Hai difficoltà a deglutire? Hai mal di gola? Potrebbe essere questo nervo la causa? (Nervo glossofaringeo)

Non pensiamo molto al dolore che proviamo quando deglutiamo, beviamo un po' d'acqua o abbiamo mal di gola, vero? Ma sapevate che dietro a tutto questo c'è una piccola ma importantissima parte del nostro corpo che lavora? Oggi parleremo di un nervo davvero speciale: il nervo glossofaringeo. Anche se il nome è un po' complicato, la sua funzione è molto semplice ed essenziale.

Innanzitutto, cosa sono questi nervi?

In parole semplici, i nervi sono come un sistema di minuscoli fili che percorrono tutto il nostro corpo. Il cervello è il centro di controllo principale. Da questo centro di controllo, i messaggi vengono trasmessi a tutti i nostri organi di senso, come braccia, gambe, occhi, orecchie e gola, e da questi organi i messaggi vengono riportati al cervello attraverso questo sistema di fili chiamato nervi. È come l'impianto elettrico di una casa. I messaggi elettrici e chimici (neuroni) provenienti dal cervello viaggiano lungo questi fili.

Quindi, cos'è il nervo glossofaringeo?

Il nervo glossofaringeo è il nono dei 12 principali paia di nervi (IX nervo cranico o CN IX) che originano nella parte inferiore del nostro cervello (tronco encefalico). Si presentano in coppia, ovvero uno sul lato destro del collo e uno sul lato sinistro.

La particolarità di questo nervo è che può svolgere tre tipi principali di funzioni, come se la stessa persona svolgesse tre lavori diversi.

• Motore: Aiuta a muovere i muscoli. È ciò che fa funzionare i muscoli della gola quando deglutiamo il cibo.
• Sistema parasimpatico: aiuta gli organi e i tessuti del corpo a rilassarsi quando non siamo attivi, cioè a riposo. Ad esempio, è ciò che riduce la produzione di saliva in bocca dopo aver finito di mangiare.
• Sensoriale: ci fornisce le sensazioni. Questa parte ci aiuta a percepire cose come il gusto, il tatto e la temperatura. È questa parte che ci fa sentire dolore quando abbiamo mal di gola o la sensazione di orecchie tappate.

Quali sono le principali funzioni di questo nervo nel nostro corpo?

Il nervo glossofaringeo svolge un ruolo molto importante nella gola e nella bocca. Vediamo cosa fa.

Quali sono le malattie che colpiscono questo nervo?

Come qualsiasi altro organo, il nervo glossofaringeo può essere colpito da diverse malattie e lesioni, alcune delle quali possono avere un impatto significativo sulla nostra vita quotidiana.

Nevralgia glossofaringea (GPN)

Questa è la condizione più comune e dolorosa associata a questo nervo. In parole semplici, si tratta di un dolore intenso a livello del nervo.

• Cosa succede?: Senza alcuna ragione apparente, all'improvviso si avverte un dolore acuto e intenso, simile a una scossa elettrica, alla gola, alla parte posteriore della lingua o all'interno dell'orecchio.
• Come si manifesta il dolore?: Questo dolore può durare da pochi secondi a qualche minuto. Può insorgere improvvisamente quando si deglutisce, si parla, si starnutisce, si tossisce o si ride ad alta voce.
• Impatto: Questo dolore è così intenso che alcune persone hanno paura di mangiare o persino di bere acqua per timore che il dolore ritorni.

Paralisi del nervo glossofaringeo

Ciò si verifica quando un incidente, un ictus o un'altra condizione medica danneggia questo nervo, causandone la perdita di funzionalità. Il nervo può risultare parzialmente o completamente inutilizzabile.

• Sintomi:
• Difficoltà a deglutire (disfagia).
• Perdita della sensazione gustativa nella parte posteriore della lingua.
• Cambiamento di voce.
• Perdita o indebolimento della sensibilità nella parte posteriore della gola (riflesso faringeo).

Altri motivi

Oltre alle condizioni sopra descritte, questo nervo può essere danneggiato per diverse altre ragioni.

• Tumori e cancro: Tumori o altre neoplasie nel cervello, nella bocca, nella gola, nelle tonsille o alla base del cranio possono causare la compressione di questo nervo.
• Complicazioni di alcuni interventi chirurgici:
• Endarterectomia carotidea: questo nervo può essere danneggiato durante l'intervento chirurgico per rimuovere il grasso da un importante vaso sanguigno del collo.
• Tonsillectomia: In alcuni casi, il tessuto cicatriziale che si forma dopo la rimozione delle tonsille e la successiva guarigione può comprimere questo nervo, causando dolore. Questa condizione è chiamata sindrome di Eagle.
• Durante l'anestesia: alcuni tubi (maschera laringea) che vengono inseriti attraverso la gola durante l'anestesia possono danneggiare i tessuti sensibili della gola e questo nervo.

Cosa possiamo fare per proteggere questo nervo?

Talvolta, patologie come la nevralgia del glossofaringeo possono manifestarsi senza una causa apparente, rendendone difficile la prevenzione. Tuttavia, riducendo i fattori di rischio che possiamo controllare, è possibile minimizzare i danni a questo nervo.

• Uno stile di vita sano: se fumi, la cosa migliore da fare è smettere. Anche limitare il consumo di alcol è molto importante. Queste abitudini riducono il rischio di tumori alla bocca e alla gola.
• Vaccinazione contro l'HPV:Il papillomavirus umano (HPV) può causare il cancro alla gola. La vaccinazione può ridurre tale rischio.
• Alimentazione sana ed esercizio fisico: una dieta equilibrata e un'attività fisica regolare possono contribuire a mantenere un buono stato di salute generale.
• Scegliere un chirurgo esperto per l'intervento: Se devi sottoporti a un intervento chirurgico alla gola o al collo, è fondamentale scegliere un chirurgo con una solida esperienza nel settore. Questo può ridurre il rischio di complicazioni.

A che ora dovrei andare dal medico?

Se si manifesta uno o più dei seguenti sintomi, non ignorateli e consultate immediatamente il vostro medico .

• Difficoltà a deglutire cibi e bevande (disfagia).
• Se avverti fastidio o dolore quando apri la bocca.
• Se avverti spesso secchezza delle fauci.
• Se avverti una sensazione di perdita di sensibilità nella parte posteriore della bocca o della gola.
• Se il riflesso faringeo risulta debole o assente.
• Se avverti un dolore improvviso, acuto e simile a una scossa elettrica alla gola, all'orecchio o alla lingua.