Tutti noi proviamo tristezza e depressione a volte nella vita. È del tutto normale. Tuttavia, sentirsi tristi in questo modo normale e ricevere una diagnosi di depressione, che è una condizione medica, sono due cose completamente diverse. La diagnosi deve essere effettuata da un medico qualificato. Il medico vi visiterà e, se necessario, utilizzerà un questionario diagnostico per la depressione per determinare il tipo di disturbo di cui soffrite.

In parole semplici, non esiste un singolo esame del sangue o una singola TAC in grado di diagnosticare direttamente la depressione. Il medico, invece, effettuerà degli esami per escludere altre patologie (come l'ipotiroidismo), utilizzerà un questionario di screening per la depressione e avrà un colloquio approfondito con il paziente.

Perché è difficile riconoscere la depressione?

La depressione a volte può essere difficile da diagnosticare, perché colpisce ogni persona in modo diverso. Ad esempio, chi soffre di depressione tende a diventare molto silenzioso e a perdere interesse per qualsiasi cosa, isolandosi mentalmente. Altri, invece, possono diventare molto irritabili e irrequieti.

Lo stesso vale per il mangiare, il bere e il dormire. Una persona mangia troppo o dorme troppo. Un'altra, invece, abbandona completamente queste abitudini. A volte, per quanto grave sia il crollo mentale interiore di una persona, i sintomi esteriori possono essere molto lievi. Ecco perché è un po' complicato riconoscerli con precisione.

Quali sono i principali tipi di depressione?

In passato, tutte le malattie mentali venivano raggruppate insieme, ma ora, grazie ai progressi della scienza medica, è possibile identificare con precisione il tipo di depressione di cui si soffre. Questa classificazione è molto importante, perché i trattamenti per ogni tipo sono diversi .

Per fare qualche esempio:

• Disturbo depressivo maggiore: questo è il tipo principale di cui solitamente si parla quando si parla di depressione.
• Distimia: uno stato di tristezza che persiste a un livello lieve per anni.
• Disturbo affettivo stagionale (SAD): sebbene non sia molto comune nel nostro Paese, si tratta di una condizione depressiva che si manifesta durante i periodi di scarsa luce solare (ad esempio, l'inverno). Ciò dimostra che le cause possono variare a seconda del tipo.
• Depressione perinatale/postpartum: Depressione che si manifesta nelle madri (e talvolta nei padri) dopo la nascita di un bambino.

Una volta che il medico avrà identificato il tipo esatto di cui soffri, ti fornirà il piano di trattamento più appropriato.

I criteri che un medico utilizza per diagnosticare la depressione

Esistono elenchi di criteri ben definiti che aiutano i medici a identificare i diversi tipi di depressione. Analizziamo queste informazioni in una tabella.

Esami fisici per la diagnosi di depressione

Durante la prima visita, il medico probabilmente effettuerà alcuni esami di base. Ricorda che questi esami non servono a diagnosticare direttamente la depressione, ma a escludere altre patologie fisiche che potrebbero essere la causa dei tuoi sintomi.

• Esami del sangue: Verificano i livelli di ormoni tiroidei, la funzionalità epatica e renale e le carenze vitaminiche. Anche le alterazioni di questi parametri possono causare sintomi simili alla depressione.
• Scansioni cerebrali: una scansione ``(TC)`` o ``(RM)`` può essere eseguita per accertarsi che non vi siano patologie gravi come un tumore al cervello.
• Altri esami: se si sospetta una patologia cardiaca, possono essere eseguiti un elettrocardiogramma (ECG) o un elettroencefalogramma (EEG) per verificare l'attività elettrica del cervello.

Test di screening per la diagnosi di depressione

Dopo aver parlato con te, il tuo medico potrebbe farti una serie di domande. Si tratta di questionari specificamente progettati per diagnosticare la depressione. Rappresentano solo una parte del processo diagnostico. Le risposte a queste domande aiuteranno il medico a comprendere meglio la tua salute mentale.

Ad esempio, ci sono due domande molto semplici ma molto efficaci:

1. "Nel corso dell'ultimo mese, ti sei sentito spesso triste, frustrato o senza speranza?"

2. "Nel corso dell'ultimo mese, hai perso interesse o piacere nelle cose che di solito ti piacciono?"

Le tue risposte determineranno le successive azioni del medico. Tuttavia, questi questionari da soli non possono essere utilizzati per formulare una diagnosi. Non sostituiscono un colloquio con un medico, ma ne sono un valido supporto. Pertanto, è fondamentale rispondere a queste domande nel modo più onesto possibile .

Cosa puoi fare per aiutare il medico ?

Può essere un po' difficile decidere di andare dal medico e parlare di una cosa del genere. Ma se ci si presenta preparati, ci si sentirà molto meglio.

La cosa più importante è essere il più aperti e onesti possibile riguardo ai propri sentimenti e sintomi quando si parla con il medico. Più informazioni avrà il medico , più facile sarà per lui diagnosticare con precisione la condizione e fornire un piano di trattamento efficace.

Prima di andare dal medico, scrivi queste cose su un foglio di carta:

• Problemi fisici e mentali che stai riscontrando (ad esempio, mal di testa persistenti, sensazione di tristezza)
• Cambiamenti insoliti nel tuo comportamento
• Se qualcuno nella tua famiglia ha mai sofferto di depressione o altre malattie mentali
• Tutti i farmaci che stai assumendo attualmente (sia quelli prescritti che quelli da banco)
• Qualsiasi vitamina aggiuntiva o prodotto erboristico che assumi
• Le tue abitudini di vita (esercizio fisico, alimentazione, fumo, consumo di alcol)
• Cause di stress nella tua vita (ad esempio, problemi coniugali, problemi lavorativi)
• Domande a cui è necessario rispondere riguardo alla depressione e al suo trattamento.

Come si fa a capire quando è il momento di chiedere aiuto?

Il principale ostacolo alla diagnosi e al trattamento della depressione è riconoscere che qualcuno ne soffre. Purtroppo, circa la metà delle persone con depressione non riceve mai una diagnosi o non cerca un trattamento. Non curarsi può essere fatale.

In particolare, se tu o qualcuno che conosci state pensando al suicidio, non esitate. Recatevi immediatamente al Pronto Soccorso dell'ospedale più vicino. Potrebbe essere una questione di vita o di morte, quindi non prendetela alla leggera.