Delirium: Parliamone

Immaginate che una persona anziana in casa vostra, magari vostra madre, vostro padre, vostra nonna o vostro nonno, stesse bene ieri, ma oggi si comporti improvvisamente in modo completamente diverso. Parla in modo confuso, potrebbe non riconoscervi, potrebbe persino non sapere dove si trova o che ore sono. Questo improvviso stato di confusione, agitazione e alterazione del pensiero è ciò che in medicina chiamiamo "delirio".

In parole semplici, cos'è il delirio?

Il delirio è uno stato confusionale temporaneo del cervello che si manifesta improvvisamente, nell'arco di ore o giorni. Colpisce il pensiero, la memoria, la consapevolezza dell'ambiente circostante e la capacità di concentrazione. Questo può portare a comportamenti molto diversi da quelli abituali.

L'aspetto positivo è che, se la causa viene individuata e trattata tempestivamente, la condizione può spesso essere completamente curata. Tuttavia, se non trattata, può causare danni permanenti alle funzioni cerebrali e, in alcuni casi, persino la morte.

Esistono tipologie principali di delirio?

Sì, il delirio può essere suddiviso in tre tipologie principali. Queste classificazioni si basano sul comportamento del paziente. A volte, queste tipologie possono alternarsi.

Quali sono i sintomi di questa condizione?

I sintomi del delirio possono variare da persona a persona. Inoltre, non si manifestano sempre durante il giorno, ma compaiono e scompaiono. Spesso, i sintomi peggiorano di notte.

Ecco alcune delle caratteristiche principali che potrai apprezzare:

• Perdita di consapevolezza dell'ambiente circostante: incapacità di dire con precisione dove ci si trova (a casa, in ospedale), che giorno è o che ora è.
• Difficoltà di concentrazione: incapace di focalizzarsi su una sola cosa. Dimentica rapidamente ciò che viene detto. Incapace di mantenere i pensieri in un unico punto.
• Problemi di memoria: dimenticare eventi recenti, nomi di persone e avvenimenti.
• Difficoltà di linguaggio: difficoltà a formare le parole, linguaggio incoerente e risposte irrilevanti alle domande.
• Cambiamenti comportamentali: Improvvisa rabbia, agitazione, tristezza, grande irrequietezza. A volte molto lento, sonnolento.
• Alterazioni dei ritmi del sonno: sonnolenza diurna e risvegli notturni. Inversione completa del ciclo sonno-veglia.
• Allucinazioni: vedere cose che in realtà non ci sono (come insetti, animali, persone), udire suoni che in realtà non ci sono.
• Deliri: Credere che le cose siano vere anche quando si è dimostrato che sono false. Ad esempio, pensare che qualcuno stia cercando di avvelenarli o di essere tenuti prigionieri.

Quali sono le cause del delirio?

Il delirio non è causato dallo stress che affrontiamo nella vita quotidiana. Si manifesta quando il corpo o il cervello sono sottoposti a uno stress fisico intollerabile. Qualsiasi fattore che alteri il normale funzionamento del cervello può provocarlo.

Ecco alcuni dei motivi principali:

• Infezioni gravi: in particolare le infezioni del tratto urinario e le infezioni polmonari (polmonite) sono le principali cause di delirio negli anziani.
• Intervento chirurgico: questa condizione può verificarsi dopo un intervento chirurgico importante, a causa dell'anestesia e dello stress a cui è sottoposto il corpo.
• Alcuni farmaci: farmaci come antidolorifici, sonniferi e alcuni antistaminici possono causare questa condizione, soprattutto se assunti contemporaneamente.
• Alcol o droghe: il delirio può verificarsi a causa dei sintomi di astinenza che si manifestano quando una persona che ha bevuto molto smette improvvisamente di bere.
• Disidratazione e carenze nutrizionali: Diminuzione del contenuto di acqua nell'organismo e mancanza dei nutrienti necessari.
• Condizioni mediche di emergenza: condizioni come infarto, ictus o difficoltà respiratorie.
• Dolore: Avere un dolore intenso e incontrollabile.
• Ricovero ospedaliero: l'ambiente ospedaliero, dove si è separati dal proprio ambiente familiare, circondati da estranei e costretti a letto con tubi inseriti, può provocare delirio in alcune persone.
• Stitichezza: anche una stitichezza grave può talvolta esserne la causa.

Chi è più probabilmente colpito da questo problema?

Sebbene il delirio possa manifestarsi in chiunque, a qualsiasi età, alcune persone sono a maggior rischio.

• Persone di età superiore ai 65 anni: sono più soggette a cambiamenti a livello cerebrale e fisico con l'avanzare dell'età.
• Persone che soffrono già di una malattia legata alla memoria, come la demenza.
• Persone che hanno già sperimentato il delirio.
• Persone affette da malattie croniche come malattie cardiache e malattie polmonari.
• Persone con disabilità visive o uditive (quando non indossano occhiali o apparecchi acustici).
• Persone dipendenti da alcol o droghe.
• Persone che assumono un gran numero di farmaci contemporaneamente.

Quali sono le possibili complicazioni del delirio?

Se il delirio non viene trattato tempestivamente, può portare a diverse complicazioni. Alcune di queste sono temporanee, altre possono essere di lunga durata.

• Cadute e infortuni: la confusione può portare a cadute dal letto, cadute durante la deambulazione e infortuni come fratture ossee.
• Piaghe da decubito: rimanere a letto nella stessa posizione per lungo tempo può causare piaghe cutanee.
• Polmonite da aspirazione: una grave polmonite causata dall'ingresso di cibo, bevande o saliva nei polmoni a causa di uno stato confusionale.
• Malnutrizione e disidratazione: semplicemente perché non mangi o non bevi.
• Compromissione a lungo termine delle capacità di pensiero (deterioramento cognitivo).
• Insorgenza di nuova insorgenza o peggioramento della demenza.
• Perdita della capacità di lavorare in modo indipendente.

Come fa un medico a riconoscerlo?

Non esiste un singolo test in grado di diagnosticare specificamente il delirio. La diagnosi viene formulata dal medico considerando congiuntamente diversi fattori.

1. Informarsi sui sintomi: Chiedete al paziente e ai familiari dettagli su come sono iniziati questi cambiamenti e quali sintomi presentano. È molto importante capire quanto improvviso sia stato il cambiamento nel comportamento del paziente.

2. Esame fisico: Il paziente viene esaminato accuratamente.

3. Esame neurologico: valuta aspetti come la memoria, le capacità cognitive e l'equilibrio.

4. Test: Questi test vengono eseguiti per individuare la causa del delirio.

• Esami del sangue: per verificare la presenza di infezioni, squilibri elettrolitici, funzionalità renale ed epatica, ecc.
• Esami delle urine: per verificare la presenza di infezioni del tratto urinario.
• Radiografia del torace: per verificare la presenza di patologie come la polmonite.
• Elettrocardiogramma (ECG): verifica il funzionamento del cuore.
• Scansione cerebrale: viene eseguita solo in caso di sospetto di una patologia come un ictus.

Come viene trattata?

L'obiettivo principale del trattamento del delirio è individuare e curare la causa sottostante della malattia. Ad esempio, si somministrano antibiotici se la causa è un'infezione. Si somministra soluzione fisiologica se la causa è la disidratazione. Una volta trattata la causa, le condizioni del delirio migliorano gradualmente.

Allo stesso tempo, viene fornita una terapia di supporto per dare conforto e garantire la sicurezza del paziente. Mentre il personale medico si occupa di queste cose in ospedale, è possibile farle anche a casa.

• Crea un ambiente tranquillo: mantieni la stanza del paziente silenziosa e tranquilla. Abbassa le luci di notte per creare un ambiente confortevole per il sonno.
• Assicurare un'alimentazione e un'idratazione adeguate: una buona alimentazione è essenziale per la guarigione del corpo.
• Creare un ambiente familiare: portate oggetti familiari da casa (foto, coperte) e teneteli a portata di mano. Il paziente troverà conforto nel sentire spesso i familiari parlargli.
• Consapevolezza del mondo che li circonda: tenete un calendario e un orologio ben visibili in un luogo preciso. Ricordate loro sempre che ore sono e che giorno è.
• Occhiali e apparecchi acustici: se il paziente ne fa uso, assicurarsi che li utilizzi correttamente in modo da non perdere il contatto con l'ambiente circostante.
• Muoviti il ​​più possibile: come consigliato dal medico, fare una breve passeggiata e degli esercizi di stretching per gli arti fa bene sia al corpo che alla mente.

Esiste qualche farmaco specifico per questa condizione?

Attualmente non esiste un farmaco specifico approvato per il trattamento del delirio. Tuttavia, in alcuni casi, i medici utilizzano farmaci per controllare i sintomi.

• Delirio iperattivo grave: se il paziente rischia di nuocere a se stesso o agli altri, vengono somministrate basse dosi di antipsicotici per un breve periodo di tempo per ridurre l'agitazione.
• Sintomi di astinenza da alcol: se il delirio è causato da questo, vengono somministrati farmaci come le benzodiazepine .
• Infezione: se si tratta di un'infezione batterica, vengono somministrati antibiotici.
• Nella fase terminale della vita: vengono somministrati diversi farmaci per ridurre il dolore e il disagio.

È possibile prevenire il delirio?

Sebbene non sia possibile prevenirlo completamente, ci sono delle misure che possiamo adottare per ridurne il rischio. Queste sono particolarmente importanti se un familiare anziano deve essere ricoverato in ospedale.

• Buone abitudini per la salute: mantieni attivi mente e corpo. Dormi a sufficienza. Mantieni i rapporti sociali.
• Limitate i farmaci rischiosi: parlate con il vostro medico e riducete al minimo l'uso di farmaci che possono causare confusione.
• Presta attenzione ai primi segnali: se noti anche il minimo cambiamento nel comportamento, soprattutto nei pazienti ospedalizzati, informa immediatamente il medico o l'infermiere.
• Educare i familiari: se in casa c'è qualcuno a rischio, è importante che tutti i membri della famiglia siano consapevoli dei sintomi del delirio.

Il delirio può essere un'esperienza spaventosa sia per il paziente che per chi lo assiste. Può essere molto angosciante vedere una persona cara comportarsi improvvisamente in modo completamente diverso. Ma ricordate, nella maggior parte dei casi, si tratta di una situazione temporanea . Se la causa viene identificata e il trattamento viene iniziato precocemente, i sintomi miglioreranno. Quindi la cosa più importante è riconoscere questi segnali e consultare un medico il prima possibile.