Scopriamo di più sulla poliomielite. Tuo figlio è al sicuro?

Forse avete sentito parlare della poliomielite. In passato, era una malattia che incuteva timore a molti, perché poteva causare paralisi e talvolta persino la morte. Ora, però, non c'è più nulla da temere, perché la malattia è stata in gran parte debellata grazie ai vaccini. Tuttavia, rappresenta ancora un problema in alcuni paesi del mondo. Oggi parleremo di cos'è la poliomielite e di come proteggersi.

Cos'è la poliomielite? Perché si manifesta?

In parole semplici, la poliomielite è una malattia causata da un virus . Questo virus si chiama "poliovirus". In passato era molto diffusa, soprattutto in paesi come gli Stati Uniti. La gente ne aveva molta paura, perché poteva causare paralisi e talvolta persino la morte.

Tuttavia, dopo che i medici hanno iniziato a somministrare i vaccini contro la poliomielite negli anni '50, il numero di persone che contraevano la malattia è diminuito molto rapidamente. Ora è molto basso in paesi come gli Stati Uniti. Ciononostante, la poliomielite rappresenta ancora un problema in alcune parti dell'Asia e dell'Africa. In Sri Lanka siamo fortunati, perché la poliomielite è quasi inesistente nel nostro paese. La ragione principale è il successo del programma di vaccinazione. Tuttavia, esiste ancora un piccolo rischio per coloro che non sono stati vaccinati correttamente.

Quali sono i sintomi della malattia?

Sapete, il più delle volte, anche se questo "Poliovirus" entra nell'organismo, molte persone non sviluppano alcun sintomo della malattia . Non sanno nemmeno di essere state infettate da questo virus.

Alcune persone, però, possono manifestare sintomi lievi, simili a quelli di un raffreddore o di un'influenza. Per questo motivo, spesso non pensano nemmeno che possa trattarsi di poliomielite. Questi sono i sintomi che si osservano più frequentemente:

• Un'infezione delle vie respiratorie superiori (simile a un raffreddore)
• Mal di gola
• Febbre
• Diarrea
• Vomito e nausea
• Mal di stomaco
• Mal di testa
• In generale, il corpo appare privo di vita e inquieto.

Tuttavia, è molto raro che questo virus colpisca il cervello e il midollo spinale. Se ciò accade, può causare sintomi molto gravi. Vediamo quali sono:

1. Meningite

Ciò che accade in questo caso è che il poliovirus infetta le membrane protettive (chiamate meningi) che circondano il nostro cervello e il midollo spinale. Quindi,

• Ho un forte mal di testa.
• Il collo si irrigidisce e diventa difficile da girare.
• È difficile guardare la luce, gli occhi mi fanno male (sensibilità alla luce).

2. Debolezza muscolare o paralisi

Questa è la parte più pericolosa della poliomielite. Il virus può distruggere le cellule nervose che controllano i nostri muscoli. Quando ciò accade,

• Prima iniziano a far male i muscoli, poi si indeboliscono.
• Alla fine, quei muscoli smettono di funzionare.
• Quando una persona non è in grado di usare i propri muscoli, il suo corpo diventa inerte e non può nemmeno muoversi. Questa condizione si chiama paralisi .
• Questa condizione può essere pericolosa per la vita, soprattutto se colpisce i muscoli che aiutano a respirare. In tal caso, la persona non è in grado di respirare autonomamente.

La poliomielite è una malattia contagiosa? Come si trasmette?

Sì, la poliomielite è una malattia molto contagiosa. Questo virus entra nell'organismo attraverso la bocca. Si sviluppa poi nella gola e nell'intestino e viene trasmesso ad altri. Le due principali modalità di trasmissione sono attraverso la saliva e attraverso le feci.

Immagina come qualcuno potrebbe contrarre questo virus:

• Se entri in contatto diretto con le feci di una persona malata, oppure se tocchi qualcosa che è stato contaminato dalle feci (ad esempio, dopo aver usato il bagno senza lavarti bene le mani).
• Se una persona malata tossisce o starnutisce vicino a te, non c'è problema.
• Se si ingerisce cibo o bevanda contaminati dal virus. Ciò può accadere se si mangia dallo stesso piatto o si usa lo stesso cucchiaio di una persona malata. Può succedere anche se si aggiunge acqua sporca (ad esempio, acqua contaminata da feci) a cibi o bevande.

Il virus può sopravvivere nella gola di una persona infetta per 1-2 settimane. Può sopravvivere nelle feci per 6 settimane o più. La cosa più importante è che anche una persona asintomatica può trasmettere il virus ad altri.

Esiste una cura per la poliomielite?

Purtroppo, al momento non esiste una cura per la poliomielite. Tutto ciò che si può fare è tenere sotto controllo i sintomi.

• A coloro che presentano sintomi molto lievi, spesso vengono somministrati molti liquidi da bere e viene consigliato di riposare a letto.
• Se i muscoli sono doloranti o deboli, vengono somministrati farmaci per ridurre il dolore. Si ricorre anche alla fisioterapia per mantenere i muscoli attivi.
• Se i muscoli che ti aiutano a respirare sono compromessi, potresti aver bisogno dell'aiuto di un "ventilatore meccanico". Questo apparecchio immette e espelle aria dai polmoni finché la persona non è in grado di respirare autonomamente.

Quanto durerà questa malattia? Ci saranno problemi anche dopo la guarigione?

In genere, le persone con sintomi lievi di poliomielite guariscono completamente entro 1-2 settimane.

Tuttavia, chi presenta sintomi gravi può soffrire di debolezza muscolare o paralisi permanenti. Alcuni pazienti possono persino morire.

Anche dopo la guarigione, può insorgere un altro problema: la "sindrome post-poliomielitica". Questa condizione può manifestarsi anche 30-40 anni dopo la malattia originale. Col tempo, i pazienti iniziano ad avvertire dolore e debolezza muscolare o articolare, e possono sentirsi costantemente stanchi.

È possibile prevenire la poliomielite?

Sì! La buona notizia è che si tratta di una malattia prevenibile.

Il modo migliore per proteggere i bambini da questa malattia è somministrare loro il vaccino antipolio al momento giusto. Il vaccino aiuta il nostro sistema immunitario, che combatte le malattie, a produrre anticorpi contro questo virus. Quindi, se il virus dovesse entrare nell'organismo, questi anticorpi lo combatteranno e ci proteggeranno.

Che tipi di vaccini esistono?

Si sta parlando principalmente di due tipi di vaccini.

1. Vaccino antipolio inattivato (IPV)

• In paesi come gli Stati Uniti, così come nello Sri Lanka, utilizziamo questo vaccino IPV.
• Questo vaccino viene somministrato ai neonati a 2 mesi, 4 mesi, tra i 6 e i 18 mesi e tra i 4 e i 6 anni.
• Questo vaccino contiene un virus inattivato, ovvero ucciso. Pertanto, non c'è assolutamente alcuna possibilità di contrarre la poliomielite tramite questo vaccino.

2. Vaccino orale contro la poliomielite (OPV)

• In alcuni altri paesi del mondo, ai bambini viene somministrato il vaccino OPV. Si tratta di un vaccino liquido che viene somministrato per via orale.
• Si tratta di un virus indebolito ma ancora vitale.
• Questo vaccino è più economico del vaccino antipolio inattivato (IPV) ed è più facile da somministrare contemporaneamente alla maggior parte delle persone. Non essendo un'iniezione, non richiede la presenza di un operatore sanitario specializzato per la sua somministrazione.
• Questo virus attenuato può essere presente nella saliva e nelle feci di chi ha ricevuto il vaccino OPV. Pertanto, può essere trasmesso ad altri, proprio come il virus reale. In tal caso, una persona non vaccinata può contrarre questo virus attenuato e il suo sistema immunitario può essere stimolato a produrre anticorpi. Ciò significa che, anche senza aver ricevuto direttamente il vaccino, si otterrà comunque l'immunità.
• Tuttavia, in casi estremamente rari, il vaccino OPV può causare la poliomielite. Ciò è dovuto al fatto che contiene un virus indebolito ma ancora vitale. Questo accade di solito solo se il virus indebolito ha circolato a lungo in una comunità e ha avuto l'opportunità di rafforzarsi, ovvero di "mutare". Per questo motivo, paesi come gli Stati Uniti non utilizzano più il vaccino OPV.
• Negli Stati Uniti, le dosi di vaccino antipolio orale (OPV) somministrate prima dell'aprile 2016 sono valide ai fini del raggiungimento del requisito vaccinale contro la poliomielite. Quelle somministrate successivamente non sono considerate valide. In Sri Lanka, attualmente utilizziamo il vaccino antipolio inattivato (IPV).

Cos'altro dobbiamo sapere?

L'Organizzazione Mondiale della Sanità si sta impegnando a fondo per eradicare la poliomielite dal mondo. Ha ottenuto molti risultati positivi. Tuttavia, la poliomielite è ancora presente in alcuni paesi.

Inoltre, anche nei paesi in cui la poliomielite non è diffusa, se una persona non vaccinata entra in contatto con qualcuno che è stato vaccinato con il vaccino antipolio orale (OPV), può contrarre la malattia. Questa persona può poi trasmettere il virus ad altri. Per questo motivo è molto importante somministrare ai bambini tutte le dosi raccomandate di vaccino antipolio.

Poiché la maggior parte degli adulti in Sri Lanka ha ricevuto questo vaccino da bambino, non è necessario un'ulteriore dose. Tuttavia, ad alcuni adulti a rischio di esposizione alla poliomielite potrebbe essere raccomandata una dose di richiamo. Chi è a rischio?

• Per chi viaggia in una zona ad alto rischio di trasmissione della poliomielite (ad esempio, alcuni paesi in Africa e in Asia).
• Per chi lavora in laboratori che trattano poliovirus.
• Per coloro che lavorano nel settore sanitario con pazienti affetti da poliomielite o con persone rientrate da aree endemiche per la poliomielite.
• Se in casa è presente un paziente affetto da poliomielite, o per coloro che sono a stretto contatto con un bambino che ha ricevuto il vaccino OPV o sta per riceverlo.

Se viaggiate fuori dallo Sri Lanka, soprattutto in Africa o in Asia, è fondamentale assicurarvi che voi e i vostri figli abbiate ricevuto tutte le vaccinazioni antipolio necessarie.

Se non siete sicuri di aver ricevuto il vaccino antipolio da bambini, o se avete altre domande al riguardo, non esitate a parlarne con il vostro medico.

Quindi, qual è la cosa più importante da ricordare?

La poliomielite è una malattia grave, a volte mortale. Fortunatamente, è completamente prevenibile con la vaccinazione.

Assicurati che tuo figlio riceva tutte le vaccinazioni antipolio previste. È il modo migliore per garantirgli un futuro sano.

Se avete intenzione di viaggiare all'estero, soprattutto in paesi a rischio di poliomielite, consultate un medico per verificare il vostro stato vaccinale e quello della vostra famiglia. In caso di dubbi, non esitate a chiedere al vostro medico o all'ostetrica. La cosa più importante è rimanere in salute!

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