Non abbiate paura del colera, informiamoci correttamente!

Hai mai avuto un forte mal di stomaco improvviso, accompagnato da vomito? A volte pensiamo che si tratti solo di un semplice mal di stomaco o di un'intossicazione alimentare. Ma questo può anche essere il sintomo di una malattia pericolosa che può svilupparsi, soprattutto se si beve acqua contaminata o si mangia cibo proveniente da un luogo con scarse condizioni igieniche. Questa malattia si chiama colera. Sentire questo nome può spaventare un po', ma se si conoscono bene le sue caratteristiche, non c'è motivo di aver paura. Oggi parleremo del colera in modo semplice e comprensibile.

Che cos'è esattamente il colera?

In parole semplici, il colera è una malattia infettiva. È causata da un tipo di batterio chiamato *Vibrio cholerae* che entra nel nostro corpo. Questo batterio raggiunge l'intestino e produce una tossina. È a causa di questa tossina che perdiamo molti liquidi e soffriamo di diarrea grave.

Questa diarrea è così grave che, se non trattata correttamente, può causare una grave disidratazione in poche ore e persino la morte. La buona notizia è che il colera è una malattia curabile. L'importante è diagnosticare la malattia tempestivamente e reintegrare i liquidi persi dall'organismo.

Come si trasmette il colera?

È molto importante capire questo. Il colera si diffonde consumando cibo o acqua contaminati dalle feci di una persona infetta. Ad esempio, se una persona malata di colera prepara del cibo senza lavarsi bene le mani dopo aver defecato, chi lo mangia può essere contagiato. Inoltre, se queste feci finiscono nelle nostre fonti di acqua potabile, come l'acqua di pozzo, chiunque utilizzi quell'acqua rischia di contrarre la malattia.

Questi sono alcuni dei principali modi di trasmissione del colera:

• Fonti idriche pubbliche contaminate: acqua di pozzo contaminata, soprattutto in zone con scarse condizioni igienico-sanitarie.
• Cibo acquistato da venditori ambulanti: esiste un'alta probabilità di contrarre questa malattia consumando cibo non cotto correttamente o preparato senza un'adeguata igiene.
• Verdure crude: può essere trasmessa attraverso acqua contaminata o verdure crude coltivate con fertilizzanti.
• Pesce e frutti di mare crudi o poco cotti: il colera può essere trasmesso anche consumando pesce che è stato in acqua contaminata.
• Cereali lasciati a temperatura ambiente dopo la cottura: ad esempio, se un alimento come il riso cotto si contamina e viene lasciato a temperatura ambiente per troppo tempo, possono proliferare i batteri.

Quali sono i sintomi del colera?

Non tutte le persone che contraggono il colera sviluppano sintomi gravi. Alcune possono avere sintomi molto lievi, mentre altre possono essere infette senza manifestare alcun sintomo. Tuttavia, se i sintomi si presentano, possono comparire entro poche ore o fino a 5 giorni dall'infezione.

È molto importante riconoscere correttamente questi sintomi. Vediamolo chiaramente in una tabella.

Quando hai bisogno di vedere un medico immediatamente

Se voi o qualcuno che conoscete sviluppate diarrea acquosa grave e vomito, soprattutto dopo aver mangiato frutti di mare crudi o aver viaggiato in un paese in cui il colera è diffuso, consultate immediatamente un medico. Il colera è facilmente curabile, ma la disidratazione può verificarsi molto rapidamente, quindi è fondamentale iniziare subito il trattamento.

È consigliabile recarsi al pronto soccorso dell'ospedale più vicino il prima possibile.

Come viene trattata?

Il trattamento principale per il colera è l'idratazione. A seconda della gravità della diarrea, vengono somministrate soluzioni orali (come Jeevani) o liquidi per via endovenosa per reintegrare i liquidi persi.

Gli antibiotici, che uccidono i batteri, non fanno parte del trattamento di emergenza per i casi lievi, ma possono contribuire a dimezzare la durata della diarrea, a ridurre la diffusione batterica e a prevenire la propagazione della malattia.

Come evitare il colera?

"Prevenire è meglio che curare", si dice. Lo stesso vale per il colera. Seguendo semplici norme igieniche, possiamo proteggerci completamente da questa malattia.

• Vaccinazione: esiste un vaccino orale contro il colera chiamato Vaxchora. Se avete intenzione di viaggiare in una zona in cui il colera è diffuso, potreste voler parlare con il vostro medico della possibilità di vaccinarvi.
• Abitudini igieniche: queste sono le cose più importanti.

Complicazioni se gravi

Se il colera si aggrava, la disidratazione può causare diverse complicazioni.

• Bassi livelli di zucchero nel sangue (ipoglicemia): soprattutto nei bambini, i livelli di zucchero nel sangue possono scendere a livelli pericolosamente bassi quando non riescono a mangiare a causa di vomito e diarrea.
• Bassi livelli di potassio: la diarrea provoca la perdita di una grande quantità di minerali essenziali, come il potassio. Ciò può compromettere il funzionamento del cuore e del sistema nervoso.
• Insufficienza renale: la grave disidratazione e lo shock possono causare la perdita di afflusso di sangue e di funzionalità renale, con conseguenze potenzialmente letali.