Epatoblastoma: sei a conoscenza di questa rara patologia che può colpire il fegato del tuo bambino?

Genitori, pensate sempre alla salute dei vostri piccoli, vero? A volte, anche un piccolo mal di stomaco o la perdita di appetito possono spaventarvi e rendervi ansiosi. Oggi parleremo di un tumore che può spaventare i genitori, ma fortunatamente è molto raro . Si tratta dell'epatoblastoma. Anche se il nome può sembrare un po' complicato, cerchiamo di semplificarlo.

Cos'è l'epatoblastoma? Cerchiamo di capirlo in modo semplice.

In parole semplici, l'epatoblastoma è un tipo di tumore al fegato molto raro . Colpisce principalmente i bambini di età compresa tra 1 e 3 anni. Anche in un paese come gli Stati Uniti, questa patologia si verifica in uno o due bambini su un milione. Ciò significa che è estremamente rara. Tuttavia, se la malattia viene diagnosticata precocemente e il tumore o i tumori possono essere rimossi chirurgicamente, il bambino può guarire completamente . Talvolta, il trapianto di fegato rappresenta un'ulteriore opzione terapeutica.

Il vostro piccolo presenta qualcuno di questi sintomi? Fate attenzione!

Esistono diversi sintomi comuni che possono manifestarsi in caso di epatoblastoma. Tuttavia, non bisogna dare per scontato che si tratti di questa malattia solo perché si presentano questi sintomi. Potrebbero anche essere causati da altri motivi più semplici. Se però i sintomi persistono, è sempre meglio consultare un medico.

• Dolore allo stomaco (specialmente nella parte centrale o superiore destra dello stomaco).
• Un nodulo insolito nello stomaco. Immaginate di fare il bagnetto al vostro bambino o di cambiargli i vestiti e di sentire qualcosa di strano, come un nodulo, nello stomaco.
• Perdita di appetito e calo ponderale (senza alcuna causa apparente). Il bambino smette di mangiare come prima e sembra perdere peso.
• Nausea e vomito persistenti.
• Ingiallimento della pelle o degli occhi (ittero).

L'epatoblastoma è spesso un tumore a crescita lenta . Pertanto, il bambino potrebbe non mostrare alcun sintomo finché il tumore non raggiunge dimensioni tali da interessare l'organismo. Ad esempio, il bambino potrebbe avere mal di stomaco per diversi giorni o sembrare perdere peso. Non tutti i mal di stomaco sono causati dall'epatoblastoma. Tuttavia, se avete dubbi, ad esempio se pensate che "non si tratti di un semplice mal di stomaco", non esitate a consultare immediatamente il pediatra del vostro bambino.

Perché sta succedendo questo? Quali sono le ragioni?

In realtà, gli esperti non sanno ancora con esattezza come le cellule epatiche sane si trasformino in cellule cancerose. Tuttavia, esistono alcune condizioni che aumentano il rischio di epatoblastoma:

• Essere nati con un peso alla nascita molto basso (peso alla nascita inferiore a 2,4 chilogrammi).
• Parto prematuro (parto prima delle 37 settimane).
• Sindrome di Aicardi: questa sindrome può causare malformazioni nel cervello del bambino e in altre parti del corpo.
• Sindrome di Beckwith-Wiedemann: questa sindrome può influenzare lo sviluppo del bambino e aumentare il rischio di cancro.
• Atresia biliare: questa condizione può ostruire i dotti biliari nei bambini piccoli e causare danni al fegato.
• Sindrome di Edwards (trisomia 18): questa condizione influisce sullo sviluppo del corpo del bambino.
• Poliposi adenomatosa familiare (FAP): questa patologia causa la formazione di numerose piccole escrescenze (polipi) nel colon, che possono trasformarsi in tumori maligni.
• Emiiperplasia: in questo caso, un lato del corpo del bambino cresce più velocemente dell'altro.
• Sindrome di Simpson-Golabi-Behmel (SGB): questa sindrome può causare anomalie al fegato e ad altri organi nei bambini.

Non tutti i bambini con queste condizioni svilupperanno l'epatoblastoma. Inoltre, un bambino senza alcuno di questi fattori di rischio può sviluppare questa patologia. Per questo motivo si dice che la causa esatta non è nota.

Informatevi anche sulle complicazioni (effetti tardivi) che possono verificarsi dopo il trattamento.

I trattamenti per l'epatoblastoma possono talvolta causare effetti collaterali tardivi . Si tratta di problemi di salute che si manifestano mesi o addirittura anni dopo la diagnosi o il trattamento. Il bambino potrebbe aver bisogno di controlli e cure mediche a lungo termine per gestirli.

I tumori secondari rappresentano un altro esempio di questo tipo di effetto tardivo. Si tratta, in altre parole, dello sviluppo di un nuovo tipo di tumore mesi o anni dopo aver completato il trattamento per l'epatoblastoma.

Questi effetti tardivi possono influire su tuo figlio:

• La capacità di pensare, imparare e ricordare.
• Crescita e sviluppo.
• Umore, emozioni e salute mentale.
• Organi e tessuti interni.

Non aver paura. Anche i medici ne sono consapevoli, quindi prestano attenzione a queste cose.

Come fanno i medici a diagnosticare con precisione questa malattia?

Quando portate vostro figlio dal pediatra, questi effettuerà innanzitutto un esame fisico . Vi chiederà informazioni sui sintomi del bambino e da quanto tempo sono presenti. Successivamente, potrebbe eseguire alcuni esami, come ad esempio:

• Test dell'alfa-fetoproteina (AFP): l'AFP è una sostanza prodotta dal fegato del neonato. I suoi livelli vengono controllati.
• Emocromo completo (CBC): questo esame misura i tipi e le quantità di cellule del sangue presenti nel sangue del bambino.
• Pannello metabolico completo (CMP): questo esame analizza 14 diverse sostanze presenti nel sangue del bambino e valuta la funzionalità epatica.
• Ecografie del fegato e Doppler: queste permettono ai medici di scattare foto dell'interno del fegato del bambino.
• Risonanza magnetica (RM): questo esame può produrre immagini molto nitide di organi e vasi sanguigni.
• Ecografia vascolare: questo esame viene eseguito per visualizzare la rete di vasi sanguigni che entrano ed escono dal fegato del bambino.

Il pediatra, se necessario, può indirizzarvi a un oncologo pediatrico, un medico specializzato nella cura dei tumori nei bambini piccoli.

Come vengono determinati gli stadi del cancro?

Determinare lo stadio del cancro è molto importante per gli oncologi al fine di pianificare il trattamento. Gli oncologi pediatrici utilizzano due sistemi di classificazione al posto della stadiazione del cancro. Essi sono:

• PRETEXT: Questa sigla sta per "estensione della malattia prima del trattamento". Prima della chemioterapia, che viene somministrata prima dell'intervento chirurgico, il medico valuta quanto il tumore si sia diffuso al fegato del bambino. Vengono controllati il ​​numero dei noduli tumorali, le loro dimensioni e la loro natura.
• POSTTEXT: Questa sigla sta per "estensione della malattia dopo il trattamento". Valuta le condizioni della malattia dopo il trattamento, prima dell'intervento chirurgico.

Il nostro fegato è composto da due parti principali (lobi). Gli oncologi suddividono queste due parti in altre quattro categorie. Ogni categoria è classificata in base al numero di lobi del fegato che contengono tumori cancerosi. All'aumentare del numero di lobi con tumori cancerosi, aumenta anche il numero di categorie.

Ad esempio, si consideri questo caso: gli esami rilevano due noduli cancerosi in due diverse parti del fegato di un bambino. Il tumore viene quindi classificato come stadio II PRE-INTERVENTO. Se la chemioterapia rimuove uno dei noduli prima dell'intervento chirurgico, il tumore viene classificato come stadio I POS-INTERVENTO. Il medico afferma quindi che il bambino ora ha un epatoblastoma di stadio I.

Altri tipi di epatoblastoma sono:

• Categoria I: Il tumore è presente solo in una parte del fegato del bambino. Le altre tre parti non sono interessate.
• Categoria II: Ci sono due casi. Il primo è quando il tumore è presente in due parti adiacenti del fegato, ma non nelle altre due. Il secondo è quando il tumore è presente in una parte, ma non in due parti non adiacenti.
• Stadio III: Il tumore è presente in una o più parti del fegato, ma non nelle parti direttamente adiacenti a quelle colpite.
• Categoria IV:Il tumore si è diffuso a tutte e quattro le parti del fegato del bambino.

Sebbene queste classificazioni possano sembrare un po' complicate, i medici ve le spiegheranno in modo esaustivo.

Quali sono i trattamenti disponibili?

Il trattamento più comune è l'intervento chirurgico per rimuovere la parte di fegato colpita dal tumore . Il fegato è uno degli organi più straordinari del nostro corpo, perché è l'unico in grado di rigenerarsi dopo l'asportazione chirurgica di una parte. Questo significa che il fegato di tuo figlio, col tempo, tornerà alle sue dimensioni originali.

L'oncologo pediatrico di tuo figlio potrebbe decidere di somministrarti ulteriori cicli di chemioterapia prima e dopo l'intervento chirurgico. Questo trattamento serve a ridurre le dimensioni del tumore canceroso.

Il bambino potrebbe essere sottoposto a chemioterapia per circa quattro-sei settimane dopo l'intervento chirurgico. Questa chemioterapia, somministrata dopo l'intervento, riduce la probabilità di recidiva del tumore.

Altri trattamenti per l'epatoblastoma includono:

• Terapia ablativa: si tratta di una procedura minimamente invasiva per l'epatoblastoma recidivante.
• Trapianto di fegato: questa è un'opzione se il tumore ha colpito la parte centrale del fegato o più parti del fegato.
• Chemioembolizzazione transarteriosa (TACE): questa procedura prevede l'interruzione dell'afflusso di sangue al tumore canceroso e la somministrazione di farmaci chemioterapici direttamente al tumore.

L'epatoblastoma è curabile?

Sì, è possibile. Ma dipende da quando viene diagnosticato il tumore al bambino e dalla durata del trattamento. L'epatoblastoma può essere curato se il chirurgo riesce a rimuovere completamente o parzialmente la massa tumorale .

"La diagnosi precoce e il trattamento tempestivo sono due fattori molto importanti nella lotta contro questa malattia."

Quali sono i tassi di sopravvivenza?

I tassi di sopravvivenza al cancro sono solo stime basate sull'esperienza di persone affette da diversi tipi di tumore. In generale, 4 bambini su 5 con epatoblastoma sopravvivono cinque anni dopo la diagnosi .

Quando si parla di tassi di guarigione, è importante ricordare che l'esperienza di vostro figlio potrebbe essere diversa da quella di altri bambini .

Sono molti i fattori che possono influenzare la prognosi dell'epatoblastoma. Se avete domande sui tassi di sopravvivenza, l'oncologo pediatrico di vostro figlio è la fonte di informazioni più indicata. Sarà in grado di spiegarvi cosa significano queste cifre nel caso specifico di vostro figlio.

Quando è opportuno portare mio figlio dal medico?

Il tuo bambino dovrà sottoporsi a regolari visite di controllo con l'équipe oncologica. L'équipe verificherà periodicamente la salute del bambino, inclusi eventuali effetti tardivi. Controllerà inoltre la presenza di segni di recidiva dell'epatoblastoma o di un nuovo tumore.

Quando devo portare mio figlio al pronto soccorso?

Il trattamento dell'epatoblastoma di solito prevede un intervento chirurgico. L'intervento chirurgico può causare complicazioni, come infezioni. Portate immediatamente vostro figlio al pronto soccorso se si verifica una delle seguenti situazioni:

• Se la febbre è superiore a 100,4 gradi Fahrenheit (38,3 gradi Celsius).
• Se la zona dell'intervento è di un rosso scuro, o se il bambino sembra provare dolore quando la si tocca.
• Se dal sito chirurgico fuoriesce un liquido verde o giallo.

Come puoi aiutare tuo figlio ad affrontare questi esami e trattamenti?

Gli esami sono essenziali per capire perché vostro figlio è malato. Ma gli aghi per prelevare il sangue possono essere dolorosi. I bambini possono spaventarsi per il rumore delle macchine per la risonanza magnetica. Possono sentirsi ansiosi e spaventati all'idea di sottoporsi a chemioterapia o interventi chirurgici. È molto comune che un bambino reagisca in questo modo quando ha un tumore. Collaborare con uno specialista in assistenza psicosociale pediatrica in questa fase può essere di grande aiuto per vostro figlio (e per voi) durante questi esami e trattamenti.

Quando scoprite che vostro figlio ha un epatoblastoma, potreste essere sopraffatti da una moltitudine di emozioni. Mentre cercate di mantenere la calma all'esterno, potreste sentirvi a pezzi dentro. Questo è un momento molto difficile. Sebbene l'epatoblastoma sia curabile con le terapie, affrontare il trattamento può essere una sfida sia per il bambino che per i suoi cari.

Il chirurgo di vostro figlio e il resto dell'équipe medica comprendono queste difficoltà. Faranno tutto il possibile per rendere il trattamento il più agevole possibile. Saranno inoltre lieti di spiegarvi cosa aspettarvi e come potete aiutare vostro figlio. Ricordate che non siete soli.

Infine, le cose più importanti da ricordare (Messaggio chiave)

• L'epatoblastoma è un tumore al fegato molto raro che colpisce principalmente i bambini di età compresa tra 1 e 3 anni.
• Fai attenzione a sintomi come mal di stomaco, gonfiore, perdita di appetito, calo ponderale, vomito persistente e ittero. Non allarmarti se presenti questi sintomi, ma consulta un medico.
• Questa malattia è più curabile con una diagnosi precoce e un trattamento tempestivo .
• Le opzioni di trattamento includono intervento chirurgico, chemioterapia e trapianto di fegato.
• Dopo il trattamento possono manifestarsi effetti collaterali tardivi , pertanto è importante un follow-up a lungo termine.
• Mantieni una buona comunicazione con il pediatra di tuo figlio. Ponigli tutte le tue domande e manifesta i tuoi dubbi.
• Durante questo percorso, offri a te stesso e a tuo figlio il supporto mentale ed emotivo di cui avete bisogno .

Spero che queste informazioni vi aiutino a comprendere meglio questa rara condizione. Auguro al vostro bambino una pronta guarigione!

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