Avverti questi sintomi? Parliamo di linfoma non Hodgkin (NHL).

Avete mai notato un nodulo o un gonfiore al collo, all'ascella o all'inguine? Magari vi siete anche sentiti stanchi o doloranti. Questi sintomi possono essere normali, ma a volte possono essere sintomo di un tipo di tumore del sangue chiamato linfoma non Hodgkin (NHL) . Non preoccupatevi, cerchiamo di spiegarlo in modo semplice.

Cos'è il linfoma non Hodgkin (NHL)? Cerchiamo di capirlo in modo semplice!

In parole semplici, il linfoma non Hodgkin (NHL) è un gruppo di tumori del sangue che si sviluppano nel sistema linfatico del nostro corpo. Probabilmente avrete già sentito parlare di un tipo di tumore chiamato linfoma. L'NHL è uno dei due principali tipi di linfoma. Questi tumori hanno origine nelle cellule chiamate linfociti , un tipo di globuli bianchi presenti nel nostro corpo. I linfociti sono come i poliziotti del nostro organismo: ci proteggono combattendo malattie e infezioni.

Ora immaginate cosa succederebbe se si verificasse un cambiamento, una mutazione, nei geni all'interno di queste cellule linfocitarie? È allora che iniziano a formarsi queste cellule linfomatose anomale. Di solito si sviluppano nei linfonodi, dove si accumulano e formano i tumori. Tuttavia, questo non avviene solo nei linfonodi, ma può anche svilupparsi in altri organi del sistema linfatico, come il timo, la milza o nel tessuto linfatico in altre sedi. La cosa più importante è che, se questi linfomi non Hodgkin non vengono trattati correttamente, possono diffondersi in tutto il corpo.

Ma non c'è motivo di preoccuparsi. Grazie alle nuove terapie disponibili, molte persone affette da linfoma non Hodgkin (NHL) guariscono e vivono più a lungo. Talvolta, il trattamento può "curare" completamente la malattia. Altre volte, l'obiettivo è quello di controllare la malattia, indurla in "remissione" e mantenerla tale il più a lungo possibile.

Quali sono le principali tipologie di NHL?

Potresti rimanere sorpreso nello scoprire che esistono oltre 70 tipi di linfoma non Hodgkin (NHL)! I medici li classificano in base al tipo di linfocita interessato:

• Linfoma a cellule B: questo tumore si sviluppa dalle cellule B. Le cellule B sono un tipo di cellula che produce anticorpi per combattere i germi presenti nel nostro corpo. Il linfoma a cellule B rappresenta l'85% delle diagnosi di linfoma non Hodgkin (NHL).
• Linfoma a cellule T: questo tumore si sviluppa a partire dalle cellule T. Le cellule T sono un tipo di cellula che individua e attacca germi e agenti patogeni estranei e aiuta le cellule B a produrre anticorpi.

I medici classificano i linfomi a cellule B e a cellule T anche in "aggressivi" e "indolenti ". I linfomi non Hodgkin aggressivi si diffondono più rapidamente rispetto a quelli indolenti. Pertanto, i linfomi non Hodgkin aggressivi richiedono solitamente un trattamento più intensivo.

Quanto è diffusa questa malattia chiamata NHL?

Si tratta in realtà di un tipo di cancro relativamente comune. Ad esempio, negli Stati Uniti si prevede che nel 2024 ci saranno circa 80.620 nuovi casi di linfoma non Hodgkin (NHL). È anche l'undicesimo tumore più comune al mondo. Il linfoma non Hodgkin è molto più comune del linfoma di Hodgkin , un altro tipo di linfoma.

Quali sono i sintomi del linfoma non Hodgkin?

Il sintomo più comune è un gonfiore o un nodulo indolore al collo, all'ascella o all'inguine. Questo indica che i linfonodi in quelle zone sono ingrossati. Altri sintomi dipendono dalla localizzazione delle cellule del linfoma. Ulteriori sintomi del linfoma non Hodgkin possono includere:

• Stanchezza costante
• Dolore al petto
• Tosse
• Difficoltà respiratorie (dispnea)
• Dolore o gonfiore addominale
• Sensazione di sazietà anche dopo aver mangiato poco
• Una febbre inspiegabile (in particolare una febbre superiore a 39,5 gradi Celsius (103 Fahrenheit) che non si abbassa dopo due ore o più con le cure domiciliari, o se la febbre è presente da più di due giorni)
• Sudare così tanto di notte che le lenzuola si bagnano
• Perdita di peso inspiegabile pari a circa il 10% del peso corporeo (nell'arco di 6 mesi)

È importante ricordare che molti di questi sintomi possono essere causati da altre patologie. La presenza di uno o più di questi sintomi non significa necessariamente avere un linfoma non Hodgkin (NHL). Tuttavia, se si notano cambiamenti nel proprio corpo, soprattutto se si tratta di un sintomo nuovo che persiste da diverse settimane, è consigliabile consultare immediatamente un medico.

Quali sono i sintomi "B"?

Quando i medici diagnosticano un linfoma, cercano anche i sintomi "B" . Questi sintomi "B" sono:

• Febbre senza causa
• Sudorazione eccessiva durante la notte
• Perdita di peso senza motivo

La presenza o meno di questi sintomi aiuterà il medico a determinare il tipo di linfoma non Hodgkin di cui si soffre e qual è il trattamento più appropriato.

Perché si manifesta il linfoma non Hodgkin?

Il linfoma non Hodgkin è causato da una produzione eccessiva di linfociti (cellule B, cellule T o, raramente, cellule natural killer (NK)) da parte dell'organismo. Ciò è dovuto a mutazioni genetiche acquisite nei geni che influenzano lo sviluppo dei linfociti. "Acquisita" significa che non è una condizione congenita, ma qualcosa che si manifesta nel corso della vita.

Quando i linfociti diventano anomali, si dividono e si moltiplicano rapidamente, finendo per formare tumori. Questi tumori di solito hanno origine nei linfonodi. Poiché il nostro sistema linfatico è collegato a quasi ogni parte del corpo, il linfoma non Hodgkin si diffonde spesso ad altri organi del sistema linfatico.

Quali sono i fattori di rischio per lo sviluppo del linfoma non Hodgkin?

Esistono diversi fattori che aumentano il rischio di sviluppare un linfoma non Hodgkin. Un "fattore di rischio" è una caratteristica, un'attività o una condizione che aumenta la probabilità di sviluppare una malattia. Ad esempio, le seguenti persone hanno maggiori probabilità di sviluppare un linfoma non Hodgkin:

• Persone di età superiore ai 60 anni (il rischio di linfoma non Hodgkin aumenta con l'età)
• Per gli uomini
• Per i bianchi (questo è un concetto espresso negli studi stranieri)

Altri possibili fattori di rischio sono:

• Sistema immunitario indebolito: un sistema immunitario indebolito a causa di patologie come l'HIV può aumentare il rischio di linfoma non Hodgkin (NHL). Anche l'assunzione di farmaci immunosoppressori dopo un trapianto d'organo rappresenta un fattore di rischio.
• Malattie autoimmuni: le persone affette da malattie come le malattie infiammatorie croniche intestinali (MICI), l'artrite reumatoide e la psoriasi presentano un rischio maggiore di sviluppare linfoma non Hodgkin (LNH).
• Infezioni: È stato riscontrato che infezioni batteriche e virali come l'infezione da H. pylori, il virus linfotropico umano delle cellule T di tipo I, l'epatite C e il virus di Epstein-Barr sono associate al linfoma non Hodgkin (NHL).
• Esposizione ai pesticidi: alcune ricerche hanno dimostrato che le persone con un'elevata esposizione a erbicidi e insetticidi potrebbero avere un rischio leggermente maggiore di sviluppare linfoma non Hodgkin (NHL).
• Anamnesi familiare: se uno dei tuoi genitori, fratelli, sorelle o figli ha un linfoma o un altro tumore del sangue, potresti essere a maggior rischio.

Come viene diagnosticato il linfoma non Hodgkin?

La diagnosi di linfoma non-Hodgkin è un processo a più fasi. Innanzitutto, verranno eseguiti degli esami per escludere altre patologie comuni che potrebbero causare i sintomi. Ad esempio, i linfonodi ingrossati sono più probabilmente causati da un'infezione che da un linfoma. Una volta che il medico avrà stabilito la diagnosi di linfoma non-Hodgkin, effettuerà ulteriori esami per determinarne il tipo e il grado di diffusione (lo stadio).

Altri test o procedure che potrebbero essere necessari per diagnosticare il linfoma non Hodgkin includono:

• Esame fisico: il medico ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi e controllerà la presenza di segni di linfoma non Hodgkin, come ad esempio linfonodi ingrossati.
• Esami del sangue: Gli esami del sangue, come l'emocromo completo, possono fornire un'idea generale del tuo stato di salute. Possono anche rilevare virus associati al linfoma non Hodgkin o sostanze nel sangue che indicano danni tissutali causati dalla malattia.
• Esami di diagnostica per immagini: questi esami mostrano dove si trovano le cellule tumorali all'interno del corpo. A seconda della posizione delle cellule del linfoma, potrebbe essere necessaria una TAC, una risonanza magnetica, un'ecografia o una PET.
• Test bioptico:L'unico modo per sapere con certezza se le cellule anomale sono linfomi non Hodgkin (NHL) è tramite una biopsia. In questo caso, il medico preleva un piccolo campione di tessuto da un linfonodo o dall'area interessata e lo invia a un laboratorio. Lì, un patologo esamina il tessuto al microscopio per verificare la presenza di cellule linfomatose.
• Immunofenotipizzazione: questo test aiuta a identificare specifici tipi di linfoma non Hodgkin (NHL). Classifica le cellule tumorali in base ai marcatori (antigeni) presenti sulla loro superficie.

Quali sono gli stadi del linfoma non Hodgkin?

I risultati degli esami aiutano i medici a determinare lo stadio del tumore (stadiazione). Lo stadio del tumore viene utilizzato per pianificare il trattamento e fornire un'idea dell'esito previsto (prognosi). Gli stadi del linfoma non Hodgkin sono i seguenti:

• Stadio I: Le cellule tumorali sono presenti in una regione linfonodale o in un organo del sistema linfatico. In alternativa, il linfoma è presente in una regione di un singolo organo al di fuori del sistema linfatico.
• Stadio II: Il linfoma è presente in due o più gruppi di linfonodi situati sullo stesso lato del diaframma (o in prossimità di esso).
• Stadio III: Sono presenti cellule tumorali nei linfonodi sopra e sotto il diaframma, oppure nei linfonodi sopra il diaframma e nella milza.
• Stadio IV: Il linfoma si è diffuso ad almeno un organo al di fuori del sistema linfatico, come il fegato o i polmoni.

Quali sono i trattamenti per il linfoma non Hodgkin?

Esistono diversi trattamenti per il linfoma non Hodgkin. Il trattamento necessario dipende da fattori quali il tipo di linfoma non Hodgkin, lo stadio del tumore e lo stato di salute generale del paziente. Le opzioni di trattamento includono:

• Sorveglianza attiva: se soffri di linfoma non Hodgkin indolente e non presenti sintomi, il medico potrebbe ritardare l'inizio del trattamento. Questa procedura è chiamata sorveglianza attiva o "vigile attesa". I medici monitoreranno regolarmente il tuo stato di salute, in modo da poter iniziare il trattamento non appena compaiono i sintomi.
• Chemioterapia: La chemioterapia è un trattamento che utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali in tutto il corpo. Questo è il trattamento più comune per il linfoma non Hodgkin (NHL). La chemioterapia può essere somministrata da sola o in combinazione con altri trattamenti.
• Terapia mirata: questi trattamenti prendono di mira punti deboli specifici delle cellule tumorali e le distruggono. La terapia con anticorpi monoclonali è una terapia mirata comunemente utilizzata per il linfoma non Hodgkin.
• Immunoterapia:Questo trattamento stimola il sistema immunitario del paziente, rendendolo più forte e in grado di distruggere le cellule tumorali. La terapia con cellule CAR-T è un tipo di immunoterapia comunemente utilizzata per il linfoma non Hodgkin (NHL). Gli anticorpi bispecifici rappresentano una nuova classe di farmaci. Questi agiscono sulle cellule T del paziente, uccidendo le cellule linfomatose cancerose.
• Radioterapia: questo trattamento utilizza raggi ad alta energia emessi da un apparecchio per distruggere le cellule tumorali. Può essere sufficiente per i linfomi non Hodgkin in fase iniziale. I medici utilizzano questo metodo anche per eliminare le cellule di linfoma che potrebbero rimanere dopo la chemioterapia.
• Chemioterapia con trapianto di cellule staminali: in questo trattamento, vengono somministrate alte dosi di chemioterapia per curare il tumore. Successivamente, le cellule del sangue immature danneggiate dalla chemioterapia vengono sostituite con cellule staminali sane prelevate dal corpo del paziente stesso o da un donatore. Questo trapianto può essere necessario se altri trattamenti per il linfoma non Hodgkin non hanno dato risultati.

Quali sono gli effetti collaterali del trattamento?

I trattamenti oncologici comuni per il linfoma non Hodgkin, come la chemioterapia, la radioterapia e l'immunoterapia, possono causare effetti collaterali. La maggior parte di questi è di breve durata e scompare una volta terminato il trattamento. Tuttavia, alcuni effetti collaterali possono persistere più a lungo.

Prima di iniziare il trattamento, è importante chiedere al medico informazioni sui possibili effetti collaterali. Il medico potrà illustrare i benefici del trattamento e i rischi di effetti indesiderati.

Come sarà la vita nella NHL? (Prospettive/Prognosi)

In alcuni casi, il trattamento può "curare" completamente il linfoma non Hodgkin. Ciò significa che tutte le cellule tumorali vengono distrutte in modo permanente dal trattamento. Questo si verifica spesso dopo il trattamento di linfomi a cellule B aggressivi. Se il linfoma non Hodgkin si ripresenta, di solito accade entro i primi due anni dal trattamento. Altrimenti, potrebbe non ripresentarsi mai più. Tuttavia, sarà necessario sottoporsi a controlli regolari per verificare l'eventuale comparsa di recidive.

Altri tipi di linfoma non Hodgkin, soprattutto quelli a lenta progressione (indolenti), possono durare a lungo. Ciò significa che potrebbe essere necessario sottoporsi a trattamenti continui o intermittenti nel corso della vita.

Ma la cosa più importante è che, sebbene il linfoma non Hodgkin non sia curabile, i trattamenti attuali permettono alle persone di vivere una vita lunga e felice nonostante la malattia . Molte persone affette da linfoma a crescita lenta muoiono per altre cause, anche se il linfoma non è curabile.

Qual è il tasso di guarigione dal linfoma non Hodgkin?

Secondo il National Cancer Institute statunitense, il 74% delle persone affette da linfoma non Hodgkin è ancora in vita cinque anni dopo la diagnosi.

In generale, le persone a cui viene diagnosticato il linfoma prima che si sia diffuso vivono più a lungo rispetto a quelle a cui viene diagnosticato dopo la diffusione del tumore. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per le persone con linfoma non Hodgkin in fase iniziale (stadi I e II) è compreso tra il 79% e l'87%. Per le persone con malattia in fase avanzata (stadi III e IV), il tasso è compreso tra il 64% e il 73%.

Come ci si può prendere cura di sé stessi se si è affetti da linfoma non Hodgkin?

Esistono diverse cose che puoi fare per gestire la tua vita con il linfoma non Hodgkin. Queste cose non faranno scomparire la malattia, ma possono aiutarti a sentirti più sicuro nell'affrontarla:

• Consuma pasti sani: il cibo è energia. Mangiare bene è un modo per mantenere alti i livelli di energia. Chiedi maggiori informazioni o idee su pasti e spuntini a un dietologo.
• Riposati il ​​più possibile: trattamenti come la chemioterapia possono causare molta stanchezza. Il riposo aiuta il corpo a recuperare e a riacquistare le forze.
• Gestire lo stress: convivere con il linfoma non Hodgkin non è facile. Potresti essere preoccupato per come la malattia e il trattamento influenzeranno la tua vita quotidiana. Se sei preoccupato per la tua prognosi, parlane con il tuo medico. Lui o lei potrà rispondere alle tue domande e parlarti di programmi che possono esserti d'aiuto, come i gruppi di supporto.
• Attività fisica: L'esercizio fisico regolare è uno dei modi migliori per mantenere mente e corpo sani. Parla con il tuo medico per individuare i tipi di esercizio e l'intensità più adatti a te.
• Richiedi ulteriore supporto: se soffri di linfoma non Hodgkin, informati sulle cure palliative. Le cure palliative offrono sollievo dai sintomi e supporto alle persone affette da cancro, indipendentemente dallo stadio della malattia o dalla prognosi.

Quando dovrei consultare un medico?

Se sei in cura per un linfoma non Hodgkin, consulta immediatamente il tuo medico se i sintomi si ripresentano o peggiorano. Una volta terminato il trattamento, assicurati di presentarti a tutte le visite di controllo programmate.

Quando è necessario recarsi al pronto soccorso?

Se si manifestano sintomi gravi, o se i sintomi peggiorano senza che i rimedi adottati per alleviare il fastidio trovino sollievo, è necessario recarsi al pronto soccorso.

Domande importanti da porre al medico

Ecco alcune domande che puoi porre al tuo medico:

• Che tipo di linfoma non Hodgkin ho?
• A che stadio si trova la mia malattia?
• Quali trattamenti consiglia?
• Quali sono gli effetti collaterali di questi trattamenti?
• Il mio linfoma non Hodgkin può essere curato?
• Qual è la probabilità che il cancro si ripresenti?

Scoprire di avere un linfoma non Hodgkin (NHL) può essere sconvolgente per diverse ragioni. Esistono diversi tipi di malattia, ognuno con una prognosi differente. Alcuni tipi, che si diffondono rapidamente, possono richiedere trattamenti più intensivi e presentare effetti collaterali spiacevoli, ma sono comunque curabili. Altri tipi, invece, potrebbero non necessitare di un trattamento immediato, ma dovranno essere gestiti a lungo termine. Non esistono risposte semplici a questa diagnosi.

Il medico potrà spiegarti in che modo la diagnosi di linfoma non Hodgkin (NHL) influirà sulla tua salute futura. Nel frattempo, ricorda che le persone affette da questa malattia vivono oggi più a lungo. Chiedi al tuo medico informazioni sulla prognosi in base alla tua condizione.

Punti importanti da tenere a mente (Messaggio chiave)

Sebbene il linfoma non Hodgkin (NHL) sia una malattia che incute timore, è importante esserne consapevoli e consultare tempestivamente un medico. Ricorda:

• Se si manifestano sintomi come gonfiore inspiegabile, stanchezza persistente, sudorazione notturna o perdita di peso inspiegabile , consultare un medico.
• Oggi sono disponibili trattamenti efficaci per il linfoma non Hodgkin e molte persone convivono serenamente con la malattia.
• Parla apertamente con il tuo medico e ponigli tutte le tue domande.
• In questo percorso è fondamentale mantenere un atteggiamento positivo e prendersi cura di sé .

Non sei solo/a. Ci auguriamo che queste informazioni ti diano forza.

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