Scopriamo di più sull'epatite C. Come colpisce silenziosamente il fegato.

Avete mai sentito parlare dell'epatite C? Forse sì, forse no. È un virus che si insinua nel corpo e danneggia il fegato. Molte persone non sanno nemmeno di esserne affette perché inizialmente non presenta sintomi. Ma non preoccupatevi, ora esistono trattamenti efficaci!

Cos'è l'epatite C?

In parole semplici, l'epatite C è una malattia causata da un virus che attacca il fegato. Quando questo virus, chiamato virus dell'epatite C (HCV), penetra nel fegato, provoca un'infiammazione. Proprio come quando ci si ferisce, si verifica un gonfiore. Questa infiammazione danneggia gradualmente il fegato. Nella maggior parte dei casi, se non trattata, non guarisce spontaneamente. Col tempo, il fegato può subire danni gravi. Ma c'è una buona notizia! Ora esistono nuovi farmaci in grado di curare completamente l'epatite C. Il problema è che molte persone non presentano sintomi e non sanno di esserne affette.

Quali sono i sintomi?

Ecco il punto fondamentale. La maggior parte delle persone non presenta alcun sintomo! Questa è la parte più spaventosa di questa malattia. Tuttavia, alcune persone possono manifestare dei sintomi quando il virus entra nell'organismo e il corpo inizia a combatterlo, ovvero durante la fase "acuta".

Sintomi acuti

Questi sintomi possono essere simili a quelli di un comune raffreddore. Dai un'occhiata:

• Sembra un mal di stomaco.
• Urine scure, eventualmente feci chiare
• Sintomi simili a quelli del raffreddore o dell'influenza, come febbre, dolori muscolari, nausea e affaticamento.
• Ingiallimento della pelle e della sclera (la parte bianca dell'occhio). Questo disturbo è anche chiamato "ittero".

Sintomi che si manifestano per un lungo periodo di tempo (cronici)

Se non si manifestano i sintomi acuti menzionati in precedenza, è possibile che non si avverta alcun sintomo per anni. Questa è quella che definiamo epatite C "cronica". Tuttavia, man mano che il fegato inizia a funzionare meno bene, possono comparire sintomi come questi:

• Tutti i sintomi menzionati in precedenza (come mal di stomaco, ittero) potrebbero ripresentarsi.
• Non solo, ma potrebbero essere aggiunte anche altre nuove funzionalità:
• Sangue nelle feci o vomito di sangue
• Sanguinamento frequente, colorazione bluastra anche per un piccolo livido
• Un prurito insopportabile su tutto il corpo
• Le palme appaiono rosse o scure.
• Angiomi a ragno (piccoli vasi sanguigni a forma di ragno sulla pelle)
• L'addome si riempie d'acqua e si gonfia (questo fenomeno è chiamato ascite).

Come avviene la trasmissione di questa informazione ad altre persone?

Questa è una domanda che molte persone si pongono. L'epatite C si trasmette principalmente attraverso il sangue . Ovvero, si trasmette quando il sangue di una persona infetta dal virus dell'epatite C (HCV) entra nel corpo di un'altra persona. Immaginate di condividere aghi usati per iniettarsi droghe.Si ritiene che questa sia la principale modalità di trasmissione in molte parti del mondo.

Ma ci sono altri modi in cui può diffondersi:

• Un neonato può contrarre l'epatite C da una madre che ne è affetta (durante la gravidanza o al momento del parto).
• In passato, le persone venivano infettate tramite trasfusioni di sangue non adeguatamente controllate. Ora, però, il rischio è molto più basso, perché il sangue viene sottoposto a test approfonditi al momento della donazione.
• Talvolta, anche negli ospedali, se si utilizzano attrezzature non adeguatamente sterilizzate, le infezioni possono essere trasmesse attraverso il sangue (ma anche questo è ormai molto raro).
• È possibile contrarre un'infezione facendo un tatuaggio o un piercing con strumenti non adeguatamente sterilizzati . Bisogna fare molta attenzione a questo aspetto.
• Forse se condividi un rasoio o uno spazzolino da denti macchiato di sangue con qualcun altro. Immagina di condividere cose del genere tra amici in un dormitorio, vero? C'è un rischio se si viene a contatto con del sangue anche da una piccola ferita.

La cosa importante è che, anche se non si hanno sintomi e non si sa di avere l'epatite C, si può comunque trasmetterla. Ricordate però che si trasmette solo attraverso il sangue. Non si trasmette tramite saliva, sudore, strette di mano o condivisione di cibo.

Cosa succede se si contrae l'epatite C?

L'epatite C non colpisce tutti allo stesso modo. In alcune persone, circa 30 su 100 , il virus viene eliminato dal sistema immunitario al momento del contagio (fase acuta). Questo processo può richiedere diversi mesi. Tuttavia, in molte persone (circa 70 su 100), ciò non avviene spontaneamente. Dopo mesi di lotta contro il virus, l'organismo sviluppa un'infezione persistente, nota come infezione "cronica".

Quali sono le complicazioni derivanti dall'avere l'epatite C per un lungo periodo?

L'infezione cronica da epatite C significa che il fegato è affetto da un'infiammazione persistente. È come una malattia epatica cronica. Questa infiammazione continua danneggia gradualmente il fegato nel corso di molti anni. Si formano delle cicatrici nel fegato, che ne impediscono il normale funzionamento. Questa condizione è chiamata cirrosi . È la condizione che molti temono. Quando la cirrosi diventa grave, il fegato può smettere completamente di funzionare (insufficienza epatica cronica).

La cirrosi e l'insufficienza epatica possono portare a ulteriori complicazioni, come ad esempio:

• Aumento della pressione nei vasi sanguigni collegati al fegato (ipertensione portale)
• cancro al fegato

Come fanno i medici a scoprirlo?

Se pensi di avere l'epatite o se presenti sintomi di malattie epatiche, dovresti consultare un medico. Il medico ti visiterà e controllerà la presenza di gonfiore, ingiallimento degli occhi e altri sintomi.

Dopodiché, ti verrà chiesto di sottoporti a diversi esami del sangue . I principali sono:

• Test anticorpale: questo test verifica la presenza di anticorpi contro il virus dell'epatite C nel sangue. Se il risultato è positivo, conferma che si è già contratta l'epatite C.
• Test dell'RNA: se il test degli anticorpi risulta positivo, si procede con questo test. Esso verifica se il virus è ancora attivo nell'organismo. In altre parole, può stabilire se il corpo ha eliminato il virus spontaneamente o se l'infezione è ancora in corso.
• Test del genotipo: esistono almeno sei genotipi principali del virus dell'epatite C. Questo test può indicare quale tipo di virus si ha. Ciò aiuterà il medico a scegliere il trattamento più adatto.
• Test di funzionalità epatica (LFT): questi test verificano lo stato di salute generale del fegato.

Se gli esami del sangue mostrano che il fegato è stato colpito, il medico potrebbe prescrivere ulteriori esami per approfondire il danno epatico. Un esempio è un'ecografia chiamata elastografia transitoria (Fibroscan) . Questa tecnica può misurare la rigidità del fegato o l'entità della fibrosi/cicatrizzazione.

Quali sono i trattamenti?

Questa è davvero un'ottima notizia! Ora esistono trattamenti molto efficaci per l'epatite C. I principali utilizzati sono i farmaci antivirali ad azione diretta (DAA) . Si tratta di medicinali che si assumono sotto forma di compresse. Esistono più di una dozzina di tipi di farmaci DAA che agiscono contro diversi ceppi del virus.

Ecco alcuni farmaci comunemente prescritti (questi vengono prescritti dal medico):

• `Elbasvir/grazoprevir (Zepatier®)`
• `Glecaprevir/pibrentasvir (Mavyret®)`
• ``Ledipasvir/sofosbuvir (Harvoni®)''
• "Sofosbuvir/velpatasvir (Epclusa®)"
• ``Sofosbuvir/velpatasvir/voxilaprevir (Vosevi®)''

Potrebbe risultarti difficile ricordare come assumere questo farmaco, ma il medico sceglierà quello più adatto a te.

Se hai l'epatite C da molto tempo e il tuo fegato è gravemente danneggiato, potresti aver bisogno di altri trattamenti. Alcuni danni sono reversibili, altri no. Potresti anche dover trattare altri effetti della malattia epatica. Questo trattamento con DAA (analgesici diretti contro l'aspirina) di solito dura dai due ai sei mesi. In alcune persone, può durare più a lungo.

Ci sono effetti collaterali legati al trattamento?

La maggior parte delle persone non manifesta effetti collaterali importanti con questi farmaci "DAA", ma alcune persone potrebbero manifestare effetti collaterali minori.

• Un leggero fastidio allo stomaco
• Diarrea
• Stanchezza
• Mal di testa
• Nausea
• A volte si ha un po' di difficoltà a respirare

Se dovesse succedere qualcosa del genere, dovresti informare il medico.

Cos'altro posso fare per proteggere il mio fegato?

Se soffri di una malattia al fegato, ci sono diverse cose che puoi fare per prevenire ulteriori danni. Queste precauzioni sono importanti per qualsiasi malattia epatica, non solo per l'epatite C.

• Se bevi alcolici, dovresti smettere completamente o ridurne significativamente il consumo. L'alcol è nemico del fegato.
• Se fumi, prova a smettere anche di fumare.
• Se non ti sei ancora vaccinato contro l'epatite A e l'epatite B, fallo. Perché un fegato già compromesso dall'epatite C può essere difficile da gestire se sviluppa un altro tipo di epatite.
• Rimani in contatto regolarmente con il tuo medico e segui attentamente le sue istruzioni.

Non puoi proteggerti dall'epatite C?

L'unico modo per proteggersi è evitare il contatto con sangue infetto . Attualmente non esiste un vaccino contro l'epatite C. Gli scienziati stanno conducendo ricerche in merito, ma poiché esistono molti ceppi diversi di questo virus e muta rapidamente, è piuttosto difficile creare un vaccino efficace per tutti.

Pertanto, dobbiamo prestare attenzione ai metodi di trasmissione di cui abbiamo parlato in precedenza:

• Se fate uso di droghe, non condividete gli aghi. (Anzi, la cosa migliore è astenersi completamente dall'uso di droghe.)
• Quando si decide di farsi un tatuaggio o un piercing, è importante scegliere centri che utilizzino esclusivamente attrezzature nuove e sterilizzate .
• Non usare rasoi o spazzolini da denti di altre persone.

Qual è la prognosi per l'epatite C?

Abbiamo già parlato di come alcune persone, nelle prime fasi dell'infezione (fase acuta), possano guarire spontaneamente. Per molti, però, l'infezione diventa cronica. Anche in assenza di sintomi o senza rendersene conto, l'epatite C cronica continua a danneggiare il fegato nel tempo. Per questo è importante sottoporsi a controlli regolari.

Ma una volta che sai di averla contratta, non c'è nulla di cui preoccuparsi. Perché la maggior parte delle infezioni da epatite C può essere completamente curata con i farmaci antivirali oggi disponibili! Non importa da quanto tempo hai la malattia, può essere curata.

Tuttavia, per alcune persone, anche dopo la guarigione dall'epatite C, alcuni danni al fegato (in particolare la cirrosi) potrebbero non essere reversibili. Circa il 20% delle persone che hanno contratto la malattia per 20-30 anni può sviluppare questo danno irreversibile.

Potresti rimanere sorpreso e preoccupato scoprendo di avere l'epatite C. Potresti non sentirti affatto male e potresti non sapere nemmeno come o quando l'hai contratta. Ma sapere di averla è meglio che non saperlo. L'epatite C è una malattia curabile. E se viene riconosciuta e trattata precocemente, può salvare il fegato da danni a lungo termine.

Ricorda la cosa più importante (Messaggio chiave)

Bene, in base a quanto abbiamo discusso, queste sono le cose più importanti da ricordare:

• L'epatite C è un virus che danneggia il fegato. Spesso, inizialmente, non presenta sintomi.
• Si trasmette principalmente attraverso l'ingestione di sangue infetto. Può anche essere trasmessa tramite la condivisione di aghi e l'esecuzione di tatuaggi/piercing con strumenti non sterilizzati.
• Oggi esistono trattamenti molto efficaci per questa patologia (i farmaci `DAA`). È possibile guarire completamente in pochi mesi.
• Se pensi di essere stato a rischio o se presenti sintomi di malattie epatiche, assicurati di consultare un medico per un controllo.
• Se diagnosticata e trattata precocemente, è possibile prevenire gravi danni al fegato (cirrosi, cancro).
• Niente panico! La cosa più importante è essere informati e seguire i consigli medici.

Se avete ulteriori domande in merito, non esitate a chiedere al vostro medico. Rimanete in salute!

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