Avete un gatto in casa? Allora tenete presente questo: tutto quello che c'è da sapere sulla toxoplasmosi!

Avete mai sentito parlare di una malattia chiamata "toxoplasmosi"? Probabilmente no. Ma se avete un gatto in casa per amore, o se siete in dolce attesa, è molto importante saperne qualcosa. Si tratta di un'infezione causata da un parassita molto piccolo e invisibile . In questo articolo, vedremo cos'è, come si trasmette, chi è più colpito e come proteggersi.

Cos'è la toxoplasmosi? In parole semplici…

La toxoplasmosi è un'infezione causata da un piccolo parassita chiamato Toxoplasma gondii (T. gondii). Questo parassita si riproduce, ovvero genera la sua prole, nell'intestino dei gatti. I parassiti vengono espulsi con le feci del gatto. Possiamo contrarre questa malattia entrando in contatto diretto con le feci del gatto (ad esempio, pulendo la lettiera) o mangiando carne contaminata dal parassita (se consumata poco cotta).

Nella maggior parte dei casi, non presentiamo alcun sintomo quando contraiamo questa infezione . Tuttavia, quando il nostro sistema immunitario (come i soldati che combattono per proteggere il nostro corpo dalle malattie) attacca questi parassiti, questi formano piccole escrescenze chiamate " cisti" all'interno del corpo. All'interno di queste "cisti", il parassita può rimanere inattivo e non causare problemi. Tuttavia, se i parassiti all'interno di queste "cisti" si riattivano in seguito, allora la malattia si manifesterà.

Chi è maggiormente colpito da questa malattia chiamata toxoplasmosi?

In realtà, chiunque può essere infettato dal parassita T. gondii. Tuttavia, come accennato in precedenza, la maggior parte delle persone non manifesta alcun sintomo . Il sistema immunitario, infatti, tiene segretamente sotto controllo questo parassita.

Tuttavia, la toxoplasmosi può essere particolarmente pericolosa per le donne in gravidanza e per le persone con un sistema immunitario indebolito , come i sieropositivi e i malati di cancro . Non è stato riscontrato che la presenza di un gatto in casa aumenti significativamente il rischio di contrarre questa malattia, ma è importante prestare attenzione.

Cosa succede se si contrae la toxoplasmosi durante la gravidanza?

Se contrai la toxoplasmosi durante la gravidanza o se stai per concepire, il parassita può trasmettersi dalla madre al bambino attraverso la placenta. Ciò può aumentare il rischio di aborto spontaneo e morte fetale.Altrimenti, il bambino potrebbe avere gravi problemi di salute. Ad esempio, problemi alla vista, cecità, ritardi nello sviluppo e difficoltà di apprendimento. Pertanto, è necessario prestare molta attenzione durante la gravidanza.

Hai un sistema immunitario compromesso?

Se vivi con l'HIV, hai il cancro o assumi farmaci immunosoppressori, il tuo sistema immunitario non funziona correttamente. Ciò significa che il tuo corpo è meno in grado di combattere le malattie. Queste persone vengono definite immunocompromesse .

Sebbene una persona sana possa combattere la toxoplasmosi senza manifestare sintomi, per chi ha un sistema immunitario indebolito, una nuova infezione o la ricomparsa di una vecchia infezione possono essere potenzialmente letali .

Se hai mai avuto la toxoplasmosi, il parassita T. gondii vive in cisti all'interno del tuo corpo. Quando il tuo sistema immunitario è indebolito, questi parassiti dormienti possono riattivarsi e farti ammalare. Se non trattata, può danneggiare gli organi e persino causare la morte in una persona con un sistema immunitario compromesso.

Quanto è diffusa questa malattia chiamata toxoplasmosi?

Si stima che a livello mondiale circa una persona su tre sia infetta dal parassita T. gondii. Sorprendentemente, però, molte persone infette non presentano alcun sintomo.

Quali sono le cause della toxoplasmosi? Come penetra nel nostro organismo?

La causa principale è il parassita chiamato `T. gondii`. L'infezione si contrae ingerendo inconsapevolmente qualcosa che contiene questo parassita.

A causa del modo in cui questo parassita si nasconde all'interno del corpo, i sintomi possono manifestarsi immediatamente dopo l'infezione o in un secondo momento. Quando il parassita entra per la prima volta nell'organismo, alcune persone avvertono sintomi come febbre o raffreddore. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, il nostro sistema immunitario controlla l'infezione iniziale senza causare alcun sintomo.

Quando le nostre cellule immunitarie combattono questo parassita, il T. gondii forma piccole sacche (cisti) all'interno del corpo. All'interno di queste cisti, può rimanere inattivo per lungo tempo. La ricerca suggerisce che, sebbene queste cisti occasionalmente si rompano e i parassiti vengano rilasciati, il nostro sistema immunitario li combatte e li tiene sotto controllo. Come per l'infezione iniziale, di solito in questa fase non si manifestano sintomi.

Tuttavia, se il sistema immunitario è indebolito, i parassiti che fuoriescono dalle cisti rotte possono causare un nuovo caso di toxoplasmosi (riattivazione).

Come fa dunque questo parassita a entrare nel nostro corpo?

Ciò accade spesso ingerendo inconsapevolmente qualcosa che contiene il parassita `T. gondii`.

Il parassita `T. gondii` vive nell'intestino dei gatti e viene espulso con le feci. Queste feci fecali possono contaminare il suolo, l'acqua, le piante e persino il cibo che mangiamo.

È possibile contrarre inconsapevolmente questo parassita attraverso fattori come:

• Pulizia della lettiera del gatto.
• Giardinaggio in aree frequentate dai gatti.
• Bere acqua non filtrata o non trattata.
• Mangiare frutta o verdura non lavata.
• Consumare carne poco cotta o conservata in frigorifero in modo improprio.

La toxoplasmosi non è una malattia trasmissibile da persona a persona (sebbene possa essere trasmessa da una madre incinta al suo bambino). Può anche, molto raramente, essere trasmessa tramite un trapianto di organi infetto o una trasfusione di sangue.

Quali sono i sintomi della toxoplasmosi?

Questi sintomi dipendono dalla zona del corpo in cui il parassita è attivo. Variano anche a seconda che si tratti di un'infezione nuova (acuta), di una riattivazione o di un'infezione congenita.

Sintomi della toxoplasmosi oculare

Si parla di questa condizione quando il parassita T. gondii infetta uno o entrambi gli occhi. Questa patologia si osserva più spesso nei bambini piccoli o nei giovani adulti che contraggono l'infezione da T. gondii alla nascita . Raramente, l'occhio può essere colpito anche al primo contatto con il parassita. I sintomi includono:

• dolore agli occhi.
• Visione offuscata.
• Cecità.

Sintomi della toxoplasmosi acuta

Questa è la risposta dell'organismo all'esposizione iniziale al parassita T. gondii. La maggior parte delle persone non manifesta alcun sintomo . Tuttavia, alcune potrebbero avvertire sintomi come febbre e brividi. Questi includono:

• Febbre.
• Stanchezza, affaticamento.
• Dolore muscolare.
• Linfonodi ingrossati e indolori nel collo o nelle ascelle.
• Mal di gola.
• Ingrossamento del fegato e della milza (epatosplenomegalia).
• Toxoplasmosi oculare (è molto rara).

Sintomi di toxoplasmosi riattivata

Se hai un sistema immunitario compromesso, potresti aver contratto in passato un'infezione da T. gondii e non essere più in grado di combatterla efficacemente. Questo vale per le persone affette da AIDS o cancro, o per chi assume farmaci immunosoppressori. La riattivazione della toxoplasmosi spesso causa sintomi che interessano il cervello e il midollo spinale (sistema nervoso centrale o SNC) . Questi sintomi includono:

• Mal di testa.
• Confusione.
• Crisi epilettiche ( convulsioni ).
• Febbre.
• Perdita di forza in un lato del viso (paralisi facciale).
• Cambiamenti nella vista.
• Intorpidimento.
• Debolezza o ridotta mobilità.
• Infezione cerebrale (encefalite toxoplasmica).
• Coma.

Sintomi della toxoplasmosi congenita

Ciò si verifica quando il parassita viene trasmesso dalla madre al bambino attraverso la placenta. Alcuni neonati potrebbero non presentare alcun sintomo alla nascita, ma sono ad alto rischio di svilupparlo in seguito . Questi sintomi includono:

• Ingiallimento della pelle e degli occhi (ittero).
• Eruzione cutanea.
• Ingrossamento del fegato e della milza (epatosplenomegalia).
• Perdita della vista, dolore agli occhi o sensibilità alla luce (retinocoroidite).
• Depositi di calcio nel cervello.
• Idrocefalo (accumulo di liquido nel cervello).
• Testa piccola (microcefalia).
• Crisi epilettiche.
• Ritardi nello sviluppo delle capacità motorie.
• Ritardi o cambiamenti nell'apprendimento.
• Toxoplasmosi oculare.

Come viene diagnosticata la toxoplasmosi? Come fa un medico a individuarla?

Per diagnosticare la toxoplasmosi, il medico ti visiterà e ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi. Successivamente, potrebbe prescrivere esami come:

• Esami del sangue: questo è l'esame più comune. Viene prelevata una piccola quantità di sangue da una vena e inviata a un laboratorio per verificare la presenza di anticorpi contro il parassita T. gondii. Talvolta, vengono ricercate anche parti del parassita (DNA).
• Biopsia: Questa procedura viene eseguita molto raramente. Un campione di tessuto viene prelevato dal corpo e analizzato per rilevare la presenza di T. gondii.
• Diagnostica per immagini: se il medico sospetta una toxoplasmosi cerebrale, potrebbe prescrivere una TAC o una risonanza magnetica. Questi esami prevedono che il paziente si sdrai su un macchinario e che vengano scattate delle immagini del cervello.
• Puntura lombare: questo esame può essere eseguito se si sospetta la presenza di toxoplasmosi nel cervello o nel midollo spinale . Durante l'esame, il medico preleva una piccola quantità di liquido cerebrospinale (CSF) dalla parte bassa della schiena tramite un ago. Il campione viene inviato a un laboratorio per essere analizzato e ricercare la presenza di T. gondii.
• Amniocentesi: se sei incinta e ti è stata diagnosticata la toxoplasmosi, il medico potrebbe prescrivere questo esame. Consiste nel prelevare un campione di cellule dal liquido (liquido amniotico) che circonda il bambino per ricercare la presenza di T. gondii.
• Ecografia: Se sei incinta e ti è stata diagnosticata la toxoplasmosi, il medico potrebbe prescrivere un'ecografia. Sebbene da sola non sia sufficiente per diagnosticare la toxoplasmosi, può individuare eventuali cambiamenti nel cervello del bambino che potrebbero indicare un'infezione.

Quali sono i trattamenti per la toxoplasmosi?

La toxoplasmosi viene trattata con una combinazione di farmaci antiparassitari e antibiotici. Questi farmaci impediscono al parassita T. gondii di crescere e diffondersi all'interno del corpo.

Un farmaco chiamato "acido folinico" viene somministrato anche per ridurre gli effetti collaterali dei farmaci antiparassitari.

Di solito, le persone con un buon sistema immunitario e senza sintomi non vengono trattate per la toxoplasmosi. Questo perché i trattamenti sono efficaci solo quando i parassiti sono attivi. Questi farmaci non riescono a eliminare le cisti dormienti che si sono formate nell'organismo.

I farmaci comunemente somministrati per la toxoplasmosi sono:

• `Pirimetamina`
• Sulfadiazina
• `Atovaquone`
• Spiramicina (prima della 18a settimana di gravidanza)
• "Trimetoprim-sulfametossazolo"
• Clindamicina
• Leucovorina

Quanto tempo ci vorrà prima che mi senta meglio dopo il trattamento?

La maggior parte dei trattamenti dura dalle due alle sei settimane, ma potresti iniziare a sentirti meglio già dopo pochi giorni. La guarigione completa dei danni cerebrali causati dal parassita può richiedere dalle tre settimane ai sei mesi.

La cosa più importante è continuare ad assumere il farmaco per tutto il tempo indicato dal medico, anche se ci si sente meglio. Solo così si può essere certi che tutti i parassiti attivi siano stati eliminati.

Se sei incinta e ti viene diagnosticata la toxoplasmosi, dovrai assumere farmaci per tutta la durata della gravidanza. Un bambino nato con la toxoplasmosi avrà bisogno di cure per circa un anno. Il trattamento per le persone immunocompromesse potrebbe dover essere continuato per il resto della loro vita.

Se ho la toxoplasmosi, come posso prendermi cura di me stesso?

Se sei incinta e ti è stata diagnosticata la toxoplasmosi, segui attentamente le istruzioni del medico per evitare di trasmetterla al tuo bambino.

Se hai un sistema immunitario compromesso e soffri di toxoplasmosi, collabora con il tuo medico per elaborare un piano di trattamento che tenga conto anche delle altre tue patologie.

Quali sono le prospettive per la toxoplasmosi? La malattia è curabile?

La reazione varia da persona a persona. Le persone con un sistema immunitario sano raramente sviluppano gravi complicazioni a causa della toxoplasmosi.

Oltre il 70% dei bambini con toxoplasmosi alla nascita raggiunge le tappe di sviluppo previste se il trattamento viene iniziato precocemente.

Nei pazienti immunocompromessi, la toxoplasmosi si manifesta spesso a livello cerebrale. Con il trattamento, le probabilità di sopravvivenza sono del 70%. Tuttavia, se non trattata, la toxoplasmosi cerebrale è fatale.

La toxoplasmosi è completamente curabile?

La toxoplasmosi potrebbe non essere mai completamente debellata perché le cisti prodotte dal parassita T. gondii rimangono nell'organismo. I farmaci possono controllare l'infezione attiva, ma non sono in grado di distruggere le cisti.

Se il tuo sistema immunitario è sano, la cisti non dovrebbe riattivarsi. Ma se il tuo sistema immunitario è debole, o se hai avuto la toxoplasmosi alla nascita, il parassita può riattivarsi in futuro e farti ammalare.

Come proteggersi dalla toxoplasmosi? (Prevenzione)

Le cose più importanti che puoi fare per stare al sicuro sono la sicurezza alimentare e un buon lavaggio delle mani. Fare queste cose correttamente può ridurre notevolmente il rischio.

• Congelare la carne e cuocerla accuratamente prima di consumarla.
• Sbucciate la frutta e la verdura oppure lavatele accuratamente prima di consumarle.
• Dopo l'uso, lavare accuratamente con sapone taglieri, piani di lavoro, coltelli, posate e piatti.
• Non bere latte non pastorizzato.
• Non consumare ostriche, cozze o altri molluschi crudi o poco cotti.
• Non bere acqua non trattata.
• Indossa guanti quando lavori in giardino o con la terra. Lavati accuratamente le mani con il sapone dopo.
• Le sabbiere all'aperto (dove giocano i bambini) devono essere coperte.
• Non somministrare carne cruda o poco cotta ai gatti.
• Pulisci la lettiera del tuo gatto ogni giorno. Indossa dei guanti e lavati accuratamente le mani con il sapone.
• Cercate di tenere il gatto in casa.

Se sei incinta o hai un sistema immunitario indebolito, presta particolare attenzione a questi aspetti:

• Se possibile, evitate di pulire personalmente la lettiera del vostro gatto. Chiedete a qualcun altro di farlo. Se proprio dovete farlo voi, indossate guanti monouso e lavatevi accuratamente le mani dopo.
• Evitate di adottare un nuovo gatto o di portare a casa un gatto randagio.

Come faccio a sapere se il mio gatto ha la toxoplasmosi?

Come gli esseri umani, anche i gatti spesso non mostrano alcun sintomo quando contraggono la toxoplasmosi. Se avete domande sul vostro gatto, consultate il veterinario.

Devo dare via il mio gatto se sono incinta o ho un sistema immunitario compromesso?

No, non è necessario sbarazzarsi del proprio gatto solo perché si è incinta o si ha un sistema immunitario indebolito. Chi ama i gatti può adottare delle misure per ridurre il rischio di toxoplasmosi.

• Tieni il tuo gatto in casa.
• Fate sempre pulire la lettiera a qualcun altro.
• Non dare al tuo gatto carne cruda o poco cotta.
• Se devi pulire la lettiera del gatto da solo, indossa guanti e mascherina e lavati le mani subito dopo.
• Infine, non portate a casa un gatto randagio né adottate un nuovo gatto se siete in gravidanza o avete un sistema immunitario indebolito.

Quando è opportuno consultare un medico?

Se sei incinta, stai pianificando una gravidanza o hai un sistema immunitario indebolito, parla con il tuo medico delle misure che puoi adottare per proteggere te stessa e il tuo bambino non ancora nato dalla toxoplasmosi.

Se si manifestano sintomi di toxoplasmosi, soprattutto in presenza di un sistema immunitario indebolito, è necessario consultare immediatamente un medico.

Infine, alcuni punti da ricordare (Messaggio chiave)

La toxoplasmosi di solito non è una malattia grave. Tuttavia, rappresenta una minaccia particolare durante la gravidanza e per le persone con un sistema immunitario indebolito. Fortunatamente, ci sono molte cose che si possono fare per proteggersi da questa infezione. Parlate con il vostro medico di come ridurre il rischio di toxoplasmosi in base alla vostra situazione. Meglio prevenire che curare!

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