Scopriamo di più sul pancreas, l'organo silenzioso ma fondamentale del nostro corpo.

Parliamo spesso degli organi del nostro corpo. Pensiamo sempre al cuore, ai polmoni e ai reni. Ma ce n'è un altro, nascosto nello stomaco, che svolge un lavoro importantissimo: il pancreas. Forse non ne avete mai sentito parlare molto, o lo avete associato solo al diabete. In realtà, il pancreas è un lavoratore silenzioso ma indispensabile per il nostro organismo. Quindi, oggi, scopriamo qualcosa di più su questo silenzioso lavoratore, in modo semplice, come se stessimo parlando con un amico.

Cos'è esattamente il pancreas?

In parole semplici, il pancreas è una grande ghiandola situata dietro lo stomaco, davanti alla colonna vertebrale. Fa parte del nostro apparato digerente, così come del nostro sistema endocrino. Immaginatelo come due fabbriche che lavorano sotto lo stesso tetto. Queste due fabbriche producono due tipi principali di prodotti.

1. Enzimi: Questa è la parte dell'apparato digerente che produce sostanze chimiche speciali (enzimi) che ci aiutano a digerire il cibo che mangiamo e a scomporlo in modo che il corpo possa assorbirne i nutrienti.

2. Ormoni che controllano i livelli di zucchero nel sangue: Questa è la parte del sistema ormonale. Qui vengono prodotti due ormoni molto importanti , l'insulina e il glucagone, che aiutano a mantenere la quantità di zucchero nel sangue al livello corretto.

Analizziamo più nel dettaglio le due funzioni principali del pancreas.

Analizziamo ora più nel dettaglio il funzionamento di queste due fabbriche. Una volta compreso questo aspetto, si comprenderà appieno il valore del pancreas.

1. Aiuta la digestione

Immagina di mangiare del riso delizioso. Una volta che il cibo entra nello stomaco, per poter essere trasformato in energia, deve essere digerito a fondo e scomposto in particelle minuscole. È qui che entra in gioco il pancreas.

Il pancreas produce tra 1 e 4 litri di succo ricco di enzimi al giorno. Questa quantità varia a seconda della quantità di cibo che si mangia. Ecco come funziona:

• Dopo aver mangiato, il cibo va nello stomaco.
• Successivamente, dallo stomaco, il cibo passa nel duodeno, la prima parte del nostro intestino tenue.
• In questo preciso istante, il pancreas invia il succo enzimatico che ha prodotto attraverso piccoli canali nel dotto pancreatico principale.
• Questo dotto principale si unisce al dotto biliare, che trasporta la bile dal fegato.
• Infine, questi succhi pancreatici e la bile si uniscono ed entrano nel duodeno, dove iniziano a scomporre e digerire correttamente le proteine, i grassi e i carboidrati contenuti nel cibo che mangiamo.

Senza questo processo, non possiamo digerire il cibo né ricavarne nutrienti.

2. Produzione ormonale e controllo della glicemia

Questo è un altro compito importantissimo del pancreas. Ogni cellula del nostro corpo ha bisogno di energia per funzionare. Questa energia proviene dal glucosio, che è semplicemente zucchero. Ma la quantità di zucchero nel sangue non dovrebbe né aumentare né diminuire. Dovrebbe essere mantenuta esattamente al livello corretto.

È qui che entrano in gioco i due ormoni insulina e glucagone .

• Se la glicemia aumenta: Quando mangiamo un alimento dolce, il livello di zucchero nel sangue aumenta. In quel momento, il pancreas produce un ormone chiamato insulina e lo rilascia nel sangue. L'insulina prende lo zucchero in eccesso e lo trasporta nelle cellule del corpo, aiutandole a produrre energia. Quindi, il livello di zucchero nel sangue torna alla normalità.
• Se la glicemia si abbassa: Quando restiamo a lungo senza mangiare, i livelli di zucchero nel sangue possono diminuire. In tal caso, il pancreas produce un ormone chiamato glucagone. Il glucagone rilascia nel sangue lo zucchero (glicogeno) immagazzinato nel fegato, riportando i livelli di zucchero nel sangue alla normalità.

Solo quando questo equilibrio è corretto, i nostri organi vitali come il cuore, il fegato, i reni e il cervello possono funzionare a dovere.

Forma e parti del pancreas

Il pancreas è lungo circa 15 centimetri, all'incirca la lunghezza di un braccio. Ha una forma simile a quella di una pera: un'estremità è tozza, l'altra sottile. La superficie esterna è rugosa, come una pannocchia di mais. Pesa circa 90 grammi, all'incirca le dimensioni di un mazzo di carte.

Il pancreas può essere suddiviso in quattro parti principali.

Quali malattie possono colpire il pancreas?

Quando il pancreas non funziona correttamente, possono insorgere diverse patologie. Alcune di queste potrebbero esservi già note.

Quali sono i sintomi che possono indicare un problema al pancreas?

La pancreatite può causare una varietà di sintomi. Se si manifesta uno qualsiasi di questi sintomi, è importante consultare un medico.

• Dolore intenso nella parte superiore dell'addome, a volte irradiato alla schiena.
• Mal di schiena
• Visione offuscata
• Urine di colore scuro o feci chiare e oleose
• Fatica
• Sete eccessiva o bisogno frequente di urinare
• Nausea o vomito
• Intorpidimento degli arti
• Perdita di peso senza motivo
• Ingiallimento degli occhi e della pelle (ittero)

Come verificare lo stato di salute del pancreas?

Poiché il pancreas si trova in profondità nell'addome, è difficile per un medico diagnosticarne eventuali problemi semplicemente palpandolo. Pertanto, è necessario eseguire diversi esami per determinarne con precisione le condizioni.

• Esami del sangue: Controllano parametri come i livelli degli enzimi pancreatici e i livelli di glicemia.
• Ecografia addominale: Acquisizione ed esame di immagini degli organi addominali.
• Tomografia computerizzata (TC): un'immagine a sezione trasversale del corpo per esaminare il pancreas e gli organi circostanti.
• Risonanza magnetica: utilizza un campo magnetico per scattare immagini dettagliate.
• Ecografia endoscopica: un esame ravvicinato del pancreas mediante un piccolo tubo dotato di telecamera (endoscopio) inserito attraverso la bocca.
• ERCP o MRCP: Esami specialistici per individuare problemi come ostruzioni nel pancreas e nei dotti biliari.
• Esame delle feci: per verificare se il pancreas produce una quantità sufficiente di enzimi digestivi.

In alcuni casi, potrebbe essere necessario eseguire un intervento chirurgico per prelevare un campione (biopsia) del pancreas da analizzare.

Cosa possiamo fare per mantenere sano il pancreas

È nostra responsabilità prenderci cura di questo nostro silenzioso alleato. Alcuni semplici cambiamenti nello stile di vita possono ridurre il rischio di malattie pancreatiche.

• Mantenere un peso sano: controllare il peso e fare esercizio fisico regolarmente può aiutare a prevenire i calcoli biliari, che possono portare al diabete di tipo 2 e alla pancreatite.
• Riduci il consumo di cibi grassi: gli alimenti ricchi di grassi possono causare calcoli biliari e aumentare il rischio di cancro al pancreas. Pertanto, segui una dieta sana ed equilibrata .
• Controlla il tuo consumo di alcol: l'eccessivo consumo di alcol è una delle principali cause di pancreatite e cancro al pancreas. È fondamentale limitare o interrompere completamente il consumo di alcol .
• Evitate completamente di fumare: l'uso di tabacco, compreso il fumo di sigari, aumenta significativamente il rischio di cancro al pancreas e pancreatite cronica.
• Effettua controlli medici regolari: sottoponendoti a visite mediche periodiche, potrai individuare precocemente eventuali malattie del pancreas.

È possibile vivere senza pancreas?

Sì, è possibile vivere senza pancreas. Ma non è facile. Se il pancreas viene rimosso chirurgicamente (pancreatectomia), sarà necessario assumere pillole di enzimi per favorire la digestione e iniezioni di insulina per controllare la glicemia per il resto della vita. L'intero pancreas viene solitamente rimosso in caso di tumore al pancreas, gravi traumi al pancreas o pancreatite grave.

Ora capite quanto sia prezioso e indispensabile il pancreas per il nostro organismo. Pertanto, prendetevene cura e adottate uno stile di vita sano. In questo modo, il nostro silenzioso lavoratore potrà continuare a svolgere le sue funzioni senza problemi.