Ipertensione portale: cosa c'è da sapere

Tutti conosciamo l'ipertensione, o semplicemente la pressione alta. Ma avete mai sentito parlare di una condizione in cui aumenta la pressione in un particolare vaso sanguigno del fegato? In medicina, questa condizione si chiama "ipertensione portale". Sebbene il nome sia un po' complicato, si tratta di una patologia che può compromettere seriamente la salute del fegato. Non preoccupatevi, oggi ne parleremo in modo molto semplice e comprensibile.

Che cos'è esattamente l'ipertensione portale?

Per comprendere questo concetto, osserviamo innanzitutto un processo straordinario che avviene nel nostro corpo. Tutto il sangue ricco di nutrienti proveniente da stomaco, intestino e milza si raccoglie e raggiunge il fegato attraverso un'unica grande vena. Questa vena principale è chiamata "vena porta". Per essere precisi, rappresenta la principale fonte di irrorazione sanguigna del fegato.

Ora immaginate che ci sia un grosso "ingorgo" da qualche parte in quest'arteria principale, cioè all'interno del fegato. Se qualcosa è danneggiato nel fegato e i piccoli vasi sanguigni al suo interno sono bloccati, il sangue in arrivo non può fluire correttamente. Cosa succede allora? La pressione sanguigna nella vena porta principale e nelle altre vene ad essa collegate aumenta eccessivamente. Questo è ciò che chiamiamo ipertensione portale .

Quando questa pressione aumenta, il sangue cerca di fluire attraverso altre vene più piccole e deboli. Di conseguenza, queste vene (soprattutto quelle dell'esofago e dello stomaco) si gonfiano, assumono una forma simile a quella di un palloncino e possono facilmente rompersi e sanguinare. Queste vene gonfie vengono chiamate vene varicose . Questa è la complicanza più pericolosa di questa malattia.

Quali sono le ragioni di questa situazione?

La causa principale e più comune dell'ipertensione portale è la cirrosi epatica . In parole semplici, la cirrosi è una condizione in cui il fegato viene continuamente danneggiato per qualche motivo e si irrigidisce a causa delle cicatrici che si formano durante la guarigione delle ferite. Proprio come si forma una cicatrice sulla pelle quando una ferita guarisce. Questo tessuto cicatriziale ostruisce il flusso sanguigno all'interno del fegato.

Esistono diverse ragioni principali per cui il fegato può subire danni:

• Consumo eccessivo di alcol.
• Infezioni virali come l'epatite B e C.
• Steatosi epatica.

Oltre a ciò, questa condizione può essere causata anche da coaguli di sangue nella vena porta, da alcune infezioni parassitarie (ad esempio la schistosomiasi) e da altre cause rare. Talvolta, non è possibile individuare una causa specifica.

Quali sono i sintomi dell'ipertensione portale?

Nella maggior parte dei casi, nelle fasi iniziali di questa malattia non si manifestano sintomi specifici. I sintomi compaiono solo quando si sviluppano le complicazioni di cui abbiamo parlato. Se un medico vi ha diagnosticato una malattia al fegato, è molto importante essere consapevoli di questi sintomi.

Quali sono i trattamenti?

Purtroppo, la causa alla base dell'ipertensione portale non sempre può essere completamente curata. Pertanto, l'obiettivo principale del trattamento è prevenire e gestire le complicanze, in particolare le emorragie da varici.

1. Terapia endoscopica

Questo è il primo farmaco utilizzato per il trattamento delle vene varicose.

• Legatura elastica: un endoscopio, un tubo con una telecamera, viene inserito attraverso la bocca e un piccolo elastico viene posizionato attorno al vaso sanguigno, chiudendo la vena.
• Scleroterapia:Questa procedura prevede l'iniezione di una soluzione coagulante del sangue in vena.

2. Farmaci

• Beta-bloccanti: farmaci come il propranololo riducono la pressione nel sistema venoso portale e diminuiscono il rischio di sanguinamento.
• Diuretici: Se l'addome è pieno di liquido (ascite), questi farmaci vengono somministrati per eliminare il liquido in eccesso dall'organismo.
• Lattulosio: questo medicinale aiuta a controllare l'encefalopatia.

3. Cambiamenti nello stile di vita

Questa è una parte molto importante.

• Smetti completamente di bere alcolici.
• Non assumere antidolorifici, altri farmaci o tisane senza prima consultare il medico. Alcuni farmaci possono essere dannosi per il fegato.
• Riduci l'assunzione di sale (sodio). Segui le indicazioni del tuo medico per la dieta.
• In caso di confusione mentale, potrebbe esservi richiesto di limitare il consumo di alimenti ricchi di proteine.

Altri trattamenti specifici

Se i trattamenti sopra descritti non riescono a controllare l'emorragia o la distensione addominale, i medici possono ricorrere a terapie più complesse. Queste agiscono riducendo la pressione nel sistema venoso portale.

• TIPS (Shunt Portosistemico Intraepatico Transgiugulare): Non si tratta di un intervento chirurgico. Consiste nell'inserimento di un piccolo tubo (stent) attraverso il fegato sotto guida radiografica, creando un nuovo percorso tra la vena porta e un'altra vena che fuoriesce dal fegato. Questo modifica il flusso sanguigno e riduce la pressione nelle vene. Il trattamento ha una percentuale di successo superiore al 90%.
• DSRS (Shunt splenorenale distale): Si tratta di un intervento chirurgico in cui la vena splenica viene collegata alla vena del rene sinistro. Questo intervento riduce la pressione e controlla il flusso sanguigno. Tuttavia, non è più una procedura di uso comune.
• Trapianto di fegato: questa potrebbe essere l'unica soluzione per i pazienti affetti da malattia epatica in fase terminale.

Dopo tali trattamenti, è fondamentale per il vostro benessere seguire scrupolosamente le istruzioni del medico e gli appuntamenti di controllo . Gli esami diagnostici e le analisi del sangue effettuati in quelle occasioni possono aiutare a valutare l'efficacia della terapia.