Hai difficoltà a deglutire il cibo? Ti si blocca in gola? Parliamo di disfagia!

A tutti è capitato almeno una volta. Quando mangiamo o beviamo qualcosa di fretta, all'improvviso ci si sente stretti in gola, si ha la voce rauca e si ha la sensazione di soffocare. Diciamo: "Abbiamo sbagliato strada". Di solito, la sensazione scompare dopo aver bevuto un po' d'acqua. Se succede solo occasionalmente, non c'è da preoccuparsi. Ma se questa difficoltà a deglutire cibi e bevande si presenta regolarmente, significa che qualcosa ostruisce il passaggio del cibo dalla bocca allo stomaco. In medicina, questa condizione si chiama disfagia .

Non si tratta solo di un inconveniente. A volte può essere il segno di una malattia grave. Ad esempio, questa condizione è comune nelle persone che hanno avuto un ictus. Se non trattata, cibo o bevande possono entrare nelle vie respiratorie, ovvero nei polmoni. In medicina, questo fenomeno si chiama aspirazione . Ciò può portare a gravi patologie come infezioni polmonari e polmonite. Pertanto, è molto importante esserne consapevoli.

Esistono diversi tipi di disfagia?

In parole semplici, sì. Queste difficoltà di deglutizione possono essere suddivise in tre tipologie principali a seconda della zona in cui si manifestano. Immaginate un viaggio dalla bocca allo stomaco. Questo viaggio prevede tre tappe principali: la bocca (cavità orale), la gola (faringe) e l'esofago, il tubo che trasporta il cibo allo stomaco. Se si verifica un problema in una qualsiasi di queste tappe, il viaggio si accorcia, rendendo la deglutizione difficoltosa.

Quali sono le cause della disfagia?

Qualsiasi condizione che colpisca i nervi o i muscoli che contribuiscono al processo di deglutizione può causare questo problema.

Malattie del sistema nervoso e del cervello

I movimenti del nostro corpo sono controllati dal cervello e dal sistema nervoso. Le malattie che colpiscono questo sistema possono causare difficoltà di deglutizione.

• Ictus: un blocco del flusso sanguigno al cervello può danneggiare le parti che controllano il processo di deglutizione.
• Morbo di Parkinson: progressivo indebolimento delle parti del cervello che influenzano la coordinazione dei movimenti.
• Sclerosi multipla (SM): una malattia autoimmune che danneggia le guaine nervose.
• Sclerosi laterale amiotrofica (SLA): una malattia che indebolisce i nervi che controllano i muscoli.
• Demenza: una condizione che compromette la memoria e la coordinazione dei movimenti.
• Tumori cerebrali: possono essere maligni o benigni. Possono interferire con i segnali nervosi.
• Paralisi cerebrale: una condizione che si manifesta alla nascita e compromette la coordinazione muscolare.

Disturbi muscolari

La disfagia può anche essere causata da malattie che colpiscono i muscoli della gola e dell'esofago che aiutano a deglutire.

• Acalasia: una rara condizione in cui i muscoli nella parte inferiore dell'esofago non si rilassano, impedendo al cibo di passare nello stomaco.
• Sclerodermia: una malattia autoimmune che provoca l'indurimento dei tessuti dell'esofago, rendendo difficile per i muscoli spingere il cibo verso il basso.
• Distrofia muscolare: un gruppo di malattie ereditarie che causano una progressiva debolezza muscolare.
• Miastenia grave: una malattia autoimmune che interferisce con la trasmissione dei segnali dai nervi ai muscoli.

Restringimento esofageo, ostruzione e problemi strutturali

• Cancro: i tumori cancerosi della testa, del collo o dell'esofago possono ostruire il passaggio del cibo.
• GERD (Reflusso gastroesofageo): Il flusso costante di acido gastrico nell'esofago può danneggiare i tessuti, causando cicatrici e restringimenti. Questa condizione è chiamata stenosi esofagea .
• Esofagite eosinofila: un tipo di globuli bianchi (eosinofili) si accumula nell'esofago, causandone l'indurimento e rendendo difficile la deglutizione.
• Diverticolo esofageo:In un punto debole della parete dell'esofago si forma una piccola sacca. In quest'area possono rimanere incastrati residui di cibo, causando la sensazione di avere qualcosa bloccato in gola.

Come riconoscere questa condizione?

Quando ti rivolgi a un medico, questi ascolterà attentamente i tuoi sintomi ed eseguirà un esame fisico. In seguito, potrebbe raccomandare alcuni esami specifici per individuare la causa del problema.

• Esofagogramma (o test con bario): in questo esame, si beve un liquido chiamato bario. Questo liquido appare bianco ai raggi X, quindi è possibile osservare l'esofago in funzione come in un video mentre lo si deglutisce.
• Endoscopia digestiva superiore (EGD): in questa procedura, il medico inserisce un piccolo tubo dotato di telecamera nella gola per esaminare la gola, l'esofago e lo stomaco. Questo può aiutare a individuare tumori e ostruzioni.
• FEES (Valutazione endoscopica a fibre ottiche della deglutizione): un test eseguito da un logopedista. Una piccola telecamera viene inserita attraverso il naso per verificare se cibi o bevande colorate entrano nelle vie respiratorie quando vengono deglutiti.
• Manometria esofagea: un tubo viene inserito attraverso il naso fino allo stomaco e misura la pressione, o contrazione, dei muscoli dell'esofago quando si beve acqua.

Come viene trattata?

Il trattamento dipende dalla causa della disfagia e dalla sua gravità.

• Farmaci: Gli antibiotici possono essere prescritti per un'infezione e i farmaci per il controllo dell'acidità possono essere prescritti per condizioni come il reflusso gastroesofageo.
• Modifiche dello stile di vita: il medico o il logopedista potrebbero consigliarti di apportare modifiche alla tua alimentazione. Potrebbero suggerirti di mangiare cibi morbidi e ben sbriciolati, di masticare accuratamente il cibo e di prenderne piccoli bocconi.
• Altri trattamenti medici: se l'esofago è ristretto, esistono metodi per allargarlo. Le iniezioni di Botox® vengono utilizzate anche per trattare alcuni problemi muscolari.
• Sondino nasogastrico: Nei casi più gravi, ovvero quando non è possibile alimentarsi per via orale e vi è un elevato rischio di soffocamento, si ricorre a questo metodo per fornire nutrizione.
• Esercizi di riabilitazione: un logopedista può insegnarti esercizi per rafforzare i muscoli della deglutizione. Può anche insegnarti come mangiare in sicurezza, come tenere la testa e il modo corretto per rimuovere il cibo se si blocca.

Quali complicazioni possono insorgere se non trattato?

I rischi principali sono:

• Disidratazione: mancanza di acqua nell'organismo dovuta all'incapacità di bere a sufficienza.
• Malnutrizione: mancanza di un'alimentazione adeguata.
• Soffocamento: può anche essere fatale.
• Polmonite da aspirazione: una grave polmonite causata dall'inalazione di cibo o bevande nei polmoni. Talvolta, soprattutto nelle persone che hanno subito un ictus, il cibo può essere inalato nei polmoni anche senza tossire (aspirazione silente). Questa condizione è molto pericolosa.

Quando è opportuno consultare un medico?

Se noti di avere questa difficoltà a deglutire più spesso di una o due volte, consulta immediatamente il tuo medico. È fondamentale individuare e trattare la causa sottostante.

Anche se sintomi come tosse e respiro sibilante possono essere fastidiosi, sono un segnale d'allarme del tuo corpo. Quindi non ignorare questi segnali.