Vi capita a volte di svegliarvi al mattino con la schiena rigida e un dolore che vi impedisce di raddrizzarla? Questo tipo di dolore, soprattutto nella zona lombare e nelle anche, può essere l'inizio di qualcosa di ben più grave di un semplice mal di schiena, soprattutto in giovane età. Non si tratta di un semplice mal di schiena. Oggi parleremo di una di queste patologie, la spondilite anchilosante (SA), una rara forma di artrite. Vediamo quali sono le sue cause e chi è maggiormente a rischio di svilupparla.
In parole semplici, cos'è la spondilite anchilosante (SA)?
La spondilite anchilosante, o SA, è un tipo di artrite che colpisce principalmente la colonna vertebrale. Provoca infiammazione, ovvero gonfiore e rigidità delle articolazioni della colonna vertebrale e talvolta anche di altre articolazioni, come quelle dell'anca. Questo può causare rigidità e dolore al mattino.
Se questa infiammazione persiste a lungo, mentre il nostro corpo cerca di guarire, iniziano a formarsi nuovi frammenti ossei. Come effetto collaterale, le vertebre possono comprimersi e la colonna vertebrale può perdere flessibilità. Ciò rende difficile mantenere la colonna vertebrale dritta e fletterla.
I medici conoscono la ragione precisa di ciò?
A dire il vero, i medici non sono ancora in grado di affermare con assoluta certezza cosa causi esattamente la spondilite anchilosante. Tuttavia, attualmente si ritiene che sia causata da una combinazione di due fattori: i nostri geni e fattori ambientali.
Pensiamoci in questo modo: i nostri geni sono come una polveriera. Ma perché si inneschi, ha bisogno di una scintilla esterna. La stessa cosa accade qui. Anche se esiste una predisposizione genetica allo sviluppo della spondilite anchilosante, è necessario un qualche tipo di "innesco" o "scintilla" proveniente dall'ambiente perché la malattia si manifesti.
Influenza genetica e HLA-B27
Quando si parla di spondilite anchilosante, un aspetto che va assolutamente discusso è il gene HLA-B27 . Questo gene produce una proteina specifica, o "marcatore genetico", nel nostro organismo. La funzione principale di questo gene è quella di supportare il nostro sistema immunitario , ovvero di aiutare a identificare e combattere agenti patogeni come batteri e virus che entrano nel corpo.
La maggior parte delle persone affette da spondilite anchilosante presenta il gene HLA-B27 nel proprio organismo. Tuttavia, la cosa più importante da sottolineare è:
Non tutte le persone sviluppano la spondilite anchilosante solo perché possiedono il gene HLA-B27.In realtà, la maggior parte delle persone che possiedono questo gene non svilupperà mai la spondilite anchilosante nel corso della propria vita. Tuttavia, è possibile che anche chi non possiede questo gene sviluppi la spondilite anchilosante.
Ciò significa che l'HLA-B27 è solo una parte della storia. Gli scienziati hanno identificato diversi altri geni collegati alla spondilite anchilosante. Quasi tutti questi geni sono coinvolti in qualche modo nel funzionamento del nostro sistema immunitario.
Il grilletto
Bene, supponiamo che tu abbia una predisposizione genetica, o "fattore scatenante", a sviluppare la spondilite anchilosante. Ora ti serve una "scintilla" per innescarla. Gli scienziati stanno ancora studiando cosa sia questa scintilla.
Una delle principali teorie è che questa riacutizzazione sia scatenata da un'infezione batterica . Nello specifico, si pensa che possa essere causata da un'alterazione delle difese naturali del nostro apparato digerente, in particolare dell'intestino . Quando ciò accade, alcuni tipi di batteri intestinali possono entrare nel flusso sanguigno.
Quando i batteri entrano nel flusso sanguigno in questo modo, il sistema immunitario di una persona geneticamente predisposta reagisce in modo eccessivo, impazzendo. Di conseguenza, il sistema immunitario inizia ad attaccare parti sane del corpo, in particolare le articolazioni della colonna vertebrale. È così che inizia la spondilite anchilosante.
Chi è maggiormente a rischio?
Sebbene chiunque possa sviluppare la spondilite anchilosante, alcune persone presentano un rischio leggermente maggiore. Vediamo chi sono.
| Fattore di rischio | Descrizione |
|---|---|
| storia familiare | Se un membro della tua famiglia, in particolare la madre, il padre o un fratello/sorella, è affetto da spondilite anchilosante, il rischio di svilupparla è maggiore rispetto alla media. Ciò dimostra l'influenza dei geni. |
| Età | La spondilite anchilosante (SA) esordisce più spesso nei giovani , tra i 17 e i 45 anni. Solitamente si manifesta molto prima rispetto ad altri tipi di artrite che si sviluppano con l'età. |
| Genere | Gli uomini hanno almeno il doppio delle probabilità di sviluppare la spondilite anchilosante rispetto alle donne. |
| Infezioni intestinali frequenti | Questo rischio può essere leggermente maggiore per chi soffre frequentemente di disturbi di stomaco e infezioni del tratto digerente. Ciò è dovuto alla "scintilla di fuoco" di cui abbiamo parlato in precedenza. |
| Altre malattie autoimmuni | Se soffri già di un'altra malattia autoimmune, come la psoriasi , il morbo di Crohn o la colite ulcerosa , il rischio di sviluppare la spondilite anchilosante è maggiore. Tutte queste malattie hanno in comune un malfunzionamento del sistema immunitario. |
Se avvertite mal di schiena o rigidità di questo tipo, soprattutto se peggiorano al mattino e durano più di mezz'ora, non ignorateli. Non pensate semplicemente: "È normale con l'età". Consultate subito il vostro medico e parlatene. Prima si diagnostica il problema, maggiori saranno le possibilità di tenerlo sotto controllo, ridurre al minimo i danni alle articolazioni e vivere una vita sana.
Messaggio da portare a casa
- La spondilite anchilosante (SA) è un tipo di artrite che colpisce la colonna vertebrale, non si tratta di un semplice mal di schiena.
- Sebbene non esista una causa specifica, si ritiene che sia dovuta a una combinazione di geni, come l'HLA-B27, e fattori ambientali, come le infezioni batteriche.
- Avere il gene HLA-B27 o altri fattori di rischio non significa necessariamente che svilupperai la spondilite anchilosante.
- Questa malattia spesso esordisce in giovane età, tra i 17 e i 45 anni.
- Se soffri di mal di schiena e rigidità ricorrenti, soprattutto al mattino, non perdere tempo e consulta un medico.
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