Quanta carica virale di HIV è presente nel tuo corpo? Scopriamola in modo semplice!

È normale sentirsi sopraffatti quando si scopre di essere sieropositivi. Il medico parlerà spesso della carica virale dell'HIV. Probabilmente avrete molte domande su cosa sia la carica virale dell'HIV, cosa significhi e perché venga misurata. Non preoccupatevi, cercheremo di spiegarvi tutto in modo semplice e chiaro.

Cos'è la carica virale dell'HIV? Cosa significa realmente?

In parole semplici, la carica virale dell'HIV è una misura della quantità di HIV (Virus dell'Immunodeficienza Umana) presente nel sangue. Più precisamente, è la quantità di virus rilevabile tramite un esame del sangue. Il medico utilizza questo test per valutare l'efficacia della terapia antiretrovirale (ART).

L'HIV è un'infezione virale cronica che indebolisce il nostro sistema immunitario, riducendo la nostra capacità di combattere le malattie. Un'elevata carica virale significa che il virus è molto attivo nel corpo e si replica frequentemente. Questo significa che la malattia potrebbe essere piuttosto grave. Al contrario, una bassa carica virale indica una quantità minima di virus nel sangue. L'obiettivo che tutti ci poniamo, e che i medici stanno cercando di raggiungere, è quello di utilizzare queste terapie antiretrovirali (ART) per ridurre il virus a un livello non rilevabile dai test attuali, ovvero a un livello "non rilevabile" .

A cosa servono i test della carica virale?

Se sei affetto da HIV, i medici utilizzano questi valori di carica virale per diversi motivi:

• Monitora l'efficacia della tua terapia antiretrovirale (ART) . Questo è importante per capire se il farmaco sta funzionando o se è necessario apportare delle modifiche.
• Questo valore aiuta il medico a prendere decisioni terapeutiche . Potrebbe persino modificare il tipo o il dosaggio del farmaco.
• Questo test viene utilizzato per rilevare l'infezione da HIV nei neonati nati da madri sieropositive in fase precoce .
• Viene talvolta utilizzato anche per confermare l'infezione da HIV in fase iniziale . Sebbene esistano altri test che di solito possono rilevare l'HIV, potresti aver recentemente:
• Se sussisteva un alto rischio di esposizione all'HIV.
• Se sussiste la possibilità di un'esposizione all'HIV e si manifestano sintomi di HIV .
• Questo ti aiuta anche a monitorare se stai assumendo i farmaci esattamente come prescritto , perché solo assumendo correttamente i farmaci la tua carica virale diminuirà.

Immagina che il tuo amico Sumit abbia l'HIV. Se assume la terapia antiretrovirale (ART) come prescritto dal medico, la sua carica virale diminuirà gradualmente. Questo significa che la terapia sta funzionando! Ma se salta una dose, la sua carica virale può aumentare di nuovo. Ecco perché questo test è importante.

Quando viene effettuato questo test della carica virale?

Quando ti viene diagnosticata l'HIV, il medico eseguirà questo test della carica virale. Successivamente, per valutare la tua risposta al trattamento, verrà monitorata la carica virale insieme alla conta dei CD4 (un tipo di cellula immunitaria). Questi valori possono indicare al medico l'efficacia della terapia e se sono necessarie modifiche al piano terapeutico.

In genere, il test della carica virale viene eseguito due o tre mesi dopo l'inizio della terapia antiretrovirale. Successivamente, sarà necessario ripetere il test ogni tre o sei mesi . Nel tempo, il medico potrebbe modificare questa frequenza in base alle condizioni del paziente.

Come funziona il test della carica virale dell'HIV?

In laboratorio, un tecnico analizzerà un campione del tuo sangue per determinare la tua carica virale di HIV. Viene utilizzato un test specifico chiamato Test di Amplificazione degli Acidi Nucleici (NAAT) per determinare la quantità di materiale genetico (RNA) dell'HIV nel tuo sangue. Immagina il NAAT come una lente d'ingrandimento per i virus. È in grado di rilevare anche quantità minime del virus.

Devo preparare qualcosa prima del test?

No, non è necessario fare nulla di particolare per prepararsi a questo test della carica virale. Puoi mangiare e assumere i tuoi farmaci normalmente.

Cosa devi aspettarti quando sostieni il test?

Un medico o un infermiere utilizzerà un piccolo ago per prelevare un campione di sangue da una vena del braccio. Potresti avvertire un po' di dolore o fastidio durante l'inserimento e la rimozione dell'ago. La sensazione dura solo pochi secondi. Il campione di sangue viene poi inviato a un laboratorio per le analisi.

Ci sono dei rischi associati a questo test della carica virale dell'HIV?

I rischi di questo test della carica virale sono molto bassi. A volte, può risultare un po' difficile se è necessario pungere l'ago più di una volta per trovare una vena. A parte questo, ecco alcuni dei rischi minori che possono verificarsi durante un prelievo di sangue:

• Sensazione di svenimento o di stare per perdere conoscenza.
• È normale avere un grosso livido, un accumulo di sangue sotto la pelle (`(ematoma)`).
• Infezione (questo è molto raro).
• Sanguinamento persistente (anche questo è molto raro).

Non abbiate paura di queste cose, perché non accadono molto spesso.

Quali sono i risultati del test della carica virale?

I medici riportano la carica virale come numero di copie di RNA dell'HIV per millilitro di plasma (la parte liquida del sangue). Questo valore viene solitamente espresso come (copie/mL) o (unità/mL) con il numero corrispondente.

I risultati possono variare da meno di 20 copie/mL a più di 100.000 copie/mL. Tuttavia, ciò che conta più di un singolo valore è come i risultati cambiano nel tempo. Se la carica virale diminuisce , significa che la terapia antiretrovirale sta funzionando bene. Se invece aumenta , potrebbe essere necessario modificare la terapia.

Potresti anche ottenere un risultato "Negativo" . Ciò significa che il test non è riuscito a rilevare l'HIV (RNA). Questo è ciò che definiamo "Non rilevabile".

Esiste una carica virale "normale" per l'HIV?

Non esiste un livello di carica virale dell'HIV "normale". L'importante è che i livelli diminuiscano nel tempo. L'ideale sarebbe che la carica virale si riducesse a un livello "non rilevabile" (tra 20 e 50 copie/mL, a seconda del laboratorio).

"Indetectabile" non significa essere guariti : si potrebbe risultare ancora positivi a seguito di altri test per l'HIV. Questo perché l'HIV può rimanere latente nelle cellule e riattivarsi quando si interrompe la terapia antiretrovirale (ART). Essere "indetectabili" significa avere una carica virale molto bassa, il che indica che la terapia antiretrovirale sta funzionando correttamente. Finché l'HIV nel sangue rimane a livelli "indetectabili" e la terapia antiretrovirale continua a funzionare correttamente, non è possibile trasmettere l'HIV ad altri attraverso i rapporti sessuali. Questo è molto importante!

Che cosa significa una carica virale di 200?

Se la carica virale è inferiore a 200, si parla di "soppressione virale". Ciò significa che si hanno livelli molto bassi di HIV nel sangue. Gli studi dimostrano che se la carica virale si mantiene costantemente al di sotto di 200 copie/mL, le probabilità di contrarre l'HIV da un partner sessuale sono pressoché nulle. In passato, qualsiasi valore inferiore a 200 copie/mL era considerato "non rilevabile". Tuttavia, i nuovi test, più sensibili, sono in grado di rilevare livelli di HIV ancora più bassi, tra 20 e 50 copie/mL. Quindi ora "non rilevabile" significa qualcosa di simile.

Quanto tempo ci vuole per conoscere i risultati?

Chiedi al tuo medico quando puoi aspettarti i risultati del test della carica virale e come li riceverai. Di solito occorrono circa una o due settimane per avere i risultati.

Quando dovrei contattare il mio medico?

Se hai domande sui risultati del test, contatta il tuo medico. Inoltre, se presenti segni di infezione, ad esempio dolore, gonfiore, pus, febbre, recati subito in ospedale.

Ho bisogno della PrEP se la carica virale del mio partner è sotto controllo?

Se non hai l'HIV e il tuo partner sì, è più sicuro assumere la PrEP (profilassi pre-esposizione) . Questo è particolarmente importante se la carica virale del tuo partner è talvolta rilevabile o se a volte salta le dosi della terapia antiretrovirale.

Tuttavia, se il suo livello di HIV rimane "non rilevabile" e sta assumendo correttamente la terapia antiretrovirale (ART), senza saltare alcuna dose, potreste valutare la possibilità di non assumere la PrEP. Il vostro partner, però, dovrebbe continuare ad assumere correttamente la terapia antiretrovirale e a sottoporsi a controlli regolari della carica virale. Parlate con il vostro medico per individuare il modo migliore per ridurre il rischio di trasmissione dell'HIV.

Ricordiamo che il concetto di "Carenza virale non rilevabile = Carica virale non trasmissibile" (U=U) è ormai universalmente accettato. Ciò significa che se una persona sieropositiva ha una carica virale non rilevabile, non può trasmettere l'HIV attraverso i rapporti sessuali. Questa è una grande consolazione per le persone sieropositive e i loro cari.

La cosa più importante da ricordare di quanto abbiamo discusso (Messaggio chiave)

La carica virale dell'HIV è una misura dell'attività del virus nell'organismo. I test della carica virale sono un valido strumento per consentire al medico di monitorare la salute del paziente e l'efficacia dei farmaci assunti.

Attualmente esistono molti tipi diversi di terapia antiretrovirale (ART). Se il farmaco che stai assumendo non sta funzionando come vorresti, o se smette di essere efficace dopo un certo periodo, potrebbero esserci altre opzioni per riportare la carica virale sotto controllo. Non perdere mai la speranza.

Assicurati di comprendere il significato dei risultati della tua carica virale e come influenzano il tuo piano di trattamento. È importante essere informati sulla propria salute e collaborare con il medico.

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