Il pericolo nascosto delle rive del fiume: scopriamo di più sull'oncocercosi, o cecità fluviale.

Avete mai sentito parlare di una terribile malattia che colpisce silenziosamente le persone che vivono lungo le splendide valli fluviali, causando persino la cecità? Si tratta dell'oncocercosi, nota anche come "cecità fluviale". Il nome potrebbe sembrare un po' complicato, ma cerchiamo di spiegarvi questa pericolosa malattia in modo semplice e comprensibile.

Cos'è l'oncocercosi? Conosciuta anche come "cecità fluviale".

In parole semplici, l'oncocercosi è una malattia causata da un verme parassita . Il nome scientifico di questo verme è Onchocerca volvulus. Questo parassita viene trasmesso all'uomo attraverso le ripetute punture di mosche nere infette della specie Simulium. Queste mosche nere si riproducono vicino a fiumi e torrenti a corso rapido, soprattutto in zone agricole tropicali difficili da coltivare.

Questa malattia può causare gravi danni alla pelle e alla vista , e talvolta persino portare alla cecità permanente . Per questo è anche chiamata "cecità fluviale". Immaginate quanto sia pericolosa!

Quanto è diffusa questa malattia?

Sapevate che questa malattia, chiamata oncocercosi, è più diffusa nell'Africa subsahariana e in alcune zone del Sud America, come Brasile e Venezuela? Secondo l'Organizzazione Panamericana della Sanità, che opera in collaborazione con l'Organizzazione Mondiale della Sanità, circa 18 milioni di persone in tutto il mondo soffrono di questa malattia. Di queste, circa 270.000 sono completamente cieche.

Ma ci sono anche buone notizie. Alcuni paesi hanno debellato questa malattia irrorando insetticidi e somministrando farmaci a vaste popolazioni. Questo è davvero incoraggiante.

Chi ha maggiori probabilità di sviluppare questa malattia?

Le mosche infette del genere Simulium, responsabili della trasmissione di questa malattia, vivono vicino a fiumi e torrenti a corso rapido, in villaggi rurali e agricoli remoti dell'Africa e del Sud America. Pertanto, le persone che vivono in queste zone sono le più a rischio.

Inoltre, anche le persone che si recano in queste zone per lunghi periodi di tempo sono a rischio di contrarre questa malattia. Ad esempio, ricercatori sul campo, missionari e volontari del Corpo di Pace. In Sri Lanka, di solito non viaggiamo molto spesso in queste aree, quindi non corriamo un rischio elevato. Tuttavia, se qualcuno si reca in un paese di questo tipo, soprattutto in una zona rurale, per lavoro o per qualsiasi altro motivo specifico, è molto importante esserne consapevoli.

Come si sviluppa l'oncocercosi?

Questo è un aspetto che necessita di una piccola spiegazione. Pensaci in questo modo.

Quando una mosca nera punge una persona affetta da oncocercosi, ingerisce larve microscopiche del verme , ovvero minuscoli vermi allo stadio larvale, che causano la malattia. Le larve si sviluppano poi all'interno del corpo della mosca.

Quando una mosca infetta punge una persona sana, inietta le larve sviluppate nel corpo della nuova vittima. Tuttavia, di solito, questa malattia non si trasmette con una sola puntura; sono necessarie diverse mosche, più volte, per causare l'infezione. Una volta penetrate nel corpo, queste larve si sviluppano in vermi adulti, che si uniscono per produrre altre larve. Queste ultime si diffondono poi alla pelle, agli occhi e ad altri organi.

La cosa importante è che quando queste larve diventano troppo numerose nel corpo, il nostro corpo inizia a reagire. Ovvero, il corpo inizia a combattere contro questi invasori. Questo processo viene chiamato risposta infiammatoria . È allora che iniziano a comparire i sintomi.

Quali sono i sintomi dell'oncocercosi (cecità fluviale)?

L'oncocercosi colpisce principalmente la pelle e gli occhi . I sintomi possono includere:

• Prurito cutaneo eccessivo: questo è il sintomo principale e il primo che la maggior parte delle persone nota. A volte il prurito è insopportabile.
• Lesioni agli occhi: possono verificarsi lesioni all'interno degli occhi.
• Cicatrici, vesciche o protuberanze sulla pelle: a volte, intorno all'infestazione da vermi possono formarsi dei noduli sotto la pelle. Questi possono comparire anche sul viso, conferendogli un aspetto sgradevole.
• Compromissione della vista, ipovisione o cecità permanente: con il progredire della malattia, gli occhi si danneggiano e la vista diminuisce gradualmente, fino a causare la cecità completa. Questa è la conseguenza più pericolosa di questa malattia.

Quanto tempo dopo l'infezione compaiono i sintomi?

Una persona infetta da oncocercosi di solito non avverte alcun fastidio inizialmente. I sintomi iniziano a comparire dopo che le larve si sono moltiplicate nell'organismo. Questo processo può richiedere dai 12 ai 18 mesi, ovvero un anno o un anno e mezzo . Pertanto, potrebbe passare del tempo prima che una persona si renda conto di essere stata infettata dalla malattia.

L'oncocercosi è una malattia contagiosa?

L'oncocercosi non si trasmette direttamente da persona a persona . Ciò significa che non si può diffondere parlando, stringendo la mano o mangiando con qualcuno che è affetto dalla malattia.

Ecco come si diffonde questa malattia: le mosche nere pungono una persona infetta e succhiano le larve presenti nel suo corpo. Poi, quando queste mosche pungono una persona sana, la infettano con le larve. Quindi, la malattia si diffonde tramite le mosche .

Come si diagnostica con precisione questa malattia?

Per diagnosticare l'oncocercosi, il medico solitamente esegue una biopsia cutanea . Ciò significa prelevare piccoli campioni di pelle da diverse parti del corpo ed esaminarli al microscopio per verificare la presenza di larve del verme.

Per verificare la presenza di un'infezione oculare, il medico esaminerà gli occhi alla ricerca di lesioni o altre anomalie. Utilizzerà un dispositivo speciale chiamato "lampada a fessura", simile a un microscopio con una luce intensa.

Inoltre, è possibile effettuare esami del sangue per rilevare se l'organismo possiede anticorpi che stanno cercando di combattere l'infezione.

Quali sono i trattamenti?

Il trattamento per la cecità fluviale consiste in un farmaco antiparassitario orale chiamato ivermectina . Si tratta di un farmaco molto importante.

Ecco però un piccolo dettaglio da tenere presente. L'ivermectina uccide solo le larve, non i vermi adulti . Un verme femmina adulto può vivere dai 10 ai 15 anni. Durante questo periodo, può produrre milioni di nuove larve! Immaginate quanto sia pericoloso.

Pertanto, questo farmaco deve essere assunto per 10-15 anni, almeno una volta all'anno . Solo continuando il trattamento è possibile tenere sotto controllo il numero di larve nell'organismo, fino alla morte naturale dei vermi adulti.

Come possiamo proteggerci da questo?

Il modo migliore per proteggersi da questa malattia è evitare di viaggiare in zone in cui l'infezione è ancora presente. Tuttavia, se proprio non potete fare a meno di recarvi in ​​una di queste zone, è importante seguire queste misure di sicurezza:

• Indossate abiti trattati con un insetticida chiamato "permetrina". Alcuni negozi vendono questi indumenti, oppure potete spruzzarli voi stessi sui vostri vestiti.
• Spruzzate il corpo e gli abiti con un repellente per insetti contenente DEET. Questo aiuterà a tenere lontane sia le mosche che le zanzare.
• Indossa i pantaloni infilati nei calzini. In questo modo, le caviglie non saranno scoperte e ci saranno meno probabilità di essere punti dalle mosche.
• Indossa camicie a maniche lunghe e pantaloni lunghi. È meglio coprire quanta più pelle possibile.

Immagina di dover andare in un villaggio africano per lavoro. Dovrai alloggiare vicino a un fiume. Quanto è importante, quindi, seguire queste misure di sicurezza quando esci la mattina e la sera!

Cosa succede se si contrae l'oncocercosi?

L'oncocercosi è la seconda causa di cecità al mondo e può provocare gravi lesioni e problemi cutanei, nonché cecità permanente.

Tuttavia, rivolgersi a un medico il prima possibile dopo un'infezione può aiutare a prevenire infezioni più gravi. Pertanto, è importante essere consapevoli dei sintomi e consultare un medico al più presto in caso di dubbi.

Non si può curare la cecità causata da questo?

Purtroppo, una volta che la cecità si manifesta a causa dell'oncocercosi, è irreversibile. Ciò significa che la vista persa non può essere recuperata.Questa è la parte più triste di questa malattia. Ecco perché la diagnosi e il trattamento precoci, così come la prevenzione prima che la malattia si manifesti, sono così importanti.

Cosa devo fare se penso di avere questa malattia?

Se di recente avete viaggiato in una zona remota dell'Africa o del Sud America, soprattutto lungo i fiumi, e siete stati punti da mosche nere, o se presentate sintomi di oncocercosi (come forte prurito cutaneo, fastidio agli occhi), consultate immediatamente un medico .

Un medico può esaminare la pelle e il sangue per verificare la presenza di un'infezione. Ricorda, prima inizi il trattamento, maggiori saranno le possibilità di prevenire gravi conseguenze.

L'oncocercosi, nota anche come "cecità fluviale", è una malattia causata da un parassita chiamato Onchocerca volvulus. Questo parassita si diffonde attraverso mosche infette che vivono vicino a fiumi e torrenti in zone remote dell'Africa e del Sud America. Se siete stati in queste aree e siete stati punti da mosche nere, è consigliabile consultare un medico.

Ricorda la cosa più importante! (Messaggio chiave)

Bene, spero che ora abbiate una migliore comprensione di ciò di cui abbiamo parlato, ovvero l'oncocercosi, o cecità fluviale. Ecco alcuni punti chiave da ricordare:

• Si tratta di una malattia causata da un verme parassita e trasmessa dalle mosche nere .
• È più comunemente riscontrabile in alcune zone dell'Africa e del Sud America .
• I sintomi principali sono prurito intenso, problemi cutanei e perdita della vista/cecità .
• Il trattamento può essere effettuato con un farmaco chiamato ivermectina , ma deve essere assunto per un lungo periodo.
• Se si viaggia in zone in cui la malattia è diffusa, è fondamentale prendere precauzioni speciali per proteggersi dalle mosche .
• In caso di dubbio, consultare immediatamente un medico, poiché la diagnosi precoce può prevenire gravi patologie come la cecità.

Sebbene questa malattia non sia comune nello Sri Lanka, considerando quante persone ne soffrono in altre parti del mondo, è molto importante esserne consapevoli, non è vero? Inoltre, se voi o qualcuno che conoscete doveste mai viaggiare in una zona ad alto rischio, credo che queste informazioni vi saranno utili.

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