Vi è mai capitato di avvertire improvvisamente un forte dolore alla gola, tale da rendere difficile deglutire anche solo un po' di saliva? E allo stesso tempo, di avere difficoltà a respirare? Questa condizione, soprattutto se si manifesta in un bambino piccolo, spaventa molto noi genitori. Oggi parliamo di una patologia chiamata epiglottite, che causa questi sintomi ed è considerata un'emergenza medica.
In parole semplici, cos'è l'epiglottite?
D'accordo, mettiamola così. Alla base della lingua, all'interno della gola, c'è una piccola piega di cartilagine chiamata epiglottide. Il suo compito principale è impedire che cose o liquidi entrino nella trachea quando mangiamo o beviamo. È come una porta che chiude la trachea quando deglutiamo.
L'epiglottite è una condizione in cui, per qualche motivo, spesso a causa di un'infezione batterica, l'epiglottide si gonfia, si arrossa e si infetta.
Immaginate cosa succederebbe se questa piccola porta che chiude le nostre vie respiratorie si gonfiasse? Le vie respiratorie inizierebbero a ostruirsi. Questa è la cosa più pericolosa di questa malattia. Se le vie respiratorie si bloccano completamente, può persino essere fatale.
In passato, questa malattia era molto comune tra i bambini piccoli. La causa era il batterio Haemophilus influenzae di tipo b (Hib). Tuttavia, ora che il vaccino contro l'Hib è incluso nel ciclo vaccinale somministrato ai bambini nel nostro Paese, questa malattia è molto rara tra i bambini. Pertanto, ora si osserva con una certa frequenza anche negli adulti. Tuttavia, poiché le vie respiratorie dei bambini sono molto piccole, è più pericoloso se contraggono questa malattia.
Quali sono le principali cause dell'epiglottite?
Come ho già detto, la causa principale è un'infezione batterica . Tra queste, le più comuni sono le seguenti:
- Haemophilus influenzae
- Streptococcus pneumoniae
- Streptococchi dei gruppi A, B e C
- Staphylococcus aureus
Oltre a queste infezioni batteriche, questa condizione può talvolta essere causata da infezioni fungine. Inoltre, in seguito a un'infezione virale (ad esempio la varicella) in una persona con un sistema immunitario indebolito, può svilupparsi un'infezione batterica che causa epiglottite.
Oltre alle infezioni, esistono altre cause. Tra queste:
- Lesioni alla gola: ustioni dovute all'ingestione di cibi o liquidi molto caldi, all'inalazione o all'ingestione di sostanze chimiche, al fumo (in particolare di crack) o a traumi esterni alla gola.
- Altre malattie: questo può verificarsi anche come effetto collaterale di alcuni trattamenti antitumorali.
Questa malattia è contagiosa?
Sì. I batteri o i virus che causano l'epiglottite possono diffondersi nell'aria quando una persona infetta tossisce o starnutisce. Pertanto, è molto importante seguire buone pratiche igieniche, come lavarsi spesso le mani ed evitare il contatto con persone malate.
Riconoscili! Questi sono i sintomi dell'epiglottite!
L'aspetto più pericoloso di questa malattia è che i sintomi possono aggravarsi molto rapidamente, nel giro di poche ore. Basta poco perché un semplice mal di gola si trasformi in una condizione potenzialmente letale.
I medici identificano quattro sintomi principali di questa malattia. Per renderli più facili da ricordare, li chiamano le "4 D". Vediamo quali sono.
| La lettera "D" | Sintomo e suo significato |
|---|---|
| Disfagia | Difficoltà a deglutire: incapacità di deglutire anche una piccola quantità di saliva a causa di un forte mal di gola. |
| Disfonia | Cambiamenti della voce: raucedine, balbuzie o un suono ovattato come se ci fosse qualcosa incastrato in gola. |
| Sbavando | Scialorrea: Perdita involontaria di saliva dalla bocca dovuta all'incapacità di deglutire. È più comune nei bambini piccoli. |
| Angoscia | Difficoltà respiratorie: sibilo (stridore) durante la respirazione, respiro affannoso, irrequietezza. |
Oltre a questi quattro sintomi principali, possono essere presenti anche febbre alta e forte irrequietezza o ansia .
Il paziente, soprattutto se bambino, cercherà di sporgersi in avanti e ruotare il collo verso l'alto per facilitare la respirazione. Questa posizione viene definita "posizione a treppiede". Stare sdraiati può rendere la respirazione ancora più difficile.
Quando è necessario recarsi immediatamente in ospedale?
È importante ricordarlo. Se voi o vostro figlio presentate uno qualsiasi dei "4 sintomi" menzionati in precedenza, non si tratta di una malattia che può essere tenuta a casa. È un'emergenza medica. Non perdete un secondo, recatevi immediatamente al Pronto Soccorso dell'ospedale più vicino.
Soprattutto se la pelle diventa blu (cianosi), significa che il corpo non riceve abbastanza ossigeno. Questo è un segnale molto pericoloso!
Importante: non cercate di controllare la gola del bambino né di mettergli nulla in bocca a casa. Farlo può aumentare il gonfiore e causare un'improvvisa ostruzione delle vie respiratorie. Mantenete il bambino calmo, seduto e con una respirazione agevole, e portatelo immediatamente in ospedale.
Come fanno i medici a diagnosticare questa malattia?
La diagnosi di questa patologia è alquanto rischiosa. Infatti, durante l'esame dell'epiglottide, le vie aeree possono ostruirsi improvvisamente a causa del gonfiore. Pertanto, i medici eseguono questo esame con molta attenzione, tenendo a portata di mano tutta l'attrezzatura necessaria (come un tubo endotracheale) in caso di emergenza.
- Laringoscopia: un tubo con una piccola telecamera viene inserito attraverso il naso e fatto scendere lungo la gola per esaminare le condizioni dell'epiglottide.
- Radiografia: una radiografia del collo può rilevare un'epiglottide gonfia.
- Esami del sangue: Gli esami del sangue vengono eseguiti per individuare la causa dell'infezione.
Questa malattia può essere confusa con altre malattie?
Sì. A volte questa malattia può essere confusa con condizioni chiamate faringite streptococcica o laringotracheobronchite.
| Epiglottite | Groppa |
|---|---|
| La situazione peggiora molto rapidamente (nel giro di poche ore). | I sintomi si sviluppano lentamente nel corso di diversi giorni. |
| I sintomi principali sono forte mal di gola, difficoltà a deglutire e salivazione eccessiva. | Si manifesta una tosse caratteristica, simile all'abbaiare di un cane. La deglutizione risulta meno difficoltosa. |
| Di solito si presenta con febbre alta. | Spesso si manifesta una febbre lieve. |
Come viene trattata?
Se ti viene diagnosticata un'epiglottite, verrai ricoverato immediatamente. L'obiettivo principale del trattamento è mantenere le vie respiratorie libere.
1. Somministrazione di ossigeno: in caso di difficoltà respiratorie, l'ossigeno viene somministrato tramite maschera.
2. Assistenza respiratoria: Se il gonfiore causa un'ostruzione delle vie aeree, i medici possono inserire un tubo nella trachea attraverso il naso o la bocca (intubazione) per alcuni giorni fino a quando il gonfiore non si riduce. Molto raramente, se il gonfiore alla gola è grave, può essere praticata una piccola incisione all'esterno del collo e può essere inserito un tubo per la respirazione (cricotiroidotomia).
3. Antibiotici: Gli antibiotici vengono somministrati per via endovenosa (IV) il prima possibile.
4. Fluidi per via endovenosa: i liquidi, come la soluzione fisiologica, vengono somministrati per via endovenosa fino a quando non si riesce a deglutire normalmente.
5. Corticosteroidi: questi farmaci vengono utilizzati per ridurre il gonfiore.
Quali complicazioni può causare?
La complicazione principale e più pericolosa è l'ostruzione completa delle vie aeree e la morte.
Inoltre, i batteri che hanno causato l'infezione possono diffondersi ad altre parti del corpo,
- Polmonite
- Meningite (infezione delle membrane che rivestono il cervello)
- Infezioni della pelle
- Sepsi (avvelenamento del sangue)
Possono verificarsi situazioni gravi.
Non si può prevenire? L'importanza del vaccino Hib
La buona notizia è che esiste un vaccino altamente efficace per proteggere dal batterio Hib, la principale causa di questa malattia. Questo vaccino è incluso nel programma nazionale di vaccinazione infantile del nostro Paese. Pertanto, somministrando a vostro figlio tutti i vaccini nei tempi previsti, potrete proteggerlo da questa pericolosa malattia.
Questo vaccino non è generalmente raccomandato per le persone di età superiore ai 5 anni. Tuttavia, un medico può consigliarlo a persone con un sistema immunitario indebolito (ad esempio, persone sieropositive, pazienti oncologici).
Messaggio da portare a casa
- L'epiglottite è un'infezione e un gonfiore dell'epiglottide, una piccola valvola situata nella gola. Si tratta di un'emergenza medica perché può ostruire le vie respiratorie.
- I sintomi principali sono forte mal di gola, difficoltà a deglutire, raucedine, salivazione eccessiva e difficoltà respiratorie (le 4 D) .
- Se avverti uno qualsiasi di questi sintomi, recati immediatamente al Pronto Soccorso di un ospedale. Non tentare di curarti da solo a casa.
- La vaccinazione contro l'Hib può proteggere in larga misura i bambini da questa malattia. Assicuratevi che il libretto vaccinale di vostro figlio sia aggiornato.
- Se diagnosticata e trattata tempestivamente, la maggior parte delle persone guarisce completamente. I ritardi possono essere fatali.
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