Scopriamo di più sul linfoma non Hodgkin. Non abbiate paura, parliamone!

Avete mai notato un piccolo nodulo sul collo o sotto l'ascella? Nella maggior parte dei casi si tratta di una cosa normale, ma a volte può essere il segno di una malattia come il linfoma. Oggi parleremo proprio di questo tipo di tumore, il linfoma non Hodgkin. Non spaventatevi sentendo questo nome. Cerchiamo di capire tutto in modo semplice e chiaro.

In parole semplici, cos'è il linfoma non Hodgkin (NHL)?

Il linfoma non Hodgkin (NHL) è un gruppo di tumori del sangue che si sviluppano nel nostro sistema linfatico . Ora, potreste chiedervi cos'è il sistema linfatico. È una parte fondamentale del sistema immunitario del nostro corpo. Come le forze di difesa del nostro Paese, questo sistema ci protegge combattendo i germi che causano malattie.

Nel sistema linfatico sono presenti delle cellule speciali, simili a soldati, chiamate linfociti . Si tratta di un tipo di globuli bianchi. Quando si verifica un'alterazione nei geni di questi linfociti, ovvero una mutazione, queste cellule iniziano a dividersi e moltiplicarsi in modo incontrollato. Questo tipo di tumore, che si sviluppa in questo modo, è chiamato linfoma non Hodgkin.

Queste cellule anomale spesso si accumulano nei linfonodi e formano tumori . Possono anche diffondersi ad altri organi del sistema linfatico, come la milza.

Ricordate però questo: grazie alle terapie avanzate di oggi, le persone affette da linfoma non Hodgkin vivono più a lungo che mai. Talvolta, il trattamento può guarire completamente la malattia. Altre volte, l'obiettivo è mantenere la malattia in remissione il più a lungo possibile, senza sintomi.

Esistono diversi tipi di questi linfomi non Hodgkin?

Sì, esistono più di 70 tipi principali di questa malattia. Tuttavia, si distinguono principalmente in base al tipo di cellula linfocitaria colpita.

• Linfoma a cellule B: questi linfomi originano da un tipo di linfociti chiamati cellule B. Le cellule B sono quelle che producono anticorpi per combattere i germi quando entrano nel nostro corpo. Circa l'85% dei pazienti affetti da linfoma non Hodgkin appartiene a questa categoria.
• Linfoma a cellule T: questi linfomi originano da un tipo di linfocita chiamato cellula T. Queste cellule T combattono direttamente i germi e aiutano anche le cellule B.

Inoltre, i medici classificano questi tipi di linfoma anche in base alla velocità con cui si diffondono.

• Aggressivo: questo tipo può diffondersi rapidamente in tutto il corpo, quindi richiede un trattamento intensivo.
• Indolente: questo tipo si diffonde molto lentamente . Talvolta, nelle fasi iniziali, non è necessario alcun trattamento.

Quali sono i sintomi di questa malattia?

Il sintomo più comune di questa malattia è un gonfiore o un nodulo indolore al collo, all'ascella o all'inguine. Questi vengono chiamati linfonodi ingrossati. Ma ricordate, il cancro non è l'unica causa di linfonodi ingrossati. Questo può accadere anche in caso di un comune raffreddore o influenza.

Oltre a ciò, i sintomi possono variare a seconda della posizione delle cellule tumorali. Analizziamo più nel dettaglio questo aspetto nella tabella sottostante.

Quali sono i sintomi B?

Nella diagnosi del linfoma, i medici ricercano tre sintomi specifici chiamati "sintomi B". Questi sono:

1. Febbre senza causa

2. Sudorazione eccessiva durante la notte

3. Perdita di peso senza motivo

La presenza o meno di questi sintomi può aiutare a identificare il tipo di linfoma di cui si soffre e a determinare il trattamento più appropriato.

Quali sono i fattori di rischio per lo sviluppo di questa malattia?

La causa esatta del linfoma non-Hodgkin non è ancora stata scoperta. Tuttavia, sono stati identificati diversi fattori che aumentano la probabilità, o il rischio, di sviluppare questa malattia.

Come si diagnostica la malattia? (Diagnosi)

Quando andate dal medico, questi seguirà alcuni passaggi per diagnosticare correttamente la malattia.

• Esame fisico: innanzitutto, il medico vi chiederà informazioni sui vostri sintomi ed esaminerà il vostro corpo alla ricerca di segni come linfonodi ingrossati.
• Esami del sangue: esami come l'emocromo completo (CBC) forniscono un'indicazione del tuo stato di salute generale.
• Esami di diagnostica per immagini: esami come la TAC, la risonanza magnetica e la PET possono individuare le cellule tumorali all'interno del corpo.
• Biopsia: questo è l'unico modo per confermare la malattia al 100%. Consiste nel prelevare un piccolo campione di tessuto da un linfonodo o da un'area ingrossata e nell'esaminarlo al microscopio. Solo in questo modo si può stabilire con certezza se sono presenti cellule linfomatose o meno.
• Immunofenotipizzazione: si tratta di un test speciale che esamina le cellule prelevate da una biopsia per aiutare a identificare con precisione il tipo di linfoma non Hodgkin (NHL) presente.

Fasi della malattia

Dopo gli esami, il medico determinerà lo stadio della malattia. Questo è molto importante per pianificare il trattamento.

Quali sono i trattamenti?

Il trattamento necessario dipende da molti fattori, tra cui il tipo di linfoma non Hodgkin (NHL) di cui si soffre, lo stadio della malattia e lo stato di salute generale.

• Sorveglianza attiva: se si tratta di una forma indolente e non si manifestano sintomi, il medico potrebbe decidere di monitorare l'evoluzione della malattia senza ricorrere a un trattamento. In questo caso, il paziente viene controllato regolarmente e la terapia viene iniziata solo in caso di comparsa di sintomi.
• Chemioterapia: questo è il metodo di trattamento più comunemente utilizzato. Consiste nella somministrazione all'organismo di farmaci che uccidono le cellule tumorali.
• Terapia mirata: questi farmaci prendono di mira e attaccano un punto debole specifico delle cellule tumorali. La terapia con anticorpi monoclonali è uno di questi trattamenti.
• Immunoterapia: consiste nello stimolare il proprio sistema immunitario per distruggere le cellule tumorali. La terapia con cellule CAR-T è uno di questi trattamenti avanzati.
• Radioterapia: consiste nell'utilizzo di raggi ad alta energia (ad esempio raggi X) per distruggere le cellule tumorali.
• Trapianto di cellule staminali: questa procedura viene spesso eseguita quando altri trattamenti non hanno avuto successo. Consiste nella somministrazione di chemioterapia ad alte dosi per uccidere le cellule tumorali, seguita dall'iniezione di cellule staminali sane nell'organismo.

Come convivere con la malattia?

Quando si convive con un linfoma non Hodgkin, ci sono diverse cose che si possono fare per prendersi cura di sé.

• Mangia cibi sani e nutrienti. Il cibo è energia. Mangiare bene può aiutare a mantenere i livelli di energia del tuo corpo.
• Cerca di riposare il più possibile. Il trattamento potrebbe causarti stanchezza. Il riposo aiuta il tuo corpo a recuperare le forze.
• Gestire lo stress.Convivere con il cancro non è facile. Parla con il tuo medico, la tua famiglia o un amico fidato delle tue paure e dei tuoi dubbi.
• Esercizio fisico. Chiedete al vostro medico un programma di esercizi leggeri adatto alle vostre esigenze.
• Scopri di più sulle cure palliative. Si tratta di aiutare a rendere la vita più facile al paziente riducendo il dolore, il disagio e lo stress, indipendentemente dallo stadio della malattia.

Quando dovrei andare dal medico?

Se durante il trattamento i sintomi peggiorano o ne compaiono di nuovi , informate immediatamente il vostro medico. Una volta terminato il trattamento, assicuratevi di presentarvi a tutti gli appuntamenti programmati in ambulatorio.

Quando è necessario recarsi al Pronto Soccorso (ETU)?

Se si manifestano sintomi gravi, ad esempio gravi difficoltà respiratorie o forti emorragie, recarsi immediatamente al Pronto Soccorso dell'ospedale più vicino.