Anche tu hai costantemente paura di ammalarti? Parliamo di nosofobia!

A volte, anche con un semplice raffreddore, proviamo paura e pensiamo: "Chissà se mi ammalerò gravemente". È normale. Tuttavia, se senza alcuna ragione apparente, si prova costantemente una paura o un'ansia incontrollabile di contrarre una malattia seria, potrebbe essere un sintomo di una condizione chiamata nosofobia . Approfondiamo questo argomento oggi.

Cos'è la nosofobia?

In parole semplici, la nosofobia è una paura anomala e incontrollabile di sviluppare una specifica malattia, soprattutto una malattia grave che può mettere a rischio la vita (come il cancro o l'AIDS). In greco, "nosos" significa malattia e "phobos" significa paura. A volte viene chiamata "malattia dello studente di medicina" perché è spesso riscontrata tra gli studenti di medicina. Questo accade perché, quando vengono a conoscenza di varie malattie, possono pensare: "Oh, non so se anch'io avrò questa malattia". È anche chiamata "fobia delle malattie" o "patofobia". Un'altra fobia più recente è la cibercondria , ovvero la paura di contrarre anche io questa malattia leggendo informazioni sulle malattie su Internet / di averla già contratta.

Quanto è comune questa condizione?

È difficile stabilire con precisione quante persone soffrano di nosofobia . Tuttavia, sappiamo che circa 1 adulto su 10 e 1 bambino su 5 negli Stati Uniti sperimenteranno una fobia specifica in qualche momento della loro vita. Soprattutto con la recente pandemia di COVID-19 , la paura di ammalarsi è aumentata in molte persone. Pertanto, è lecito supporre che anche il numero di persone affette da nosofobia sia aumentato.

Qual è la differenza tra nosofobia, ipocondria e disturbo da sintomi somatici?

Tutte e tre queste condizioni implicano un'eccessiva preoccupazione per la malattia pur in assenza di una reale condizione di malattia. Tuttavia, esistono alcune sottili differenze tra di esse. Vediamo quali sono.

• Nosofobia: si verifica quando una persona ha paura di una malattia specifica . Ciò significa che teme costantemente una singola malattia, ad esempio "Mi ammalerò di cancro" o "Contrarrò l'HIV/AIDS ". Queste malattie temute sono spesso croniche, pericolose per la vita e talvolta fatali. Chi ne soffre può credere di avere già i sintomi della malattia o di essere a maggior rischio di svilupparla rispetto ad altri. Ad esempio, può temere malattie come il cancro , la sclerosi multipla e le malattie sessualmente trasmissibili (MST) .

• Ipocondria, o in termini medici, Disturbo d'ansia per la salute (IAD): questo è quando una personaLa paura non è solo di una malattia, ma di molte malattie diverse. "Prenderò il raffreddore oggi? Avrò un infarto domani?" A turno, provo paura per ciascuna malattia. Non sono intrappolato nella paura di una singola malattia.

• Disturbo da sintomi somatici: queste persone, come le altre due, soffrono di ansia eccessiva per la propria salute. Tuttavia, la differenza sta nel fatto che queste persone presentano effettivamente sintomi fisici , come tosse o mal di stomaco. Gli esami medici, però, non riescono a individuare la causa di questi sintomi. Nella nosofobia e nel disturbo da ansia da separazione , i sintomi fisici possono essere presenti o assenti, ma in questo caso ci sono sintomi ma non una causa.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare la nosofobia?

Le ricerche dimostrano che la nosofobia può colpire chiunque, indipendentemente dall'età o dal sesso. Tuttavia, le persone anziane sono più predisposte a sviluppare questa fobia perché tendono a temere la morte con l'avanzare dell'età.

Inoltre, le persone affette da un disturbo mentale chiamato disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) potrebbero essere a maggior rischio, poiché chi soffre di DOC ha un forte desiderio di controllare tutto, persino le proprie malattie.

Esistono diversi altri fattori di rischio:

• Essere stati gravemente malati da bambini: se da bambini hai sofferto a lungo di una grave malattia, quell'esperienza potrebbe averti instillato la paura di ammalarti.
• Avere una malattia ereditaria in famiglia: se qualcuno in famiglia ha una malattia ereditaria come il diabete o il cancro, potresti temere di contrarla anch'io.
• Prendersi cura di una persona cara gravemente malata: Se avete visto una persona a voi vicina soffrire a causa di una grave malattia e ve ne siete presi cura, anche questo può essere emotivamente estenuante.
• Perdere una persona cara a causa di una malattia terminale: anche questo è un tema molto delicato. Quando perdiamo qualcuno che amiamo, possiamo anche avere paura della malattia stessa.
• Genitori affetti da ipocondria, fobie o disturbi d'ansia: se i genitori sono costantemente preoccupati per la salute dei figli fin dalla tenera età, ciò può avere ripercussioni anche sui bambini stessi.
• Presenza di alterazioni/mutazioni genetiche che aumentano il rischio di disturbi d'ansia: è stato riscontrato che alcuni fattori genetici influenzano lo sviluppo di questo tipo di fobia.

Quali altre fobie sono correlate alla nosofobia?

Una persona con una fobia può avere diverse altre fobie correlate. Questo non è insolito. Una persona con nosofobia può anche avere altre paure come:

• Carcinofobia: paura di sviluppare un tumore.
• Cardiofobia: paura delle malattie cardiache o dell'infarto.
• Dermatofobia:Paura di sviluppare malattie della pelle.
• Emofobia: paura della vista del sangue.
• Farmacofobia: paura dei farmaci.
• Tanatofobia: paura della morte.
• Tripanofobia: paura degli aghi.

Quali sono i sintomi della nosofobia?

Le persone affette da nosofobia possono essere tentate di recarsi frequentemente dal medico e sottoporsi a esami diagnostici. Altre, invece, evitano i medici per paura che questi comunichino loro una malattia. Questa fobia è chiamata iatrofobia . Spesso, queste persone hanno la sensazione che i medici non si preoccupino dei loro sintomi e delle loro preoccupazioni.

Ecco alcuni sintomi della nosofobia:

• Evitare luoghi affollati e determinate zone per non contrarre malattie: alcune persone addirittura smettono di viaggiare, pensando: "Se vado lì, mi ammalerò".
• Sono costantemente alla ricerca, su internet e nei libri, di informazioni su una specifica malattia e sui suoi sintomi: passano l'intera giornata a cercare e leggere della malattia che temono.
• Ansia eccessiva per la propria salute: si diventa ansiosi e ci si preoccupa anche per le cose più piccole.
• Penso troppo anche a processi corporei normali come la frequenza cardiaca e mi preoccupo di cose tipo "Non so se questo sia un segno di cancro ai polmoni" anche quando ho la tosse.
• Parlano eccessivamente dei loro sintomi e del loro stato di salute con gli altri: raccontano a chiunque incontrino della loro malattia e delle loro paure.
• Effettua controlli regolari per individuare eventuali segni di malattia, come la misurazione della pressione sanguigna e la verifica della presenza di febbre.
• Ricercare costantemente rassicurazioni dagli altri riguardo ai propri sintomi o al proprio stato di salute: porre domande del tipo: "Non è niente di grave, vero? È successo anche a te?"
• Provare disagio o paura anche in relazione a normali processi corporei come l'emissione di gas intestinali e la sudorazione.

Come riconoscere la nosofobia?

Prima di pensare di soffrire di nosofobia , i medici cercano sempre di accertarsi che non si tratti effettivamente di una malattia. Ti faranno molte domande sui tuoi sintomi e potrebbero anche prescrivere degli esami per escludere che tu abbia davvero una patologia.

Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM) dell'American Psychiatric Association aiuta i professionisti della salute mentale, come gli psicologi, a diagnosticare disturbi come le fobie in base ai sintomi e al modo in cui questi influenzano la vita del paziente. Non esiste un test specifico per la nosofobia. Tuttavia, il medico può utilizzare strumenti come questionari standardizzati per comprendere le paure del paziente e il rischio effettivo di sviluppare la fobia.

Una caratteristica fondamentale della nosofobia è la paura persistente di contrarre o sviluppare una specifica malattia. Se questi sintomi persistono per sei mesi o più, anche dopo che gli esami medici hanno escluso la presenza della malattia, il medico potrebbe diagnosticare questa fobia.

Quali sono i modi per liberarsi dalla nosofobia?

Un professionista della salute mentale può aiutarti a superare questa paura della malattia. Potresti trarre beneficio da trattamenti come:

• Terapia cognitivo-comportamentale (TCC): Si tratta di un tipo di psicoterapia. La TCC ti aiuta a capire perché pensi e provi determinate emozioni riguardo alla malattia e alla tua salute. In seguito, impari a modificare questi pensieri e comportamenti. In parole semplici, ti aiuta a identificare i tuoi schemi di pensiero disfunzionali e a correggerli.

• Terapia di esposizione: in questo caso, il terapeuta insegna diverse tecniche di rilassamento. Successivamente, gradualmente e in modo controllato, si viene esposti a notizie e informazioni sulla malattia. Ad esempio, se si ha paura del cancro, si potrebbe prima leggere un breve articolo sull'argomento, poi uno più lungo, e nel frattempo si imparerà a gestire la paura.

• Ipnosi: L'ipnosi utilizza tecniche di rilassamento guidato per aiutarti a modificare i tuoi pensieri sulla malattia e sui rischi per la tua salute. È simile all'ipnosi.

• Farmaci: Talvolta, il medico può prescrivere ansiolitici e antidepressivi per aiutare a controllare i sintomi durante i trattamenti. Se si continua con le altre terapie, potrebbe non essere più necessario assumere questi farmaci.

Quali sono le complicazioni della nosofobia?

Preoccuparsi costantemente della propria salute può causare stress inutile e influire negativamente sul benessere fisico e mentale. La nosofobia può persino privarti di tempo prezioso da trascorrere con i tuoi cari, perché ti preoccupi troppo della tua malattia.

La nosofobia può portare ad altre complicazioni, come ad esempio:

• Depressione e pensieri suicidi.
• Difficoltà finanziarie dovute all'impossibilità di recarsi al lavoro e spese per esami medici non necessari.
• Attacchi di panico e disturbo di panico.
• Rischio di perdere il lavoro.
• Esami medici non necessari e le complicazioni che possono derivare da tali esami.
• Disturbo da uso di sostanze.

Quando è opportuno consultare un medico?

Se riscontri uno qualsiasi di questi sintomi, consulta immediatamente un medico:

• In caso di attacchi di panico improvvisi.
• Se soffri di ansia persistente che interferisce con la vita quotidiana o con il sonno.
• Se si manifestano sintomi di depressione o problemi di abuso di sostanze.

Quali domande puoi porre al tuo medico?

Puoi porre al tuo medico domande come queste:

• Cosa mi ha fatto sviluppare questa fobia?
• Qual è il trattamento più indicato per me?
• Per quanto tempo dovrò sottopormi alla terapia?
• Posso ottenere aiuto dai farmaci?

Le cose più importanti da tenere a mente (Messaggio chiave)

In effetti, con la pandemia di COVID-19 e l'abbondanza di informazioni (sia positive che negative) online, è possibile che la paura di ammalarsi sia in aumento. Soprattutto durante una pandemia, o se si hanno fattori di rischio per sviluppare una malattia, è importante adottare misure per ridurre il rischio. Tuttavia, preoccuparsi costantemente di ammalarsi non fa bene alla salute fisica e mentale. Se si manifestano sintomi di una condizione come la nosofobia , il medico può aiutare a superarli e a raggiungere un benessere migliore. Non abbiate paura, chiedete aiuto. Non siete soli.

Ricorda, è più importante essere informati, chiedere consiglio medico se necessario e vivere felici, piuttosto che avere una paura inutile della malattia.

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