono effettuati?

Per diagnosticare la catatonia e individuarne la causa sottostante, vengono generalmente eseguiti i seguenti test:

• Esami di diagnostica per immagini: questi possono includere esami come la tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica (RM) .
• Esami del sangue, delle urine e del liquido cerebrospinale (puntura lombare): questi esami possono rilevare alterazioni chimiche nei fluidi corporei e infezioni. (L'esame del liquido cerebrospinale consiste nel prelievo di una piccola quantità di liquido dal midollo spinale.)
• Test di funzionalità cerebrale: un test EEG (elettroencefalogramma) analizza e registra l'attività elettrica del cervello. Questo può escludere patologie come l'epilessia.

Quali sono i trattamenti disponibili? Si può guarire completamente?

Il trattamento della catatonia dipende generalmente dalla condizione (o dalle condizioni) sottostanti che l'hanno causata. Se è causata da una condizione fisica o neurologica, il trattamento di tale condizione, se possibile, spesso migliora la catatonia. Quando si manifesta in concomitanza con una malattia mentale, altri trattamenti potrebbero essere l'opzione migliore.

Quali farmaci o trattamenti vengono utilizzati?

Esistono due modalità principali per trattare la catatonia: la terapia farmacologica e la terapia elettroconvulsiva (ECT). Altri trattamenti, come la stimolazione magnetica transcranica, potrebbero essere disponibili, ma non ci sono ancora sufficienti ricerche per determinarne l'efficacia su larga scala.

Farmaci

Le benzodiazepine rappresentano il cardine del trattamento della catatonia perché sono sicure ed estremamente efficaci. Tra il 60% e il 90% delle persone affette da catatonia guarisce grazie alle benzodiazepine. Il lorazepam è il farmaco più comunemente utilizzato, ma anche altri farmaci come clonazepam , diazepam e zolpidem si sono dimostrati efficaci. Questi farmaci possono essere somministrati per via endovenosa (EV) , tramite iniezione, o per via orale (in compresse).

Altri farmaci (ad esempio, stabilizzatori dell'umore , antipsicotici ) possono essere utili, ma di solito non vengono somministrati come trattamento di prima linea. Sono più efficaci dopo la risoluzione dei sintomi primari della catatonia, per trattare altri sintomi. In particolare, gli antipsicotici possono far progredire la catatonia verso la catatonia maligna o la sindrome neurolettica maligna , quindi è necessaria cautela.

Terapia elettroconvulsiva (ECT)

La terapia elettroconvulsiva (ECT) è un trattamento che consiste nell'inviare una corrente elettrica molto debole a una specifica area del cervello, provocando una breve crisi epilettica. Le persone sottoposte a ECT vengono sottoposte ad anestesia generale e si trovano in uno stato di sonno profondo, pertanto non avvertono alcun dolore durante il trattamento.

L'ECT è molto efficace. È efficace in quasi tutti i casi di catatonia. Rappresenta il cardine del trattamento per la catatonia maligna e, in questi casi, è un trattamento salvavita. È inoltre molto utile nei casi di catatonia che non rispondono ai farmaci.

Quali complicazioni o effetti collaterali possono verificarsi durante il trattamento?

Le complicazioni e gli effetti collaterali dei trattamenti per la catatonia possono variare a seconda del trattamento (o della combinazione di trattamenti) ricevuto. Il medico saprà illustrarvi al meglio i possibili effetti collaterali o le complicazioni che potreste riscontrare.

Se presento questi sintomi, come posso prendermi cura di me stesso o gestirli?

È molto importante sottolineare che la catatonia è una condizione difficile da diagnosticare, anche per medici esperti e qualificati. Può inoltre essere causata da patologie potenzialmente letali che richiedono un intervento medico d'urgenza. Per entrambi questi motivi, non bisogna mai tentare di diagnosticarla o curarla autonomamente.

Quanto tempo ci vorrà prima che mi senta meglio dopo il trattamento? Quanto tempo ci vorrà per riprendermi completamente?

In condizioni come la catatonia, l'esperienza varia da persona a persona. Il medico è in grado di fornire le informazioni più precise sui tempi di recupero, tenendo conto di tutti i fattori specifici del caso (come patologie preesistenti e anamnesi).

Le benzodiazepine di solito agiscono rapidamente. Se somministrate per via endovenosa (EV), la maggior parte delle persone inizia a sentirsi meglio entro 10-15 minuti. Se assunte per via orale sotto forma di pillola, il farmaco può iniziare a fare effetto in soli 20-30 minuti. Tuttavia, può essere necessario del tempo per trovare il dosaggio corretto, quindi alcune persone potrebbero non notare alcun miglioramento della catatonia fino a dopo alcuni giorni di trattamento.

Il trattamento con ECT può essere efficace anche rapidamente. Alcune persone iniziano a notare un miglioramento entro pochi minuti o ore dall'inizio del trattamento, mentre altre potrebbero aver bisogno di diverse sedute per ottenere una risposta. La maggior parte delle persone si sottopone a ECT più volte a settimana per diverse settimane, ma alcune potrebbero aver bisogno di un trattamento giornaliero fino al miglioramento dei sintomi.

Esiste un modo per impedire che ciò accada o per ridurne il rischio?

La catatonia si manifesta in modo inaspettato e per ragioni che gli esperti non comprendono ancora appieno. Pertanto, non è possibile prevenirne l'insorgenza né ridurne il rischio.

Tuttavia, se ti sono stati prescritti farmaci per una patologia mentale, interromperne l'assunzione potrebbe aumentare il rischio di sviluppare catatonia.

Se mi viene diagnosticata questa patologia, cosa devo aspettarmi?

La maggior parte delle persone affette da catatonia è almeno parzialmente consapevole del mondo che le circonda. Il loro problema è l'incapacità di reagire in modo normale a ciò che accade intorno a loro. Inoltre, possono ricordare alcuni degli eventi accaduti, pur non sembrandone consapevoli.

Poiché la catatonia compromette la percezione che una persona ha del mondo circostante, è frequente che chi ne soffre non sia in grado di parlare di sé o di prendere decisioni riguardo alle proprie cure mediche. In questi casi, i medici solitamente chiedono a un familiare o a un amico stretto di aiutarli a prendere decisioni sul trattamento.

Quanto può durare la catatonia?

La durata della catatonia varia a seconda della condizione di base e del trattamento ricevuto. È importante consultare tempestivamente un medico. Più a lungo dura la catatonia, minore è la probabilità che risponda al trattamento. Il medico è la persona più indicata a cui rivolgersi per avere informazioni sulla durata prevista e su cosa aspettarsi.

Quali sono le prospettive per questa situazione?

La catatonia di solito non è pericolosa per la vita (tuttavia, la catatonia maligna lo è).(Se non trattata tempestivamente, è fatale). Tuttavia, questa condizione può aumentare il rischio di morte per malattie che si verificano a causa dell'immobilità (ad esempio, embolia polmonare , polmonite ). Inoltre, la catatonia può essere difficile da trattare se dura a lungo o se si ripresenta ripetutamente. Fortunatamente, le benzodiazepine e l'ECT ​​hanno un tasso di guarigione molto elevato. Ciò significa che si tratta di una condizione molto curabile .

Le persone con disturbi dell'umore (ad esempio, disturbo bipolare, disturbo depressivo maggiore ) sembrano rispondere meglio al trattamento rispetto alle persone con schizofrenia . Tuttavia, la risposta può variare e la situazione di ognuno è diversa. Il medico è la persona più indicata per fornire informazioni accurate e una prospettiva adeguata al vostro caso.

Come prendersi cura di sé in uno stato di catatonia grave?

Una persona affetta da catatonia grave non è in grado di prendersi cura di sé stessa. Ha bisogno dell'assistenza di personale medico specializzato. Poiché la catatonia rende difficile muoversi o interagire con l'ambiente circostante, aumenta il rischio di complicanze. Questo significa che la persona non può mangiare o bere, il che può portare a problemi come disidratazione e malnutrizione . La mancanza di movimento può causare polmonite . Possono anche formarsi coaguli di sangue, che possono portare a ictus o embolia polmonare . Inoltre, la persona catatonica è a rischio di mettere in atto comportamenti che potrebbero danneggiare se stessa o gli altri.

Quando dovrei consultare un medico? O chiedere un parere medico?

Chiunque mostri segni di catatonia necessita di assistenza medica il prima possibile . Questi sintomi possono simulare gravi patologie che richiedono cure immediate. Se una persona cara manifesta segni di catatonia, potrebbe essere necessario portarla in ospedale o chiamare un'ambulanza, come accadde nel 1990.

Quando devo recarmi al Pronto Soccorso (ETU) ?

Le persone affette da catatonia, soprattutto quelle con patologie come la schizofrenia , sono a maggior rischio di autolesionismo e suicidio . Se hai pensieri di farti del male, di suicidarti o di fare del male agli altri, dovresti recarti immediatamente al pronto soccorso o chiamare il 1990. In questi casi, puoi anche contattare servizi come la National Mental Health Helpline dello Sri Lanka, al numero 1926 , per ricevere aiuto.

Infine, è bene ricordare queste cose:

La catatonia è una condizione complessa che altera le funzioni cerebrali e influenza il modo in cui una persona reagisce al mondo circostante. Alcune persone possono reagire in modo molto limitato o per nulla, mentre altre possono comportarsi in modo imprevedibile e pericoloso per sé stesse o per gli altri. La catatonia può manifestarsi in concomitanza con diverse patologie, sia mentali che fisiche. Sebbene di solito non rappresenti un'emergenza che mette a rischio la vita, può avere gravi complicazioni e evolvere in catatonia maligna ( un'emergenza che mette a repentaglio la vita).

Poiché le persone affette da questa condizione spesso non sono in grado di prendersi cura di sé stesse, necessitano dell'assistenza di personale medico specializzato. Fortunatamente, la catatonia è una condizione molto curabile e molte persone rispondono positivamente ai farmaci. Coloro che non rispondono ai farmaci solitamente rispondono alla terapia elettroconvulsiva (ECT). Con un trattamento tempestivo ed efficace, gli effetti della catatonia possono spesso essere invertiti e le eventuali patologie sottostanti ad essa associate possono essere trattate o curate.

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