Il tuo bambino ha un comportamento problematico? Potrebbe trattarsi di un disturbo del controllo degli impulsi? Parliamone!

Hai la sensazione che tuo figlio si comporti sempre male, incurante degli altri? Si arrabbia a volte per sciocchezze? O si caccia nei guai perché non riesce a liberarsi di alcune cattive abitudini? Come genitore, è normale sentirsi molto tristi, e forse anche spaventati, di fronte a situazioni del genere. Oggi parleremo di questi tipi di comportamenti, che in termini medici vengono definiti "disturbi del controllo degli impulsi".

Che cosa sono questi disturbi del controllo degli impulsi?

In parole semplici, i "Disturbi del Controllo degli Impulsi" sono un gruppo di condizioni mentali e comportamentali che rendono difficile controllare i propri impulsi, o sentimenti, e le azioni che ne conseguono. Tali comportamenti possono spesso causare danni a se stessi o agli altri. In alcuni casi, questi comportamenti possono anche comportare problemi con la legge.

Immaginate un improvviso accesso d'ira che vi porta a urlare, lanciare oggetti o provare un desiderio incontrollabile di prendere qualcosa che appartiene a qualcun altro. Questi sono solo alcuni esempi.

Alcuni di questi comportamenti problematici includono:

• Rabbia improvvisa e violenta e le azioni che l'accompagnano.
• Litigare e discutere continuamente con gli altri.
• Distruggere oggetti altrui e proprietà pubbliche.
• Disubbidire agli anziani e alle autorità, ignorare i loro consigli.
• Furto.
• Infrangere le regole.

I sintomi di questi "disturbi del controllo degli impulsi" di solito iniziano nell'infanzia e, talvolta, se non trattati, possono persistere fino all'età adulta.

Quali sono i principali tipi di disturbi del controllo degli impulsi?

Secondo il DSM-5, la guida per la classificazione delle malattie mentali dell'American Psychiatric Association, sono stati identificati diversi tipi principali di "Disturbi del controllo degli impulsi". Vediamo quali sono.

1. Disturbo oppositivo provocatorio (DOP)

In questi casi, il bambino disobbedisce persistentemente, cioè per mesi, alle figure autoritarie (come genitori e insegnanti), litiga costantemente con loro e si comporta in modo da infastidirle. Può anche provocare e irritare deliberatamente gli altri. Ma non si tratta solo di testardaggine, bensì di un problema più profondo.

2. Disturbo della condotta

Questa condizione è leggermente più grave del disturbo oppositivo provocatorio (DOP). In questo caso, il bambino o il giovane continua a comportarsi in modo aggressivo verso gli altri, maltratta gli animali, mente, ruba, esce di casa di nascosto e viola gravemente le regole scolastiche . Non ha alcun rispetto per le norme sociali o per i diritti degli altri.

3. Disturbo esplosivo intermittente

Cosa succede in questo,Un improvviso scoppio d'ira, senza motivo o per una ragione insignificante, così intenso da risultare incontrollabile. All'improvviso, si inizia a urlare, imprecare, gettare oggetti a terra e aggredire gli altri. Dopo questo sfogo, si può provare un profondo rimorso. Ma in quel momento, si perde completamente il controllo.

4. Cleptomania

Questa è una situazione leggermente diversa. Quello che succede qui è che provi un impulso incontrollabile e fortissimo a rubare cose che non hanno valore e di cui non hai nemmeno bisogno. Sai che rubare è sbagliato e che verrai scoperto. Ma non riesci a controllare quell'impulso e rubi. Dopo aver rubato provi un grande senso di sollievo, ma prima senti molta pressione e ansia.

5. Piromania

Si tratta di una condizione molto rara. In questi casi , si manifesta un impulso incontrollabile e fortissimo appiccare deliberatamente un incendio. Pur sapendo che appiccare un incendio causerà danni, queste persone non riescono a controllare tale impulso e lo mettono in atto. Prima di appiccare l'incendio provano una forte tensione e ansia, mentre dopo ne traggono grande sollievo e felicità. L'incendio non viene appiccato per altri motivi (come vendetta o denaro), ma solo a causa di questo impulso.

Quanto sono comuni questi "disturbi del controllo degli impulsi"?

La prevalenza di ciascuno di questi "disturbi del controllo degli impulsi" nella società varia. Ad esempio, secondo le statistiche degli Stati Uniti:

• Disturbo oppositivo provocatorio (DOP): circa il 3,3% di bambini e giovani adulti.
• Disturbo della condotta: circa il 4% di bambini e giovani adulti.
• Disturbo esplosivo intermittente: colpisce circa il 2,7% della popolazione generale.
• Cleptomania: circa lo 0,6% della popolazione generale.

La piromania è la meno comune tra queste. Uno studio ha dimostrato che solo il 3% delle persone incarcerate per incendio doloso presentava sintomi di piromania. Condizioni simili si riscontrano anche in Sri Lanka, ma è difficile reperire statistiche precise.

Quali sono i sintomi dei disturbi del controllo degli impulsi?

Sebbene ogni "disturbo del controllo degli impulsi" presenti sintomi specifici, la caratteristica comune a tutti è una ridotta capacità di controllare il proprio comportamento. Ciò spesso causa problemi agli altri o porta a conseguenze legali.

Spesso, le persone con "disturbo del controllo degli impulsi" sanno che il loro comportamento è sbagliato e inappropriato, ma non riescono a fermarlo. Prima di comportarsi in modo inappropriato, queste persone avvertono una forte pressione e ansia che si accumulano dentro di loro. Dopo aver messo in atto tale comportamento, provano un grande sollievo e un senso di libertà.

In altre parole, le persone con questi “disturbi interpersonali” sfogano la loro rabbia, infelicità e frustrazione sugli altri. In altre parole, “esternalizzano” il loro comportamento.Questo spesso porta a conflitti con gli altri. Si differenzia da condizioni come i disturbi d'ansia o i disturbi dell'umore, in cui la persona interiorizza il proprio disagio e lo stress.

Ecco però un punto importante da ricordare. Molti bambini, soprattutto nella prima infanzia e nell'adolescenza, si comportano in modo un po' ostinato, disobbedendo agli adulti. Lo fanno per imparare quali sono i propri limiti e quelli degli altri. È normale. Ma nei "Disturbi del Controllo degli Impulsi", questi comportamenti sono frequenti, gravi e persistono a lungo. E questi comportamenti hanno un forte impatto sulle attività quotidiane del bambino, sullo studio, sui rapporti familiari e sulle relazioni con gli amici.

Quali sono le cause dei disturbi del controllo degli impulsi?

I ricercatori stanno ancora cercando di individuare le cause esatte di questi "disturbi del controllo degli impulsi". Per quanto ne sappiamo, è probabile che si tratti di una combinazione di fattori.

• Genetica : Studi hanno dimostrato che i genitori di bambini con disturbo oppositivo provocatorio (DOP) hanno maggiori probabilità di soffrire a loro volta di disturbi dell'umore. Analogamente, i genitori di bambini con disturbo della condotta possono presentare patologie come schizofrenia , disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), disturbi da uso di sostanze (DUS) o disturbi antisociali di personalità (DAP). Ciò suggerisce una possibile correlazione genetica.
• Fattori ambientali : diversi studi hanno dimostrato che i fattori ambientali possono contribuire allo sviluppo di tali condizioni nei bambini provenienti da famiglie a basso reddito, nei bambini che crescono in un ambiente sociale violento, nei bambini che non hanno ricevuto le dovute attenzioni e cure dai genitori durante l'infanzia, nei bambini che sono stati vittime o testimoni di abusi fisici o psicologici e nei bambini che frequentano cattive compagnie.
• Cause biologiche : Alcuni studi hanno dimostrato che le persone con ICD presentano alterazioni anomale in determinate funzioni cerebrali o livelli ormonali (ad esempio, l'ormone cortisolo).

Come identificare i disturbi del controllo degli impulsi?

Queste condizioni vengono diagnosticate da professionisti della salute mentale, come psichiatri o psicologi, utilizzando i criteri del DSM-5. In genere, i sintomi devono persistere per almeno 6-12 mesi e devono causare un disagio significativo o interferire con la vita quotidiana.

Se sospetti che tu o tuo figlio possiate presentare i sintomi di un "disturbo del controllo degli impulsi", dovresti assolutamente consultare uno psichiatra o uno psicologo. Questi professionisti utilizzano colloqui e metodi di valutazione specifici per diagnosticare con precisione queste condizioni mentali e comportamentali.

Spesso, questi professionisti ottengono informazioni dalle persone più vicine all'individuo (come genitori, fratelli, amici, insegnanti) per farsi un'idea completa del suo comportamento.

Come vengono trattati i disturbi del controllo degli impulsi?

Al momento non esistono farmaci specificamente approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per il trattamento di questi "disturbi del controllo degli impulsi". Pertanto, i trattamenti principali consistono in diverse terapie e nell'apportare i necessari cambiamenti al modo in cui i genitori si rapportano con i propri figli.

Ecco alcune strategie utili che i genitori possono seguire per aiutare a controllare questi comportamenti problematici nei bambini:

• Ridurre le risposte positive ai comportamenti inappropriati (ad esempio, dare al bambino ciò che vuole quando piange).
• Incoraggiare comportamenti compassionevoli e premurosi (comportamenti prosociali) verso gli altri.
• Utilizzo di metodi disciplinari non violenti.
• Prendere decisioni coerenti e prevedibili quando si tratta di disciplinare i bambini (non in un modo oggi, in un altro domani).

Alcuni metodi terapeutici specifici che possono essere d'aiuto sono:

• Addestramento alla gestione genitoriale (PMT) : questo tipo di terapia prevede la formazione di genitori o tutori su tecniche che aiutino il bambino a migliorare il proprio comportamento e ad apprendere nuove competenze. L'obiettivo è fornire una disciplina coerente, offrendo al contempo un feedback positivo e appropriato per i comportamenti positivi del bambino.
• Terapia multisistemica (MST) : questa terapia sfrutta i punti di forza della famiglia per incoraggiare strategie di coping positive. Un terapeuta qualificato lavora con i genitori per rafforzare i comportamenti positivi e ridurre quelli negativi. Aiuta inoltre la famiglia a sviluppare responsabilità e capacità di risoluzione dei problemi.
• Terapia cognitivo-comportamentale (TCC) : La TCC è una forma di psicoterapia strutturata e orientata agli obiettivi. Viene spesso utilizzata in combinazione con i programmi di formazione per genitori. Nella TCC, il terapeuta aiuta il bambino a esaminare i propri pensieri e sentimenti. Il bambino comprende quindi come i suoi pensieri influenzano le sue azioni. Attraverso la TCC, il bambino è in grado di modificare schemi di pensiero e di comportamento negativi e di apprendere modelli di pensiero e di comportamento più sani.

Qual è la prognosi dei disturbi del controllo degli impulsi?

La prognosi di questi disturbi del controllo degli impulsi, ovvero l'evoluzione della condizione, può variare a seconda della patologia e della sua gravità. Tuttavia, in generale, questi disturbi possono essere cronici e avere un impatto significativo sulla vita della persona colpita e dei suoi cari.

Gli studi hanno dimostrato che le persone con ICD hanno maggiori probabilità di manifestare in futuro i seguenti problemi:

• Ricorrere all'uso di droghe.
• Depressione.
• Rischio di perdere il lavoro.
• Difficoltà a mantenere le relazioni.

Tuttavia, un intervento terapeutico intensivo può essere di grande aiuto nel controllare questi comportamenti problematici.

È possibile prevenire i "disturbi del controllo degli impulsi"?

Queste condizioni potrebbero non essere completamente prevenibili. Tuttavia, diagnosticandole e trattandole il prima possibile , si può ridurre notevolmente lo stress e le difficoltà che il bambino e la famiglia dovranno affrontare. Non solo, ma si possono anche prevenire altri problemi (come interruzioni del percorso scolastico e problemi legali) che possono essere associati a queste "malattie infiammatorie croniche intellettive".

I bambini e i ragazzi che si comportano in modo aggressivo e infrangono le regole rappresentano una grande sfida per i genitori. Sebbene sia normale che i bambini e i ragazzi si comportino impulsivamente di tanto in tanto, se questo comportamento si ripete costantemente e disturba gli altri, potrebbe essere un segno di un "disturbo del controllo degli impulsi".

È fondamentale iniziare il trattamento per questi disturbi del controllo degli impulsi il prima possibile. Il primo passo per cercare aiuto è consultare il proprio medico di famiglia, uno psichiatra o uno psicologo e parlarne. Non abbiate paura di porre tutte le domande che vi vengono in mente. Sono lì per aiutarvi.

Sintesi e messaggio chiave

I "disturbi del controllo degli impulsi" di cui abbiamo parlato sono comportamenti impulsivi che semplicemente non possono essere controllati. Non si tratta solo di un "bambino cattivo", ma possono essere sintomo di una condizione più profonda che richiede un intervento medico.

La cosa più importante è rivolgersi a un professionista se si hanno serie preoccupazioni riguardo al comportamento del proprio figlio, piuttosto che ignorarlo. Prima si individua il problema, migliori saranno i risultati del trattamento.

Ricordare:

• Alcuni dei comportamenti osservati nell'infanzia sono normali, ma nei disturbi del controllo degli impulsi questi comportamenti sono frequenti, gravi e di lunga durata.
• Queste condizioni possono essere influenzate da fattori genetici, ambientali e biologici.
• I metodi terapeutici e i programmi di formazione per i genitori si sono dimostrati trattamenti molto efficaci.
• Non sei solo/a. Ci sono molti altri genitori che affrontano sfide simili e ci sono professionisti che possono aiutarti.

Se sospetti che tuo figlio abbia un problema di questo tipo, consulta un medico. Un intervento tempestivo può portare grande conforto al bambino e a tutta la famiglia.

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