Questo intenso senso di vuoto che provi potrebbe non essere solo tristezza: parliamo di depressione melanconica!

A volte tutti ci sentiamo tristi e giù di morale. È normale. Ma vi è mai capitato, senza un motivo particolare, di sentire un profondo vuoto interiore, un senso di vuoto che non vi procura più gioia, nemmeno nelle cose che prima vi piacevano, la sensazione che il mondo intero sia in bianco e nero? Non si tratta di semplice tristezza. Oggi parleremo di una condizione simile, ovvero la depressione melanconica, una forma grave di depressione. Non è una debolezza mentale, ma una vera e propria condizione medica legata a cambiamenti nell'organismo, in particolare nel sistema nervoso centrale.

Che cos'è esattamente questa cosiddetta depressione melanconica?

In parole semplici, la depressione melanconica è una forma molto grave e profonda di depressione. Alcuni la chiamano anche malinconia. I ricercatori ritengono che questa condizione colpisca principalmente il sistema nervoso centrale. Tra il 25% e il 30% delle persone con depressione presenta questo tipo di disturbo.

Il trattamento di questa condizione può essere difficile perché potrebbe non rispondere bene ad alcuni trattamenti per la depressione in generale, come farmaci quali gli SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina) o la psicoterapia.

Ma questo non significa che non ci sia una cura. Esistono due trattamenti molto efficaci:

• Terapia elettroconvulsiva (ECT): consiste nell'invio di segnali elettrici molto deboli e controllati al cervello per alleviare i sintomi.
• Antidepressivi triciclici (TCA): si tratta di un tipo di farmaco introdotto inizialmente per il trattamento della depressione.

Quali sono i sintomi di questa condizione?

La depressione melanconica non si manifesta solo con tristezza o pianto, ma anche con sintomi più fisici. Potresti sentirti impotente e vuoto dentro. Potresti non riuscire a goderti nemmeno le cose belle. I tuoi pensieri e i tuoi movimenti potrebbero addirittura rallentare. Analizziamo questi sintomi.

Perché sta succedendo questo? Quali sono le ragioni?

La ragione principale di ciò è da attribuire ai cambiamenti biologici che avvengono nel nostro cervello e nel sistema ormonale. Immaginate: il nostro cervello possiede aree specializzate che controllano la memoria, i pensieri e le emozioni. Esiste un sistema collegato a queste aree, chiamato "asse ipotalamo-ipofisi-surrene" (HPA). In parole semplici, questo è il sistema principale del nostro corpo che regola molte funzioni, come lo stress e l'appetito.

Nelle persone affette da depressione melanconica, l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA) non funziona correttamente. Pertanto, quando siamo stressati, il livello di cortisolo prodotto dal nostro corpo raggiunge livelli eccessivamente elevati. Questo aumento dei livelli di cortisolo può influenzare direttamente l'appetito, il metabolismo e la memoria. Inoltre, anche le alterazioni del sistema di segnalazione (neuroni) che trasmette i messaggi tra le cellule nervose del cervello potrebbero esserne responsabili.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare questa patologia?

• Età: i sintomi della depressione melanconica spesso compaiono più tardi nella vita, cioè con l'avanzare dell'età.
• Genetica: questa condizione tende a essere ereditaria. Se qualcuno nella tua famiglia ha sofferto di questo tipo di malattia mentale, potresti essere a rischio anche tu.
• Condizioni meteorologiche e stagioni: per alcune persone, questi sintomi possono peggiorare durante i periodi di scarsa luce solare, brevi ore di luce e clima freddo.
• Cambiamenti dopo il parto: alcune madri con depressione post-partum possono anche manifestare questi sintomi malinconici.

Come fa un medico a diagnosticare questa condizione?

Il medico o lo psicoterapeuta diagnosticherà questa condizione dopo aver esaminato attentamente i sintomi. Per ricevere la diagnosi, è necessario presentare uno o entrambi i seguenti sintomi principali:

Inoltre, devi possedere almeno tre delle seguenti caratteristiche:

• Una sensazione di profonda disperazione non legata al lutto, come ad esempio la perdita di una persona cara.
• Perdita di appetito o significativa perdita di peso.
• Cambiamenti nei movimenti fisici (lentezza o irrequietezza).
• Mi sento più stressato e triste al mattino rispetto ad altri momenti della giornata.
• Svegliarsi almeno 2 ore prima del previsto.
• Sensazione di intenso senso di colpa verso se stessi.

Quali sono i trattamenti?

La depressione melanconica viene trattata con una combinazione di farmaci e altre terapie.

Come convivere con questa situazione?

Il medico elaborerà un piano di trattamento adatto alle tue esigenze. Pur seguendo scrupolosamente tale piano, potrai anche apportare piccole modifiche al tuo stile di vita.

• Assumi i farmaci esattamente come prescritto: prendi i farmaci esattamente come prescritto, all'orario giusto e consulta sempre il medico prima di assumere qualsiasi altro farmaco o integratore.
• Esercizio fisico: Fai ogni giorno qualcosa che permetta al tuo corpo di fare esercizio, come camminare, nuotare, ballare o praticare yoga.
• Dai la priorità al sonno: prendi l'abitudine di andare a letto e svegliarti alla stessa ora.
• Dieta sana: Segui una dieta nutriente ed equilibrata.
• Evitate di fumare e di bere alcolici: questi possono peggiorare la depressione.
• Trascorri del tempo con gli amici: parla e passa del tempo con la famiglia e gli amici che ti amano e ti capiscono.

Aiuta qualcuno che si prende cura di una persona come questa.

Se hai un familiare o un amico affetto da questa patologia, il tuo supporto è prezioso. Tuttavia, prendersi cura di una persona in queste condizioni non è facile. Potresti anche sentirti stanco, solo e stressato. Pertanto, è molto importante prendersi cura anche di se stessi.

• Pensa anche alla tua salute: dormi bene, mangia cibi nutrienti e fai esercizio fisico.
• Chiedi aiuto: non cercare di fare tutto da solo. Chiedi aiuto ad altri familiari e amici.
• Concediti anche tu una pausa: ritagliati un po' di tempo ogni giorno per te stesso. Leggi un libro, ascolta una canzone, fai qualcosa che ti piace.
• Se vi sentite stressati, consultate un medico: se lo stress derivante dall'assistenza a qualcuno diventa insopportabile, parlatene con un medico o uno psicologo.