Hai un problema con il cibo? (Disturbi alimentari) Parliamone!

Il cibo è qualcosa di cui nessuno di noi può fare a meno, giusto? Ma a volte il nostro rapporto con il cibo può essere un po' complicato. Ti senti stressato, sia mentalmente che fisicamente, a causa di fattori come la quantità di cibo che mangi, il modo in cui mangi e come ti senti dopo aver mangiato? Se sì, questo articolo tratta un argomento importante per te.

Che cosa sono questi disturbi alimentari?

In parole semplici, un disturbo alimentare è una condizione di salute mentale che influenza il modo in cui si ha un rapporto con il cibo e la percezione del proprio corpo (immagine corporea). Può avere ripercussioni sia sulla salute fisica che su quella mentale e, in alcuni casi, può essere potenzialmente letale. I sintomi di questa condizione possono variare da persona a persona e a seconda del tipo di disturbo. Si possono manifestare episodi come contare le calorie, limitare la quantità e il tipo di cibo consumato, abbuffarsi o persino vomitare dopo i pasti. Invece di provare piacere nel mangiare, si possono provare sensi di colpa o vergogna. Il cibo è essenziale per la vita. Ognuno di noi ha un rapporto unico con il cibo. I cibi preferiti e quelli che non piacciono sono unici per ciascuno. Potreste non rendervi nemmeno conto di avere un problema con il cibo perché ci siete abituati.

Anche se ti senti intrappolato in questo circolo vizioso alimentare, ricorda che esistono trattamenti che possono aiutarti a riprendere il controllo. Se sei pronto, puoi ricevere questo aiuto.

Quali sono le principali tipologie di disturbi alimentari?

Esistono diversi tipi di problemi legati all'alimentazione. Vediamo quali sono:

• Anoressia nervosa: è caratterizzata dalla restrizione di cibo e calorie (come il digiuno ), da un'estrema paura di ingrassare e da una visione negativa del proprio corpo. Ad esempio, una persona può sentirsi grassa pur essendo molto magra. Per questo motivo cerca di controllare le proprie abitudini alimentari in modo insolito.

• Bulimia nervosa: è caratterizzata da abbuffate, ovvero dalla convinzione di aver mangiato molto in un breve periodo di tempo. Successivamente, si cerca di eliminare il cibo dall'organismo tramite vomito , lassativi o esercizio fisico eccessivo.

• Disturbo da alimentazione incontrollata: è caratterizzato da abbuffate o dalla convinzione di aver mangiato troppo cibo in un breve periodo di tempo. Tuttavia, a differenza della bulimia, non c'è alcun tentativo di eliminare il cibo. Al contrario, subentrano vergogna, rimorso, senso di colpa o depressione .

• Pica:Si tratta di una condizione piuttosto strana. Un forte desiderio di mangiare cose che non sono cibo, ad esempio gessetti, terra e vernice.

• Disturbo da ruminazione: si verifica quando, dopo aver mangiato, il cibo non digerito ritorna in bocca. Viene quindi masticato di nuovo, deglutito nuovamente o sputato.

• Disturbo evitante/restrittivo dell'assunzione di cibo (ARFID): si tratta di una condizione in cui le persone limitano la quantità o il tipo di cibo che mangiano. Questo non accade perché sono preoccupate per la propria immagine corporea o cercano di perdere peso. Si rifiutano di mangiare per altri motivi (ad esempio, perché non gradiscono il colore, l'odore o la consistenza del cibo).

A volte la stessa persona può presentare più di un tipo di disturbo alimentare.

Quanto sono comuni questi disturbi alimentari?

In realtà sono più comuni di quanto si possa pensare. Studi condotti negli Stati Uniti hanno dimostrato che circa 28,8 milioni di persone soffriranno di questo tipo di disturbo alimentare in qualche momento della loro vita. Queste condizioni si riscontrano anche nel nostro Paese.

Quali sono i sintomi di un disturbo alimentare?

Sebbene i sintomi varino a seconda del tipo, esistono alcune caratteristiche comuni che si possono riscontrare:

Caratteristiche fisiche:

• Frequenti sbalzi d'umore.
• Sensazione di stanchezza costante ( affaticamento ).
• Svenimento o vertigini .
• Diradamento dei capelli o perdita dei capelli .
• Variazioni di peso inspiegabili o drastica perdita di peso.
• Sudorazione insolita o vampate di calore.

Cambiamenti comportamentali (caratteristiche comportamentali):

• Limitare l'assunzione di cibo, evitando completamente di mangiare determinati alimenti.
• Mangiare troppo in un breve periodo di tempo.
• Vomito indotto dopo i pasti o uso improprio di lassativi.
• Esercizio fisico eccessivo dopo i pasti.
• Andare spesso in bagno dopo aver mangiato.
• Isolamento dagli amici e dalle attività sociali.
• Nascondere il cibo, buttarlo via.
• Strane abitudini alimentari (ad esempio, masticare il cibo a lungo, mangiare di nascosto).

Può essere difficile rendersi conto che una persona cara soffre di questo problema, poiché a volte può sembrare semplicemente un cambiamento nella dieta o nello stile di vita. Inoltre, non è possibile capire se qualcuno ne è affetto solo guardandolo.

Come si sente una persona con un disturbo alimentare?

Se soffri di un disturbo alimentare, potresti riscontrare i seguenti sintomi:

• Il cibo è come un nemico, sembra che possa farti del male.
• Dopo aver mangiato, ti senti come se avessi commesso un errore, come se avessi fatto qualcosa di imbarazzante.
• Hai la sensazione di non essere al peso giusto e che la tua forma fisica non sia quella ideale.
• Se non riesci a raggiungere un certo peso o a seguire determinate regole alimentari, ti senti un "fallimento".
• Hai la sensazione che gli altri ti stiano guardando nel modo sbagliato.
• Hai la sensazione che l'unica cosa che puoi controllare nella tua vita sia cosa mangi e come mangi.
• Non vuoi passare del tempo con gli altri per paura che ti giudichino.

Queste sensazioni non sono qualcosa che si crea intenzionalmente. Oltre alla salute fisica, un disturbo alimentare può influenzare gravemente la capacità di prendere decisioni, le emozioni e la capacità di interagire normalmente con gli altri.

Quali sono le cause dei disturbi alimentari?

La causa esatta di questo fenomeno non è ancora nota, ma le ricerche suggeriscono che diversi fattori potrebbero contribuire a esso:

• Genetica: Gli studi hanno dimostrato che disturbi come l'anoressia nervosa , la bulimia nervosa e il disturbo da alimentazione incontrollata tendono a essere ereditari. Ciò significa che se un membro della tua famiglia soffre di una di queste patologie, potresti avere una predisposizione genetica a svilupparle anche tu.

• Biologia cerebrale: alcune sostanze chimiche presenti nel nostro cervello, chiamate dopamina e serotonina , ci fanno sentire felici e rilassati. La ricerca dimostra che queste sostanze chimiche si attivano in presenza di comportamenti alimentari anomali.

• Ideali culturali e sociali: la pressione di "integrarsi" nella società può influire sulla salute mentale e indurre a modificare il proprio comportamento per raggiungere obiettivi a volte irrealistici, prefissati dagli altri. Questo può compromettere l'autostima, soprattutto nell'era digitale, quando ci si sente diversi dalle persone che si vedono sui social media, in televisione e al cinema.

• Altre condizioni di salute mentale sottostanti: Quando si ha la sensazione di perdere il controllo su altri aspetti della propria vita, si può essere tentati di ricorrere a misure estreme, come il cibo. Pensare ossessivamente al cibo per far fronte a emozioni dolorose può essere un modo malsano di affrontare la situazione. Pertanto, alcuni disturbi alimentari possono coesistere con altre condizioni di salute mentale.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare disturbi alimentari?

Questa condizione può manifestarsi a qualsiasi età, ma è più comune negli adolescenti e nei giovani adulti. Il rischio di svilupparla può essere maggiore per i seguenti motivi:

• Se qualcuno nella tua famiglia ha sofferto di disturbi alimentari o altri problemi di salute mentale.
• Se hai subito un'esperienza traumatica (fisica, mentale o sessuale).
• Se soffri di una patologia mentale preesistente come ansia, depressione o disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) .
• Se pratichi attività in cui il tuo peso o la tua forma corporea sono importanti (ad esempio ginnastica, lotta, nuoto).
• Se stai affrontando un grande cambiamento, come andare in una nuova scuola, un nuovo lavoro, un divorzio o un trasloco.
• Se soffri di diabete di tipo 1 , gli studi hanno dimostrato che circa il 25% delle donne con diabete di tipo 1 presenta problemi alimentari.
• Se sei un perfezionista che cerca di fare tutto alla perfezione.

Quali sono le complicazioni dei disturbi alimentari?

Una grave restrizione calorica, il vomito o un'attività fisica eccessiva possono avere un impatto serio sulla salute fisica. Se non trattati, i disturbi alimentari possono portare a gravi complicazioni, come ad esempio:

• Disturbi del ritmo cardiaco (aritmie) , insufficienza cardiaca e altre malattie cardiache.
• Malattia da reflusso gastroesofageo o GERD .
• Problemi all'apparato digerente.
• Pressione bassa (ipotensione) .
• Insufficienza d'organo e danni cerebrali.
• Assottigliamento delle ossa (osteoporosi) .
• Grave disidratazione e stitichezza.
• Amenorrea e infertilità.
• Colpo.
• Danni ai denti.

In quanto disturbo mentale, potresti essere a rischio di pensieri suicidi, anche a causa di problemi legati al cibo o al tuo corpo. Se dovessi mai avere questi pensieri, parlane con una persona di cui ti fidi o rivolgiti immediatamente a un medico o a uno psicoterapeuta . Non sei solo/a e l'aiuto è disponibile.

Come identificare i disturbi alimentari?

Ecco come un medico diagnostica questa condizione:

• Tramite un esame fisico.
• Esaminando i tuoi sintomi.
• Approfondendo la conoscenza delle proprie abitudini alimentari e di esercizio fisico.
• Per escludere altre patologie o verificare la presenza di complicazioni, possono essere prescritti esami di diagnostica per immagini, esami del sangue o delle urine (ad esempio, test di funzionalità renale , elettrocardiogramma - ECG ).

Per diagnosticare questa condizione, i medici utilizzano il DSM-5-TR (Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione) dell'American Psychiatric Association.La guida utilizza i seguenti sintomi. Descrive i sintomi associati a ciascun disturbo alimentare. Tuttavia, non è necessario presentare tutti questi sintomi per ricevere una diagnosi. Inoltre, anche se non si soffre di uno specifico disturbo alimentare presente in questo elenco, potrebbe comunque essere necessario un aiuto per superare i propri problemi alimentari.

Chi diagnostica un disturbo alimentare?

Queste condizioni vengono diagnosticate da professionisti sanitari, come medici e psichiatri. Il medico di famiglia esaminerà i sintomi, effettuerà un esame fisico e richiederà esami del sangue. Uno psicologo o uno psichiatra effettuerà una valutazione psicologica per approfondire le abitudini e le convinzioni alimentari del paziente.

Quali sono i trattamenti per i disturbi alimentari?

Le opzioni di trattamento variano a seconda del tipo, ma possono includere:

• Psicoterapia: uno psichiatra determinerà l'opzione di trattamento più adatta alla tua condizione. Esistono diverse opzioni, come la terapia individuale, di gruppo e familiare. Molte persone con disturbi alimentari scelgono la terapia cognitivo-comportamentale (TCC) .
• Farmaci: Potresti avere altre patologie, come ansia o depressione, insieme a un disturbo alimentare. Queste condizioni possono essere trattate con antidepressivi , antipsicotici o altri farmaci.
• Consulenza nutrizionale: un dietologo qualificato e specializzato in problematiche alimentari può aiutarti a migliorare le tue abitudini alimentari e a creare piani alimentari nutrienti. Può anche fornirti consigli su come fare la spesa, pianificare e preparare i pasti.

L'approccio migliore consiste nell'utilizzare uno o più di questi trattamenti in combinazione. Il team medico collaborerà per sviluppare un piano di trattamento completo che tenga conto degli aspetti fisici, mentali e comportamentali della patologia.

Anche se non si soffre di un disturbo alimentare specifico, un professionista sanitario può aiutare a gestire i disturbi alimentari o altre condizioni che influiscono sulla salute.

Quali sono i livelli di assistenza per i disturbi alimentari?

Esistono diversi livelli di assistenza per questo problema:

• Terapia ambulatoriale (consulto una volta a settimana).
• Terapia ambulatoriale intensiva (sessioni di terapia più volte a settimana).
• Terapia residenziale (ospedalizzazione).

Il medico discuterà con te quale livello di trattamento è più adatto al tuo caso.

Terapia per i disturbi alimentari

La terapia può essere sia gratificante che impegnativa. Incontrerai un terapeuta che ti aiuterà a comprendere e modificare gli schemi di pensiero che controllano il tuo comportamento e le tue emozioni. Può essere difficile essere sinceri con una persona nuova riguardo ai propri sentimenti. Può anche essere difficile accettare aiuto quando si ha la sensazione di avere la situazione sotto controllo. La terapia può anche farti provare emozioni che non vorresti affrontare. È positivo parlare di queste emozioni con il tuo terapeuta, ed è incoraggiante. Ricorda che la tua équipe medica è lì per aiutarti durante il trattamento.

Guarire da un disturbo alimentare

La buona notizia è che la guarigione è possibile e c'è speranza . I disturbi alimentari non migliorano da un giorno all'altro. Il trattamento richiede tempo. Dipende dalla gravità della condizione e da quanto tempo ne soffri. Potresti notare un miglioramento dei sintomi dopo aver iniziato una terapia farmacologica o dopo aver parlato con un professionista. Potresti anche avere la sensazione di peggiorare prima di iniziare a migliorare. È normale. Il modo migliore per guarire è seguire il piano di trattamento del tuo medico. Parla con lui di eventuali effetti collaterali o ostacoli che stai incontrando. Sii onesto e aperto riguardo ai tuoi sentimenti. Il medico può fornirti una guida personalizzata per aiutarti a guarire più velocemente.

Quali sono le prospettive per i disturbi alimentari?

Esistono trattamenti per tutti i tipi di disturbi alimentari. Per ottenere i migliori risultati, è importante riconoscere il disturbo precocemente e iniziare subito la terapia. La guarigione richiede tempo e potrebbe necessitare di supporto per tutta la vita. Se non trattati, i disturbi alimentari possono essere pericolosi per la vita. Se tu o una persona cara presentate questi sintomi, consultate un medico.

È possibile prevenire i disturbi alimentari?

Non esiste un modo noto per prevenirli completamente. Se un membro della tua famiglia soffre di un disturbo alimentare o di una condizione di salute mentale, esserne consapevoli può aiutare te e il tuo team medico a identificarli e trattarli precocemente. Un trattamento tempestivo può aiutare a interrompere i modelli di comportamento malsani prima che diventino incontrollabili.

Come ridurre il rischio di sviluppare disturbi alimentari?

Trattare precocemente le comuni patologie fisiche e mentali (ad esempio, depressione, ansia, disturbo ossessivo-compulsivo ) può contribuire a ridurre il rischio di sviluppare disturbi alimentari. Se sei un genitore o un tutore e sai che nella tua famiglia sono presenti disturbi alimentari, ecco alcune cose che puoi fare per contribuire a ridurre il rischio tra i tuoi figli:

• Sii un buon esempio.
• Mangia cibi sani ed evita di definire il cibo "buono" o "cattivo".
• Evitate di parlare di "diete" con i bambini.
• Evitate di fare commenti negativi sull'aspetto fisico.

Quando dovrei consultare un medico?

Consultare un medico nei seguenti casi:

• Se provi disagio a causa del tuo rapporto con il cibo.
• Se ti accorgi che le tue abitudini alimentari interferiscono con le tue attività quotidiane.
• Se avverti dolore al petto, difficoltà respiratorie o palpitazioni cardiache.
• Se avvertite frequentemente vertigini o stordimento.
• Se hai un forte mal di gola o reflusso acido.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Se hai un problema con il cibo, puoi porre al tuo medico domande come queste:

• Che tipo di problema alimentare ho?
• Qual è il trattamento migliore per me?
• Quali sono i rischi e gli effetti collaterali dei trattamenti?
• Di che tipo di assistenza post-trattamento avrò bisogno?
• Devo preoccuparmi di possibili complicazioni?

Infine, cosa ricordare (Messaggio chiave)

I disturbi alimentari sono gravi patologie che possono compromettere la salute mentale e fisica. Potresti non renderti conto che il tuo comportamento è dannoso o pericoloso perché ti sembra del tutto normale.

Se pensi di avere un disturbo alimentare, è importante chiedere aiuto . Con un trattamento medico adeguato e un supporto psicologico, puoi guarire.

Anche se "guarire" sembra un obiettivo lontano, puoi raggiungerlo. Avere supporto è sempre d'aiuto. Parla con un amico o una persona cara. Sii onesto e aperto. Il loro incoraggiamento potrebbe essere proprio ciò di cui hai bisogno per fare il primo passo verso la guarigione. Non preoccuparti, non sei solo.

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