È qualcosa che hai solo nella testa? Scopriamo insieme cos'è il meningioma, in termini semplici!

Avete mai pensato di poter avere un tumore che cresce dentro la testa? Non è spaventoso? Ma non tutti i tumori sono pericolosi . Oggi parleremo di un tipo di tumore che si sviluppa nelle membrane che circondano il cervello, che di solito è benigno, ma a volte richiede un po' di attenzione. Questo è ciò che i medici chiamano meningioma. Vediamo cos'è, perché si sviluppa, quali sono i sintomi e come viene trattato.

Cos'è il meningioma? In parole semplici...

Pensiamo al nostro cervello e al midollo spinale (il cordone nervoso all'interno della colonna vertebrale) come a oggetti preziosi. Per proteggere questi preziosi oggetti, la natura ci ha dotato di tre strati di rivestimento. Questi rivestimenti si chiamano meningi . Sono come la copertina di un libro.

Questo tipo di tumore, chiamato meningioma, ha origine dalle cellule aracnoidee (un tipo di cellula racchiusa in una sottile membrana simile a una ragnatela) presenti nelle meningi.

Nella maggior parte dei casi, questi meningiomi si trovano nella parte superiore del cervello e intorno alla curvatura esterna. Talvolta possono formarsi anche alla base del cranio. Tuttavia, i meningiomi che si formano intorno al midollo spinale sono piuttosto rari.

Questi tumori spesso crescono lentamente verso l'interno . Pertanto, a volte vengono scoperti solo quando hanno raggiunto dimensioni considerevoli. Anche se benigni, se crescono troppo possono comprimere parti importanti del cervello e persino diventare letali.

Esistono diversi gradi di meningioma?

Sì, queste noci possono essere suddivise in tre categorie principali in base alla loro natura:

• Grado I o tipico: si tratta di meningiomi benigni . Crescono molto lentamente e rappresentano circa l'80% di tutti i casi.
• Grado II (atipico): non si tratta di tumori maligni, ma crescono un po' più velocemente e sono più resistenti al trattamento. Circa il 17% dei casi rientra in questa categoria.
• Grado III (anaplastico): Si tratta di meningiomi maligni . Crescono rapidamente e possono diffondersi ad altre parti del corpo. Tuttavia, questo tipo è molto raro e si verifica solo nell'1,7% dei casi.

Esistono diversi tipi di meningiomi a seconda della sede di formazione?

Sì, questi tumori assumono nomi diversi a seconda della zona del cervello in cui si formano. Ecco alcuni esempi:

• Meningiomi della convessità: questi crescono come la superficie del cervello. Man mano che crescono, possono esercitare pressione sul cervello.
• Meningiomi intraventricolari:Si formano nelle cavità all'interno del cervello chiamate ventricoli. È in queste cavità che circola il liquido cerebrospinale (CSF).
• Meningiomi del solco olfattivo: si formano alla base del cranio, tra il cervello e il naso. Possono interessare il nervo olfattivo, che decorre nelle vicinanze.
• Meningiomi dell'ala dello sfenoide: si formano lungo una cresta ossea dietro gli occhi.

Inoltre, esistono circa 15 tipi di meningiomi, a seconda del tipo di cellule osservate al microscopio.

Il meningioma è quindi un tumore?

Questo è un problema che affligge molte persone. Nella maggior parte dei casi (circa l'80-85%) i meningiomi sono tumori benigni , ovvero non cancerosi. Tuttavia, come accennato in precedenza, in alcuni casi (grado II e grado III) possono essere maligni.

L'aspetto fondamentale è che, sebbene il meningioma sia benigno, se cresce notevolmente può comprimere e danneggiare nervi e strutture cerebrali vitali. Questa condizione può essere potenzialmente letale. Pertanto, non va presa alla leggera.

Chi ha maggiori probabilità di sviluppare un meningioma?

I meningiomi sono più comuni negli adulti . Sono molto rari nei bambini. Di solito vengono diagnosticati intorno ai 66 anni. Studi condotti negli Stati Uniti dimostrano che questa patologia è più frequente tra le persone di colore rispetto ad altri gruppi etnici.

Un altro aspetto da considerare è che le donne hanno una maggiore predisposizione a sviluppare meningiomi . Si ritiene che ciò sia dovuto all'influenza degli ormoni femminili. Tuttavia, i meningiomi maligni sono più comuni negli uomini.

Quanto è comune questa situazione?

Il meningioma è una patologia piuttosto comune . Si stima che colpisca circa 97 persone su 100.000. Ciò significa che solo negli Stati Uniti, ogni anno vengono diagnosticate più di 170.000 persone con questa patologia. Di fatto, il meningioma è il tipo più comune di tumore cerebrale.

Quali sono i sintomi del meningioma?

Poiché i meningiomi spesso crescono lentamente, potrebbero non causare alcun sintomo visibile finché non raggiungono dimensioni tali da invadere le strutture vitali circostanti. I sintomi dipendono dalla posizione del tumore nel cervello.

Per esempio:

• Una persona affetta da meningioma del solco olfattivo può presentare una perdita parziale o completa dell'olfatto. Questa condizione è chiamata anosmia .
• I meningiomi che si formano nella linea mediana frontale posteriore del cervello possono causare la paralisi delle gambe e della parte inferiore del corpo. Questa condizione è chiamata paraplegia .
• I meningiomi dell'ala dello sfenoide possono causare la protrusione di uno o entrambi gli occhi. Questa condizione è chiamata proptosi . Possono anche causare una patologia nota come sindrome del seno cavernoso .

Questi sono alcuni dei sintomi più comuni causati dai meningiomi cerebrali:

• Mal di testa (spesso più intenso al mattino)
• Vertigini
• Nausea e vomito
• Alterazioni della vista (visione doppia, visione offuscata, diminuzione della vista)
• Compromissione dell'udito
• convulsioni
• Cambiamenti nel comportamento o nella personalità (come ad esempio arrabbiarsi o agitarsi improvvisamente)
• Problemi di memoria
• Iperreflessia (aumento eccessivo dei riflessi)
• debolezza muscolare in alcune parti del corpo
• Intorpidimento in alcune parti del corpo

Se hai un meningioma nel midollo spinale, i sintomi più comuni sono:

• Dolore nella zona in cui si trova il tumore
• Radicolopatia ( dolore e intorpidimento causati dalla compressione delle radici nervose)
• Disturbi neurologici (debolezza, diminuzione del tono muscolare - ipotonia , riflessi diminuiti o assenti - iporeflessia)

Se si manifesta uno o più di questi sintomi, è molto importante consultare un medico il prima possibile.

Quali sono le cause del meningioma?

Gli scienziati non sanno ancora con esattezza cosa causi i meningiomi. Tuttavia, la ricerca ha scoperto che tra il 40% e l'80% dei meningiomi presenta un'anomalia nel cromosoma 22. Questo cromosoma contribuisce a controllare la crescita dei tumori. Tale anomalia si verifica spesso spontaneamente. Raramente, può essere legata a condizioni ereditarie.

Gli scienziati hanno ormai identificato diversi fattori di rischio ambientali, ormonali e genetici per il meningioma.

Come viene diagnosticato questo meningioma?

I meningiomi a volte possono essere difficili da diagnosticare. Poiché crescono lentamente, potrebbero non causare sintomi finché non raggiungono dimensioni tali da interessare le aree circostanti. Inoltre, poiché la maggior parte dei meningiomi cresce lentamente ed è più comune negli adulti, alcuni sintomi possono essere scambiati per il normale processo di invecchiamento.

Se il medico sospetta che tu possa avere un meningioma, ti indirizzerà a un neurologo .

Per diagnosticare un meningioma, il medico eseguirà un esame fisico e un esame neurologico. Potrebbe anche raccomandare esami di diagnostica per immagini come:

• Risonanza magnetica (RM) del cervello: questo è il miglior esame di diagnostica per immagini per individuare un meningioma. Viene eseguito iniettando un mezzo di contrasto in una vena . La risonanza magnetica è un esame indolore. Utilizza un potente magnete, onde radio e un computer per creare immagini nitide degli organi interni. Il mezzo di contrasto (che contiene un metallo raro chiamato gadolinio) migliora la qualità delle immagini.
• Tomografia computerizzata (TC): se non è possibile eseguire una risonanza magnetica (RM), il medico spesso prescrive una TC con mezzo di contrasto . La TC utilizza raggi X e computer per creare immagini dettagliate delle strutture interne del corpo. Il mezzo di contrasto (a volte chiamato colorante) aiuta a evidenziare determinate aree nelle immagini. Può essere somministrato per via orale o iniettato in vena.

Talvolta, in caso di dubbi sulla diagnosi, può essere necessaria una biopsia . Questa serve a confermare se si tratta di un meningioma o di un'altra patologia. Il neurochirurgo eseguirà la biopsia prelevando un piccolo campione di tessuto. Il campione verrà esaminato per determinare con precisione la natura della malattia, se il tumore è benigno o maligno e a quale grado appartiene.

Quali sono i trattamenti per il meningioma?

Il trattamento del meningioma varia da persona a persona e dipende da molti fattori. Il piano terapeutico spesso prevede una combinazione di uno o più dei seguenti trattamenti:

• Osservazione (metodo "attendere e vedere")
• Chirurgia
• Radioterapia
• Cure palliative
• Chemioterapia (raramente utilizzata nella maggior parte dei casi)

Insieme, tu e la tua équipe medica stabilirete il piano di trattamento più adatto al tuo caso.

Osservazione (metodo "guarda e osserva")

Esistono diverse ragioni per cui i medici adottano questo approccio di "vigile attesa":

• Se non si presentano sintomi e il tumore è molto piccolo .
• Se si presentano sintomi lievi e non c'è gonfiore o il gonfiore intorno al cervello è minimo.
• Se hai sintomi lievi e hai la cisti da molto tempo e non ha influito in modo significativo sulla tua qualità di vita.
• Se sei anziano e i tuoi sintomi progrediscono molto lentamente .
• Se il trattamento comporta un rischio significativo per la tua salute e la tua vita.

In questi casi, il medico richiederà di ripetere la risonanza magnetica e di sottoporsi a visite di controllo . Monitorate le dimensioni del tumore e i vostri sintomi. Alcuni tumori potrebbero non crescere ulteriormente.

Chirurgia

Il trattamento principale per i meningiomi sintomatici, o per i tumori di grandi dimensioni che probabilmente causeranno sintomi a breve, è la resezione chirurgica .

La resezione totale macroscopica (GTR) è un trattamento curativo per la maggior parte delle persone affette da meningiomi (dal 70% all'80%) . L'obiettivo dell'intervento chirurgico è rimuovere il tumore nel modo più completo possibile, ma ciò può essere limitato da fattori quali:

• Dove si trova il tumore. (Alcune zone sono difficili da raggiungere)
• Sia che il tumore sia collegato al tessuto cerebrale o ai vasi sanguigni circostanti.
• Altri fattori che generalmente influiscono sulla sicurezza di un intervento chirurgico.

L'estensione dell'asportazione del tumore influisce notevolmente sulla probabilità di recidiva del meningioma in tutti i gradi trattati chirurgicamente.

Radioterapia

La radioterapia è un trattamento che utilizza fasci di energia ad alta intensità (radiazioni) per uccidere le cellule tumorali o arrestarne la crescita. È utile anche per alcuni tumori benigni, come i meningiomi benigni.

La radioterapia viene utilizzata come trattamento di prima linea per i meningiomi che non possono essere completamente rimossi, o nei casi in cui i rischi dell'intervento chirurgico superano i benefici. Ne sono un esempio i meningiomi situati in profondità nel cervello o che circondano le strutture neurovascolari.

Esistono diversi tipi di radioterapia utilizzati per il trattamento dei meningiomi:

• Radiochirurgia stereotassica (SRS): si tratta di un trattamento radioterapico non chirurgico ad alta intensità, utilizzato per il trattamento dei tumori cerebrali. Permette di somministrare dosi elevate di radiazioni in un numero inferiore di sedute, più mirate e con minori danni ai tessuti sani. Può essere impiegata per i meningiomi alla base del cranio, per i meningiomi parzialmente rimossi o per i meningiomi recidivanti.
• Radioterapia a fasci esterni (EBRT): questa è la forma di radioterapia più comunemente utilizzata. Fasci di radiazioni ad alta energia vengono diretti direttamente sul tumore.
• Brachiterapia: Si tratta di un tipo di radioterapia utilizzata per trattare diversi tipi di cancro. In questo trattamento, semi o pellet radioattivi vengono impiantati chirurgicamente all'interno o in prossimità del tumore.

Radioterapia adiuvante per meningiomi atipici e maligniPuò controllare la crescita del tumore e aumentare il tempo di guarigione e la sopravvivenza complessiva. La terapia adiuvante è un trattamento che si concentra sulle cellule tumorali che non sono state eliminate dal trattamento principale. La radioterapia adiuvante, somministrata dopo la completa rimozione chirurgica del meningioma anomalo, può ridurre il rischio di recidiva del tumore.

Cure palliative

Il meningioma e il suo trattamento possono causare sintomi fisici ed effetti collaterali, oltre a problemi psicologici e sociali. Le cure palliative consistono nella gestione di tutti questi effetti e rappresentano una parte importante del piano terapeutico. Vengono effettuate in concomitanza con i trattamenti volti a rallentare, arrestare o eliminare la crescita del tumore.

Le cure palliative si concentrano principalmente sulla gestione dei sintomi, sul supporto al paziente e alla sua famiglia e sul miglioramento del suo stato di salute durante il trattamento . I trattamenti di cure palliative si presentano in molte forme. Possono includere:

• Medicinali
• Cambiamenti nella dieta
• Tecniche di rilassamento
• Supporto mentale e spirituale
• Procedure che migliorano la funzione neurologica e la qualità della vita
• Altri trattamenti

Chemioterapia

La chemioterapia è un tipo di trattamento che utilizza farmaci per combattere vari tipi di cancro. Sebbene la chemioterapia sia raramente utilizzata per trattare i meningiomi, i medici la raccomandano solitamente per le persone affette da meningiomi che non rispondono più alla chirurgia o alla radioterapia, o che si sono ripresentati o ingranditi.

È stato dimostrato che il farmaco chemioterapico Bevacizumab è efficace nel ridurre le dimensioni dei tumori dopo l'intervento chirurgico e la radioterapia nei pazienti affetti da meningioma anaplastico.

Ci sono effetti collaterali o complicazioni legati al trattamento?

I trattamenti per il meningioma possono comportare determinati rischi, effetti collaterali e complicazioni. È importante discutere con il proprio team medico i rischi associati al piano di trattamento.

Possibili complicazioni della chirurgia del meningioma

L'intervento chirurgico per rimuovere parzialmente o totalmente un meningioma è una procedura complessa. Non è esente da rischi e complicazioni. Come per qualsiasi intervento chirurgico, esiste il rischio di infezione e sanguinamento . Altre possibili complicazioni includono:

• Gonfiore cerebrale in seguito a intervento chirurgico, che può causare danni cerebrali.
• Danni ai nervi cranici. A seconda della posizione del meningioma, ciò può compromettere diverse funzioni, come la vista, la capacità di muovere il viso e la capacità di deglutire.
• L'accumulo di liquidi intorno al cervello (edema cerebrale) dopo un intervento chirurgico può anche causare danni cerebrali.
• Danni accidentali al tessuto cerebrale sano. Ciò può causare problemi alle capacità cognitive, visive e linguistiche.

Effetti collaterali della radioterapia per il meningioma

Sebbene la radioterapia non sia dolorosa, possono verificarsi alcuni effetti collaterali quando i tessuti sani vengono esposti alle radiazioni. Gli effetti collaterali più comuni della radioterapia per il meningioma sono:

• Lievi reazioni cutanee e perdita di capelli.
• Fatica.
• Cambiamenti nelle capacità cognitive (come difficoltà a pensare con chiarezza, lieve perdita di memoria).
• Il cibo è insapore.
• Mal di testa.

Fatta eccezione per i sintomi relativi alle capacità cognitive (che possono essere permanenti), la maggior parte di questi effetti collaterali è temporanea e di solito si risolve entro poche settimane dall'inizio del trattamento.

Effetti collaterali della chemioterapia per il meningioma

Gli effetti collaterali della chemioterapia variano da persona a persona, a seconda del tipo di farmaco somministrato e del dosaggio. Possono includere:

• Duro lavoro.
• Rischio di infezione più elevato.
• Nausea e vomito.
• Caduta dei capelli.
• Il cibo è insapore.
• Diarrea.

Quali sono i fattori di rischio per lo sviluppo del meningioma?

Esistono diversi fattori di rischio per lo sviluppo del meningioma:

• La tua età: il meningioma è più comune nelle persone di età pari o superiore a 65 anni. Il rischio aumenta con l'età.
• Il tuo sesso: le donne hanno circa il doppio delle probabilità di sviluppare meningiomi rispetto agli uomini. Gli scienziati ritengono che ciò sia dovuto all'esposizione agli ormoni sessuali femminili. Anche la terapia ormonale sostitutiva e/o la pillola anticoncezionale, così come la presenza di un tumore al seno, possono aumentare il rischio.
• Esposizione alle radiazioni: il rischio di sviluppare un meningioma può aumentare se si è stati precedentemente sottoposti a radioterapia alla testa.
• Razza/Etnia: Negli Stati Uniti, le persone di colore presentano un tasso di meningioma più elevato rispetto ad altri gruppi etnici.

Inoltre, esistono fattori di rischio genetici per il meningioma. Se soffri di una delle seguenti patologie, o se un tuo familiare stretto (un fratello o un genitore) ha avuto il meningioma, il rischio di svilupparlo è maggiore:

• Neurofibromatosi di tipo 2: le persone affette da questa patologia hanno maggiori probabilità di sviluppare meningiomi cancerosi o più di un meningioma.
• Malattia di von Hippel-Lindau .
• Neoplasia endocrina multipla di tipo 1 .
• Sindrome di Li-Fraumeni .
• Sindrome di Cowden .

Se sei preoccupato per il tuo rischio di sviluppare un meningioma,Parlane assolutamente con il tuo medico.

Cosa posso aspettarmi se mi viene diagnosticato un meningioma?

Questo è molto importante. Non esistono due persone affette da meningioma che ne siano colpite allo stesso modo. È difficile dire con precisione come la malattia colpirà te. Il modo migliore per saperlo è parlare con degli specialisti che si occupano di ricerca e cura del meningioma. Loro potranno fornirti una spiegazione più accurata di cosa aspettarti in base alla tua situazione specifica.

Qual è la prognosi del meningioma?

La prognosi del meningioma, ovvero la probabilità di guarigione e l'evoluzione della malattia, dipende da diversi fattori:

• Le dimensioni del tumore.
• Dove si trova il tumore.
• Se il tumore è benigno o maligno .
• Se il tumore è stato rimosso chirurgicamente parzialmente o completamente .
• La tua età e il tuo stato di salute generale.

Se sei un adulto, l'età al momento della diagnosi è il fattore predittivo più importante per la prognosi. In generale, più si è giovani, migliori sono le prospettive. L'esito migliore si ottiene quando il tumore può essere completamente rimosso chirurgicamente. Tuttavia, a seconda della posizione del tumore, ciò potrebbe non essere sempre possibile.

I meningiomi possono recidivare dopo il trattamento. Il tasso di recidiva dipende dalla quantità di tumore rimossa chirurgicamente. Il tasso di recidiva è basso se il tumore viene rimosso completamente.

Un meningioma e il suo trattamento possono causare complicazioni a lungo termine , ad esempio:

• Difficoltà di concentrazione.
• Perdita di memoria.
• La personalità cambia.
• Crisi epilettiche.
• Debolezza.
• Problemi linguistici (difficoltà a parlare e a capire).

Qual è il tasso di sopravvivenza per il meningioma?

Le percentuali di sopravvivenza a cinque anni per il meningioma sono le seguenti:

• Tumore di grado I: 95,7%
• Tumore di grado II: 81,8%
• Tumore di grado III: 46,7%

Tassi di sopravvivenza a dieci anni per il meningioma:

• Tumore di grado I: 90%
• Tumore di grado II: 69%

Grazie ai nuovi trattamenti, il tasso di sopravvivenza a dieci anni per il meningioma maligno è in graduale aumento .

È importante ricordare che queste cifre sono solo stime generali . Solo il tuo medico può fornirti una prospettiva più precisa basata sulla tua situazione specifica.

Quando è opportuno consultare un medico in caso di meningioma?

Se ti è stato diagnosticato un meningioma e manifesti nuovi sintomi o cambiamenti nei sintomi preesistenti , dovresti informare il tuo medico il prima possibile.

Se sei stato curato per un meningioma, le tue cure non terminano con la fine del trattamento attivo. Il tuo team medico continuerà a controllare l'eventuale ricomparsa della malattia , a gestire gli effetti collaterali a lungo termine e a monitorare il tuo stato di salute generale.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Se ti viene diagnosticato un meningioma, potrebbe essere utile porre al tuo medico queste domande:

• Che tipo di meningioma ho?
• Qual è la classificazione del frutto? Cosa significa?
• Quante persone affette da questi tumori curate ogni anno?
• La mia famiglia presenta un rischio maggiore di sviluppare un meningioma?
• Avete del materiale di lettura che possa aiutarmi a capire questa malattia?
• Quali sono le mie opzioni di trattamento?
• A quali studi clinici posso partecipare?
• Quale piano di trattamento mi consiglia? Perché?
• Quali servizi di supporto sono disponibili per me e la mia famiglia?
• Conosci qualche gruppo di supporto per persone affette da meningioma?
• Se ho domande o dubbi, a chi posso rivolgermi?

Scoprire di avere un tumore al cervello, benigno o maligno che sia, può essere uno shock. La buona notizia è che il meningioma è una patologia curabile con una prognosi generalmente buona. Il tuo team medico è qui per offrirti opzioni di trattamento efficaci e personalizzate e tutto il supporto necessario. Se hai domande o dubbi, non esitare a chiedere al tuo team medico. Sono qui per aiutarti.

Messaggio finale da portare a casa

Abbiamo parlato molto di meningioma, vero? In parole semplici, si tratta di un tumore che si sviluppa nelle membrane che rivestono il cervello e il midollo spinale (le meningi). Nella maggior parte dei casi, si tratta di tumori benigni (non cancerosi) e a crescita lenta. Ecco perché a volte ci vuole del tempo prima che compaiano i sintomi.

Tuttavia, se si manifestano sintomi come mal di testa, disturbi della vista o convulsioni, è assolutamente necessario consultare un medico. La diagnosi può essere effettuata tramite esami come la risonanza magnetica e la tomografia computerizzata. Il trattamento dipende dalla natura, dalle dimensioni e dalla posizione del tumore e talvolta prevede la semplice osservazione, oppure la chirurgia o la radioterapia.

La cosa più importante è non avere paura, non farsi prendere dal panico e seguire i consigli medici corretti.Non tutti i meningiomi sono uguali, quindi sarà il medico a stabilire il trattamento più adatto al tuo caso. Se hai domande, non esitare a chiedere.

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