Il tuo bambino sembra un po' sovrappeso? Scopriamo di più sull'obesità infantile!

Avete mai la sensazione che il vostro piccolo sia un po' troppo grassottello? O che sembri più grande di prima? Forse un vostro amico ve l'ha fatto notare. In realtà, l'obesità infantile è un fenomeno diffuso nel mondo e anche nel nostro Paese. Pertanto, è molto importante esserne consapevoli.

Cos'è l'obesità infantile? In parole semplici...

L'obesità infantile si verifica quando un bambino è in sovrappeso o obeso rispetto alla sua età, altezza e sesso (cioè, sia che si tratti di un maschio o di una femmina). È una condizione cronica che può avere effetti a lungo termine .

I medici utilizzano un metodo per misurare con precisione questo parametro. Si chiama Indice di Massa Corporea (IMC) . Dopo i due anni di età, se l'IMC di un bambino è pari o superiore al 95° percentile per la sua età e il suo sesso, i medici lo considerano obeso.

Il metodo per calcolare l'indice di massa corporea (BMI) di un bambino è leggermente diverso da quello per un adulto. Questo perché, con la crescita, la forma del corpo e la percentuale di grasso corporeo dei bambini cambiano naturalmente. Pertanto, i medici utilizzano apposite tabelle di crescita per calcolare il BMI di un bambino.

Quanto è comune questa condizione?

Infatti, l'obesità infantile è la malattia cronica più diffusa tra i bambini oggi. Ad esempio, un'indagine condotta da una delle principali organizzazioni sanitarie degli Stati Uniti, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), mostra che dal 2017 al 2020 circa 14,7 milioni di bambini e ragazzi di età compresa tra i 2 e i 19 anni, ovvero circa il 19,7%, soffrivano di obesità.

Analizzando le fasce d'età:

• Il 12,7% dei bambini di età compresa tra 2 e 5 anni
• Il 20,7% dei bambini di età compresa tra 6 e 11 anni
• Il 22,2% dei giovani di età compresa tra i 12 e i 19 anni

Questa situazione è ancora più grave in alcuni gruppi etnici. È stato inoltre riscontrato che i bambini che vivono in povertà, in aree svantaggiate, provenienti da famiglie immigrate e i bambini discriminati ed emarginati sono a maggior rischio. È evidente che questa situazione sta gradualmente peggiorando anche nel nostro Paese.

Perché succede questo ai bambini piccoli? Quali sono le ragioni?

L'obesità infantile non è causata da un singolo fattore, bensì da una combinazione di elementi .

In parole semplici, il corpo di un bambino ha bisogno di una certa quantità di calorie per la sua crescita e il suo sviluppo. Tuttavia, se la quantità di calorie che assume supera la quantità di calorie che brucia in un giorno, le calorie in eccesso verranno immagazzinate sotto forma di grasso corporeo (tessuto adiposo).

La quantità di cibo che mangiamo, il tipo di cibo che mangiamo e il modo in cui il nostro corpo utilizza quell'energia sono tutti fattori influenzati da diversi elementi. Il corpo di ogni bambino e il suo ambiente sono diversi. Alcuni bambini sono più inclini ad aumentare di peso rispetto ad altri. È importante capire che questo non è dovuto a pigrizia o mancanza di forza di volontà.

Genetica ed epigenetica

Alcuni fattori genetici possono aumentare il rischio che un bambino diventi obeso. Se i genitori o i fratelli di un bambino sono obesi, anche il bambino stesso potrebbe avere maggiori probabilità di diventarlo. Diversi studi hanno dimostrato che vari geni contribuiscono all'aumento di peso. Tuttavia, non tutti i bambini con una storia familiare di obesità diventeranno obesi.

L'epigenetica è lo studio di come il comportamento e l'ambiente influenzano il funzionamento dei geni. I bambini che subiscono esperienze negative come razzismo e violenza possono presentare alterazioni genetiche. Queste alterazioni possono influenzare il sistema immunitario e il metabolismo , modificando il modo in cui il corpo utilizza l'energia e aumentando il rischio di obesità.

Ecco alcuni altri fattori (epigenetici):

• Uno o entrambi i genitori sono obesi prima della nascita del bambino.
• Diabete gestazionale.
• Eccessivo aumento di peso durante la gravidanza.

L'influenza dell'ambiente familiare e domestico

Le attività che le famiglie svolgono insieme e alcuni elementi dell'ambiente domestico possono influenzare l'obesità infantile.

• I tipi di cibo che i genitori danno ai loro figli e con quale frequenza.
• Consumo frequente di bevande zuccherate.
• Aumentare la quantità di cibo servita durante un pasto.
• Consumo frequente di alimenti trasformati con molti ingredienti artificiali.
• Invece di cucinare a casa, spesso mangio fuori.
• Aumento del tempo trascorso davanti agli schermi (TV, telefono, tablet).
• Non svolgere attività che permettano al corpo di fare esercizio (comportamento sedentario).
• Non dormire a sufficienza.
• Inalare il fumo quando qualcun altro fuma si chiama "esposizione al fumo passivo".
• Esperienze infantili avverse (ACE). Pensateci: se in casa ci sono continui litigi, se il bambino ha paura, anche queste cose possono avere un impatto.

Determinanti sociali della salute (SDoH)

Le condizioni ambientali in cui nasciamo, viviamo, studiamo, lavoriamo e giochiamo influenzano la nostra salute. Questo concetto è noto come Determinanti Sociali della Salute (DSS) .

Anche la zona in cui vive la tua famiglia può influenzare direttamente il rischio di obesità di tuo figlio. Il cibo e le bevande che gli vengono offerti a scuola e all'asilo nido possono incidere sulle sue abitudini alimentari. Possono inoltre influenzare la quantità di attività fisica che fa ogni giorno.

Altri fattori socioeconomici influenti:

• La convenienza e la facilità di reperire cibo buono e nutriente.
• Avere punti di ristoro veloci vicino alle case.
• Infrastrutture di trasporto.
• Persone che sono lì per aiutarti, legami sociali.
• Mancanza di strutture (come campi da gioco e parchi) per praticare sport e fare esercizio fisico, oppure mancanza di sicurezza nell'accesso a tali strutture.

Influenze culturali

La pubblicità di cibi e bevande non salutari nei fast food contribuisce all'obesità infantile. I bambini vedono queste pubblicità in televisione, su Internet e nei negozi.

Gli studi hanno dimostrato che anche brevi periodi di esposizione a pubblicità di cibi non salutari rivolte ai bambini aumentano la quantità di cibo che questi consumano, sia durante che dopo tale periodo.

Altre malattie e farmaci

Sebbene rare, alcune patologie possono causare obesità infantile.

Squilibri ormonali, ad esempio:

• Riduzione della funzionalità della ghiandola tiroidea (ipotiroidismo).
• Tumore ipotalamico.
• Carenza dell'ormone della crescita.
• Sindrome di Cushing.

Malattie genetiche rare:

• Sindrome di Prader-Willi.
• Sindrome di Bardet-Biedl.
• Sindrome di Alstrom.
• Carenze congenite di leptina o di PCSK1.

Alcuni farmaci, come gli antipsicotici di seconda generazione e i corticosteroidi, possono anche aumentare il rischio di aumento di peso e obesità nei bambini.

Quali altri problemi di salute può causare l'obesità?

I bambini obesi hanno maggiori probabilità di sviluppare diverse malattie.

Problemi fisici

Le complicazioni più comuni sono:

• Ipertensione.
• Aumento dei livelli di colesterolo nel sangue (colesterolo alto - dislipidemia).
• Resistenza all'insulina, prediabete e diabete di tipo 2.
• Malattia del fegato grasso non alcolica (NAFLD).

Altre complicazioni:

• Asma.
• Apnea ostruttiva del sonno (respirazione irregolare durante il sonno)
• Sindrome dell'ovaio policistico (PCOS).
• Depressione.
• Dolore articolare.
• Malattia di Blount (contrazioni muscolari alle gambe).
• Cardiopatia.

problemi mentali e sociali

Inoltre, i bambini obesi hanno maggiori probabilità di soffrire di:

• Violenza da parte di altri bambini.
• Isolamento sociale.
• Bassa autostima.

Ancora più importante, i bambini obesi durante l'infanzia hanno maggiori probabilità di rimanere obesi anche da adulti.

Il pediatra di tuo figlio ti consiglierà degli esami per verificare la presenza di queste complicazioni e, se necessario, pianificherà il trattamento.

Come fa un medico a scoprire se è questo il caso?

I pediatri solitamente diagnosticano il sovrappeso e l'obesità durante le visite di controllo di routine. Utilizzano apposite tabelle di crescita (tabelle di crescita BMI per età) per verificare se l'indice di massa corporea (BMI) del bambino è adeguato alla sua età.

Un BMI elevato può essere un segno di eccesso di grasso corporeo. Il BMI non misura direttamente il grasso corporeo, ma può fornire al medico un'indicazione sulla necessità di ulteriori accertamenti per determinare se il bambino presenta un eccesso di grasso corporeo.

Il pediatra effettuerà una visita medica e vi porrà domande sulla storia clinica, il comportamento e l'ambiente domestico del bambino. Potrebbe anche prescrivere esami del sangue e indagini diagnostiche per individuare le cause sottostanti dell'obesità o per verificare la presenza di altre patologie che potrebbero contribuire a tale condizione.

Quali sono i trattamenti per un bambino obeso?

Il medico stabilirà se il peso di tuo figlio rappresenta un rischio per la salute. In tal caso, potrebbe essere necessario valutare un programma di trattamento specifico.

Il ruolo dell'équipe medica

Un buon programma per il trattamento dell'obesità dovrebbe coinvolgere diversi professionisti sanitari. I programmi migliori potrebbero includere:

• Pediatri.
• Dietologi iscritti all'albo.
• Fisiologi dell'esercizio o fisioterapisti.
• Medici di famiglia.
• Professionisti infermieristici.
• Psicologi infantili.
• Psichiatri.

Aspetti da tenere in considerazione durante il trattamento

Il trattamento completo dell'obesità in genere comprende:

• Fornire un trattamento intensivo a lungo termine .
• Valutare e monitorare regolarmente il bambino per individuare eventuali complicazioni mediche e psicologiche che potrebbero insorgere a causa dell'obesità.
• Individuare e affrontare i fattori sociali che incidono sulla salute (ad esempio, l'accesso a cibo sano e pulito).
• Utilizzare metodi di trattamento non umilianti per il bambino e la famiglia, tenendo conto delle loro circostanze specifiche .
• Utilizzo di metodi di colloquio motivazionale in relazione all'alimentazione, all'attività fisica e ai cambiamenti dei comportamenti salutari.
• Avere obiettivi olistici, come migliorare o risolvere problemi di salute, migliorare la qualità della vita e accrescere l'autostima.
• Se necessario, combinare un trattamento intensivo di modifica dei comportamenti e dello stile di vita per la salute (IHBLT) con farmaci per la perdita di peso e/o chirurgia metabolica e bariatrica .
• Adattare il trattamento alle esigenze in continua evoluzione del bambino e della famiglia.

Un metodo di trattamento speciale chiamato `(IHBLT)`

Gli esperti di obesità infantile raccomandano vivamente la Terapia Intensiva di Comportamento e Stile di Vita per la Salute (IHBLT) . Questa terapia fornisce alle famiglie informazioni e supporto per apportare cambiamenti nell'alimentazione e nell'attività fisica che promuovano la salute a lungo termine.

Il trattamento `(IHBLT)` è più efficace se eseguito in questo modo:

• Quando ci incontriamo faccia a faccia.
• Quando tutta la famiglia è coinvolta.
• Il programma prevede un minimo di 26 ore di lezioni su nutrizione, attività fisica e modificazione del comportamento, distribuite su un periodo compreso tra tre e dodici mesi.

È possibile prevenire l'obesità infantile?

Non esiste un unico metodo semplice per prevenire l'obesità infantile. È inoltre importante ricordare che la prevenzione non è solo una responsabilità tua e della tua famiglia. Anche i governi, le autorità locali, le scuole, le comunità e le grandi aziende hanno una responsabilità collettiva. In aggiunta, diversi fattori genetici e farmacologici contribuiscono all'obesità. Questi sono elementi che sfuggono al tuo controllo.

Un primo passo importante è quello di instaurare sane abitudini alimentari e di attività fisica fin dalla tenera età. Le abitudini alimentari che un bambino sviluppa in giovane età lo aiuteranno a mantenere uno stile di vita sano anche da adulto. Se non siete sicuri di come scegliere e preparare una varietà di alimenti per la vostra famiglia, chiedete consiglio al pediatra. Potrà indirizzarvi a un dietologo qualificato per una consulenza nutrizionale e indicarvi i locali nella vostra zona che offrono opzioni alimentari sane.

Ecco altri consigli per prevenire l'obesità infantile:

• Allatta il tuo bambino esclusivamente al seno fino a circa 6 mesi di età.
• Dedicati ogni giorno a un'attività fisica divertente.
• Riduci il tempo trascorso davanti allo schermo a non più di una o due ore al giorno.
• Evitate le bevande zuccherate e limitate il consumo di succhi di frutta al 100%.

Chiedete al vostro pediatra maggiori informazioni su altre raccomandazioni per la promozione della salute come queste.

Come posso aiutare mio figlio obeso?

La cosa più importante che puoi fare per aiutare tuo figlio è concentrarti sulla sua salute, non sul suo peso. È fondamentale sostenere tuo figlio nel suo percorso verso una salute migliore. Il modo in cui tuo figlio si sente con se stesso spesso dipende da come ti senti tu nei suoi confronti. Se accetti tuo figlio a prescindere dal suo peso, è più probabile che si senta bene con se stesso. Evita di incolpare tuo figlio, te stesso o chiunque altro.

È inoltre importante parlare con tuo figlio del suo peso senza giudicarlo. Dovresti lasciarlo esprimere ciò che pensa. Puoi aiutare tuo figlio modificando gradualmente le abitudini di attività fisica e alimentari di tutta la famiglia. In questo modo, tutta la famiglia potrà beneficiare di nuove abitudini sane.

La cosa più importante: la salute prima del peso!

Ricordate, il nostro obiettivo non dovrebbe essere quello di far dimagrire il bambino, ma di renderlo un bambino sano e felice.

Facciamo attività fisica tutti insieme in famiglia!

Ci sono molte cose che potete fare in famiglia, ma aumentare l'attività fisica è particolarmente importante. Stabilite l'obiettivo che vostro figlio svolga almeno un'ora di attività fisica regolare al giorno. Ecco alcuni suggerimenti:

• Dai il buon esempio: se ti vedi attivo e ti diverti, è più probabile che tuo figlio diventi attivo e rimanga tale per tutta la vita.
• Organizza attività familiari: pianifica attività che permettano a tutti i membri della famiglia di fare esercizio fisico. Ad esempio, passeggiate, gite in bicicletta o nuoto.
• Presta attenzione ai bisogni di tuo figlio: è importante aiutarlo a trovare attività fisiche che gli piacciano e che non siano troppo difficili per lui.
• Allontanatevi dallo schermo per un po': cercate di ridurre il tempo che la vostra famiglia trascorre in un unico posto (come a guardare la TV o a giocare ai videogiochi). Non permettete a vostro figlio di passare più di due ore al giorno davanti a uno schermo.
• Instaurare buone abitudini del sonno: andare a letto a un orario prestabilito e tenere i dispositivi elettronici fuori dalla camera da letto del bambino lo aiuterà a dormire meglio.

Pensiamo anche al cibo e alle bevande!

Altri modi in cui puoi aiutare tuo figlio:

• Invece di decidere i pasti, guidate le scelte familiari: cercate di tenere in casa una varietà di cibi sani. Questa abitudine aiuterà vostro figlio a imparare a fare scelte alimentari sane in autonomia.
• Coinvolgete vostro figlio nella spesa e nella preparazione dei pasti: queste attività possono insegnargli qualcosa sulla nutrizione e dargli un senso di soddisfazione. Inoltre, vostro figlio sarà più propenso a mangiare un pasto che ha contribuito a preparare o a provare un nuovo alimento.
• Insegnate a vostro figlio a mangiare regolarmente: quando un bambino mangia con regolarità, si sente meglio quando ha fame e quando è sazio.
• Quando possibile, consumate i pasti insieme in famiglia: cercate di fare in modo che i pasti siano un momento di conversazione e condivisione, non di litigi o discussioni. Se i pasti sono un'esperienza spiacevole, vostro figlio cercherà di mangiare e alzarsi da tavola il più velocemente possibile, rischiando di associare il mangiare allo stress.
• Cercate di mangiare solo nelle aree designate della casa (come la sala da pranzo o la cucina).
• Non regalare cibo ai tuoi figli: regalare loro qualcosa di dolce potrebbe indurli a pensare che sia migliore di altri alimenti. Ad esempio, dire "Se mangi tutte le verdure, ti darò il dolce" trasmette un messaggio sbagliato riguardo alle verdure.
• Considera cosa mangia tuo figlio fuori casa: informati se il programma di pasti scolastici offre una dieta equilibrata. Se possibile, prepara una varietà di cibi per il pranzo di tuo figlio. Quando mangiate fuori, scegliete opzioni salutari e fate attenzione alle porzioni.

Quando dovrei consultare un medico?

È importante rispettare gli appuntamenti di controllo pediatrici e partecipare a tutte le visite relative al trattamento dell'obesità. Il pediatra di vostro figlio potrà supportare voi e vostro figlio nel percorso verso un futuro sano.

Con tutti i pregiudizi e lo stigma sociale che circondano questa complessa condizione, è facile sentirsi in colpa o responsabili dell'obesità del proprio figlio. Ma ricordate, l'obesità infantile è influenzata da innumerevoli fattori, molti dei quali possono essere al di fuori del vostro controllo. La buona notizia è che ci sono cose che voi e la vostra famiglia potete fare per sostenere la salute di vostro figlio. Se siete preoccupati che vostro figlio sia sovrappeso, parlatene con il pediatra. Potrà aiutarvi a elaborare un piano per limitare o invertire le complicazioni che l'obesità può causare.

La cosa più importante che devi dire

L'obesità infantile è un problema serio, ma non significa che tu sia un fallimento o che tuo figlio non abbia futuro. L'importante è affrontarlo precocemente e seguire i consigli giusti.

• Parlate con vostro figlio con amore e comprensione. Evitate di rimproverarlo o di prenderlo in giro per il suo peso.
• Adottate uno stile di vita sano come famiglia. Iniziate con piccoli cambiamenti.
• Segui scrupolosamente le istruzioni del medico. Se necessario, rivolgiti a un dietologo o a uno psicologo.
• Non perdete mai la speranza. I vostri sforzi e il vostro amore saranno una grande fonte di forza per vostro figlio.

Spero che queste informazioni vi siano utili. In caso di ulteriori domande, non esitate a consultare un medico.

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