Scopriamo tutto sul glicogeno, la "centrale energetica" del nostro corpo!

Vi siete mai chiesti da dove provenga l'energia che assumiamo quando mangiamo qualcosa come un chicco di riso o del pane? E vi siete mai chiesti come otteniamo l'energia necessaria per fare esercizio, correre o saltare? L'energia che ricaviamo dal cibo che mangiamo viene immagazzinata da qualche parte all'interno del nostro corpo per essere utilizzata in seguito. È come tenere carica la batteria del telefono o avere un serbatoio di benzina di scorta in macchina. Il principale modo in cui il nostro corpo immagazzina energia si chiama glicogeno, di cui parleremo oggi.

Cos'è il glicogeno, in parole semplici?

In parole semplici, il glicogeno è una forma di glucosio immagazzinata nel nostro corpo. Pensiamoci in questo modo: i carboidrati che mangiamo, come riso, pane, patate, patate dolci e frutta, vengono digeriti e convertiti in uno zucchero semplice chiamato glucosio all'interno del nostro organismo. Questo glucosio è la principale fonte di energia per le cellule del nostro corpo, in particolare per il cervello. Proprio come un'auto ha bisogno di benzina per funzionare, il nostro corpo ha bisogno di glucosio per funzionare correttamente.

Dopo un pasto, nel sangue viene immediatamente immessa una quantità di glucosio superiore a quella necessaria al nostro corpo per produrre energia. Invece di eliminare questo glucosio in eccesso, il nostro organismo lo raccoglie in modo intelligente, unendo migliaia di minuscole molecole di glucosio per formare una molecola più grande. Questa molecola è ciò che chiamiamo glicogeno.

Questo processo avviene con l'aiuto di speciali proteine ​​chiamate enzimi.

• Il processo di sintesi del glicogeno a partire dal glucosio è chiamato glicogenesi .
• Il processo di scomposizione del glicogeno immagazzinato per produrre glucosio quando necessario è chiamato glicogenolisi .

Sebbene questi due nomi possano sembrare un po' troppo scientifici, ricordate semplicemente che uno serve per l'archiviazione e l'altro per il recupero dall'archiviazione.

Glucosio, glicogeno e glucagone: qual è la differenza tra questi tre?

Molte persone si confondono perché questi tre nomi suonano simili. Tuttavia, svolgono tre funzioni completamente diverse. Osserviamo la tabella sottostante per comprenderlo meglio.

Capisci la differenza? Il glucosio è energia. Il glicogeno è energia immagazzinata. Il glucagone è l'ormone che dice al corpo di rilasciare energia dalle riserve. L'ormone che si oppone a questo processo, cioè, quando la glicemia aumenta, aiuta a immagazzinarla sotto forma di glicogeno, è l'insulina .

Dove viene immagazzinato il glicogeno nell'organismo?

Il nostro corpo immagazzina questa preziosa riserva di energia principalmente in due luoghi.

1. Fegato: Il nostro fegato è un importante centro di accumulo. Una parte significativa del peso del fegato è costituita da glicogeno.

2. Muscoli scheletrici: I muscoli del nostro corpo immagazzinano la maggior parte del glicogeno. Poiché la massa muscolare è maggiore di quella del fegato, solo circa tre quarti del glicogeno totale del corpo sono immagazzinati nei muscoli.

Oltre a queste due sedi principali, una piccolissima quantità di glicogeno viene immagazzinata anche in organi come il cervello.

La quantità di glicogeno nel nostro corpo non rimane costante durante la giornata. Varia. Diversi fattori la influenzano:

• La quantità di carboidrati che assumi:Quando si consuma un pasto ricco di carboidrati, le riserve di glicogeno si riempiono.
• Interruzioni del digiuno: se si rimane per ore senza mangiare, il corpo utilizzerà queste riserve per produrre energia, causando un calo dei livelli di glicogeno. In genere, un digiuno di 12-24 ore esaurisce le riserve di glicogeno del fegato.
• Volume e intensità dell'esercizio: quando ti alleni intensamente, soprattutto con esercizi ad alta intensità, il glicogeno nei muscoli si esaurisce rapidamente.

Che fine fa il glicogeno all'interno del corpo?

Il glicogeno immagazzinato nel fegato e nei muscoli svolge due funzioni diverse. Entrambe agiscono in modo piuttosto egoistico.

Funzione dell'immagazzinamento del glicogeno nel fegato

La funzione principale del glicogeno epatico è quella di mantenere stabili i livelli di glucosio nel sangue.

Il nostro cervello ha bisogno di un apporto costante di glucosio. Se i livelli si abbassano anche solo leggermente, iniziamo a sentirci storditi e con la testa leggera. Quindi, quando siamo tra un pasto e l'altro o quando dormiamo di notte, in assenza di nuovo glucosio nel sangue, i nostri livelli di zucchero nel sangue si abbassano.

In questa fase, il nostro pancreas produce l'ormone glucagone . Questo ormone raggiunge il fegato e invia un segnale: "Bene, ora scomponi il glicogeno immagazzinato, trasformalo in glucosio e rilascialo nel sangue". Il fegato quindi produce glucosio e lo rilascia nel sangue. Questo glucosio viaggia attraverso il sangue in tutto il corpo, in particolare al cervello, fornendo l'energia necessaria. Ecco perché possiamo rimanere svegli per ore senza mangiare.

La funzione delle riserve di glicogeno nei muscoli

Le riserve di glicogeno nei muscoli sono molto "egoiste". Utilizzano quel glicogeno esclusivamente per alimentare quel muscolo. Non lo scompongono per produrre glucosio da immettere nel sangue.

Quando camminiamo, corriamo o solleviamo pesi, i nostri muscoli hanno bisogno di molta energia per eseguire qualsiasi movimento. Se proviamo a ricavare questa energia dal glucosio presente nel sangue, quest'ultimo si esaurirà molto rapidamente.

Pertanto, la natura ha creato in modo mirabile una riserva di energia all'interno dei muscoli, che questi possono utilizzare autonomamente: le riserve di glicogeno. Non appena iniziamo ad allenarci, i muscoli scompongono questo glicogeno per produrre l'energia di cui hanno bisogno.

Immaginate un giocatore di cricket che scatta tra una corsa e l'altra. O un atleta che corre i 100 metri. Durante attività ad alta intensità come questa, i muscoli hanno bisogno di molta energia in un istante. È in questi momenti che entrano in gioco le riserve di glicogeno. Ecco perché agli atleti viene consigliato di consumare cibi ricchi di carboidrati (carico di carboidrati) prima delle competizioni, per riempire al massimo queste riserve di glicogeno.

Che cos'è la malattia da accumulo di glicogeno (GSD)?

Si tratta di una condizione ereditaria molto rara. Abbiamo parlato di come il nostro corpo necessiti di diversi tipi di enzimi per produrre glicogeno e scomporlo in glucosio. In una persona affetta da glicogenosi, uno o più di questi enzimi sono assenti o non funzionano correttamente.

Di conseguenza, l'organismo della persona non è in grado di produrre, immagazzinare o metabolizzare correttamente il glicogeno quando necessario. Ciò può causare danni al fegato, debolezza muscolare e livelli di zucchero nel sangue pericolosamente bassi (ipoglicemia). Esistono diversi tipi di glicogenosi, a seconda della carenza enzimatica. Spesso, questi sintomi iniziano a manifestarsi durante l'infanzia.

Esistono test specifici per controllare i livelli di glicogeno?

Non esiste un singolo test in grado di misurare direttamente "Quanto glicogeno ho nel mio corpo?". Perché, come abbiamo detto prima, questo livello varia costantemente durante la giornata, a seconda di cosa mangiamo e di cosa facciamo.

Tuttavia, se i sintomi suggeriscono un problema con il metabolismo del glicogeno, il medico potrebbe raccomandare altri esami per escludere patologie come la glicogenosi.

In caso di dubbi su questi sintomi, la cosa migliore da fare è consultare il proprio medico di famiglia e parlarne.