La capacità del tuo corpo di combattere le malattie è ridotta? (Immunocompromesso) Parliamone!

Ti capita spesso di ammalarti di raffreddore ma non guarisci in pochi giorni? O hai la sensazione di ammalarti più facilmente degli altri? Forse la capacità del tuo corpo di combattere le malattie, ovvero la tua immunità, è ridotta. Questa condizione si chiama "immunocompromissione". Non preoccuparti, ne parleremo in dettaglio.

In parole semplici, come si chiama questa condizione `(immunocompromessa)`?

Immaginate di avere un esercito di difesa all'interno del vostro corpo, come una nazione. Questo esercito ci mantiene in salute combattendo i germi che causano malattie provenienti dall'esterno. Lo chiamiamo sistema immunitario . Quindi, essere "immunocompromessi" significa che il sistema immunitario non funziona correttamente, ovvero è indebolito. Di conseguenza, non è in grado di combattere le malattie come dovrebbe.

Potresti nascere con questa condizione. Oppure il tuo sistema immunitario potrebbe essere indebolito da determinate infezioni, farmaci, patologie come il cancro o altri problemi di salute nel corso della vita. Potresti anche sentir parlare di "immunosoppressione". Non si tratta di una condizione congenita, ma piuttosto di un trattamento o una malattia successiva che abbassa le difese immunitarie.

Come si fa a sapere se si soffre di questa patologia?

I sintomi principali sono la frequenza delle malattie e un tempo di recupero insolitamente lungo. Tuttavia, non tutte le persone che si ammalano spesso hanno un sistema immunitario debole. Anche il tipo di malattia che si contrae è importante. Ad esempio, è comune che i bambini piccoli si ammalino spesso di raffreddore.

Tuttavia, se si soffre di frequenti infezioni batteriche, malattie come la polmonite o altre patologie specifiche, potrebbe essere un segno che il sistema immunitario non funziona correttamente. In uno stato di immunodeficienza, possono verificarsi situazioni come queste:

• Ci si ammala a causa di germi che normalmente tengono lontani gli altri senza farli ammalare.
• Una malattia che per la maggior parte delle persone è lieve e curabile può essere molto grave per te.
• Ci vuole molto tempo per riprendersi da una malattia.
• Hai maggiori probabilità rispetto ad altri di sviluppare complicazioni a seguito di una malattia (ad esempio, sviluppare una polmonite dopo un virus respiratorio).
• Alcune infezioni virali che si erano precedentemente risolte, ad esempio il virus di Epstein-Barr o il virus varicella-zoster (il virus che causa la varicella), possono ripresentarsi.
• Anche se ti sottoponi alle vaccinazioni, il tuo corpo potrebbe non produrre anticorpi.

Potresti non manifestare alcun sintomo specifico a causa del tuo sistema immunitario compromesso. Tuttavia, se soffri di una malattia che causa questa condizione (come alcuni tipi di cancro), potresti manifestare sintomi quali:

• Sensazione di forte stanchezza (affaticamento)
• Sudorazione notturna
• Febbri ricorrenti
• Perdita di peso involontaria
• Linfonodi ingrossati

Infezioni particolari che si verificano nelle persone con un sistema immunitario indebolito.

Esistono alcune infezioni che una persona sana può facilmente combattere e sconfiggere. Ma se si sviluppano tali infezioni, un medico potrebbe sospettare che il sistema immunitario sia indebolito. Queste infezioni includono:

• La polmonite da Pneumocystis (PCP) è un tipo di polmonite.
• Infezione sintomatica da citomegalovirus (CMV)
• Infezioni fungine che si diffondono dai polmoni ad altre parti del corpo (ad esempio coccidioidomicosi, criptococcosi, istoplasmosi)
• Infezioni batteriche frequenti
• Infezioni frequenti o croniche come polmonite, herpes simplex, campilobatteriosi o ciclosporiasi.

Quali sono le cause di questa diminuzione dell'immunità?

Spesso, le cause principali di un sistema immunitario indebolito sono determinate patologie, gli effetti collaterali di alcuni farmaci e interventi come il trapianto di organi o di cellule staminali. Tutti questi fattori possono indebolire il sistema immunitario in modi diversi.

Malattie e condizioni che indeboliscono il sistema immunitario

Alcune malattie distruggono le nostre cellule immunitarie o ne compromettono la capacità di autoripararsi correttamente. Tra queste malattie si annoverano:

• Immunodeficienza primaria: si tratta di qualsiasi condizione che indebolisce il sistema immunitario, sia che sia congenita o che il sistema immunitario si indebolisca naturalmente nel corso della vita.
• Infezione da HIV (virus dell'immunodeficienza umana): questa attacca direttamente il sistema immunitario.
• Cancro: i tumori del sangue, in particolare leucemia, linfoma e mieloma multiplo, sono i tumori più comuni che colpiscono il sistema immunitario. Tuttavia, anche altri tipi di cancro possono interessare il sistema immunitario.
• Diabete (diabete mellito)
• Malattie autoimmuni: si verificano quando il sistema immunitario attacca le cellule del proprio corpo.
• Anemia falciforme
• cirrosi epatica
• Epatite virale (infiammazione del fegato)

Analogamente, anche coloro che sono privi di timo (dove maturano i nostri linfociti T, un tipo di cellula immunitaria) o di milza (un organo che contiene e controlla i globuli bianchi) presentano una bassa immunità.

Farmaci e trattamenti immunosoppressori

Alcuni trattamenti, come la radioterapia e la chemioterapia per il cancro, possono indebolire il sistema immunitario come effetto collaterale. Esistono altri trattamenti che, come parte della loro funzione, sopprimono il sistema immunitario. Ad esempio, un trapianto di midollo osseo di solito distrugge l'intero sistema immunitario e lo sostituisce con uno più efficiente.

Molti farmaci per le malattie autoimmuni agiscono indebolendo il sistema immunitario, impedendogli di attaccare le cellule sane. Questi farmaci vengono definiti immunosoppressori (che riducono l'attività del sistema immunitario) o immunomodulatori (che modificano il funzionamento del sistema immunitario).

Alcuni farmaci e trattamenti medici che sopprimono il sistema immunitario includono:

• Trapianto di midollo osseo o di organi solidi
• Chemioterapia
• Radioterapia
• Corticosteroidi (ad es. prednisone, prednisolone, desametasone)
• Azatioprina (Imuran®)
• Ciclosporina (Gengraf®, Neoral®)
• Idrossiclorochina (Plaquenil®)
• Leflunomide (Arava®)
• Metotrexato (Rheumatrex®, Trexall®)
• ``Sulfasalazina (Azulfidine®)''

Quali sono i possibili effetti collaterali?

Quando il sistema immunitario è indebolito, aumenta il rischio di sviluppare complicazioni potenzialmente letali a seguito di infezioni. Poiché il corpo non è in grado di combattere le malattie, le infezioni possono diffondersi in tutto l'organismo. Ciò può causare danni agli organi, sepsi (una condizione simile alla setticemia) e shock settico (un grave calo della pressione sanguigna). Tutte queste condizioni possono essere fatali. In caso di gravi problemi, recatevi immediatamente al pronto soccorso più vicino.

Come fa un medico a riconoscerlo?

I medici diagnosticano l'immunodeficienza e le malattie che la causano esaminando il sangue e i tessuti del corpo. A tale scopo vengono utilizzati alcuni test specifici:

• Emocromo completo (CBC)
• Test anticorpale
• Citometria a flusso (conteggio delle cellule immunitarie)
• Test genetici per individuare alterazioni genetiche che influenzano l'immunità.
• analisi delle urine
• test HIV
• Biopsia del linfonodo
• biopsia del midollo osseo
• Biopsia epatica
• TAC o altri esami radiologici

Come si cura una persona con un sistema immunitario debole?

Il trattamento per un sistema immunitario indebolito dipende dalla causa. I medici possono trattare alcune patologie sottostanti e contribuire a rafforzare il sistema immunitario. Tali trattamenti includono:

• Terapia antiretrovirale: questi trattamenti possono ridurre notevolmente la quantità di HIV nel corpo. Quando la riduzione è sufficiente, non compromette il sistema immunitario.
• Trattamento del cancro:I tumori che colpiscono il sistema immunitario vengono trattati con chemioterapia, radioterapia e immunoterapia.
• Iniezione di pegfilgrastim (Fulphila®, Neulasta®): Se il numero dei globuli bianchi è molto basso (neutropenia), questa iniezione aiuta l'organismo a produrre più globuli bianchi e rafforza il sistema immunitario.
• Trasfusione di granulociti: si tratta di una rara trasfusione di sangue per neutropenia grave.
• Trapianto di cellule staminali: Il trapianto di cellule staminali può essere effettuato per curare o tenere sotto controllo alcune malattie che indeboliscono il sistema immunitario.

Esistono altri trattamenti che possono aiutare a prevenire o combattere le infezioni.

Curare le infezioni quando le difese immunitarie sono basse.

Se il tuo sistema immunitario è debole, potresti non riuscire a guarire con i farmaci da banco quando ti ammali. Il medico, a seconda del tipo di infezione, spesso prescriverà subito una terapia antibiotica, antimicotica, antivirale o antiparassitaria.

Potresti anche essere ricoverato in ospedale per combattere l'infezione. Lì, potresti ricevere trattamenti come:

• Anticorpi monoclonali
• Plasma di convalescente
• iniezioni di interferone gamma
• Immunoglobuline per via endovenosa (IVIG)

Cosa ci si deve aspettare convivendo con questa condizione?

Non tutte le persone con un sistema immunitario indebolito reagiscono allo stesso modo. Per alcuni può trattarsi di un piccolo cambiamento, ma per altri può stravolgere completamente il loro stile di vita.

Inoltre, in alcune persone l'immunità si riduce solo per un breve periodo. Altre potrebbero aver bisogno di farmaci immunomodulatori per tutta la vita o soffrire di determinate patologie. Parlate con il vostro team medico per sapere cosa aspettarvi in ​​base alla vostra condizione.

In generale, la prognosi per una persona con un sistema immunitario indebolito dipende dalla causa sottostante. Molte malattie che indeboliscono il sistema immunitario possono essere tenute sotto controllo. Tuttavia, è spesso necessario essere molto vigili per tutta la vita al fine di prevenire le infezioni o rivolgersi a un medico quando si manifestano.

È possibile evitarlo?

La maggior parte delle malattie immunosoppressive non può essere prevenuta. Tuttavia, evitare le infezioni trasmesse da altre persone è il modo migliore per prevenire gravi complicazioni. Può anche contribuire a proteggere da alcune malattie immunosoppressive.

Ecco cosa puoi fare per ridurre il rischio di infezione:

• Modi più sicuri: lavarsi spesso le mani, praticare sesso sicuro e seguire le norme di sicurezza alimentare.
• Vaccinazioni: Assicuratevi di ricevere tutti i vaccini raccomandati. Alcuni vaccini possono causare problemi di salute alle persone con un sistema immunitario indebolito. Chiedete quindi al vostro medico quali vaccini sono più adatti a voi.
• Profilassi pre e post-esposizione: se si è ad alto rischio di esposizione all'HIV, è possibile assumere la profilassi pre-esposizione (PrEP). Se si è già stati esposti all'HIV, è possibile assumere la profilassi post-esposizione (PEP). Esistono anche opzioni di profilassi post-esposizione per l'epatite B.
• Limita i contatti: evita le persone malate o che sono state a contatto con persone malate. Vai al supermercato e fai la spesa quando c'è meno gente. Questo è particolarmente importante durante la stagione influenzale e quando i contagi da COVID-19 sono elevati.
• Iniziate il trattamento tempestivamente: il medico potrebbe prescrivervi antibiotici o antimicotici per prevenire l'infezione.
• Test per le infezioni: prima di iniziare una terapia immunosoppressiva, il medico potrebbe sottoporti a test per escludere infezioni come HIV, epatite, tubercolosi, infezioni fungine e infezioni parassitarie.

Come ti prendi cura di te stesso?

Se il tuo sistema immunitario è debole, devi prestare molta attenzione alla tua salute. Anche un semplice raffreddore può farti ammalare gravemente. Oltre a prendere precauzioni specifiche per proteggerti dalle malattie, ci sono altri modi in cui puoi prenderti cura di te stesso:

• Monitora la tua salute: chiedi al tuo medico quali segni di infezione dovresti tenere d'occhio e cosa fare in caso di comparsa di tali segni. Ad esempio, febbre al di sopra di una certa temperatura, sintomi persistenti, ecc.
• Pianifica in anticipo: tieni a portata di mano una mascherina e un gel igienizzante per le mani. Quando viaggi, informati su dove trovare assistenza medica ovunque tu vada. Alcune persone portano con sé un tesserino che attesta il loro sistema immunitario debole.
• Informa i tuoi cari: parla con familiari e amici delle precauzioni da prendere. Devono capire che possono aiutarti a rimanere in salute. Se non si sentono bene, devono avvisarti prima di vederti.
• Elabora un piano con la scuola/il luogo di lavoro: parla con l'ufficio risorse umane della tua azienda o con la scuola (se frequentata da tuo figlio) riguardo a eventuali modifiche necessarie per tutelare la tua salute e sicurezza. Potrebbe essere necessario consultare il medico per definire un piano che preveda soluzioni alternative per i casi in cui tu o tuo figlio non possiate recarvi al lavoro/a scuola.
• Parla apertamente con il tuo medico: alcune persone evitano le visite mediche per paura di stare in mezzo ad altre persone. Parla con il tuo medico del modo migliore per ricevere assistenza medica senza rischi. Verifica se è possibile programmare visite virtuali (come videochiamate) o appuntamenti in orari non di punta.
• Verifica se i cambiamenti nello stile di vita possono essere d'aiuto: chiedi al tuo medico se l'esercizio fisico o la dieta possono influire sulla tua salute immunitaria.
• Dai priorità alla salute mentale: prendersi cura costantemente della propria salute fisica può influire negativamente anche sulla salute mentale.Parlare con uno psicoterapeuta, fare una passeggiata quotidiana e adottare altre strategie di cura di sé possono contribuire a ridurre i livelli di stress. Questo, a sua volta, rafforza il sistema immunitario.

A che ora devo andare dal medico/in ospedale?

Parla con il tuo medico per sapere quando dovresti rivederlo se hai un sistema immunitario indebolito e cosa fare se pensi di avere un'infezione. Potrebbe consigliarti di andare direttamente al pronto soccorso in presenza di determinati sintomi. Molto dipende dalla tua situazione specifica, ma è sempre meglio farsi visitare se hai qualche dubbio.

Quando è necessario recarsi al Pronto Soccorso (ETU) ?

Chiedete al vostro medico quali sintomi tenere d'occhio e quando recarvi al pronto soccorso. Andate sempre al pronto soccorso se presentate segni di un'infezione grave:

• Febbre (di solito qualsiasi temperatura superiore a 100,4 gradi Fahrenheit/38 gradi Celsius)
• Confusione o alterazione dello stato di coscienza
• Mal di testa intenso
• rigidità del collo
• Vomito o diarrea frequenti
• Se la ferita è rossa, gonfia, dolorosa, se trasuda pus o è calda al tatto

Quali domande dovresti porre al medico?

Potrebbe essere utile porre al medico domande come queste:

• Per quanto tempo sarò "immunocompromesso"? Si tratta di una condizione temporanea o permanente?
• Quali misure posso adottare per proteggermi dalle infezioni?
• A quali segni di infezione devo prestare attenzione?
• Quando devo recarmi al pronto soccorso?
• Quando ci rivedremo?

Le persone possono diventare "immunocompromesse" per svariati motivi. La tua esperienza potrebbe essere diversa da quella di qualcun altro. Forse stai leggendo questo prima di iniziare una terapia immunosoppressiva, sperando che non ti impedisca di fare le cose che ami. Forse sei in ospedale, con un'altra infezione, e ti chiedi cosa ti riserva il futuro. O forse tuo figlio è "immunocompromesso" e stai cercando di convincere il mondo che la tua famiglia non si ammala mai "solo" di raffreddore.

Una cosa che accomuna tutte le persone con un sistema immunitario indebolito è la necessità di apportare cambiamenti e prendere precauzioni che altri potrebbero non essere disposti a fare. Spiegare agli altri come gestire la propria salute può essere difficile. Affidatevi al vostro team medico. Potrebbero suggerirvi gruppi di supporto e altri modi per mantenervi sani e al sicuro.

Se conosci qualcuno con un sistema immunitario compromesso, ascolta le sue esigenze. Fai ciò che ti chiede per contribuire a proteggere la sua salute mentale e fisica.

Cose da sapere (Messaggio chiave)

Avere un sistema immunitario debole non è motivo di paura, ma è molto importante esserne consapevoli e adottare le misure necessarie.

• Se ti ammali frequentemente o se la tua malattia impiega molto tempo a guarire, consulta un medico.
• Esistono diverse ragioni per cui l'immunità può diminuire; è importante comprenderle.
• Seguire scrupolosamente la terapia e le istruzioni del medico.
• Fai tutto il possibile per proteggerti dalle infezioni. Prendi l'abitudine di lavarti le mani ed evita i luoghi affollati.
• Anche la tua salute mentale è molto importante. Non esitare a chiedere aiuto se ne hai bisogno.
• Non sei solo/a. Ci sono medici, familiari e amici pronti ad aiutarti.

Ricorda che queste informazioni sono fornite a solo scopo informativo. In caso di problemi di salute, consulta un medico.

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