Tutto sull'acrofobia (paura delle altezze)

Immaginate di andare con i vostri amici in un ristorante panoramico su un grattacielo di Colombo. Oppure di trovarvi ai confini del mondo a Nuwara Eliya e di guardare in basso. Improvvisamente, guardando in basso, vi sentite storditi, avete un battito cardiaco accelerato, iniziate a sudare, il corpo trema e avete la sensazione di stare per cadere? Se questa paura va oltre la normale paura dell'altezza ed è troppo forte da controllare, allora potreste soffrire di acrofobia . Non preoccupatevi, parliamone nel dettaglio.

In parole semplici, cos'è l'acrofobia?

L'acrofobia è una paura eccessiva, anormale e irrazionale delle altezze. Si tratta di una condizione di salute mentale, più specificamente un disturbo d'ansia. Una persona affetta da questa condizione prova paura e ansia estreme al solo pensiero delle altezze o quando si trova in luoghi elevati.

Ora potreste pensare: "Ma chi non ha paura delle altezze?". È vero. Tutti proviamo un po' di nervosismo e apprensione quando guardiamo giù da un ponte alto. È normale, ed è per la nostra sicurezza. Ma chi soffre di acrofobia prova qualcosa di completamente diverso. Potrebbe sentire una paura opprimente quando sale una rampa di scale, si avvicina a un balcone di casa o parcheggia l'auto all'ultimo piano di un centro commerciale. Questa paura è molto più grande del pericolo reale in quel momento.

Chi ne ha più paura?

Come altre fobie, l'acrofobia può colpire chiunque, indipendentemente dall'età o dal sesso. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, queste fobie specifiche iniziano nell'infanzia e i sintomi si manifestano nell'adolescenza. La ricerca ha dimostrato che questa condizione è più comune tra le donne.

Di quali luoghi ha paura una persona affetta da acrofobia?

Le persone che soffrono di questa fobia non hanno paura delle stesse altezze. Mentre alcune persone hanno paura di salire su una scala alta diversi metri, altre possono avere paura anche solo di guardare un grattacielo. Vediamo la tabella qui sotto per chiarire meglio questo concetto.

Ad esempio, se hai paura solo di volare, non si tratta di acrofobia. Quella è una condizione diversa chiamata aerofobia. Tuttavia, se hai paura di volare, di attraversare ponti o di salire su edifici alti a causa della tua statura, è più probabile che si tratti di acrofobia. Se questa paura interferisce con la tua vita, è molto importante consultare un medico e ottenere una diagnosi corretta.

Quali sono i sintomi dell'acrofobia?

Quando questa paura si manifesta, compaiono molti sintomi, sia mentali che fisici. Analizziamoli separatamente.

Perché c'è tanta paura?

I ricercatori non sono ancora riusciti a individuare una ragione specifica per questo fenomeno, ma ritengono che diversi fattori possano contribuire a tale causa:

• Evoluzione naturale: Alcuni scienziati ritengono che la paura di cadere dall'alto e di farsi male sia una reazione naturale per gli esseri umani. Questa paura, tuttavia, può essere esagerata in alcune persone e trasformarsi in una fobia.
• Una precedente esperienza negativa: può essere causata da qualcosa come cadere da un'altezza, aver visto qualcuno cadere o aver vissuto un evento spaventoso in un luogo elevato durante l'infanzia.
• Anamnesi familiare: se un membro della famiglia soffre di disturbi legati all'ansia, gli altri membri potrebbero essere a rischio leggermente maggiore di sviluppare condizioni simili.

Come fa un medico a diagnosticare con precisione l'acrofobia?

Quando vai dal medico, ti farà una serie di domande sui tuoi sintomi, da quanto tempo sono presenti e sulle tue esperienze passate. Di solito, per ricevere una diagnosi di fobia, la paura deve persistere per almeno 6 mesi .

Ci sono 4 aspetti principali da considerare quando si diagnostica una fobia:

• Paura eccessiva e irrazionale: Provare una paura eccessiva, completamente sproporzionata rispetto alla situazione che la causa.
• Ansia anticipatoria: L'ansia si manifesta al pensiero di recarsi in un luogo elevato.
• Evitamento: Cercare di evitare situazioni che comportano l'uso di altezze elevate. Alcune persone arrivano persino a cambiare lavoro per questo motivo.
• Interferenza con la vita quotidiana: se questa paura interferisce con le normali attività e le relazioni sociali, si parla di fobia.

Il medico diagnosticherà l'acrofobia solo dopo aver valutato questi fattori e essersi assicurato che non vi siano altre patologie fisiche o mentali che contribuiscano ai sintomi.

Quali sono i trattamenti efficaci per questo problema?

La buona notizia è che l'acrofobia è una condizione molto curabile . Nella maggior parte dei casi, la psicoterapia rappresenta il cardine del trattamento. In alcuni casi, possono essere raccomandati farmaci temporaneamente come coadiuvanti della terapia.

Psicoterapia

1. Terapia di esposizione

Questo è il trattamento più efficace per le fobie. In parole semplici, consiste nell'esporsi gradualmente all'oggetto della propria paura, ovvero l'altezza, in modo molto graduale, sicuro e controllato .

• Innanzitutto, il terapeuta ti chiederà di guardare delle immagini di luoghi elevati.
• In seguito, ti verrà chiesto di guardare dei video ambientati in luoghi elevati.
• Poi, magari ti accompagneranno a salire una piccola rampa di scale, oppure ti aiuteranno a guardare giù da un balcone al primo piano.

Man mano che ci si abitua gradualmente alle altezze, il cervello impara: "Non è poi così spaventoso come pensavo".

2. Terapia di esposizione alla realtà virtuale (VRET)

Questo è un metodo di terapia di esposizione molto moderno e "innovativo". Consiste nell'indossare un visore per la realtà virtuale. Una volta indossato, si vive l'esperienza di trovarsi in cima a un grattacielo o di camminare su un ponte alto, ma in realtà ci si trova nella sicurezza della stanza del terapeuta. Essendo un metodo sicuro al 100% e molto simile a un'esperienza reale, si è dimostrato molto efficace nel trattamento dell'acrofobia.

3. Terapia cognitivo-comportamentale (TCC)

Questo approccio si concentra sulla modifica dei tuoi schemi di pensiero . Il terapeuta parlerà con te e ti aiuterà a identificare i pensieri irrazionali e falsi che hai riguardo alle altezze ("Sono sicuro che cadrò", "Non supererò mai questa paura"). In seguito, metterà in discussione questi pensieri e ti guiderà a sostituirli con pensieri più realistici e positivi.

Farmaci

I farmaci non possono curare completamente una fobia. Tuttavia, il medico può prescrivere temporaneamente alcuni farmaci per aiutare a controllare l'ansia eccessiva durante la psicoterapia, o per controllare i sintomi quando non è possibile evitare di recarsi in luoghi elevati.

• Beta-bloccanti: questi farmaci controllano i sintomi fisici come palpitazioni e tremori.
• Benzodiazepine: Questi farmaci riducono rapidamente l'ansia. Tuttavia, a causa del rischio di dipendenza, vengono utilizzati solo per periodi di tempo molto brevi e sotto la stretta supervisione di un medico .

Come posso gestire la mia vita con questa paura?

Durante il periodo di trattamento, ci sono alcune cose che puoi fare per te stesso. Se improvvisamente devi recarti in alta quota, prova questi accorgimenti per ridurre l'ansia:

• Non guardare in basso. Guarda il più lontano possibile, verso l'orizzonte.
• Concentrati su qualcosa di immobile vicino a te (un albero, un edificio).
• Se possibile, sedetevi o sdraiatevi sul pavimento.
• Utilizza delle distrazioni . Ad esempio, elenca 5 cose rosse che puoi vedere. Oppure conta alla rovescia da 100.

Queste abitudini ti saranno utili anche nella vita di tutti i giorni:

• Dormi a sufficienza e fai esercizio fisico.
• Pratica attività come la meditazione e gli esercizi di respirazione profonda.
• Presentatevi sempre al vostro terapeuta alle date programmate.
• Parlane con la tua famiglia e i tuoi amici. Il loro sostegno sarà una grande fonte di forza per te.