Forse i vostri nonni vi hanno parlato del vaiolo. All'epoca, era considerata una malattia molto pericolosa e mortale. La buona notizia è che ora questa malattia è stata completamente debellata in tutto il mondo. Ma oggi parleremo di cosa sia il vaiolo, che ha mietuto milioni di vittime nel corso della storia, di come si diffondeva e di quali fossero i suoi sintomi.
Che cos'è esattamente il vaiolo?
In parole semplici, il vaiolo era una grave malattia infettiva causata da un virus che non è più presente in natura. Si diffondeva da persona a persona. Chi contraeva il vaiolo solitamente sviluppava sintomi come febbre, dolori muscolari e un'eruzione cutanea con vesciche che si diffondevano su tutto il corpo.
Era una malattia mortale. Circa il 30% di coloro che contraevano il vaiolo moriva . Ha ucciso tra i 300 e i 500 milioni di persone in tutto il mondo solo nel Novecento, prima che la malattia venisse eradicata nel 1980. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha definito il vaiolo "una delle malattie più devastanti mai conosciute dall'umanità".
Gli storici ritengono che il vaiolo sia una malattia vecchia di oltre 3.000 anni. Ciò è dovuto al fatto che lesioni simili al vaiolo sono state rinvenute nelle mummie egizie. Con lo sviluppo della civiltà, la malattia si diffuse in tutto il mondo attraverso le rotte commerciali.
Col tempo, ci si rese conto che una volta guarita dal vaiolo, una persona non poteva contrarlo di nuovo. In seguito, un medico inglese di nome Edward Jenner scoprì che gli esseri umani potevano essere protetti dal vaiolo iniettando un virus del vaiolo non letale (il vaiolo bovino) che colpisce le mucche.
Nel 1967, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) lanciò un piano imponente per eradicare il vaiolo dal mondo attraverso un programma di vaccinazione su larga scala. Di conseguenza, dopo il 1977 non furono più segnalati casi di vaiolo . Nel 1980, la malattia fu ufficialmente dichiarata completamente eradicata a livello globale.
Ad oggi, una quantità molto limitata di questo virus è conservata in condizioni di massima sicurezza negli Stati Uniti e in Russia, esclusivamente a scopo di ricerca.
Come riconoscere i sintomi del vaiolo?
Il nome vaiolo deriva dal sintomo principale di questa malattia, ovvero la comparsa di piccole vesciche sul viso, sulle mani e sul corpo, che in seguito si riempiono di pus .
Altri sintomi possono includere:
- Sensazione di spossatezza e febbre
- Mal di testa intenso
- Dolore corporeo
- Un mal di schiena insopportabile
- A volte vomito
- Febbre alta
- Che si verifica all'interno della boccaPiaghe e vesciche. Il virus penetra nella gola attraverso queste.
- Un'eruzione cutanea che peggiora gradualmente
- Vesciche vicino agli occhi, che a volte possono causare cecità.
Periodo di incubazione della malattia
In media, occorrono circa 10-12 giorni prima che i sintomi compaiano dopo l'ingresso del virus nell'organismo. Tuttavia, a volte questo periodo può essere di soli 7 giorni o arrivare fino a 17 giorni. Il virus non manifesta alcun sintomo nei primi giorni successivi all'ingresso nell'organismo.
È solo quando un paziente ha la febbre che la malattia inizia a diffondersi ad altre persone.
I sintomi includono febbre alta, malessere, vomito e dolori muscolari. Circa due giorni dopo, compare sulla pelle un'eruzione cutanea rossa e piatta. Questa inizia in bocca e in gola, poi si diffonde al viso e alle mani, e si estende a tutto il corpo entro 24 ore.
Che natura hanno le vesciche?
Le vescicole del vaiolo ricoprono tutto il corpo, dalla testa ai piedi. Ecco come cambiano queste vescicole nel corso della malattia:
- Inizialmente si manifesta con macchie rosse piatte all'interno della bocca e si diffonde in tutto il corpo entro 24 ore.
- Queste macchie si trasformano poi in vesciche in rilievo piene di liquido trasparente.
- Nel giro di uno o due giorni, queste vesciche si trasformano in vesciche piene di pus.
- Nel giro di circa una settimana, queste vesciche si seccano e si forma una crosta sulla superficie.
- Queste croste cadranno entro le prossime 3-4 settimane, ma possono lasciare cicatrici permanenti .
Il vaiolo e la varicella sono la stessa cosa?
Molte persone confondono il vaiolo con la varicella. Sebbene entrambe siano malattie virali che causano vesciche sulla pelle, esistono chiare differenze tra le due.
Ricordate che la varicella è solitamente una malattia lieve e curabile, mentre il vaiolo è una malattia molto grave e mortale.
| Motivo del cambiamento | Vaiolo | Varicella |
|---|---|---|
| Il virus che causa | Causata dal virus del vaiolo. | Causata dal virus della varicella. |
| Gravità della malattia | Molto grave. Circa il 30% delle persone infette è deceduto. | Solitamente lieve. Il tasso di mortalità è molto basso. |
| Punti in cui compaiono le vesciche | L'infezione inizia nella bocca, nella gola, sul viso e sulle mani e si diffonde poi in tutto il corpo. Molti pazienti presentano anche vesciche sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi. | Spesso inizia sul petto, sullo stomaco, sulla schiena e sul viso. Le vesciche sono raramente visibili sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi. |
Quali sono le cause di questa malattia e come si diffonde?
Il vaiolo è causato da un virus chiamato Variola. Esistevano due forme principali di questo virus. Il tipo più pericoloso era il Variola major, che uccideva circa il 30% delle persone che lo contraevano. L'altro tipo, il Variola minor, causava una malattia meno grave, con una mortalità di circa l'1%.
Il vaiolo si trasmette da persona a persona. La malattia inizia con la febbre. Può essere trasmessa inalando goccioline di saliva quando una persona tossisce, starnutisce o parla. Può anche essere trasmessa toccando indumenti, lenzuola o fluidi corporei di una persona infetta. La malattia non si trasmette tramite animali o insetti.
Quali sono i metodi di diagnosi e trattamento?
Il vaiolo non viene segnalato da decenni, quindi può essere difficile anche per un medico diagnosticare immediatamente la malattia. La diagnosi viene confermata tramite l'analisi di un campione di tessuto prelevato da una vescicola del vaiolo. Anche un singolo caso è considerato un'emergenza sanitaria globale.
Esistono diversi farmaci antivirali approvati per l'uso in caso di epidemia. Tra questi, il tecovirimat (TPOXX) e il brincidofovir (Tembexa). È stato dimostrato che questi farmaci inibiscono la crescita del virus del vaiolo. I paesi di tutto il mondo ne accumulano scorte per le emergenze.
Soprattutto, se qualcuno presenta sintomi come febbre alta accompagnata da un'eruzione cutanea insolita, è fondamentale consultare immediatamente un medico qualificato .
Vaccino contro il vaiolo e storie correlate
Avete mai visto le cicatrici rotonde sulle spalle dei vostri genitori o dei vostri nonni?Questo è il segno del vaccino contro il vaiolo. Questa cicatrice non è causata dall'ago utilizzato per iniettare il vaccino, bensì dalla reazione del sistema immunitario al virus vivo del vaiolo contenuto nel vaccino.
Nel punto di iniezione, si forma inizialmente una vescica con un'infiammazione e prurito. Questa vescica si secca poi, lasciando una cicatrice rotonda. La formazione di questa cicatrice indica che il vaccino è stato somministrato con successo e che l'organismo ha sviluppato l'immunità.
Dopo il 1972, molti paesi, tra cui lo Sri Lanka, hanno smesso di somministrare il vaccino contro il vaiolo alla popolazione. Pertanto, le giovani generazioni di oggi non hanno ricevuto questo vaccino.
Messaggio da portare a casa
- Il vaiolo è una malattia mortale causata dal virus Variola che ha ucciso milioni di persone nel corso della storia.
- La malattia è stata completamente debellata a livello mondiale entro il 1980, grazie a un programma di vaccinazione globale guidato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).
- I sintomi principali erano febbre alta, dolori muscolari e vesciche piene di pus che si diffondevano su tutto il corpo.
- Il vaiolo e la varicella sono due malattie distinte. Nel vaiolo, le vesciche sono più comuni sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi, mentre nella varicella sono rare.
- La cicatrice rotonda sulla mano di molti adulti è un segno che hanno ricevuto il vaccino contro il vaiolo.
- I paesi di tutto il mondo hanno accumulato scorte di vaccini e trattamenti contro il vaiolo da utilizzare in caso di emergenza.
- Se tu o qualcuno che conosci ha la febbre alta e un'eruzione cutanea insolita che si diffonde, non farti prendere dal panico e consulta immediatamente il tuo medico .
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