Immaginate che il vostro bambino sia allergico alle arachidi. Ogni volta che lo portate a una festa o lo accompagnate a scuola, vi assale una terribile paura. "E se qualcuno ci offrisse una fetta di torta con le arachidi? Cosa succederebbe se un pezzettino finisse accidentalmente in bocca al vostro bambino?". Questa paura, questa ansia, vi è probabilmente molto familiare. Solo chi l'ha vissuta sa quanto sia difficile convivere con un'allergia alimentare. Ma avete mai sentito parlare di un nuovo trattamento che può aiutarvi a dire addio a questa paura? È proprio di questo che parleremo oggi.
In parole semplici, cos'è l'immunoterapia orale (OIT)?
Sebbene il nome possa sembrare complicato, il concetto è semplice. L'immunoterapia orale (OIT) è un trattamento per le allergie alimentari. Consiste nel somministrare al paziente piccolissime quantità dell'alimento a cui è allergico (chiamato in termini medici allergene) sotto la stretta supervisione di un allergologo.
Pensala in questo modo. Ti viene somministrato l'alimento a cui sei allergico, come una medicina, sotto l'occhio vigile di un medico. Inizialmente, si comincia con una quantità piccolissima, quasi impercettibile. Poi, col tempo, si aumenta la dose con molta attenzione.
L'obiettivo principale di questo trattamento è quello di "desensibilizzare" gradualmente il sistema immunitario all'alimento a cui si è allergici. Normalmente, il corpo scambia una proteina presente nell'alimento per un "nemico pericoloso" e inizia a combatterla. Questo è ciò che causa un'allergia. Ma con la terapia OIT, introduciamo gradualmente il "nemico" nell'organismo, in modo che col tempo il sistema immunitario si renda conto che "non è poi così pericoloso". Questo processo viene chiamato "desensibilizzazione". In altre parole, il corpo diventa meno sensibile a quell'alimento.
La cosa più importante è che, dopo questo trattamento, se per sbaglio ingerisci una piccola quantità dell'alimento a cui sei allergico, sarai in grado di prevenire una reazione grave.
Quali preparativi sono necessari prima di iniziare il trattamento OIT?
Non è qualcosa che si può semplicemente iniziare. Deve essere fatto in modo molto pianificato, dopo averne parlato con il medico. Di solito, prima bisogna completare queste cose.
| Cosa fare | Perché? |
|---|---|
| Test allergologici Test cutanei ed esami del sangue. | Per confermare l'effettiva allergia a un determinato alimento e per valutare l'efficacia del trattamento, è necessario effettuare un esame di riferimento prima e dopo la terapia. In particolare, viene misurato il livello di un anticorpo chiamato IgE . |
| Gestire bene l'asma e l'eczema | Se altre condizioni allergiche come queste non vengono adeguatamente controllate, il rischio di una reazione pericolosa durante il trattamento OIT è elevato . |
| Acquistare cose necessarie Strumenti di misurazione e l'alimento in questione (come un cucchiaio, una pasta). | È fondamentale assumere questi integratori ogni giorno nella dose esatta prescritta dal medico. Esistono polveri specifiche per le allergie alle arachidi, come Palforzia®. |
| Come ottenere un autoiniettore di epinefrina Esempio: EpiPen®, Auvi-Q® | Questa è la cosa più importante e obbligatoria . Si tratta del vaccino che può salvarti la vita in caso di reazione allergica improvvisa e grave (anafilassi). Non puoi iniziare il trattamento OIT senza questo vaccino . Il tuo medico ti prescriverà il vaccino. |
Come avviene questo processo di trattamento?
L'intero processo può essere suddiviso in due fasi principali: la "fase di escalation" e la "fase di manutenzione".
1. Fase di aumento del dosaggio
Questo è il periodo di trattamento più intenso.
- Giorno 1: Per prima cosa, dovrai recarti dal medico o in clinica. Lì, sotto la supervisione del medico, ti verrà somministrata una piccolissima quantità dell'alimento allergenico. Il medico ti spiegherà tutto su quanto mangiarne e come misurarlo. Sarà inoltre pronto a intervenire in caso di reazioni allergiche.
- A casa: Quindi, la prima dose prescritta dal medicoDovresti prenderlo a casa ogni giorno. È meglio prenderlo il più possibile alla stessa ora.
- Ogni due settimane: ti verrà chiesto di tornare dal medico ogni due settimane. Lì, sempre sotto controllo medico, la dose verrà leggermente aumentata. Dopodiché potrai tornare a casa e assumere la nuova dose ogni giorno.
In questo modo, la dose viene gradualmente aumentata ogni due settimane fino a quando il medico non raggiunge la dose target.
2. Fase di manutenzione
Una volta raggiunta la dose target, inizia la "fase di mantenimento".
- In pratica, si continua ad assumere ogni giorno la dose massima che si è assunta con successo l'ultima volta .
- Questa dose di mantenimento deve essere assunta per almeno sei mesi.
- Dopo sei mesi, il medico effettuerà un altro esame del sangue per verificare se il livello di anticorpi presenti nel corpo contro quell'alimento si è ridotto.
- A volte, è possibile anche eseguire un "test di provocazione alimentare". Ciò significa che, in ambiente ospedaliero e sotto supervisione medica, viene somministrata una piccola quantità dell'alimento allergenico per verificare se si manifesta una reazione.
- In base ai risultati di questi test, il medico deciderà se è opportuno continuare ad assumere la dose di mantenimento ogni giorno, oppure se assumerla solo per alcuni giorni alla settimana sarà sufficiente.
Ricorda che, anche durante la fase di mantenimento, è fondamentale portare sempre con sé l'autoiniettore di epinefrina , poiché la possibilità di una reazione improvvisa non è completamente eliminata.
Quali regole bisogna seguire durante il trattamento?
Per la buona riuscita di questo trattamento e per la vostra sicurezza, è fondamentale seguire alcune indicazioni. Attenersi scrupolosamente a queste può ridurre molti rischi inutili.
| Regola da seguire | Perché? |
|---|---|
| Tenete i medicinali a portata di mano. Tenete sempre con voi i farmaci per le allergie e un EpiPen non scaduto. | Perché in caso di emergenza è necessario intervenire immediatamente. |
| Non intraprendere il viaggio a stomaco vuoto. Assumi qualcosa da mangiare prima di prendere la dose. | Assumere la dose a stomaco vuoto aumenta il rischio di effetti collaterali o reazioni avverse. |
| Prendilo in tempo. Assumi la dose odierna entro due ore dalla dose di ieri (due ore prima o due ore dopo). | Mantenere livelli stabili del farmaco nell'organismo e ridurre il rischio di reazioni avverse. |
| Evitate l'esercizio fisico e i bagni in acqua calda. Evitare attività fisiche intense e bagni caldi per due ore prima e dopo l'assunzione della dose. | Questi fattori possono aumentare la circolazione sanguigna nel corpo e incrementare il rischio di una reazione allergica. |
| Non assumere ibuprofene. Non assumere antidolorifici a base di ibuprofene (come Advil®, Motrin®) nelle 3-4 ore precedenti e successive all'assunzione della dose. | Questi farmaci possono aumentare il rischio di una reazione allergica. |
| Non assumere la dose se si è malati. Evitate di assumere il farmaco in caso di sintomi quali febbre, tosse o vomito. | Quando si è malati, il corpo è debole, quindi è facile avere una reazione. Inoltre, si possono confondere i sintomi della malattia con quelli di una reazione allergica. È importante consultare il medico prima di saltare una dose. |
Cosa fare in caso di reazione improvvisa?
Questa è la parte più importante che tutti dovrebbero sapere. Il medico vi fornirà istruzioni chiare su quali sintomi tenere d'occhio, quando usare l'EpiPen e quando recarsi al Pronto Soccorso dell'ospedale.
Se si manifesta uno o più dei seguenti sintomi pericolosi , non esitate a consultare un medico .
- Gonfiore del viso, delle labbra, della lingua o della gola
- Difficoltà respiratorie
- Sensazione di oppressione al petto
- Comparsa di numerose vesciche di grandi dimensioni (orticaria) su tutto il corpo
- Vomito
- Intorpidimento alle mani, ai piedi o alle labbra
- Debolezza fisica, vertigini, svenimento
- Sensazione di imminente catastrofe (una sensazione di grande paura, come "sta per succedermi qualcosa").
Se avverti uno qualsiasi di questi sintomi, usa immediatamente la tua EpiPen e recati al pronto soccorso dell'ospedale più vicino il prima possibile.
Questo trattamento è privo di rischi?
Come qualsiasi trattamento medico, l'OIT presenta alcuni rischi.
- Il rischio principale è la grave reazione allergica chiamata "anafilassi" di cui abbiamo parlato in precedenza. Per questo motivo, questo trattamento deve essere sempre effettuato sotto controllo medico e non deve mai essere tentato a casa da soli .
- Inoltre, possono verificarsi reazioni minori come piccole vesciche sulla pelle e lievi disturbi allo stomaco.
- Un altro rischio raro ma grave è una condizione chiamata esofagite eosinofila . Si tratta di un'infiammazione dell'esofago. Se si manifestano sintomi come vomito o la sensazione di cibo bloccato in gola, è necessario informare immediatamente il medico . I bambini piccoli potrebbero rifiutarsi di mangiare. Questa condizione di solito si risolve una volta interrotto il trattamento con OIT.
Quali sono i benefici e i tassi di successo del trattamento OIT?
Il principale vantaggio di questo trattamento è che allevia notevolmente lo stress. L'aspetto positivo è vivere senza la paura di un grave incidente se si ingerisce accidentalmente un alimento a cui si è allergici. Alcune persone, soprattutto i bambini che iniziano il trattamento in giovane età , arrivano persino ad abituarsi a mangiare quell'alimento normalmente e senza timore dopo aver completato l'immunoterapia orale.
In termini di successo, gli studi dimostrano che questo trattamento è molto efficace nei bambini di età inferiore ai 4 anni. Ad esempio, in uno studio sull'immunoterapia orale per l'allergia alle arachidi, oltre il 70% dei bambini di età compresa tra 1 e 4 anni è stato in grado di mangiare l'equivalente di un seme di arachide in termini di proteine senza alcun problema.
Il medico è la persona più indicata per stabilire se questa terapia è adatta a te o a tuo figlio. Si tratta di un trattamento che richiede impegno e tempo. Pertanto, è fondamentale discutere tutti i tuoi dubbi e timori con il medico e prendere una decisione consapevole.
Messaggio da portare a casa
- L'immunoterapia orale (OIT) non è un esperimento fai-da-te. Si tratta di un trattamento che deve essere effettuato esclusivamente sotto la supervisione di uno specialista .
- Lo scopo principale è proteggere dalle reazioni pericolose che possono verificarsi in caso di ingestione accidentale di un alimento che causa allergia.
- Ciò richiede molto impegno e tempo da parte della famiglia. È un percorso a lungo termine .
- Durante tutto il trattamento,È fondamentale portare sempre con sé un EpiPen e sapere come usarlo.
- Se tu o tuo figlio soffrite di allergia alimentare, parlatene con il vostro medico per saperne di più sul trattamento OIT.
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