I farmaci non riducono la depressione? Scopriamo di più sulle terapie di stimolazione cerebrale.

A volte si può soffrire di Disturbo Depressivo Maggiore (MDD). Anche assumendo i farmaci prescritti dal medico o seguendo una terapia (psicoterapia), la situazione potrebbe non migliorare significativamente. Ci si può sentire meglio per un periodo, per poi ricadere nel vecchio stato. Oppure si può continuare a provare la stessa tristezza senza alcun cambiamento. In medicina, questo tipo di depressione, difficile da controllare con i farmaci, viene definita "Depressione Resistente al Trattamento" . Ma non pensate che questa sia la fine della vostra storia. Non perdete la speranza. Esistono nuove terapie avanzate per questi casi. Una di queste è la Terapia di Stimolazione Cerebrale (CST). Queste terapie cercano di ripristinare la funzione cerebrale utilizzando l'elettricità, le onde magnetiche o piccoli dispositivi impiantati nel corpo. Oggi parleremo di tre di queste principali terapie.

Terapia elettroconvulsiva (ECT)

Il nome potrebbe incutere un po' di timore, ma l'ECT ​​è un trattamento che esiste da oltre 80 anni, è stato oggetto di numerose ricerche e si è dimostrato molto sicuro ed efficace. Viene spesso utilizzato per trattare patologie come la depressione grave e il disturbo bipolare, resistenti ad altri trattamenti .

Come si fa?

Durante questo trattamento non sentirai nulla, perché sarai completamente anestetizzato, proprio come prima di un intervento chirurgico . Ti verrà somministrato anche un farmaco per bloccare i tremori muscolari. Il medico applicherà poi degli elettrodi adesivi su alcune zone della testa. Dopo che ti sarai addormentato, un piccolo impulso elettrico, controllato con precisione, verrà inviato al cervello attraverso questi elettrodi. Questo provoca una sorta di crisi epilettica controllata che dura meno di 60 secondi. Si ritiene che questo processo ripristini il corretto funzionamento dei neuroni e delle sostanze chimiche cerebrali. Quando ti sveglierai dopo pochi minuti, non ricorderai nulla del trattamento né di ciò che hai sentito. Una volta svanito l'effetto dell'anestesia, potrai tornare a casa.

In genere, si effettuano dalle 6 alle 12 sedute, solitamente due o tre volte a settimana. Il numero di sedute necessarie dipenderà dalla gravità dei sintomi e dalla velocità di recupero.

Stimolazione magnetica transcranica ripetitiva (rTMS)

Questo metodo utilizza onde magnetiche che stimolano il cervello. Gli scienziati non sono ancora certi di come questo curi la depressione, ma ritengono che questi impulsi magnetici aumentino l'attività delle cellule nervose nelle aree del cervello che controllano l'umore.

Come si fa?

Non è necessario essere svegli per ricevere il trattamento rTMS. Si sta seduti su una sedia. Tuttavia, è necessario indossare i tappi per le orecchie perché l'apparecchio emette un forte ticchettio. Il medico posizionerà una bobina elettromagnetica sulla fronte e sul cuoio capelluto. Gli impulsi magnetici di questa bobina creano piccole correnti elettriche nel cervello. La sensazione sarà simile a quella di essere colpiti da un piccolo tucano. Dopo il trattamento si può tornare a casa. Si può guidare l'auto, a meno che non ci si addormenti.

Solitamente, una seduta dura circa 30-40 minuti. Questo trattamento va effettuato circa 5 giorni a settimana per circa un mese.

Stimolazione del nervo vago (VNS)

Esiste un lungo nervo che si estende dal cervello allo stomaco su entrambi i lati del corpo. Questo nervo è chiamato nervo vago. La terapia di stimolazione nervosa (VNS) è stata inizialmente utilizzata per trattare l'epilessia, ma in seguito si è scoperto che può anche alleviare i sintomi della depressione resistente ai trattamenti.

Come si fa?

Si tratta di un piccolo intervento chirurgico. Il medico impianterà un piccolo dispositivo a batteria sotto la pelle del torace, di solito sul lato sinistro. Questo dispositivo si chiama "generatore di impulsi" ed è simile a un pacemaker. Un filo elettrico collegato a questo dispositivo viene poi fatto passare attraverso il collo e collegato al nervo vago. Dopo l'intervento, una volta guarite le ferite, il medico attiverà il dispositivo, che invierà piccoli impulsi elettrici al nervo a intervalli regolari (ad esempio, ogni 5 minuti per 30 secondi).

Quanto è efficace questo trattamento?

Questa è la domanda più importante. Infatti, non tutti reagiscono allo stesso modo al trattamento. Pertanto, è impossibile prevedere in anticipo quale trattamento funzionerà per te, o se funzionerà affatto. Potrebbero essere necessari diversi mesi per vedere i risultati. Spesso, durante i trattamenti di stimolazione cerebrale, è necessaria la psicoterapia o l'assunzione di antidepressivi per gestire la depressione. Dopo il trattamento, potrebbe essere necessario sottoporsi a sedute di mantenimento una volta alla settimana o ogni pochi mesi per preservare i risultati ottenuti. Solo tu e il tuo medico potete decidere cosa è meglio per te.