Il tuo corpo può essere avvelenato dal mercurio? Scopriamo di più sull'avvelenamento da mercurio!

Avete mai visto un vecchio termometro rompersi e fuoriuscire un liquido argenteo e lucido? O avete mai sentito dire che mangiare certi tipi di pesce di grandi dimensioni può essere dannoso per la salute? Queste storie possono essere collegate a una sostanza pericolosa chiamata mercurio. Oggi parleremo di questo fenomeno, noto come avvelenamento da mercurio, in modo semplice e comprensibile, come se ne parlassimo con un amico.

Cos'è questo mercurio?

In parole semplici, il mercurio è un composto presente in natura nel suolo e nelle rocce del nostro pianeta. È lucido e di colore argenteo. Per questo motivo alcuni lo chiamano "argento liquido". Ricorderete forse che, durante le lezioni di scienze, il mercurio è rappresentato dal simbolo Hg nella tavola periodica e il suo numero atomico è 80. Una delle caratteristiche peculiari del mercurio è che, pur essendo classificato come metallo, può essere sia liquido che solido a seconda della temperatura.

Il mercurio è un buon conduttore. Ciò significa che permette il passaggio di elettricità e calore con facilità. Ecco perché si trova il mercurio nei vecchi termometri, nei lampioni stradali e in alcune lampadine fluorescenti.

Cos'è l'avvelenamento da mercurio?

Il mercurio è una sostanza molto tossica e dannosa per il nostro organismo. L'avvelenamento da mercurio si verifica quando una quantità eccessiva di mercurio entra nel corpo e quest'ultimo reagisce negativamente. È come se il nostro corpo cercasse di eliminare qualcosa che non desidera quando vi entra.

Quali tipi di mercurio possono essere velenosi?

Esistono tre tipi di mercurio che possono essere dannosi per il nostro organismo. Vediamo quali sono:

1. Mercurio elementare

Ecco a cosa serve il mercurio liquido, o "argento vivo". Lo si può trovare nei barattoli di vetro, in alcuni interruttori elettrici, nelle lampadine fluorescenti e persino nelle otturazioni dentali.

2. Mercurio inorganico

Questo tipo di mercurio viene utilizzato nelle batterie, in alcuni disinfettanti e persino nei laboratori di chimica.

3. Mercurio organico

Il mercurio organico si può trovare nel fumo derivante dalla combustione del carbone, nei pesci che hanno ingerito metilmercurio (una forma di mercurio organico) e nei vecchi antisettici, come il colorante rosso mercurocromo.

Chi potrebbe essere maggiormente colpito da questa situazione?

L'avvelenamento da mercurio può colpire chiunque entri in contatto con il mercurio o lo ingerisca.

Tuttavia, il rischio è più grave nei bambini piccoli e nelle donne in gravidanza e in allattamento. Questo rischio è particolarmente elevato se si consumano grandi quantità di pesce ad alto contenuto di mercurio.

Quanto è comune l'avvelenamento da mercurio?

In alcuni paesi, come gli Stati Uniti, l'avvelenamento da mercurio non è molto comune. Tuttavia, in altri paesi, soprattutto nelle zone minerarie o nelle città costiere, dove è più probabile che gli alimenti siano contaminati dal mercurio, questa situazione può essere più frequente.

In che modo l'avvelenamento da mercurio influisce sul tuo corpo?

Se ingerisci, tocchi o inali mercurio, il tuo corpo reagisce negativamente. Una volta all'interno del corpo, il mercurio si sposta verso il cuore, il sistema nervoso centrale (SNC), che comprende cervello e midollo spinale, e i reni. Il tuo corpo riconosce la presenza di mercurio e, di conseguenza, il sistema immunitario cerca di eliminare questo composto, proprio come farebbe con batteri o virus. È questo che causa i sintomi.

Quali sono i sintomi dell'avvelenamento da mercurio?

I sintomi dell'avvelenamento da mercurio possono variare da persona a persona e la loro gravità dipende dal tipo di mercurio e dalla quantità ingerita.

Caratteristiche di dissoluzione del mercurio elementare

Il mercurio elementare di solito non è dannoso se lo si tocca o lo si ingerisce, perché è scivoloso ed è meno probabile che venga assorbito attraverso la pelle o l'intestino. Tuttavia, il mercurio elementare è molto pericoloso se lo si inala, cioè se entra nei polmoni con il respiro. Questo accade spesso quando il mercurio cade sul pavimento e qualcuno cerca di raccoglierlo con un aspirapolvere. In tal caso, il mercurio evapora e si disperde nell'aria.

I sintomi possono manifestarsi quasi immediatamente dopo l'inalazione di mercurio elementare:

• Tosse
• Difficoltà respiratorie
• Sensazione di sapore metallico in bocca
• Nausea o vomito
• Gengive sanguinanti o gonfie

Caratteristiche della dissoluzione del mercurio inorganico

Il mercurio inorganico è velenoso se ingerito. Una volta entrato nell'organismo, questo composto chimico si diffonde attraverso il flusso sanguigno e attacca il cervello e i reni.

Caratteristiche delle soluzioni di mercurio inorganico:

• Sensazione di bruciore allo stomaco e/o alla gola
• Nausea o vomito
• Diarrea (gonfiore)
• Sanguinamento con vomito o feci
• Cambiamento del colore delle urine

Caratteristiche della dissoluzione del mercurio organico

Il mercurio organico è tossico se inalato o se entra in contatto con esso. I sintomi non compaiono immediatamente. Spesso si manifestano dopo un'esposizione prolungata al composto (anche per anni o decenni). Sebbene non sia sempre frequente, i sintomi possono comparire in caso di esposizione a grandi quantità di mercurio organico in una sola volta.

Sintomi di esposizione prolungata al mercurio organico:

• Sensazione di intorpidimento o di un vago dolore in alcune parti del corpo
• Tremori (scuotimento incontrollabile)
• Sensazione di perdita di controllo durante la camminata
• Visione doppia o visione offuscata; possibile cecità
• perdita di memoria
• Sintomi dell'epilessia (`(Crisi epilettiche)`)

L'esposizione ad alti livelli di metilmercurio (una forma di mercurio organico) durante la gravidanza può danneggiare il cervello del feto in via di sviluppo. Molti medici raccomandano di limitare il consumo di pesce durante la gravidanza o di evitarne del tutto alcune specie (in particolare il tonno).

L'esposizione prolungata al mercurio organico può essere fatale. Se si è regolarmente esposti al mercurio organico, è necessario indossare dispositivi di protezione individuale (DPI) adeguati. Ciò significa utilizzare dispositivi come maschera e guanti per ridurre il rischio di problemi di salute causati da questo composto.

Quali sono le ragioni di ciò?

L'esposizione al mercurio è la principale causa di avvelenamento da mercurio. Esistono diversi modi in cui il corpo può essere esposto al mercurio:

• Inalazione di vapori di mercurio (mercurio presente nell'aria sotto forma di piccole goccioline che penetrano nei polmoni).
• Consumare pesce o frutti di mare che contengono naturalmente elevate quantità di mercurio organico.
• Ingestione di mercurio.
• Toccare il mercurio liquido.

Come viene diagnosticata questa condizione?

Spesso, l'avvelenamento da mercurio viene diagnosticato al pronto soccorso, dopo l'esposizione e la comparsa di sintomi gravi.

Il medico confermerà la diagnosi di avvelenamento da mercurio raccogliendo l'anamnesi completa ed eseguendo un esame obiettivo. Il medico si informerà sui sintomi, sulla loro durata, sulla loro gravità e sull'eventuale esposizione a sostanze chimiche o composti.

Per confermare la diagnosi, il medico potrebbe eseguire diversi esami per controllare i livelli di mercurio:

• Radiografia del torace (`(Radiografia del torace)`)
• Analisi delle urine (raccolta delle urine delle 24 ore)
• Esami del sangue (`(Analisi del sangue)` - emocromo completo `(emocromo completo)` e pannello metabolico)
• Un grafico del ritmo cardiaco (`(Elettrocardiogramma - ECG)`)

Come viene trattata?

Al pronto soccorso, il medico provvederà innanzitutto a rimuovere la sostanza pericolosa dalla pelle e/o dagli indumenti (decontaminazione). Questo viene fatto per prevenire un'ulteriore esposizione. Successivamente, i sintomi verranno trattati immediatamente. I trattamenti variano a seconda del tipo di mercurio.

L'obiettivo principale del trattamento è rimuovere il mercurio dal corpo. Questo può includere cose come:

• La terapia chelante (rimozione dei metalli dall'organismo) viene somministrata in forma liquida per via endovenosa.
• Somministrazione di ossigeno tramite maschera orale.
• Farmaci per alleviare i sintomi.
• La dialisi (dialisi del sangue) è necessaria se i reni non funzionano correttamente.
• Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere il mercurio.

Spesso, dopo l'esposizione al mercurio, è necessario assumere chelanti (farmaci che rimuovono i metalli dall'organismo) per diverse settimane o mesi per eliminare completamente la sostanza chimica dal corpo.

Anche se si interviene immediatamente per rimuovere il mercurio dall'organismo, i danni causati da questo composto possono talvolta provocare sintomi a lungo termine, che potrebbero richiedere un trattamento continuativo.

Come si evita l'avvelenamento da mercurio?

Ci sono alcune cose che puoi fare per proteggerti dall'avvelenamento da mercurio. È molto semplice:

• Limita il consumo di pesce (contenente mercurio).
• Evitate di mangiare pesce (contenente mercurio) se siete in gravidanza o state allattando.
• Indossare dispositivi di protezione individuale quando si lavora con sostanze chimiche e composti.
• Evitate i luoghi in cui è presente mercurio nell'ambiente.
• Valuta la possibilità di sostituire le tue vecchie otturazioni in amalgama con un'alternativa più sicura.

Importante: se versate del mercurio sul pavimento, non usate mai un aspirapolvere per raccoglierlo! In questo modo, il mercurio potrebbe evaporare nell'aria ed essere inalato. In caso di versamento di mercurio, consultate l'ufficio sanitario locale o l'autorità per la protezione ambientale per ricevere consigli su come pulirlo correttamente.

Cosa succede in caso di fuoriuscita di mercurio?

Il mercurio è molto pericoloso per il corpo umano. La reazione all'esposizione dipende dalla quantità di mercurio ingerita e dallo stato di salute generale al momento dell'esposizione.

Alcune persone manifestano sintomi molto lievi e godono di buona salute dopo aver ricevuto un trattamento per rimuovere la sostanza dal loro organismo.

Tuttavia, se si è esposti al mercurio in grandi quantità, le possibilità di guarigione sono scarse. L'inalazione di mercurio elementare può causare danni permanenti ai polmoni e al cervello. Il mercurio inorganico può causare danni ai reni ed emorragie. Il mercurio organico può danneggiare il sistema nervoso centrale (cervello e midollo spinale). Se si ingeriscono grandi quantità di mercurio, se l'esposizione è prolungata o se non si riceve un trattamento, si può persino arrivare alla morte.

Se pensi di essere stato esposto al mercurio, chiama immediatamente il Centro Antiveleni (in Sri Lanka, puoi chiamare lo 0112 686 143) e recati subito al pronto soccorso.

Quando è necessario recarsi al Pronto Soccorso (ETU) ?

Se avverti sintomi di avvelenamento da mercurio, o se sai di essere stato esposto al mercurio, recati immediatamente al pronto soccorso. Non esitare.

Quali domande dovresti porre al medico?

Quando vai dal medico, puoi fargli domande come queste:

• Ho bisogno di una terapia a lungo termine per curare l'avvelenamento da mercurio?
• Il mercurio entrato nel mio corpo ha causato danni ai miei organi?
• Quali alimenti dovrei evitare se sono incinta o sto allattando?

Mangiare pesce può causare avvelenamento da mercurio?

Sì, alcuni pesci contengono un tipo di mercurio organico chiamato metilmercurio. Questo si trova nell'acqua in cui vivono i pesci. Il metilmercurio è pericoloso per l'organismo se ingerito in grandi quantità. Tuttavia, il mercurio presente nel pesce, se assunto in quantità normali e limitate, non è così dannoso per la salute umana.

Alcuni tipi di pesce e molluschi con alti livelli di mercurio:

• Squalo
• Sgombro reale, pesce spada
• Tonno - (specie di tonno di grandi dimensioni)
• Orange roughy
• Luccio
• Lucioperca
• Basso

La FDA (Food and Drug Administration statunitense) raccomanda di evitare o limitare il consumo di pesce ad alto contenuto di mercurio in caso di gravidanza o allattamento. È bene esserne consapevoli anche nel nostro Paese.

È possibile rimuovere il mercurio dalle otturazioni dentali in amalgama?

Le vecchie otturazioni in amalgama (note anche come otturazioni d'argento) contengono circa il 50% di mercurio elementare in peso. Contengono anche altri metalli come argento, rame e stagno. Se hai vecchie otturazioni in amalgama in bocca, sei a rischio di esposizione al mercurio e alla sua dissoluzione.

I sintomi dell'esposizione al mercurio dovuta alle otturazioni in amalgama sono simili a quelli dell'esposizione al mercurio elementare. Il sintomo principale è un sapore metallico in bocca.

Tuttavia, a meno che le otturazioni non siano danneggiate o non vi sia carie al di sotto, non è necessario rimuovere immediatamente le otturazioni in amalgama e sostituirle con un'alternativa più sicura. Se però le otturazioni in amalgama sono danneggiate, è consigliabile parlarne con il dentista per valutare la possibilità di sostituirle, poiché il rischio di esposizione al mercurio è maggiore.

Infine, devo dire... (Messaggio chiave)

L'esposizione al mercurio non ha gli stessi effetti su tutti. Talvolta i sintomi possono essere molto lievi, mentre altre volte possono essere potenzialmente letali.

Tuttavia, se sospetti di essere stato esposto al mercurio, indipendentemente dalla quantità, chiama immediatamente un Centro Antiveleni. In Sri Lanka, il numero del Centro Antiveleni Nazionale è 0112 686 143. Puoi chiamare questo numero per ricevere consulenza da esperti 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Non è necessario che si tratti di un'emergenza, puoi porre qualsiasi domanda sull'avvelenamento da mercurio o su come proteggerti. È inoltre molto importante consultare un medico il prima possibile.

Prenditi cura della tua salute!

Mercurio , avvelenamento da mercurio, sintomi, trattamento, prevenzione, pesce, otturazioni dentali, avvelenamento