Litigate in casa a causa del volume alto della TV? Il volume è eccessivo per una persona anziana in casa? O vi capita di dover chiedere continuamente "Cosa hai appena detto?" quando qualcuno sta parlando? Sebbene possano sembrare problemi comuni, la perdita dell'udito può essere più grave di quanto si pensi. Recenti ricerche suggeriscono una forte correlazione tra la perdita dell'udito e la demenza , una condizione legata all'invecchiamento.
Pensiamo che la perdita dell'udito sia un problema di poco conto. Ma non è così. La ricerca ha dimostrato che la perdita dell'udito è un importante fattore di rischio per la demenza, ma un fattore che possiamo modificare. Pensate, il 7% dei pazienti affetti da demenza in tutto il mondo, ovvero 7 persone su 100, ha la perdita dell'udito come causa principale della malattia. Dei circa 10 milioni di nuovi casi di demenza ogni anno, si stima che solo 700.000 abbiano un problema di udito come causa primaria.
Ma ci sono buone notizie. Gli scienziati stanno ora studiando se un trattamento precoce dei problemi di udito possa prevenire il rischio di demenza. I risultati sono promettenti. Identificando precocemente la perdita dell'udito e utilizzando soluzioni come gli apparecchi acustici , è possibile ridurre il rischio di un deterioramento della salute mentale.
Qual è il legame tra la perdita dell'udito e la demenza?
In media, circa una persona su sei soffre di un certo grado di perdita dell'udito. All'età di 70 anni, questa percentuale sale a due su tre. Tuttavia, non tutte le persone con perdita dell'udito sviluppano la demenza. Ciononostante, chi soffre di perdita dell'udito ha un rischio maggiore di sviluppare la demenza rispetto agli altri .
Uno studio ha rilevato che, rispetto alle persone con udito normale, le persone con lieve perdita dell'udito avevano il doppio delle probabilità di sviluppare demenza, quelle con perdita dell'udito moderata il triplo e quelle con grave perdita dell'udito cinque volte più .
Secondo il dottor Frank Lin, esperto in questo campo, la sola perdita dell'udito ha un impatto maggiore sulla demenza rispetto a diabete, fumo e ipertensione messi insieme.
Bene, ora probabilmente vi starete chiedendo: "Qual è il legame tra queste due cose?". Sebbene gli esperti non conoscano ancora la causa esatta, ritengono che ci siano tre cause principali. Questi sono i motivi per cui la perdita dell'udito può portare al declino cognitivo e alla demenza.
| Motivo | Spiegazione semplice |
|---|---|
| Competizione per le risorse cerebrali | Quando le orecchie non riescono a sentire chiaramente, il cervello deve lavorare di più per dare un senso ai suoni confusi. Immagina il tuo cervello come un computer. Quando impiega troppe energie mentali per questo compito, non ne ha a sufficienza per altre attività importanti come la memoria, il pensiero e il processo decisionale. |
| Atrofia cerebrale | Proprio come il tessuto muscolare non utilizzato si indebolisce nel nostro corpo, quando i segnali provenienti dall'orecchio non vengono ricevuti correttamente, le parti del cervello coinvolte nell'elaborazione del suono non vengono stimolate. Di conseguenza, quel tessuto cerebrale inizia a ridursi (atrofizzarsi) nel tempo. Ciò deteriora rapidamente la funzione cerebrale. |
| Isolamento sociale | Quando si perde l'udito, si tende a evitare i luoghi dove si parla molto, le feste e a rimanere a casa. Questo perché ci si sente imbarazzati e a disagio non riuscendo a sentire ciò che dicono gli altri. Questa solitudine, o isolamento sociale, è un altro importante fattore di rischio per la demenza. |
Gli apparecchi acustici possono proteggere dalla demenza?
Sì, ci sono buone probabilità che sia così. Le ricerche dimostrano che, in caso di perdita dell'udito, l'utilizzo di un apparecchio acustico può proteggere dalla demenza.
In uno studio, a persone con perdita dell'udito da moderata a grave e ad alto rischio di demenza sono stati forniti apparecchi acustici. All'altro gruppo sono stati dati solo consigli generali sulla salute. Dopo tre anni, il declino delle funzioni cerebrali in coloro che utilizzavano gli apparecchi acustici era inferiore di circa il 50% rispetto al gruppo di controllo!
Ciò significa che l'utilizzo di apparecchi acustici può contribuire a rallentare il processo di degenerazione cerebrale e a ritardare, o addirittura prevenire, lo sviluppo della demenza.
È molto semplice. Quando indossi un apparecchio acustico, inizi a sentire chiaramente. Di conseguenza, il tuo cervello non deve sforzarsi tanto per comprendere i suoni. Inoltre, sentendo meglio, riesci a comunicare meglio con gli altri e diventi più socievole. Tutto ciò è molto positivo per la salute del cervello.
Ma ecco un punto importante. È difficile riparare i danni già causati al cervello con gli apparecchi acustici. Ciò significa che è difficile recuperare la memoria perduta. Tuttavia, possono rallentare un ulteriore deterioramento.
Ecco perché è importante trattare un problema di udito il prima possibile.
Se soffri di ipoacusia, cosa puoi fare per ridurre il rischio?
Il primo passo per proteggere la salute del cervello è riconoscere la perdita dell'udito il prima possibile. A volte i segnali sono molto lievi. Ad esempio, se devi sporgerti un po' in avanti per sentire cosa viene detto in un luogo affollato, anche questo potrebbe essere un segnale.
È possibile identificare rapidamente questa condizione seguendo questi passaggi:
- Fai attenzione al tuo udito: alzi sempre il volume quando guardi la TV? Chiedi spesso agli altri: "Cosa hanno detto?"? Fai attenzione a queste cose.
- Fai controllare regolarmente l'udito: gli esperti consigliano di sottoporsi a un controllo dell'udito almeno ogni 10 anni fino ai 50 anni e ogni 3 anni dopo i 50 anni. Puoi chiedere consiglio al tuo medico .
- Non abbiate paura degli apparecchi acustici: se avete problemi di udito, parlatene con il vostro medico. A differenza del passato, oggi questi dispositivi sono molto più avanzati, meno costosi e più facili da reperire.
- Non abbiate timore di indossarli: alcune persone pensano che sembrino vecchi e logori. Ma gli apparecchi acustici di oggi sono così piccoli che alcuni sono quasi invisibili. Sono così comodi che vi dimenticherete di averli addosso.
Quindi, se voi o una persona cara in casa vostra avvertite una leggera perdita dell'udito, non ignoratela. Parlatene con un medico e prendete i provvedimenti necessari. Sarà il miglior investimento che possiate fare non solo per le vostre orecchie, ma anche per la salute del vostro cervello.
Messaggio da portare a casa
- La perdita dell'udito è uno dei principali fattori di rischio modificabili per la demenza.
- Quando si perde l'udito, aumenta il rischio di demenza a causa di fattori quali il maggiore sforzo richiesto al cervello per elaborare i suoni, la riduzione del volume di alcune aree cerebrali e l'isolamento sociale.
- Se soffrite di problemi di udito, la ricerca ha dimostrato che indossare apparecchi acustici può ridurre di circa il 50% il tasso di declino delle funzioni cerebrali.
- Prenditi cura del tuo udito. Sottoponiti a controlli medici regolari e, se necessario, usa degli apparecchi acustici. Questo contribuirà a proteggere la salute del tuo cervello a lungo termine.
- Se avete dubbi al riguardo, non esitate a consultare il vostro medico di famiglia per un consiglio.
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