Un nodulo al collo? Il naso chiuso? Potrebbe trattarsi di un tumore del rinofaringe. Parliamone!

Avete notato all'improvviso un nodulo al collo? Forse non ci avete fatto molto caso perché non era doloroso. Oppure avete la costante sensazione di naso chiuso e orecchie tappate? Questi potrebbero essere sintomi di un comune raffreddore. Tuttavia, se questi sintomi persistono, potrebbero essere il segnale di un tipo specifico di tumore, di cui parleremo oggi, che si sviluppa nella testa e nel collo. Analizziamolo nel dettaglio e in modo semplice.

Che cos'è il cancro del rinofaringe?

In parole semplici, si tratta di un tipo di cancro relativamente raro che si sviluppa nella testa e nel collo. Sebbene il suo nome sia un po' complicato, sarà facile da capire una volta che si sa dove si manifesta.

Questo tumore si sviluppa in una parte del nostro corpo chiamata rinofaringe. Ora, potreste chiedervi cos'è la rinofaringe. Immaginate, dietro il naso, per essere precisi, un po' sopra il palato, un piccolo spazio alla base del cranio, dove il naso e la gola si connettono. Questa è la rinofaringe. Quando respiriamo attraverso il naso, l'aria passa attraverso questa parte prima di arrivare ai polmoni.

Il "cancro del rinofaringe" si verifica quando le cellule del rinofaringe iniziano a crescere in modo anomalo e incontrollato. Queste cellule, crescendo in questo modo, si aggregano e formano tumori cancerosi. Tali cellule cancerose possono poi diffondersi ai linfonodi del collo, al fegato, ai polmoni e persino alle ossa.

Quali sono i principali tipi di questo tumore?

Nel nostro rinofaringe sono presenti diversi tipi di tessuto, ciascuno composto da un diverso tipo di cellula. Pertanto, questo tumore viene classificato in base al tipo di cellule che lo compongono. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), esistono tre tipi principali di questo tumore.

È un tumore comune?

In paesi come gli Stati Uniti, questa condizione è molto rara. Tuttavia, è più frequente nei paesi del Sud-est asiatico come lo Sri Lanka, nel Nord Africa e nel Medio Oriente. Pertanto, è molto importante esserne consapevoli. In generale, questo tumore si manifesta più spesso nei giovani tra i 15 e i 24 anni e negli adulti tra i 65 e i 79 anni.

Quali sono i sintomi di questo tumore?

Spesso, il primo segno che una persona affetta da questo tumore nota è un nodulo nella parte posteriore o laterale del collo. Possono essere presenti uno o più di questi noduli. La cosa più importante è che di solito sono indolori. Questi noduli si formano quando il tumore si diffonde ai linfonodi del collo, causandone il gonfiore.

Oltre a ciò, ci sono diverse altre caratteristiche a cui dovresti prestare attenzione.

• Problemi all'orecchio: ronzio nelle orecchie (tinnito), perdita dell'udito, sensazione di pesantezza all'orecchio e frequenti infezioni all'orecchio che non migliorano nonostante il trattamento.
• Mal di testa: Mal di testa persistente.
• Problemi nasali: naso chiuso costante ed epistassi.
• Problemi alla bocca e al viso: difficoltà ad aprire la bocca, dolore o formicolio al viso.
• Difficoltà a respirare e a parlare: a volte si possono avere difficoltà a respirare o a parlare.

Quali sono i fattori di rischio per lo sviluppo di questo tumore?

Sebbene non sia possibile dire con esattezza cosa causi questo cancro,I medici hanno identificato diversi fattori che aumentano il rischio di sviluppare questo tumore. Vediamo quali sono.

Come viene diagnosticato questo tumore?

Quando andate dal medico, vi chiederà innanzitutto informazioni sui vostri sintomi e sulla vostra storia familiare. Dopodiché, eseguirà un esame fisico completo. Esaminerà il rinofaringe, la testa, il collo, la bocca, la gola, il naso, i muscoli facciali e i linfonodi. Potrebbe anche sottoporvi a un test dell'udito.

Inoltre, per confermare la diagnosi, possono essere eseguiti uno o più dei seguenti test:

• Test per il virus di Epstein-Barr: Poiché questo tumore è collegato al virus EBV, verrà effettuato un esame del sangue per misurare la quantità di EBV presente nel sangue.
• Biopsia: Questo è l'esame principale per confermare la diagnosi. Consiste nel prelevare un piccolissimo campione di tessuto dalla zona sospetta del rinofaringe e nell'esaminarlo al microscopio per verificare la presenza di cellule cancerose.
• Tomografia computerizzata (TC): questo esame permette di determinare le dimensioni del tumore e se si è diffuso ai tessuti circostanti.
• Risonanza magnetica (RM): questa tecnica può fornire immagini più nitide dei tessuti molli della testa e del collo.
• Scansione PET (Tomografia a emissione di positroni): questo esame è importante per verificare se il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo.

Il medico determina lo stadio del tumore in base ai risultati di questi esami.

Quali sono gli stadi del cancro?

Lo stadio del cancro è determinato dalle dimensioni del tumore, dalla sua posizione e dal grado di diffusione delle cellule cancerose. Questo è fondamentale per la pianificazione del trattamento.

• Stadio 0: Il tumore è limitato allo strato di cellule all'interno del rinofaringe.
• Stadio 1: Il tumore si è diffuso alle aree circostanti, come la parte posteriore della gola o la cavità nasale.
• Stadio 2: Il tumore si è diffuso a uno o più linfonodi su un lato del collo.
• Stadio 3: Il tumore si è diffuso ai linfonodi su entrambi i lati del collo.
• Stadio 4: Il tumore si è diffuso al cranio, agli occhi, ai nervi che conducono al cervello, alle ghiandole salivari o alla parte inferiore della gola. Oppure si è diffuso ad organi distanti come i polmoni o il fegato.

Quali sono i trattamenti per questo problema?

Il trattamento che riceverai dipenderà da fattori quali lo stadio del tumore e il tuo stato di salute generale. I trattamenti più comunemente utilizzati sono i seguenti:

• Radioterapia: utilizzo di raggi ad alta energia per distruggere le cellule tumorali. Questo è il principale metodo di trattamento più comunemente utilizzato per questo tipo di cancro.
• Chemioterapia:Somministrazione di farmaci per uccidere le cellule tumorali. Questi possono essere somministrati tramite iniezione o sotto forma di pillole.
• Chemioradioterapia: Somministrazione combinata di radioterapia e chemioterapia.
• Terapia mirata: Somministrazione di farmaci che agiscono su specifiche molecole che favoriscono la crescita e la diffusione delle cellule tumorali.
• Intervento chirurgico: L'intervento chirurgico non è solitamente il trattamento principale perché il rinofaringe è una zona difficile da operare. Tuttavia, può essere necessario ricorrere alla chirurgia per rimuovere i linfonodi del collo che non hanno risposto ad altri trattamenti.

Questo tumore è curabile? Qual è il tasso di sopravvivenza?

La risposta a questa domanda è sì, è possibile. Soprattutto se viene diagnosticato precocemente, ovvero prima che il cancro si diffonda ad altre parti del corpo, può essere completamente curato.

Quando si parla di tassi di sopravvivenza, bisogna ricordare che si tratta solo di statistiche. Non vanno prese alla leggera. La situazione individuale può variare in base a molti fattori.

• Se il tumore non si è diffuso (è localizzato): circa 82 persone su 100 il cui tumore è confinato al rinofaringe sopravvivono cinque anni dopo la diagnosi.
• Se si è diffuso alle aree vicine (regionale): circa 72 persone su 100 il cui tumore si è diffuso alle aree vicine, come i linfonodi del collo, saranno ancora in vita dopo cinque anni.
• Se si è diffuso a distanza (metastatico): tra coloro il cui tumore si è diffuso ad organi distanti come polmoni o fegato, circa 49 su 100 sono ancora vivi dopo cinque anni.