Anche tu hai difficoltà a respirare? Parliamo in termini semplici di questa condizione chiamata dispnea!

Vi è mai capitato di avere il fiato corto, il petto stretto o di fare fatica a respirare? Questo è ciò che in termini medici chiamiamo dispnea, ovvero mancanza di respiro. È normale avvertire affanno durante un'attività fisica intensa, salendo le scale o quando si ha il raffreddore. Tuttavia, se questa condizione si verifica frequentemente o anche a riposo, potrebbe essere il segnale di un problema di salute.

Cos'è la dispnea? Cerchiamo di capirla in modo semplice.

In parole semplici, la dispnea è il termine che i medici usano per indicare la difficoltà respiratoria. Non è una malattia, ma un sintomo. Proprio come la febbre. La febbre non è una malattia, ma un sintomo di un'infezione o di un'altra patologia. Allo stesso modo, la dispnea è una condizione simile.

Potresti percepirlo in modi diversi:

• Sensazione di mancanza di respiro (fame d'aria).
• Sensazione di oppressione e costrizione al petto.
• Dover fare più fatica del solito per respirare.
• Non riuscire a fare un respiro profondo.

Altre due parole legate alla mancanza di respiro

Il tuo medico potrebbe usare queste parole, quindi impariamo qualcosa anche su questo argomento.

• Dispnea parossistica notturna (DPN): si tratta di una condizione piuttosto particolare. In questo caso, ci si sveglia improvvisamente con difficoltà respiratorie un'ora o due dopo essersi addormentati.
• Dispnea da sospiri: si verifica quando si effettuano ripetutamente respiri profondi (sospiri) per alleviare la mancanza di respiro.

I due modi principali in cui si verifica la difficoltà respiratoria

La dispnea può essere suddivisa in due tipologie principali in base alla rapidità di insorgenza e alla durata. Anche le cause di queste due tipologie possono essere diverse. Analizziamole in questo modo per una migliore comprensione.

Perché abbiamo difficoltà a respirare? Quali sono le cause?

Immagina il tuo cuore e i tuoi polmoni come due migliori amici che lavorano insieme. I polmoni aggiungono ossigeno al sangue, il cuore pompa questo sangue ossigenato in tutto il corpo e i polmoni trasportano anche l'anidride carbonica al corpo ed espellono l'aria attraverso l'espirazione.

Quindi, se c'è un problema con il funzionamento del cuore o dei polmoni, potrebbe esserci una carenza di ossigeno nel sangue o un aumento dell'anidride carbonica. A quel punto il cervello riceve un segnale che dice: "La respirazione non è sufficiente, respira più forte". È allora che avvertiamo difficoltà respiratorie.

Le cause principali sono le malattie polmonari e cardiache. Analizziamole separatamente.

Cause legate ai polmoni e all'apparato respiratorio

• Asma
• Allergie
• BPCO (comune tra i fumatori)
• Infezioni respiratorie (ad esempio bronchite, COVID-19, polmonite)
• Versamento pleurico o infiammazione (pleurite)
• Accumulo di liquidi nei polmoni (edema polmonare) o cicatrici (fibrosi)
• cancro ai polmoni
• Ipertensione polmonare
• Tubercolosi
• Collasso polmonare / pneumotorace
• Embolia polmonare
• Soffocamento

cause cardiache e del sangue

• Anemia - Si tratta di una diminuzione dei globuli rossi nel sangue.
• Insufficienza cardiaca
• Malattie del muscolo cardiaco (cardiomiopatia)
• Frequenza cardiaca anomala (aritmia)
• Infiammazione del cuore (ad esempio endocardite, pericardite)

Altri motivi

• Ansia: questa è una causa molto comune.
• Obesità: indice di massa corporea (IMC) superiore a 30.
• Mancanza di esercizio fisico: quando non ci si allena, i muscoli si indeboliscono e si avverte mancanza di respiro anche nello svolgimento di attività semplici.
• Alcuni farmaci: Questo problema può essere causato anche da alcuni farmaci per abbassare il colesterolo (statine) e da alcuni farmaci per la pressione alta (beta-bloccanti).
• Frattura di una costola.
• Apnea notturna: una condizione in cui la respirazione si interrompe durante il sonno.

Come può il medico individuare la causa di questo problema?

Quando si lamenta di avere il fiato corto, il medico per prima cosa vi visiterà. Ascolterà i vostri polmoni con uno stetoscopio, misurerà la pressione sanguigna e la quantità di ossigeno nel sangue con una piccola clip da applicare al dito (un pulsossimetro).

Inoltre, è possibile effettuare test come questi per individuare la causa esatta:

• Radiografia del torace o TAC: per verificare la presenza di eventuali problemi ai polmoni.
• Esami del sangue: per verificare la presenza di anemia o altre infezioni.
• Test di funzionalità polmonare: misurano la qualità della respirazione, sia in entrata che in uscita.
• Test da sforzo cardiopolmonare: un test che misura il funzionamento del cuore e dei polmoni mentre si cammina su un tapis roulant e si fa esercizio fisico.

Quando è necessario consultare immediatamente un medico

La difficoltà respiratoria può talvolta essere sintomo di una grave patologia. Se si manifesta uno o più dei seguenti sintomi, recarsi immediatamente al pronto soccorso dell'ospedale più vicino.

Come gestire e prevenire questa condizione?

Il trattamento dipende dalla causa della dispnea. Il medico determinerà la causa e prescriverà la terapia più appropriata. In generale, questi accorgimenti possono contribuire a migliorare il tuo stato di salute.

• Esercizio fisico: L'esercizio fisico regolare rafforza il cuore e i polmoni, riducendo il loro sforzo.
• Esercizi di respirazione: il medico può insegnarti esercizi e tecniche di respirazione appropriati per calmare la mente.
• Farmaci: Gli inalatori (broncodilatatori) possono essere prescritti per patologie come l'asma e la BPCO.
• Ossigenoterapia: se i livelli di ossigeno nel sangue sono molto bassi, il medico potrebbe prescrivere ossigenoterapia.
• Evitate di fumare: questo è sicuramente un aspetto da considerare.
• Mantenere un peso sano.
• Evitate di inalare sostanze irritanti per i polmoni, come polvere e fumo.

La mancanza di respiro non è un problema da sottovalutare. Se avvertite frequentemente questo tipo di difficoltà, non esitate a parlarne con il vostro medico di famiglia. A volte, anche un piccolo cambiamento può fare una grande differenza nella qualità della vita.