Cosa devi sapere sulla terapia ormonale per il cancro

Il nostro corpo è come una fabbrica complessa e straordinaria. Un gruppo di messaggeri si scambia informazioni tra le diverse parti di questa fabbrica e lavora in coordinamento tra loro. In parole semplici, questi messaggeri sono ciò che chiamiamo ormoni . Il nostro corpo non può funzionare senza ormoni. Tuttavia, a volte questi stessi ormoni alimentano alcune cellule tumorali, aiutandole a crescere e a diffondersi. È in questi casi che la terapia ormonale diventa importante.

Di cosa si tratta, dunque, questa terapia ormonale?

In parole semplici, la terapia ormonale impedisce alle cellule tumorali di ricevere gli ormoni necessari alla loro crescita. Quando le cellule tumorali vengono private di questi ormoni, perdono la capacità di crescere, dividersi e diffondersi.

A volte i medici utilizzano questo trattamento da solo. Lo usano anche in combinazione con altri trattamenti, come la chirurgia, la chemioterapia o la radioterapia. Talvolta, dopo aver completato tutti i trattamenti principali, viene somministrata anche la terapia ormonale per ridurre il rischio di recidiva del tumore.

Come funziona questo trattamento?

Esistono tre modalità principali di azione di questo trattamento:

1. Interruzione della produzione ormonale: vengono somministrati farmaci per impedire al nostro corpo di produrre gli ormoni di cui le cellule tumorali hanno bisogno. In alcuni casi, le ghiandole che producono questi ormoni (ad esempio, i testicoli negli uomini) possono anche essere rimosse chirurgicamente.

2. Bloccare l'azione degli ormoni: questo metodo consiste nel bloccare la via di accesso degli ormoni alle cellule tumorali, impedendo loro di raggiungerle e legarsi ad esse. Quando gli ormoni non riescono a raggiungere e legarsi alla cellula, quest'ultima non riceve il segnale di crescita.

3. Terapia ormonale sostitutiva sintetica: Talvolta, vengono somministrati all'organismo ormoni bioidentici prodotti in laboratorio. Sebbene questi ormoni sintetici assomiglino agli ormoni naturali, le cellule tumorali non sono in grado di utilizzarli per crescere. Pertanto, quando questi ormoni sostituiscono quelli naturali, la crescita delle cellule tumorali si arresta.

Per quali tipi di cancro viene utilizzata la terapia ormonale?

Non tutti i tumori vengono trattati con ormoni. Questo trattamento è utilizzato principalmente per i tumori ormono-dipendenti, ovvero quelli che necessitano di ormoni per svilupparsi.

Trattamento ormonale per il cancro alla prostata

Le cellule del cancro alla prostata sono spesso stimolate dagli ormoni maschili (androgeni) come il testosterone. Pertanto, l'obiettivo del trattamento è ridurre i livelli di questi ormoni o impedirne l'azione. Talvolta, si ricorre anche all'asportazione chirurgica di uno o entrambi i testicoli (orchiectomia).

Farmaci principalmente utilizzati:

• Acetato di abiraterone: questo farmaco blocca la produzione di ormoni maschili nelle cellule del cancro alla prostata.
• Agonisti dell'LHRH: questi farmaci segnalano all'ipofisi, situata nel cervello, di interrompere la produzione di un altro ormone (l'ormone luteinizzante) che contribuisce alla produzione di testosterone.
• Antiandrogeni: Questi farmaci impediscono direttamente all'ormone testosterone di legarsi alle cellule tumorali.

Effetti collaterali comunemente osservati:

• Aumento di peso.
• Diminuzione o perdita del desiderio sessuale.
• Disfunzione erettile.
• Diminuzione della densità ossea (osteoporosi).

Terapia ormonale per il cancro al seno

Circa l'80% dei tumori al seno è ormono-sensibile. Ciò significa che le cellule tumorali rispondono all'estrogeno, un ormone femminile. Questi tumori sono chiamati ER-positivi . Pertanto, l'obiettivo del trattamento è ridurre il livello di estrogeni nell'organismo o impedire che gli estrogeni si leghino alle cellule tumorali.

Questo trattamento viene spesso somministrato dopo l'intervento chirurgico per ridurre il rischio di recidiva del tumore. Tuttavia, viene utilizzato anche prima dell'intervento per ridurre le dimensioni del tumore o per trattare un tumore che si è diffuso ad altre parti del corpo.

Effetti collaterali comunemente osservati:

• Dolore o rigidità a livello corporeo, articolare o muscolare.
• Stanco.
• Nausea e vomito.
• Aumento di peso.
• Diminuzione del desiderio sessuale.
• Sensazione di calore eccessivo nel corpo (vampate di calore).
• Dolore o gonfiore al seno.

Come viene somministrato questo trattamento? Quali sono i benefici e i rischi?

La terapia ormonale viene spesso somministrata sotto forma di pillola da assumere quotidianamente. Alcuni farmaci sono disponibili anche sotto forma di iniezioni da effettuare a intervalli specifici, a discrezione del medico.

Il vantaggio principale è che, se combinato con altri trattamenti, può rallentare o arrestare completamente la crescita delle cellule tumorali.

RischioQuesti sono effetti collaterali. Ricorda però che non tutti li manifestano. Esistono anche modi per gestirli. È importante informare il medico di qualsiasi fastidio si provi. Gli effetti collaterali possono variare a seconda delle condizioni di salute e del trattamento in corso.